アンゴルモア、令和ギャルになる。 〜地球滅ぼしに来た終末存在だけど、人間おもろすぎて守ることにした〜

眠りの縁で、銃声がした

ルルイエへ向かう者たちがいる。

地上へ残る者たちがいる。

どちらが本隊で、どちらが留守番というわけではありません。

萌亜たちが夢の深海へ降りている間にも、地上ではルルイエの夢を「神の覚醒」と受け取った者たちが動き始めています。

眠る神を起こしたい者。

その力を得たい者。

終末の後に自分だけが選ばれると信じる者。

そして、彼らが信仰する存在にもっとも近い瑠々本人は、そのどれにもいい顔をしません。

今回は二つの場所で同時に始まる戦い。

深海の門へ向かう四人と。

銃声の響く地上に残った者たち。

海の底へ続く道は、静かに開くとは限らないようです。

---

　目を閉じる前に、安藤萌亜は最後の確認をした。

「ヨルボ」

　枕元。

「いる」

　黒紫色のウツボぬいぐるみ。

「リオナっち」

「いる」

　隣の簡易寝台。

「エクスキューショナーさん」

『接続待機中』

　白い投影体。

「瑠々ちゃん」

「いるわよ」

「怒ってる？」

「もう少し静かにできないの？」

「確認です」

「私だけ確認の仕方がおかしいでしょう」

　萌亜は満足そうに頷いた。

「全員いる」

　国立国会図書館地下管理区域。

　普段は会議室として使われている一室が、今日は簡易的な夢接続室へ変えられていた。

　中央には四つの寝台。

　床にはシャンバラ由来の白い花弁。

　その外側を、ムーの潮境網から引き込んだ青い線が囲んでいる。

　さらに一番外には、九頭龍瑠々が描いた黒い環。

　どこにも文字はない。

　ただ見ていると、波打っているように感じる。

　御門征十郎が寝台の脇に立っていた。

「確認する」

　いつも通りの硬い声。

「今回の接続先はルルイエ夢域最外周だ。物理的な深海都市には入らない」

「はい」

「予定接続時間は三十分」

「短くない？」

「昨日、世界の四割が他人の夢を見た」

「説得力ある」

「内部で瑠々から離れるな。何かに呼ばれても反応するな。知っている声がしても、本人だと確認できるまで追うな」

　リオナが眉を寄せる。

「知ってる声？」

　瑠々が答えた。

「夢は、人間が近づきやすい形を使うことがある」

「家族とか？」

「友達とか」

　瑠々は萌亜を見る。

「あなたならリオナの声」

「最悪」

　萌亜が即答する。

「絶対引っかかる」

「自覚があるなら対策しなさい」

「本物リオナっち確認用の合言葉決めよ」

　リオナが少し考える。

「じゃあ、萌亜が世界史の小テストで最後に取った点数」

「敵より言いたくない」

「本人確認には最適」

「瑠々ちゃん、別案」

「知らないわよ」

　御門が額を押さえた。

「今決めろ。時間を使うな」

　萌亜は唸る。

「じゃあ……『ノストラダムス』って言ったら？」

「『時代先取りジジイ』」

　リオナが答える。

「それで」

「決まり」

　エクスキューショナーが静かに記録する。

『本人確認用符牒。ノストラダムス。応答、時代先取りジジイ』

　御門が目を閉じた。

「正式記録に残すな」

『すでに記録済』

「消せ」

『判断保留』

「覚えるのが早いな、君は」

　少し離れたところで、タクヤが茶葉袋を四つ並べていた。

「戻る場所の香りは準備したよ」

　萌亜が手を伸ばす。

「師匠」

「何？」

「師匠はほんとに残るんですね」

「瑠々ちゃんに来るなって言われたからね」

「ちゃん付けしないで」

　瑠々が即座に返した。

「本人以外禁止」

「萌亜ちゃんはいいの？」

「……もう訂正するのが面倒」

「許可された」

　萌亜が得意げに言う。

　瑠々は無視した。

　タクヤは少し笑い、それから真面目な表情になる。

「地上は任せて」

　その一言で、空気が変わった。

　萌亜はタクヤを見る。

　ルルイエへ行かない。

　だから安全。

　そんな意味ではない。

　昨日から、世界各地で異常な動きが始まっている。

　夢の共有。

　沿岸部への人の移動。

　特定の宗教団体や秘密結社による集会。

　大量の武器と薬品の移送。

　港湾監視網への不正アクセス。

　表面だけ見れば別々の事件。

　だが。

　すべての中心に、同じ図形があった。

　円環。

　海。

　五つの星。

