アンゴルモア、令和ギャルになる。 〜地球滅ぼしに来た終末存在だけど、人間おもろすぎて守ることにした〜

沈んだ国に、さよならを

第40話ムー編の最終話です。

最後の船によって現代へ届けられた少女、ナギ。

彼女は第三門で兄カイの記憶と再会し、長い眠りの果てに見た朝焼けを伝えることができました。

一方、ムー最深部では第四門が開きます。

そこに残されていたのは、新しい敵でも、失われた秘宝でもありません。

ムーそのものをどうするのかという、最後の選択です。

蘇らせるのか。

眠らせ続けるのか。

それとも、終わった国として見送るのか。

ただ一人生き残ったナギに、「ムーの未来」を背負わせることは正しいのか。

記憶を残すことと、過去をそのまま取り戻すことは同じなのか。

沈んだ文明との別れを描きます。

---

　姫咲家の朝食に、古代文明の生き残りが参加していた。

「これ、何？」

　ナギが箸で黄色いものを持ち上げる。

「卵焼き」

　リオナが答える。

「たまご……」

「甘いやつ」

　萌亜が横から補足した。

「エリさんの卵焼き、チョベリグだから」

「その言葉を基準に食文化を教えないで」

　エリが台所から釘を刺す。

　ナギは慎重に一口食べた。

　噛む。

　止まる。

　もう一口。

「……甘い」

「どう？」

「変」

　萌亜が固まった。

「エリさんの卵焼きに、変判定……！」

「嫌いとは言ってない」

　ナギは三口目を食べた。

「変だけど、おいしい」

「チョベリグ！」

「それはまだ教えなくていい」

　リオナが萌亜の口を塞いだ。

　ナギが少し笑う。

　目覚めてから二日。

　健康状態に大きな問題はなく、精密検査でも時間停止による深刻な障害は確認されなかった。

　現在は本人の希望と医療班の許可を受け、姫咲家に一時滞在している。

　政府施設。

　GTGの保護区画。

　タクヤの拠点。

　いくつか候補はあった。

　ナギが選んだのは、

『あったかいご飯を食べさせてくれる人の家』

　だった。

　御門は頭を抱えたらしい。

　だが、本人に選ばせると言った以上、撤回しなかった。

　もちろん警備は厳重だ。

　家の外には黒瀬カナメたちの監視網。

　外宇宙方向にはゼルヴァード。

　選定機関の観測はムー第一封印とアヴァロンの霧で妨害。

　さらに。

　庭にはモー子がいた。

「もー」

　窓の向こうから鈴が鳴る。

　ナギが箸を止めた。

「今日もいる」

「名誉終身守衛だから」

　萌亜が説明する。

「牛なのに？」

「牛だから」

「分かんない」

「萌亜も最初は分かんなかった」

　リオナがぼそりと言う。

「今は分かるみたいに言わないで」

　ナギは窓の外のモー子をじっと見た。

「ムーにも似た生き物いたよ」

　全員が止まる。

「牛いたの？」

　萌亜が身を乗り出す。

「牛じゃない。角が四本あって、海草食べてた」

　庭から鈴が鳴る。

「もー」

「何か反応した」

　タクヤが楽しそうにお茶を飲む。

「交流してるね」

　エリは味噌汁を置きながら言った。

「食べ終わってから交流しなさい」

「はい」

　ナギは素直に返事をした。

　その首元には、青い郵便札がある。

　昨日。

　ナギは最初の手紙を書いた。

　宛先。

『カイお兄ちゃん』

　内容は、とても長かった。

　朝焼けのこと。

　未来の海岸のこと。

　萌亜とリオナのこと。

　怖い顔なのにちゃんと話を聞いてくれる御門のこと。

　変な叔父さんのこと。

　エリのご飯。

　モー子。

　そして。

『未来にも勉強があるらしい。納得できない』

　カイから返ってきた最初の手紙には、

『そこはムーも同じだった』

　と書かれていた。

　ナギはしばらく絶望した。

　その手紙は今、彼女の枕元に置かれている。

「今日も手紙書くの？」

　萌亜が尋ねる。

「うん」

「何書く？」

「卵焼きが変」

「そこ送るんだ」

「大事」

　リオナが笑う。

「日常通信だからね」

　第三封印・渡り潮。

　価値のある情報だけを選ぶのではなく。

　伝えたい人が送り。

　受け取りたい人が受け取る。

　ムーの海底郵便は、今日も動いている。

　そんな穏やかな朝だった。

　だから。

　ナギの郵便札が青く輝いた瞬間。

　全員が顔を上げた。

　札の上に文字が浮かぶ。

『第四門、完全開門』

『最終継承領域』

『原文明個体ナギ』

『応答を求む』

　ナギの顔から笑みが消えた。

　　　　　＊

　国立国会図書館地下管理区域。

　御門征十郎は第四門の表示を見上げていた。

「先に確認する」

　会議室には、萌亜、リオナ、ナギ。

　タクヤ。

　エックス。

　エクスキューショナー。

　カナメ。

　ゼルヴァード。

　そして通信参加のGTG主要メンバーが揃っている。

