東方死謎狂 -巫女と男の運命-

"第四節"

　俺は薄れ行く意識の中、懸命に記憶を辿っていた。だが体はその心に反し、次第に俺自身から意識を奪っていく。体中の血液が、外に漏れ出して行っているのだろう。

　そういえば親父から、俺の生みの母親を紹介して貰えなかったな。俺はてっきり母親は死んだものだと思っていたのだが、どうやら親父とは生き別れになっていたらしい。親父と最後に飲みに行ったとき、今度紹介してやると言われていたんだが、残念ながら親父は虐殺されてしまった。戦場カメラマンである以上覚悟の上だったのかもしれないが、助けに行けなかったことが悔やまれて仕方が無い。上に行ったら真っ先に謝罪しに行こう。

　もう痛みも感じなくなった。暗い…………そして寒い、ただただ寒い。瞼も重くなってきた。まるで睡魔に吸い込まれてしまうかのようだ。

　死ぬ寸前というものは、案外気持ちの良いものなのだろうか。くそっ、もうあまたがまわらない。

　…………潮時だ。親父…………………今行くからな。

「――――――――待ちなさい、峯野 威(みねの あきら)」

　俺が重い瞼を完全に閉じてしまおうと思った時、突然女の声が聞こえた気がした。

「――――気のせいではありません、峯野 威。だから目は開けておきなさい。貴方(あなた)にお願いしたいことがあるのです」

　俺は閉じかけた目を少し開けた。女の声は脳に直接呼びかけているかのように鮮明に、しかしぼやけて聞こえる。

「峯野 威。貴方は私の世界に必要な人間です。……………私の世界では、貴方しか成し遂げられない、役目があります。だから……………私の世界を救ってください。峯野 威」

「いや……………悪いが………………俺は、もう」

　俺は消え入りそうな掠れた声を、ゆっくりと出した。

「いいえ、治療すればまだ間に合います。だから早く決断してください」

「……………あんたは………………何を」

　声が声にならない。もう、これ以上は……………無理だ。

「仕方がありませんね、威………………良くお聞きなさい。私に付いて来れば、貴方の母に会わせて( ・ ・ ・ ・)あげましょう。これでどうかしら」

　――――――母？

「どういう………………ことだ？」

「言葉の通りよ。さあ、どうするの？」

　………………母、か。会いたいか会いたくないかと聞かれれば、会いたい。親父も、会わせたかったみたいだしな。悪くない条件だと、俺は思う。

　だが俺がその世界に行って、何の役に立つというんだ。大体その世界とは一体何なんだ。天国か、地獄か、黄泉の国か。分からない。だが、どうせこのままでも俺は死んでしまう。だったら

「……………分かった。どこにでも……………連れて…………行ってくれ」

「ありがとう、威。じゃあ行くわよ」

　女がそう言ったかと思うと、突然目の前の空間が割れた( ・ ・ ・)。比喩ではなく、本当に空間が割れてしまったのである。その割れ目からは、赤く不気味な世界が見えた。さらに良く見ればその割れ目には女が居た。

　女はおかしな傘を広げ、おかしな帽子をかぶり、髪は金髪、服は和服なのか洋服なのか良く分からない。

　だがどこか妖艶な彼女は、姿勢を低くすると俺の血濡れた右腕を艶やかな左手で、優しくつかんだ。すると俺の体はまるで宙に浮いたかのように、女に強く手を引かれることもなく、赤い世界に吸い込まれていく。

　俺はぼやけた視界の端に、敵が現れたのを確認出来た。敵は俺に銃口を向ける。しかしその敵が発砲した時、俺の体は完全に赤い世界に吸い込まれ、意識はそこで完全に途絶えてしまった。

「――――――――お帰りなさい……………威」

　そんな女の声と共に……………。

　*第壱章*

　　「死の直前」 了