　そして。

　眠る巨大な何かを描いた紋章。

　御門が言った。

「地上側も同時に動く」

　リオナが尋ねる。

「何かあった？」

「複数ある」

　御門は端末を見せた。

　日本。

　台湾。

　フィリピン。

　北米西岸。

　南米。

　欧州沿岸。

　地図上に赤い点が浮かんでいる。

「昨夜から、カルト系組織の集結を確認している。国内では三か所」

「三か所も？」

「ああ」

「警察だけじゃ無理？」

「銃器だけなら任せる」

　御門は短く答えた。

「問題は、連中が夢域へ接続していることだ」

　瑠々の目が冷たくなった。

「愚か者」

　萌亜が瑠々を見る。

「知ってる団体？」

「名前だけ変えて何百年も似たようなのが出てくる」

「何百年？」

「神は長く眠ってるの」

「瑠々ちゃんいくつ――」

「聞くな」

「はい」

　瑠々は腕を組んだ。

「彼らは、自分たちが“選ばれた信徒”だと思っている」

「違うの？」

　萌亜の問いに。

　瑠々は鼻で笑った。

「誰が選んだの」

　その言葉に。

　エクスキューショナーがわずかに反応する。

『選定根拠なし』

「でしょう？」

「そこ意気投合するんだ」

　リオナが小さく笑った。

　瑠々は続ける。

「祈るのは勝手」

「海に向かって歌うのも」

「神話を読むのも」

「別に止めない」

　そこで声が冷たくなる。

「でも、人を殺して目覚めの供物にする」

「街を燃やして星を揃えようとする」

「海底ケーブルを切って“地上の声を沈黙させる”」

「そういう連中は別」

　御門が頷く。

「だから地上側で抑える」

　カナメが壁際から言った。

「国内は私たちも出る」

　ゼルヴァードも腕を組む。

「外宇宙由来の現象が絡むなら、人間の治安組織だけへ押しつける理由はない」

　エックスは端末を操作している。

「GTG各支部も現地当局へ協力を開始しています」

　そして。

　通信画面の向こう。

　ナギがいた。

　姫咲家。

　隣にはエリ。

「ナギちゃんも？」

　萌亜が驚く。

「戦うわけじゃないよ」

　ナギが答える。

　机の上には青い紙舟が何艘も並んでいた。

「カイお兄ちゃんと海底郵便局にお願いしてる」

「何を？」

「沿岸部に変な手紙が流れてないか探してもらう」

　エックスが補足する。

「渡り潮を悪用した儀式通信の検知です」

　萌亜は目を丸くした。

「ナギちゃん、もう地上組のオペレーター」

「おぺ……？」

「働いてる人」

「勉強しながら？」

「それはチョベリバ」

「だから意味教えて」

　エリが後ろから言う。

『任務が終わってからね』

　御門が時間を見る。

「話は終わりだ」

　四人へ視線を向ける。

「行ってこい」

　萌亜は寝台へ横になる。

「行ってきます」

　リオナも。

「行ってきます」

　瑠々は目を閉じる。

「さっさと済ませるわよ」

　エクスキューショナー。

『接続開始』

　最後に。

　御門の声。

「帰ってこい」

　白い花弁が浮いた。

　　　　　＊

　落ちる感覚はなかった。

　目を開けると。

　萌亜は海の底に立っていた。

「……息できる」

「夢だから」

　瑠々の声。

　隣を見る。

　リオナ。

　エクスキューショナー。

　瑠々。

　全員いる。

　足元は黒い砂。

　水はない。

　なのに、頭上には海面が見える。

　遥か上。

　そこを巨大な影が泳いでいる。

　魚ではない。

　身体が長すぎる。

　鰭に見えたものが、見ているうちに翼へ変わる。

　翼だと思えば。

　次には、ただの暗闇へ戻る。

　萌亜はすぐ目を逸らした。

「見ない」

　瑠々が少しだけ頷く。

「昨日より学習してる」

「褒められた」

「事実確認」

「御門さんみたいになってる」

「嫌」

　即答。

　リオナが周囲を見る。

「ここがルルイエ？」

「まだ違う」

　瑠々が前を指す。

「夢域の外海」

　遠く。

　海底の暗闇に。

　石の柱が立っている。

　何本も。

　規則性はない。

　あるようにも見える。

　柱と柱の間には。

　黒い霧。

　その奥。

　巨大な都市の輪郭だけが見える。

　瑠々が歩き始めた。

「私の足跡から外れないで」

「足跡？」

　萌亜が下を見る。

　瑠々が踏んだ場所だけ。