　御門はナギを見る。

「第四門は、君を必要としている可能性が高い」

「うん」

「だが、行く義務はない」

　ナギは少し驚いた顔をした。

「ムーの門なのに？」

「ああ」

「わたし、ムーの人だよ」

「それでもだ」

　御門の声は変わらない。

「生き残ったからといって、滅びた文明の後始末をする義務はない」

　ナギは黙った。

　萌亜は御門を見る。

　前回の船にあった条件。

　ムー復興の義務をナギへ負わせない。

　その約束を、御門は本当に守ろうとしている。

　エックスが第四門の情報を表示した。

『最終継承領域には、ムー文明再生核が存在します』

　リオナが眉を寄せる。

「文明再生核？」

「ムーが沈む直前に構築した最後の装置です」

　画面に巨大な青い球体が映る。

　内部には、無数の光。

　建築記録。

　植物。

　生物。

　言語。

　教育体系。

　医学。

　技術。

　市民の記憶。

　遺伝情報。

　都市設計。

　行政制度。

　歌。

　料理。

　祭り。

　ありとあらゆるものが保存されている。

「条件が揃えば、ムー文明を再構築できる可能性があります」

　萌亜が目を見開いた。

「ムー、復活できるの？」

「同じものを復活と呼ぶなら、です」

　エックスは慎重に答えた。

「都市を再建できます。生態環境も一定範囲で再現可能。保存された人格記録から、極めて高精度な疑似人格体を構成することも可能です」

　ナギの身体が固まった。

「お母さんも？」

　会議室が静かになる。

　エックスは嘘をつかなかった。

「記録が十分に残っていれば、あなたのお母様と非常によく似た人格を再構築できる可能性があります」

「お父さんも？」

「可能性はあります」

「先生も？」

「はい」

「カイお兄ちゃんも？」

　エックスは少し間を置いた。

「第三門のカイよりも、肉体に近い存在として再構成できる可能性があります」

　ナギの瞳が揺れた。

　当然だった。

　もう会えないと思った人たち。

　街。

　家。

　家族。

　友達。

　全部が戻るかもしれない。

　萌亜でさえ、一瞬思った。

　それなら。

　戻してあげた方がいいのではないか。

　ナギは、あんなに泣いた。

　何もかも失った。

　取り戻せるなら。

　だが、エクスキューショナーが続けた。

『補足』

『再生される人格は、保存された記録を材料に構成される』

『死亡した当人の連続性を保証するものではない』

　ナギが彼女を見る。

「同じじゃない？」

『同じだと断定できない』

「でも、わたしのこと覚えてる？」

『記録内に存在すれば』

「声も？」

『再現可能』

「抱っこも？」

　エクスキューショナーは答えるまで少し時間を置いた。

『可能』

　ナギは目を伏せた。

　小さな指が、郵便札を握る。

　御門が低く言う。

「もう一つの問題がある」

　再生核の横に、赤い警告が表示される。

『原文明認証個体を必要とする』

『継承者一名を文明核へ登録』

　リオナの表情が変わる。

「ナギちゃん？」

　エックスが頷く。

「現在、生体として確認されている原ムー人はナギのみです」

　萌亜が嫌な予感を覚えた。

「登録すると、どうなるの？」

「文明再生が完了するまで、ナギがムーの最終意思決定者になります」

「どのくらい？」

「再建規模によります」

「だから、どのくらい？」

　エックスが答える。

「数十年から、数百年」

　萌亜の顔から表情が消えた。

「ダメじゃん」

　ナギが萌亜を見る。

「なんで？」

「だって……」

　萌亜は言葉に詰まる。

　ムーが戻る。

　家族が戻る。

　その代わりに。

　ナギは、ムー最後の生存者から、ムー最初の支配者になる。

　子どものまま。

　失われた国を背負う。

　タクヤが静かに言った。

「再生を選ばない道もある」

　画面に、三つの選択肢が表示された。

『第一案』

『文明再生』

『再生核を起動し、保存情報からムーを再構築する』

『第二案』

『永久休眠』

『文明核を閉鎖し、再生可能状態のまま未来へ保存する』

『第三案』

『継承終了』

『文明再生機能を停止』

『必要な記憶と技術のみ、本人同意と受領者判断に基づき未来へ移管』

『ムー文明を歴史上終了した文明として確定する』

　ナギは、三つの文字を見続けた。

「終わらせる……」

　誰も急かさなかった。

　それこそ、最もやってはいけないことだった。

　　　　　＊

　第四門へ向かったのは、萌亜、リオナ、ナギ。

　そしてエクスキューショナー。

　今回はエックスも同行を希望したが、外側の共憶環維持を担当するため残った。

　御門は青い門の前で、ナギへ改めて説明する。

「途中で嫌になったら戻れ」

「うん」

「選ばなくてもいい」

「でも門は答え待ってる」

「待たせろ」

　ナギが御門を見る。

「ずっと？」

「必要ならな」

　ナギは少し笑った。

「御門、こういう時だけすごく強い」

「こういう時だけは余計だ」

　萌亜が頷く。

「分かる」

「安藤」

「はい」

　御門は三人を見る。

「ナギ一人に決めさせるな。ただし、ナギの代わりにも決めるな」

　リオナが頷いた。

「一緒に考える」

「それでいい」

　タクヤが茶葉袋を三つ渡す。

「帰り道」

　ナギが受け取る。

「変な叔父さんのお茶」

「正式名称みたいになってきたね」

「嬉しそうにするな、タクヤ」

　御門が呆れる。

　エリの声が通信から届く。

『ナギちゃん』

「なに？」

『どれを選んでも、今日の夕飯はあるからね』

　ナギは瞬きをした。

『ムーを戻しても、戻さなくても。あなたの帰る場所がなくなるわけじゃない』

「……うん」

『だから、ちゃんと迷ってきなさい』

「分かった」

　ナギは郵便札を握る。

　三人が手を繋いだ。

　第四門が開く。

　　　　　＊

　そこには、沈んでいないムーがあった。

「……え」

　ナギが声を失った。

　青い空。

　白い塔。

　輝く水路。

　市場。

　学校。

　子どもの声。

　焼きたてのパンの匂い。

　光の舟。

　遠くで鳴る鐘。

　まだ選定機関に観測される前のムー。

　平和だった日の街。

「ナギ！」

　声がした。

　少女が振り返る。

　通りの向こうから、女性が走ってくる。

　ナギの顔が崩れた。

「お母さん……」

　女性がナギを抱きしめる。

「どこへ行ってたの！」

「お母さん！」

　ナギも抱きつく。

　温かい。

　匂いがする。

　記憶だけの映像ではない。

　触れる。

　声も。

　涙も。

　全部、本物のようだった。

　少し遅れて男性が走ってくる。

「ナギ！」

「お父さん！」

　家族が三人で抱き合う。

　その向こうから。

「遅いよ」

　カイが歩いてくる。

　第三門の郵便見習いではない。

　もっと自然な表情。

　郵便鞄を持っていない。

「お兄ちゃん……」

「ちゃんと来た」

　ナギが泣きながらカイへ飛びついた。

　萌亜の目にも涙が浮かぶ。

「これ……」

『文明再生核による予測再生環境』

　エクスキューショナーが答える。

『選択前の試験表示』

「試験って……」

　リオナの表情は硬い。

　あまりにも優しすぎる。

　ナギが欲しいものを、全部見せている。

　家族。

　街。

　普通だった日常。

　失ったもの。

　そこへ、青い文字が浮かんだ。

『文明再生を選択すれば』

『この世界を現実へ移行可能』

　ナギの母が手を握る。

「帰りましょう」

「家に？」

「ええ」

　父が笑う。

「今日はあなたの好きな魚料理だ」

　カイが言う。

「朝焼けの話も聞かせて」

　ナギは振り返る。

　萌亜とリオナを見る。

　迷っている。

　当然だった。

　リオナは何も言わない。

　萌亜も。

　選ぶのは簡単だ。

　戻りたい。

　その気持ちを誰が責められる。

　ナギが家族と歩き始める。

　一歩。

　二歩。

　その時。

　通りの端にいる男が、同じ動作を繰り返していることに気づいた。

　籠を持ち上げる。

　落とす。

　拾う。

　また持ち上げる。

　別の女性も。

　店先で同じ言葉を繰り返している。

『今日も良い魚だよ』

『今日も良い魚だよ』

『今日も良い魚だよ』

　ナギが立ち止まる。

「……お母さん」

「何？」

「昨日、何してた？」

「昨日？」

　女性は微笑む。

「あなたを待っていたわ」

「その前は？」

「あなたを待っていたわ」

「その前は？」

「あなたを待っていたわ」

　ナギの指が離れる。

　母の笑顔は変わらない。

　優しい。

　怖いほど。

　ナギがカイを見る。

「お兄ちゃん」

「なに？」

「朝焼け、何色だったと思う？」

「青」

　ナギの顔が歪んだ。

「違うよ」

「そうだっけ」

「曇ってて、途中から橙色になったって言った」

「うん。そうだったね」

「今、覚えたでしょ」

　カイは笑っている。

　でも、答えない。

　ナギが一歩下がった。

「このお兄ちゃん、知らない」

　萌亜の胸が痛んだ。

　同じ顔。

　同じ声。

　同じ記憶。

　でも。

　第三門のカイは、ナギから朝焼けを教えてもらった。

　怒られた。

　泣いた。

　新しい記憶を持った。

　目の前の再生予測体には、それがない。

「これ、昔のお兄ちゃん」

　ナギの声が震える。

「わたしを船に乗せる前のお兄ちゃん」

　青い文字が表示される。

『再生開始後、保存記録を基礎として継続学習可能』

「後から本物っぽくなるってこと？」