　黒い砂に青緑色の光が残っている。

「そこ以外踏んだら？」

「別の夢へ落ちる可能性がある」

「どんな？」

「知りたくないでしょう」

「はい」

　一行は進む。

　音がない。

　自分たちの足音だけ。

　それすら、少し遅れて聞こえる。

　萌亜が一歩踏む。

　ざく。

　二秒後。

　ざく。

「……やだ」

「音を追わないで」

　瑠々が言う。

「遅れてるだけ？」

「違う」

「じゃあ？」

「あなたの足音とは限らない」

　萌亜がリオナの腕へしがみつく。

「やだ！」

「急に怖がり方が普通」

「普通に怖い！」

　胸の奥でヨルも震えている。

『後ろ』

「見ない」

『いる』

「見ない」

『大きい』

「言わなくていい！」

　リオナが萌亜の手を握る。

「ノストラダムス」

　萌亜が即座に返した。

「時代先取りジジイ」

「よし」

「確認早くない？」

「今の萌亜が本物か一瞬不安になった」

「ひど」

　瑠々が振り返らずに言う。

「喋ってて」

「え？」

「黙ると、別の声が入りやすい」

　萌亜は一瞬考え。

「じゃあ、最近ナギちゃんが――」

「日常会話でいいけど、長くなりそうなのはやめて」

「注文多い」

　リオナが笑った。

「じゃあ今日の夕飯」

「それ」

「エリさん、カレーって言ってた」

「チョベリグ」

　黒い海底。

　理解できない影。

　遅れて響く足音。

　その中で。

　女子高生二人が夕飯の話をしている。

　エクスキューショナーが静かに問いかけた。

『これには意味があるのですか』

「ある」

　瑠々が答えた。

「自分がどこから来たか忘れないため」

　リオナが少し意外そうに瑠々を見る。

「瑠々もやるの？」

「何を」

「怖い時に日常のこと考える」

　瑠々はしばらく黙った。

「……昔は」

「何考えてた？」

「朝ごはん」

　萌亜が目を輝かせた。

「瑠々ちゃんもじゃん！」

「うるさい」

　　　　　＊

　同じ頃。

　神奈川県。

　横浜港に近い倉庫街。

　午前十一時十四分。

　最初の銃声が響いた。

　乾いた三連射。

　警察車両のフロントガラスにひびが入る。

「伏せろ！」

　現場指揮官の声。

　武装した男たちが倉庫の二階窓から発砲している。

　黒い外套。

　首から海色の紋章。

　建物の壁には、巨大な円環が描かれていた。

　中央。

　五つの星。

　その周囲を囲む、触手のような線。

　御門は少し離れた指揮車両の中でモニターを見ていた。

「人数は」

　カナメが答える。

「確認できるだけで三十一。民間人を六名拘束している」

「武装」

「自動小銃。拳銃。爆発物」

「普通じゃないな」

「密輸ルートがある」

　別画面。

　倉庫内部。

　そこでは、武器より厄介なものが準備されている。

　床を覆う海水。

　中央に置かれた黒い石。

　周囲に十人ほどの信徒。

　全員が同じ言葉を唱えている。

　意味は翻訳できない。

　ただ。

　聞く者に、海へ入りたいという衝動を与える。

　御門は音声を切った。

「儀式は」

　エックスが答える。

「ルルイエ夢域への強制接続を試みています」

「成功するか」

「通常なら低確率です」

　エックスが別画面を見る。

「しかし現在、夢域自体が地上へ近づいている」

「要するに、扉が半開き」

「近い表現です」

　御門は舌打ちこそしなかったが。

　顔がさらに険しくなる。

「カナメ」

「行く」

「人質優先。必要なら射撃を許可する」

「了解」

　ゼルヴァードが指揮車両の扉を開く。

「私は？」

「倉庫外周。怪異が出たら処理しろ」

「人間には？」

「撃たれるまで手を出すな」

「承知した」

　タクヤは後方の簡易指揮卓にいる。

　御門が振り返る。

「あなたは出るな」

「分かってるよ」

「本当に分かっている顔に見えない」

「僕は後方支援」

　タクヤは穏やかに答える。

　その足元。

　モー子。

「もー」

「牛も後方だ」

『もー』

「抗議するな」

　ナギから通信が入った。

『御門』

「どうした」

『青い手紙見つけた』

「どこだ」

『倉庫の中』

　御門が目を細める。

「内容は」

『まだ開けてない』

「正しい」

『でも、カイお兄ちゃんが変だって』

　ナギは続ける。

『普通の渡り潮じゃない』