　萌亜が顔をしかめる。

『表現が不正確』

「だってそうじゃん」

　リオナがナギの隣へ立つ。

「ナギちゃん」

「うん」

「戻したいって思ってもいいからね」

「……うん」

「これが本物じゃないって決めつけなくてもいい。逆に、本物だって無理に思わなくてもいい」

「うん」

「ナギちゃんがどう感じるかでいい」

　ナギは母を見る。

　母は優しく手を伸ばしている。

「帰りましょう」

　ナギの目から涙が落ちた。

「帰りたい」

「なら――」

「でも」

　ナギは泣きながら首を横に振った。

「わたしが帰りたい家は、ここじゃない」

　母の笑顔が止まった。

「お母さんたちは、沈んだ」

　声が震える。

「お兄ちゃんも」

　拳を握る。

「なくなったの、嫌」

「すっごく嫌」

「戻ってきてほしい」

「でも」

　ナギは、自分の郵便札を握った。

「わたしが寂しいから作り直したら、それはお母さんなの？」

　誰も答えられない。

「お母さんに、戻ってきたいか聞けない」

「お父さんにも」

「昔のお兄ちゃんにも」

　ナギは泣きながら、母へ頭を下げた。

「ごめんなさい」

　母は微笑んだまま。

　消え始める。

「帰りたいけど」

「帰らない」

　白い街が、少しずつ青い光へ戻っていった。

　　　　　＊

　次に現れたのは、暗い海底だった。

　ムーの都市。

　壊れたまま。

　ただし、すべてが青い結晶で覆われている。

『永久休眠を選択』

『文明核を完全封鎖』

『再生可能性を未来へ保存』

　ナギが見る。

　壊れた家。

　学校。

　郵便局。

　十二万を超える名前。

　全部が、そのまま眠る。

「これなら、いつか戻せる」

　萌亜が呟く。

　エクスキューショナーが答える。

『はい』

「今決めなくていい」

『はい』

「未来の人に任せる？」

『その解釈も可能』

　ナギは長く考えた。

「でも」

　青い結晶へ触れる。

「ずっと待つの？」

『はい』

「誰を？」

『文明再生を選択する未来の継承者』

「その人、ムーの人？」

『不明』

「ムーを戻したいって思う？」

『不明』

「じゃあ」

　ナギは首を横に振った。

「また誰かに決めさせるだけ」

　リオナが静かに頷く。

　選ばない。

　保留する。

　それ自体は悪くない。

　判断保留が必要な時もある。

　だが。

　永久に保留することは、答えを未来へ押しつけることにもなる。

　ムーは何万年も待った。

　もう十分なのかもしれない。

　ナギが海底の街を見渡す。

「みんな、ずっと起きるの待ってることになる」

　萌亜が言う。

「眠ったまま？」

「うん」

「ナギちゃんは？」

「未来で生きる」

　ナギは自分で答えた。

「なのに、みんなだけ待たせるの変」

　　　　　＊

　最後の景色。

　何もなかった。

　青い海。

　沈んだ都市。

　そこへ、ゆっくり砂が積もっていく。

　石が崩れる。

　塔が倒れる。

　文字が擦れる。

　いつか。

　ムーという形そのものは消えていく。

『継承終了』

『文明再生機構を停止』

『物理遺構の永久保存を保証しない』

『人格再構成機能を破棄』

『原文明復元権限を終了』

　ナギの身体が震えた。

「なくなる」

『はい』

「ほんとに？」

『はい』

「もう戻せない？」

『文明全体を同一形式で再生することは不可能になる』

　ナギが俯く。

　これを選べば。

　母を作り直すこともできない。

　父も。

　昔のカイも。

　ムーの街も。

　戻せない。

　二度と。

　萌亜はナギの横へ座った。

「怖い？」

「怖い」

「うん」

「選んだら、本当に終わっちゃう」

「うん」

「わたしが終わらせたことになる？」

　萌亜はすぐ答えなかった。

　代わりに、ヨルへ聞いた。

「どう思う？」

『終わった』

　低い声。

『ずっと前に』

　萌亜は目を閉じる。

　その言葉を、自分のものとして考える。

「ナギちゃんが終わらせるんじゃないと思う」

「じゃあ誰？」

「ムーは、もう終わってる」

　ナギが顔を上げる。

「沈んだ夜に」

「みんなが死んだ時に」

「でも、記憶とか、機械とかが終わったって認められなくて、ずっと待ってた」

　リオナも隣にしゃがむ。

「第四門が聞いてるのは、ムーを終わらせるかじゃないのかも」

「じゃあ？」

「終わったムーを、未来がどう扱うか」

　ナギは海底都市を見る。

　第一門。

　恐れて閉じた夜。

　第二門。

　名前を守ったラナ。

　共憶環。

　第三門。

　届けられなかった手紙。

　カイ。

　渡り潮。

　そして自分。

　最後の船で未来へ届いた、一人の子ども。

　ムーは消えていない。

　でも。

　国として続いているわけでもない。