『誰かが、手紙の宛先を無理やりルルイエに変えてる』

　エックスが即座に解析へ回す。

「儀式媒体です」

　御門が理解する。

「連中は祈っているんじゃない」

「はい」

「大量の私信を束ねて、呼び声に偽装している」

　タクヤの表情から笑みが消えた。

「ムーの子どもたちの手紙を真似してるんだ」

　御門が低く言う。

「最悪だな」

　選定機関が恐れた、あの最初の通信。

『聞こえたら、聞こえたとだけ返してください』

　それを模倣し。

　何千、何万の偽の声を束ねて。

　眠るものへ。

『起きろ』

　と送ろうとしている。

「エックス」

「はい」

「渡り潮側から切れるか」

「地上だけでは難しいです」

「なぜ」

「送信先がすでに夢域へ入っています」

　御門は一瞬黙る。

　そして。

「安藤たちへ繋げ」

　　　　　＊

　ルルイエ夢域。

　萌亜たちは、最初の石門へ到着していた。

　巨大だった。

　高さが分からない。

　見上げると。

　途中から視界の外へ曲がっている。

　門の両側には。

　何かが立っている。

　人型。

　魚のような頭部。

　濡れた皮膚。

　背中の鰭。

　鋭い爪。

　数十。

　数百。

　深きもの。

　萌亜は息を呑んだ。

　全員が。

　瑠々の前へ跪いた。

『使徒』

　低い声が重なる。

『帰還を歓迎する』

　瑠々は足を止める。

「歓迎はいらない」

『門を開くか』

「まだ」

『地上より呼ぶ声が増えている』

「分かってる」

　深きものの一体が顔を上げる。

『命じよ』

『呼ぶ者を海へ沈める』

　瑠々の顔が一瞬で冷えた。

「やめなさい」

『しかし』

「私の命令」

　それだけで。

　何百もの深きものが頭を下げる。

『仰せのままに』

　萌亜が小声でリオナへ言う。

「瑠々ちゃん、ガチで偉い」

「知ってたけど、見るとすごい」

「聞こえてる」

　瑠々が振り返る。

　その時。

　エクスキューショナーの周囲に白い通信紋が浮いた。

『地上側より緊急通信』

　御門の声。

『安藤、姫咲。聞こえるか』

「聞こえます」

『国内カルト拠点で武装蜂起が発生した』

　萌亜の顔から笑みが消える。

「地上は？」

『対応中だ』

　背後。

　銃声。

　明らかに近い。

「御門さん！？」

『こちらは問題ない』

「銃声してる！」

『問題の定義を今広げるな』

　リオナが眉を寄せる。

「何をすればいい？」

『カルトが渡り潮を悪用して、ルルイエへ偽の通信を送っている』

　瑠々の目が細くなる。

「……何を送ってるの」

『大量の私信を束ねた起床要求だ』

　瑠々の周囲から。

　音が消えた。

　萌亜が一歩下がる。

「瑠々ちゃん？」

「それ」

　声が。

　低い。

「私の神に？」

『そうだ』

「勝手に？」

『そうだ』

　瑠々の黒髪が、海もないのに揺れた。

　深きものたちが一斉に頭を伏せる。

「……殺さない」

　瑠々が自分へ言い聞かせるように呟く。

「殺さない」

　萌亜が小声で言う。

「二回言った」

　リオナが肘で止める。

　瑠々は深く息を吸った。

「送信路を探す」

『できるか』

「誰に聞いてるの」

　御門が一瞬黙る。

『頼む』

「最初からそう言いなさい」

　瑠々は石門へ向き直る。

　手を伸ばす。

　黒い海が空中に広がった。

　そこに。

　無数の細い線。

　地上から伸びる祈り。

　夢。

　恐怖。

　狂信。

　その中に。

　一本だけ。

　異様に太い青い縄のような経路がある。

「見つけた」

　萌亜にも見える。

「これ？」

「触らないで」

「はい」

「渡り潮を真似てるけど、雑」

　瑠々は眉を寄せる。

「送信者と受信者の同意を全部無視してる」

　リオナが言う。

「第三封印の逆」

「そう」

　瑠々が指先で線へ触れる。

　その瞬間。

　声が流れ込んだ。

『目覚めよ』

『我らを選び給え』

『旧き支配者よ』

『地上を浄化せよ』

『異教徒を沈めよ』

『我らだけを残せ』

　萌亜は顔をしかめる。

「神様にお願いする内容じゃなくない？」

「だから嫌いなのよ」

　瑠々が吐き捨てる。

「自分の願望を神の言葉にするな」

　深きものたちがざわめく。

『使徒』

『これは神意ではない』

「当たり前」