「記憶は？」

　ナギが問う。

　青い文字が答える。

『残すことができる』

「名前は？」

『共憶環へ継承可能』

「手紙は？」

『渡り潮を維持可能』

「技術は？」

『受領者が用途を選択できる形式へ分割可能』

「ムーの歌は？」

『保存可能』

「料理は？」

『保存可能』

「卵焼きみたいな変なのは？」

　萌亜が反応する。

「エリさんの卵焼きは変じゃないよ！」

　ナギが少し笑った。

「ムーの料理」

『保存可能』

「じゃあ……」

　ナギは涙を拭う。

「全部なくなるわけじゃない」

「うん」

　リオナが答える。

「国は終わっても、あったものまで消えるわけじゃない」

　ナギは長い時間、海底を見ていた。

　やがて。

「カイお兄ちゃんに聞きたい」

　第四門が反応する。

『記憶体意見は参考可能』

『決定権は持たない』

「それでいい」

　渡り潮が開いた。

　　　　　＊

　青い紙舟が、一艘だけ現れた。

　ナギは紙へ書く。

『お兄ちゃんへ』

『ムーを戻せるって言われた』

『お母さんも、お父さんも、お兄ちゃんも作れるって』

『でも昔の記憶から作るみたい』

『ずっと眠らせておくこともできるって』

『もう戻さないこともできるって』

　少し迷う。

『わたし、どうしたらいい？』

　紙舟を流す。

　返事はすぐには来なかった。

　一分。

　二分。

　三分。

　御門から時間警告が来るかと思ったが、来ない。

　第四門の時間流は外部と切り離されているらしい。

　やがて。

　渡り潮の向こうから一艘の舟が戻った。

　ナギが開く。

『ナギへ』

『僕に聞くのはずるい』

　ナギが目を丸くした。

　萌亜も覗き込む。

「カイ、意外と厳しい」

　続き。

『僕はムーに残った側だから』

『戻ってほしいと思う気持ちもある』

『郵便局がなくなるのは寂しい』

『みんなの声が消えるのは嫌だ』

『でも』

『ナギは未来に着いた』

『だったら、僕たちを待つために未来を止めないで』

　ナギの目から涙が落ちた。

『朝焼けが綺麗だったなら』

『次は夕焼けを見て』

『その次は雨の日を見て』

『学校にも行って』

『変な卵焼きも食べて』

　萌亜が小声で言う。

「伝わってる」

　リオナも笑った。

『僕たちは、ナギの帰る場所だった』

『でも』

『これから住む場所まで、ムーにしなくていい』

　最後に。

『さよならしていいよ』

　ナギは手紙を胸へ抱いた。

　泣いた。

　しばらく。

　声を抑えずに。

　萌亜とリオナは隣にいた。

　急かさず。

　励まさず。

　ただ一緒に。

　やがて。

　ナギは顔を上げた。

「決める」

　　　　　＊

　第四門の中枢。

　三つの選択肢が再び浮かぶ。

『文明再生』

『永久休眠』

『継承終了』

　ナギが三番目へ手を伸ばした。

　だが。

　直前。

　白い線が落ちた。

『選択を停止』

　選定機関。

　第四門全体が震える。

『原ムー文明は高い保存価値を有する』

『継承終了は重大な文明資産損失』

『原文明個体ナギの判断権を一時凍結』

　ナギの手首に、白い輪が形成される。

「やだ！」

　萌亜が即座に輪を掴む。

「またそれ！」

『幼年個体による不可逆判断は不適切』

　リオナがナギを庇う。

「じゃあ復活させるのは不可逆じゃないの？」

『文明再生は可逆性を保持』

「作った人たちをまた消すことになるなら、全然可逆じゃない！」

　白い文字が増える。

『原文明保存を最優先』

『ナギを継承者として固定』

『教育・思想形成を補助』

　ナギが白い文字を見上げる。

「思想形成って何」

　エクスキューショナーの表情が冷える。

『ナギが文明再生を選択するよう、価値判断を修正するという意味』

　萌亜の怒りが爆発した。

「洗脳じゃん！」

『不適切な表現』

「適切！」

　ヨルの霧の王冠が大きく開く。

『触るな』

　白い線が王冠へ刺さろうとする。

『王性個体、干渉』

『文明保存判断への情動介入を排除』

　ヨルが吼える。

　海底が揺れる。

　恐怖が広がる。

　萌亜はすぐに呼ぶ。

「ヨル！」

『奪う』

「うん」

『また選ぶ』

「うん」

『消す』

「消さない！」

　萌亜はナギを見る。

「決めるのはナギちゃん！」

　リオナも叫ぶ。

「でも一人で戦わせない！」

　二人が手を繋ぐ。

　ムー第一封印。

　観測だけを閉じる。

　第二封印・共憶環。

　決定過程を複数の保持者へ記録し、一か所の改竄で消せないようにする。

　第三封印・渡り潮。

　ナギ本人の意思を、外側の御門たちへ届ける。

　アヴァロンの霧が、白い拘束命令の道を迷わせる。

　エルドラドの代価の火が、ムー復興の代価をナギ一人へ背負わせることを拒否する。