『地上の信徒は神意を騙る』

「知ってる」

　瑠々は萌亜とリオナを見る。

「切るわよ」

「どうやって？」

「渡り潮を逆に使う」

　リオナが理解する。

「返送？」

「そう」

　萌亜の目が光る。

「迷惑メールを送り主に戻す」

「言い方は最悪だけど正解」

　瑠々は黒い線を押さえる。

「萌亜。ムー第三封印」

「うん！」

「リオナ。受信拒否の条件を固定して」

「任せて」

「エクスキューショナー」

『指示を』

「選定機関式の識別を使って、この経路に混ざってる強制命令だけ抜き出して」

『実行』

　四人の力が重なる。

　渡り潮。

　受信者が開封を選ぶ。

　拒否された通信は戻る。

　返答を強制しない。

　瑠々が。

　受信者側の意思を告げた。

「拒否」

　海全体が震えた。

　　　　　＊

　横浜港。

　倉庫中央。

　儀式を続けていた男が、目を見開いた。

「来るぞ！」

　周囲の信徒が歓喜する。

「応えられた！」

「神が！」

「ついに！」

　床の海水が黒く染まる。

　円環が光る。

　男は両手を広げた。

「我らを選び――」

　次の瞬間。

　全員の頭の中へ。

　一言。

『拒否』

　男の顔が止まった。

「……は？」

　黒い水面から。

　送った祈りが全部。

　逆流した。

　叫び。

　願望。

　殺意。

　選民思想。

　自分たちが神の声だと思い込んでいたもの。

　それが。

　自分たち自身の声として返ってくる。

『我らだけを残せ』

『異教徒を沈めよ』

『我らを選べ』

『我らを選べ』

『我らを選べ』

「やめろ！」

　男が耳を塞ぐ。

　だが。

　頭の内側から聞こえる。

『我らを選べ』

「これは神の言葉だ！」

『お前の声だ』

　瑠々の声が。

　夢域越しに。

　倉庫全体へ響いた。

　信徒たちが凍りつく。

「誰だ」

『誰だと？』

　黒い水面から。

　少女の影が立ち上がる。

　九頭龍瑠々。

　完全な現身ではない。

　夢の投影。

　それでも。

　倉庫の空気が変わる。

　信徒の一人が震えた。

「使徒……？」

　別の男が叫ぶ。

「偽物だ！」

「我々こそ深き神に選ばれた――」

　瑠々は興味を失ったように言った。

『選ばれてないわ』

「何を！」

『少なくとも、あの方はあなたたちを選んでいない』

「嘘だ！」

『では聞くけれど』

　瑠々の目が細くなる。

『いつ、誰が、あなたを選んだの？』

　男は答えられない。

『夢を見た？』

『海の声を聞いた？』

『古い本を読んだ？』

『教祖に言われた？』

『それで？』

　瑠々の声に怒鳴り声はない。

　だからこそ、冷たい。

『それを“神に選ばれた”と呼んだのは誰？』

　倉庫が静まり返る。

　その瞬間。

　側面シャッターが爆発的に開いた。

　カナメが先頭。

「突入！」

　警察特殊部隊が雪崩れ込む。

「武器を捨てろ！」

「伏せろ！」

　一部の信徒が反射的に銃を向ける。

　だが。

　その銃身へ。

　横から細い光が走った。

　金属だけが熱で歪む。

「なっ――」

　倉庫外からゼルヴァードの声。

「警告は一度だ」

　別の男が発砲。

　弾丸が。

　カナメへ届く直前。

　空中で止まった。

　タクヤが遠隔接続した茶会防護膜。

　御門がモニターを見ながら言う。

「タクヤ」

『何？』

「後方支援の定義が広い」

『人を守っただけだよ』

「……続けろ」

『了解』

　モー子が外周で逃走者の前へ立つ。

「どけ！」

『もー』

　男が走路を変える。

　反対側。

　警察官。

「止まれ！」

「何で牛が包囲にいるんだ！」

『もー』

　御門は通信を聞きながら額を押さえた。

「そこは俺も説明できない」

　　　　　＊

　ルルイエ夢域。

　送信路が切れた。

　太い青い縄が。

　ほどける。

　一つずつ。

　元の私信へ。

　誰かが海へ送った願い。

　恐怖。

　寂しさ。

　怒り。

　本来。

　他人の起床命令へ使われるはずではなかった声。

　渡り潮が。

　それぞれを元の持ち主へ返していく。

　萌亜は息を吐いた。

「切れた」

　リオナも。

「地上は？」

　御門の声。

『横浜は制圧中だ』

「人質は？」

『全員確保』

　萌亜の肩から力が抜ける。

「よかった……」