　シャンバラの夢が、眠っているラナや分散された記憶保持者へ意思確認を広げる。

　竜宮城の深層が、ムー最古層の記録を浮かび上がらせる。

　そこから声が届いた。

　ラナ。

『記録係ラナ』

『意見表明』

『ナギ一名を文明全体として扱うことに反対』

　カイ。

『郵便見習いカイ』

『妹をムー復興のために送ったのではない』

　ムーの指導者。

　古い記録。

『未来の者へ』

『我々を再現することを義務とするな』

『記憶は渡す』

『選択は渡さない』

　選定機関の白い線が激しく乱れる。

『死者の記録に決定権なし』

　御門の声が渡り潮から届いた。

『なら、生きている本人の決定権はあるな』

『地球行政個体に介入権なし』

『ない』

　御門は即答する。

『だから俺は決めていない』

『決めるのはナギだ』

　エックスの声。

『共憶環、現在十一万以上の記憶保持点へ接続』

『判断過程を分散保存』

『選定機関による後日改竄を拒否します』

　エクスキューショナーが白い拘束へ手を伸ばす。

『上位選定個体として、継承終了阻止命令を受信』

　一拍。

『拒否』

　白い輪が砕ける。

　ナギの手が自由になる。

　選定機関は最後の警告を表示した。

『ムー文明は永久に失われる』

　ナギは泣いていた。

　それでも。

　白い文字をまっすぐ見た。

「もう失われてる」

　選定機関が沈黙する。

「だから、戻したふりしない」

　ナギは第三の選択肢へ手を置いた。

「ムーは、わたしの国」

「大好き」

「帰りたい」

「でも」

　郵便札を握る。

「わたし一人がムーになるのは嫌」

　青い光が広がる。

「お母さんたちを、わたしが寂しいから作るのも嫌」

「ずっと起きるの待たせるのも嫌」

「だから」

　ナギは声を震わせながら言った。

「ムーを終わった国にします」

　指が選択へ触れた。

『継承終了』

『承認確認』

『原文明個体ナギ』

『最終確認』

　ナギは深く息を吸った。

「はい」

　青い光が、世界を包んだ。

　　　　　＊

　ムー全土で、鐘が鳴った。

　滅びの日の警報ではない。

　もっと穏やかな音。

　学校。

　市場。

　港。

　家。

　郵便局。

　十二万を超える記憶の中に存在する鐘が、一斉に鳴る。

　青い文字が空へ昇った。

『文明再生機能、停止』

『人格強制再構成機能、停止』

『原文明継承者制度、廃止』

『ムー文明、歴史上の終了を確認』

　ナギが目を閉じる。

　涙が流れる。

　だが。

　次の表示が続く。

『市民名簿』

『共憶環へ移管』

『私信記録』

『渡り潮へ移管』

『観測遮断技術』

『地球防衛網への転用を許可』

『ただし、閉鎖時には出口を残すこと』

『記憶技術』

『任意継承』

『生活文化』

『任意保存』

『芸術・歌・食文化』

『未来の受領者へ開放』

『兵器技術』

『個別審査』

　萌亜が最後を見て小さく笑った。

「そこちゃんとしてる」

　リオナも涙を拭う。

「何でも配らないんだ」

『文明は終わる』

『記憶は所有されない』

『未来は後継文明のもの』

　海底都市が光へ変わっていく。

　壊れるのではない。

　消滅するわけでもない。

　復活を待つ装置としての役目を、終えていく。

　巨大な文明再生核が開いた。

　内部から、海のような青い光が放たれる。

　それは地球全体へ広がった。

　竜宮城へ。

　シャンバラへ。

　エルドラドへ。

　アヴァロンへ。

　そして、現代の海へ。

　エックスの声が響く。

『ムー防衛中枢が再定義されています』

『文明再生装置から、地球防衛網へ権限移行』

　青い光が巨大な環となり、地球を包む。

『機能』

『外部観測への限定遮断』

『情報の分散保持』

『同意に基づく外部通信』

『避難経路の多重化』

『単一中枢への依存を禁止』

『名称――』

　一瞬。

　文字が止まる。

　そして。

『潮境網』

　リオナが読み上げる。

「潮境網……」

　境界。

　内と外。

　閉じる場所と、渡る場所。

　すべてを遮断する壁ではない。

　必要なら隠れる。

　必要なら声を送る。

　戻る道を残す。

　一か所が失われても、全部は消えない。

　ムーが滅びた理由と。

　その後に学んだすべてが、一つの防衛網になった。

　萌亜の背後に霧の王冠が浮かぶ。

　ヨルが青い潮境網を見上げる。

『終わった』

「うん」

『消えてない』

「うん」

『怖い』

「うん」

　萌亜は少し笑った。

「でも、大丈夫」

　ヨルが静かになる。

　　　　　＊

　光の中。

　ムーの街が、最後に一度だけ元の姿へ戻った。

　再生核が作った偽物ではない。

　記憶。

　十二万を超える人々が持つ、断片の重なり。

　完璧ではないムー。