『ただし』

　御門が続ける。

『国内二か所、海外十九か所で同時に儀式反応が上がった』

　全員が黙る。

「十九？」

『確認できているだけだ』

　瑠々の顔が険しくなる。

「連動してる」

『分かるか』

「横浜が起点じゃない」

　瑠々は黒い海面を見る。

　世界各地。

　細い線。

　無数。

　一本切ったことで。

　逆に。

　他の経路がはっきり見えるようになっていた。

「誰かが一斉に起動させてる」

　エクスキューショナーが解析する。

『同一命令形式を確認』

「教団の上がいる？」

　リオナが問う。

「たぶん」

　瑠々は答える。

「世界中のカルトをまとめてる奴」

　萌亜が嫌そうに言う。

「超迷惑グループチャット」

「今のところ一番正確なのが腹立つ」

　その時。

　石門の向こうから。

　低い声がした。

『るる』

　瑠々が固まった。

　萌亜が瞬きをする。

「今……」

　瑠々は振り返らない。

「聞くな」

『るる』

　もう一度。

　今度は。

　少し近い。

　石門の奥。

　眠る夢。

　深きものたちが一斉に伏せる。

『御方』

『夢が浅い』

　瑠々の指が震えた。

「寝てて」

『地上』

「大丈夫」

『騒がしい』

「私が片づける」

　萌亜は。

　その会話を聞いて。

　少しだけ認識を改めた。

　神と使徒。

　もっと壮大で。

　宗教的で。

　畏怖に満ちたものだと思っていた。

　でも。

　今の瑠々は。

「寝ててって言う人」

　そして。

　向こう側は。

「うるさくて起きそうな人」

　だった。

　萌亜が小声でリオナへ言う。

「寝かしつけ……」

　瑠々が振り返る。

「聞こえてる」

「すみません」

　だが。

　その直後。

　石門の隙間から。

　一本の触腕のような影が滑り出た。

　深きものたちが動く。

　瑠々も。

「止まって！」

　影は止まった。

　萌亜たちの数メートル手前。

　形が定まらない。

　触手。

　腕。

　影。

　あるいは。

　ただ夢が伸びてきただけ。

　ヨルが強く震える。

『怖い』

「うん」

　萌亜は後ろへ下がらない。

　でも。

　近づかない。

　名前もつけない。

「分かんなくていい」

『大きい』

「うん」

『怖い』

「うん」

『逃げる？』

　萌亜はリオナの手を握る。

「まだ」

　瑠々が影へ向かって言った。

「この子たちは客」

　影が揺れる。

『客』

「そう」

『食わぬ』

「絶対」

　萌亜の顔が引きつる。

「今、食う選択肢あった？」

「気にしない」

「気になる」

　リオナが小声で。

「でも、聞くなって言われた」

「チョベリバ……」

　影がゆっくり。

　石門の内側へ戻っていく。

　最後に。

　眠る声がした。

『るる』

「何」

『地上を静かに』

　瑠々は眉間を押さえた。

「分かってる」

『眠い』

「でしょうね」

『寝る』

「そうして」

　気配が遠ざかる。

　巨大な圧が。

　少しだけ薄れた。

　深きものたちが。

　安堵したように頭を下げる。

　萌亜は数秒。

　黙った。

　そして。

「瑠々ちゃん」

「何」

「神様、思ったより会話できる」

「今のは会話じゃない」

「会話だったよ」

「寝言」

「寝言で食わぬって言った」

「忘れなさい」

　　　　　＊

　地上。

　横浜港。

　戦闘は十五分で収束した。

　死者なし。

　重傷者三名。

　うち二名はカルト側。

　一名は警察官。

　民間人六名は全員生存。

　儀式中枢も破壊せず確保。

　御門は現場報告を聞きながら歩く。

　カナメが戻ってきた。

「主犯格を確保した」

「話せるか」

「意識はある」

「尋問は後だ」

「分かってる」

　ゼルヴァードも倉庫から出てくる。

「人間側の武器はすべて無力化した」

「やりすぎてないだろうな」

「銃身を溶かしただけだ」

「十分派手だ」

「撃たれるよりは良い」

「否定はしない」

　タクヤが通信端末を見ている。

「海外が増えてる」

「数は」

「二十三」

　御門の足が止まる。

「増えたな」

「うん」

「GTG支部は」

「現地政府と連携中」

　エックスから通信。

『御門』

「何だ」

『各蜂起地点で同一の夢符号を確認しました』

「発信元は」

『一か所ではありません』

「なら」

『指令だけが共通しています』

　御門が眉を寄せる。

「内容」

　エックスは読み上げる。

『星が揃う前に、門を人の手で開け』

『使徒を否定せよ』

『地上の偽りの使徒を排除せよ』

　タクヤの顔から。

　完全に笑みが消えた。

「瑠々ちゃんを狙ってる」

「そうなるな」

『彼らは九頭龍瑠々を“神の眠りを妨げる裏切り者”と認定しています』

　御門が短く吐く。

「本人は寝かせようとしてるのにな」

『思想と事実が一致していません』

「珍しくもない」

　その時。

　ナギの声が通信へ割り込んだ。

『御門！』

「どうした」

『カイお兄ちゃんが、変なの見つけた』

「どこだ」

『手紙じゃない』

「なら何だ」

　ナギの声が少し震える。

『人』

　御門が止まる。

『渡り潮の中を、人が歩いてる』

　エックスが即座に回線を開く。

　映像。

　青い潮路。

　無数の紙舟。

　その中を。

　黒い外套を着た人物が歩いている。

　顔は見えない。

　手には。

　五つの星を刻んだ杖。

　カイの記憶体が遠くから見ている。

　人物は立ち止まり。

　こちらを向いた。

　顔の位置には。

　白い仮面。

　その口元だけに。

　青い文字。

『使徒は偽り』

『真に目覚めを告げる者は地上にいる』

　映像が途切れた。

　御門の声が一段低くなる。

「エックス」

「はい」

「こいつを追えるか」

『渡り潮内であれば、ナギとカイの協力が必要です』

　御門は即答した。

「本人たちに説明して、同意を取れ」

『了解』

　タクヤが御門を見る。

「地上の指揮だけじゃ済まなくなったね」

「ああ」

　御門は遠くの海を見る。

　ルルイエへ向かった者たち。

　地上に残った者たち。

　そして。

　その間。

　ムーが残した渡り潮の中に。

　第三の敵が歩き始めている。

「全員忙しくなるな」

　モー子が隣で鈴を鳴らした。

「もー」

　御門は牛を見る。

「君まで出ようとするな」

『もー』

「否定に聞こえないな」

　　　　　＊

　三十分。

　夢域からの帰還時刻。

　瑠々が門へ背を向けた。

「今日はここまで」

　萌亜が石門を見る。

「入らないの？」

「予定通り」

「でも」

「入らない」

　瑠々は強く言った。

「地上が荒れてる時に、奥へ行かない」

　リオナが理解する。

「神様の夢がまた浅くなったら、カルトの儀式が通りやすくなる」

「そう」

「じゃあまず地上を落ち着かせる」

「夢側からもね」

　エクスキューショナーが言う。

『合理的』

　瑠々は深きものたちへ向き直った。

「命令」

　全員が頭を下げる。

『仰せのままに』

「地上から流れ込む儀式通信を遮断」

「ただし、通常の祈りは切らない」

『区別基準は』

「他人を殺せ」

「世界を沈めろ」

「自分たちだけを残せ」

「そういう要求を神意として押しつけるもの」

『理解した』

「それと」

　瑠々の目が鋭くなる。

「地上に出るな」

『なぜ』

「人間が混乱する」

『使徒が望むなら』

「望む」

『承知』

　萌亜が感心する。

「統率すご」

　瑠々は少しだけ顔をしかめた。

「これでも、言うことを聞く方よ」

「もっとやばいのいる？」

「いる」

「聞かない」

「賢明」

　帰還路。

　シャンバラの白い花弁が開く。

　その先に。

　茶葉の香り。

　エリのカレー。

　ナギ。

　御門の硬い声。

　地上。

　帰る場所。

　萌亜がリオナの手を握る。

「ノストラダムス」

「時代先取りジジイ」

「本物」

「そっちも」

　四人が帰還路へ入る。

　最後。

　萌亜は一度だけ石門を振り返った。

　瑠々に言われた通り。

　奥は見ない。

　ただ。

　門そのものだけ。

　その向こうから。

　とても小さな。

　眠そうな声。

『客』

　萌亜が止まる。

「……はい」

　瑠々が顔色を変える。

「返事しないでって言ったでしょう！」

「ごめん！」

　白い花弁が四人を包む。

　　　　　＊

　目を開けた瞬間。

　萌亜は御門の顔を見た。

「近い」

「意識確認だ」

「びっくりした」

「名前」

「安藤萌亜」

「場所」

「国会図書館地下」

「今日の夕飯」

「エリさんのカレー」