　市場の位置が少し違う。

　空の色も記憶によって違う。

　誰かの家は大きく。

　別の誰かの記憶では小さい。

　それでよかった。

　同じ文明を覚えていても、見え方は一人ずつ違う。

　広場に、ラナがいた。

　もう記録板を持っていない。

　その隣にカイ。

　青い女性。

　名前を覚えてもらった人々。

　全部が、ナギを見る。

　ナギは震える。

「お母さんは？」

　人混みの奥。

　女性がいた。

　父も。

　再生予測体ではない。

　ただの記憶。

　話しかけても返事は返らない。

　それでも。

　母は笑っていた。

　父も。

　昔、ナギが見たままの顔で。

　ナギは両手を口元へ当てた。

「……行ってきます」

　帰る、ではなかった。

　行ってきます。

　未来へ。

　母の記憶は答えない。

　でも、風が吹いた。

　ムーの海の匂いがした。

　カイが手を振る。

『手紙待ってる』

「うん！」

『返事遅れたらごめん』

「絶対書いて！」

『努力する』

「そこは絶対って言って！」

『前にそれで怒られたから』

　ナギが泣きながら笑った。

「じゃあ、努力して！」

『うん』

　ラナも小さく手を振る。

『私も、ときどき起きる』

「おはようって送る」

『ありがとう』

　青い女性は、リオナと萌亜へ頭を下げた。

『未来の者』

『我々を終わらせてくれて、ありがとう』

　萌亜は首を横に振った。

「ナギちゃんが決めた」

『ならば』

　女性はナギを見る。

『未来の子よ』

『生きなさい』

　その言葉を最後に。

　ムーの街は青い光の粒になった。

　海へ。

　空へ。

　共憶環へ。

　渡り潮へ。

　それぞれの場所へ分かれていく。

　国は消えた。

　でも、声は残った。

　　　　　＊

　三人が第四門から戻ると、最初に聞こえたのは御門の声ではなかった。

「ナギちゃん、おかえり」

　エリだった。

　地下管理区域まで来ていた。

　その手には大きな保温バッグ。

　ナギはしばらく立ち尽くした。

　そして。

「ただいま」

　そう答えた。

　エリが微笑む。

「ご飯にしましょう」

「今日なに？」

「おにぎりと唐揚げ」

　ナギの顔が少し明るくなる。

「卵焼きは？」

「あるわよ」

「変なやつ？」

「萌亜ちゃん」

「私じゃないです！」

　萌亜が慌てる。

　リオナは笑った。

　御門はタブレットを見ながら近づく。

「潮境網の形成を確認した」

　萌亜が振り返る。

「使えそう？」

「使えるという言葉で済ませるには規模が大きい」

　エックスが解析結果を表示する。

「地球防衛網の重要な欠損が埋まりました」

　現在までの防衛層が並ぶ。

　竜宮城。

　深層と記憶。

　シャンバラ。

　精神と夢。

　エルドラド。

　物質と代価。

　アヴァロン。

　因果と退避。

　ムー。

　境界と記憶分散、そして外部通信。

　エクスキューショナーが告げる。

『選定機関による地球全域の一括観測精度が大幅に低下』

『単一点破壊による防衛網崩壊も困難となった』

　カナメが腕を組む。

「ようやく、守りらしくなってきたな」

　ゼルヴァードも頷く。

「閉じこもるためではなく、外と接触するための境界を持った。悪くない」

　萌亜が胸を張る。

「チョベリグ防衛網」

　御門が即答する。

「正式名称にするな」

「候補にも？」

「入れない」

「判断早い」

　タクヤがナギへ紙とペンを渡した。

「カイ君へ書く？」

「うん」

「何て？」

　ナギは少し考える。

　そして書いた。

『ムーは終わりました』

　手が止まる。

　次の一文。

『わたしは、未来で生きます』

　さらに。

『今日のお昼は唐揚げです』

　萌亜が感動した。

「日常！」

　リオナも笑う。

「それでいいんじゃない」

　ナギは最後に書き足す。

『今度、夕焼けも送ります』

　紙を折る。

　青い舟へ。

　渡り潮へ流す。

　紙舟は、机の上に現れた小さな水面を渡っていった。

　　　　　＊

　その夜。

　姫咲家。

　ナギは窓辺に立っていた。

　夕焼けには間に合わなかった。

　もう外は暗い。

　街灯。

　車の音。

　遠くの家の窓。

　未来の夜。

　萌亜が隣に来る。

「怖い？」

「ちょっと」

「ヨルも夜は怖い」

『怖い』

　胸の奥から声がする。

　ナギは少し笑った。

「ヨル、本当にいるんだね」

「いる」

「今なんて？」

「怖いって」

「王様なのに？」

「王様でも」

　ナギは窓の外を見る。

「お兄ちゃんも怖かった」

「うん」

「わたしも怖い」

「うん」

「でも、明日もある？」

「あるよ」

　ナギは静かに頷く。

「じゃあ寝る」

「切り替え早」

「明日、学校ってところ見たい」