「正常だな」

「そこ確認項目なの？」

「帰還基準として使える」

　隣。

　リオナも起きる。

　エクスキューショナーの投影体が安定する。

　瑠々は。

　寝台から起き上がった瞬間。

「最悪」

　と言った。

　御門が見る。

「何が」

「萌亜が返事した」

「何に」

「神の寝言」

　御門が萌亜を見る。

「安藤」

「反射で」

「君は」

　御門が何か言おうとしたところで。

　通信端末が一斉に鳴った。

　世界地図。

　赤い点。

　二十七。

　三十一。

　三十四。

　増えている。

　武装蜂起。

　儀式拠点。

　港湾占拠。

　通信施設襲撃。

　各国当局とGTG支部が対応を開始。

　会議室の空気が一変した。

　御門は即座に立ち上がる。

「休憩は十分後だ」

「十分？」

　萌亜が驚く。

「短い」

「地上が待ってくれない」

　御門は全員へ指示を飛ばす。

「九頭龍は夢域側の遮断を続けろ」

「分かってる」

「エクスキューショナーとエックスは共通指令源を解析」

『了解』

「姫咲、安藤」

「はい」

「体調確認後、渡り潮側へ入れるなら入れ」

　リオナが息を整える。

「仮面の人？」

「ああ」

「分かった」

　タクヤが紙コップを二人へ差し出した。

「まず飲んで」

　萌亜が受け取る。

「師匠、横浜どうだった？」

「大丈夫」

「怪我は？」

「僕はない」

「モー子は？」

「逃走者を一人、無傷で追い返した」

「強」

　御門が低く言う。

「追い返したというより、進路を塞いだだけだ」

「名誉終身守衛」

「そこは否定しない」

　萌亜はほうじ茶を一口飲む。

　温かい。

　さっきまで。

　理解できない海底の夢にいた。

　巨大な門。

　深きもの。

　神の寝言。

　でも。

　ここには。

　お茶がある。

　御門の胃痛がある。

　タクヤがいる。

　リオナがいる。

　地上には。

　戦っている人たちがいる。

　萌亜は紙コップを置いた。

「行ける」

　リオナも頷く。

「私も」

　瑠々が二人を見る。

「休める時に休みなさい」

　萌亜が少し驚く。

「瑠々ちゃんが言う？」

「何よ」

「昨日タクヤさんに手震えてるって言われてた」

「……覚えてたの」

「共憶環」

「そこに使わないで」

　ほんの少し。

　空気が緩む。

　だが。

　世界地図の赤い点は消えていない。

　ルルイエの門にも。

　まだ入っていない。

　始まったばかりだった。

　海の底で。

　地上で。

　そして。

　その間を流れる潮の中で。

　三つの戦場が、静かに繋がり始めていた。

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第42話では、ルルイエ夢域への最初の接触と同時に、地上でカルト教団の武装蜂起が始まりました。

ここからルルイエ編は、萌亜たちだけの探索ではなくなります。

夢域へ向かう側。

地上へ残る側。

そして、その二つを結ぶ渡り潮。

今回は、その三方向が初めて同時に動きました。

横浜で起きた事件では、カルト側がムーの手紙の仕組みを悪用しています。

本来の渡り潮は、送り手と受け手の意思を守るものです。

それを彼らは大量の私信を一つに束ね、「神を起こせ」という命令へ変えました。

それに対して行われたのは、攻撃ではなく「受信拒否」。

自分たちが神の声だと思っていたものを、そのまま自分たちへ返されています。

また、ルルイエ側では深きものたちが瑠々へ明確に従う姿も出ました。

地上のカルトがどれほど「自分たちは選ばれた信徒だ」と主張しても、神の配下にとって瑠々が唯一の使徒である事実は変わりません。

そして、その瑠々本人は神を起こすどころか、必死に寝かせています。

信仰する者ほど相手の都合を無視していいわけではない。

そのねじれは、これからカルト側との対立でさらに強くなっていきます。

一方、地上の蜂起は横浜だけでは終わりませんでした。

世界各地へ同じ指令が流れています。

さらに渡り潮の中には、白い仮面をつけた謎の人物まで現れました。

次に追うべき相手は、銃を持つ信徒だけではなさそうです。

ルルイエの門はまだ開いていません。

その前に、地上の騒ぎを誰が起こしているのか。

潮の中を歩く者が、まずこちらを待っています。