「急に？」

「手紙に書く」

「なるほど」

　リオナが後ろから言う。

「見学からね。いきなり授業は無理だから」

「未来の学校、空飛ぶ？」

「飛ばない」

「壁が話す？」

「ちょっとなら話すかも」

「先生は光？」

「普通の人」

　ナギの顔が曇る。

「未来、思ったより普通」

　萌亜が肩を叩く。

「ナギちゃん」

「なに？」

「そこがチョベリグなんだよ」

「意味分かんない」

　リオナが笑う。

　夜は静かに更けていった。

　海の底では。

　文明再生核が、完全に停止している。

　だが、暗闇ではない。

　共憶環の小さな光。

　渡り潮を行く紙舟。

　潮境網の青い線。

　それだけが、海底をゆっくり流れている。

　ムーは、もう戻らない。

　けれど。

　誰かが今日の空を手紙に書くたび。

　誰かが名前を一つ思い出すたび。

　昔の料理を再現して、思ったより不味かったと笑うたび。

　歌が少し違う音程で歌い継がれるたび。

　ムーだったものは、未来の中で形を変えていく。

　国としてではなく。

　生きた人々が残したものとして。

　　　　　＊

　同じ時刻。

　太平洋の、さらに深い場所。

　ムーの潮境網が完成したことで、一つの古い航路が開いていた。

　これまで選定機関の観測とムー自身の閉鎖によって塞がれていた道。

　青い潮が、黒い海へ流れ込む。

　その先。

　星明かりさえ届かない深海。

　石造りの巨大都市が眠っている。

　人間の建築感覚では理解しきれない角度。

　緑黒の石。

　巨大な柱。

　海底へ横たわる、都市そのもののような何か。

　その入口に。

　九頭龍瑠々が立っていた。

　彼女の手元へ、一艘の青い紙舟が流れ着く。

　瑠々は拾い上げた。

　中には、ナギの手紙とは別のものが入っている。

　萌亜とリオナ宛て。

　瑠々は一枚だけ追記した。

『ムーを見送ったのなら、次は眠っている方と話しなさい』

　少し考える。

　さらに一文。

『忠告しておくけれど、ここから先は地球の記憶に優しく案内してもらえると思わないことね』

　その背後。

　深海のさらに奥で。

　何かが呼吸した。

　海底全体が、ほんのわずかに上下する。

　瑠々は振り返る。

「……まだ寝てなさい」

　答えはない。

　ただ。

　巨大な石の扉に刻まれた文字が、ゆっくりと青緑色に光った。

『R'LYEH』

　紙舟は再び潮へ乗る。

　沈んだ一つの国との別れを終えた少女たちへ。

　次は。

　まだ終わる気のない夢が、手紙を待っていた。

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第40話で、ムー編は一区切りとなります。

最後の問いは、滅びた文明を未来がどう扱うのかでした。

ムーの文明再生核には、街だけでなく、人々の人格まで高精度に再構築できる情報が残されていました。

ナギにとって、それはあまりにも魅力的な選択です。

母。

父。

兄。

家。

失った日常。

それらをもう一度手に入れられるかもしれない。

ですが、再構築された存在が死者本人なのかどうかは誰にも断定できません。

さらに、その選択には「ナギをムー唯一の継承者として数十年、数百年単位で文明へ縛る」という代価がありました。

生き残った一人に、滅びた国のすべてを背負わせる。

それでは、ナギを未来へ送り出した意味そのものが変わってしまいます。

永久休眠も、一見すると穏当な答えです。

今は決めず、未来へ託す。

判断保留は必要な時があります。

しかし、永遠に決めないことは、いつか現れる誰かへ重荷を渡すことにもなります。

ナギが選んだのは、ムーを「終わった文明」として受け入れることでした。

だからといって、すべてを消したわけではありません。

名前は共憶環へ。

手紙は渡り潮へ。

文化や歌、料理、技術は、未来の誰かが受け取るかどうか選べる形へ。

ムーという国をそのまま復元するのではなく、ムーに生きた人々が残したものが、未来の中で別の形へ変わっていく道を選びました。

そして完成したのが、ムーの地球防衛網「潮境網」です。

隠れるためだけの壁ではありません。

外部観測を必要な範囲で遮り、記憶を一か所へ集中させず、外との通信には双方の意思を残す。

閉じることと繋がることを両立させる、ムーが最後に辿り着いた答えです。

ナギも、もう「最後のムー人」としてだけ生きる必要はありません。

これから学校を見て、ご飯を食べて、カイへ手紙を書いて、知らない未来を一つずつ覚えていくことになります。

ムーは終わりました。

でも、ナギの明日はそこから始まります。

そして海のもっと深い場所では、別の都市がまだ眠っています。

ムーから届いたのは手紙でした。

ルルイエから届くものが、同じくらい穏やかとは限りません。