推しキャラを救うために百万回ループした、一人の曇らせアンチの物語

　佐藤アキラは、モニターに流れるエンディングムービーを見つめながら深く息を吐いた。

　部屋に響くのは、パソコンの冷却ファンの低い駆動音だけ。青白い光が、床に積まれたゲーム雑誌や飲みかけのペットボトルをぼんやり照らしている。

　時計は深夜一時を回っていた。だが、そんなことはどうでもよかった。

　問題は、画面の中で終わりを迎えた物語だった。

『ラスト・オブ・エデン』

　三年前に何気なく始めたソーシャルゲーム。

　重厚なシナリオと魅力的なキャラクターで人気を博した作品であり、アキラもサービス開始から追い続けてきた古参プレイヤーの一人だ。

　そして今、その物語は幕を閉じた。

　災厄は討たれ、戦争は終わり、人々は平和を取り戻す。

　主人公たちはそれぞれの未来へ歩き出し、旅の苦難は報われた。

　誰もが救われる大団円。

　――ただ一人を除いて。

「……だからなんでそうなるんだよ」

　呟きは静かな部屋に溶けた。

　画面の中では、ヒロインのエリスが穏やかに微笑んでいる。

　どこまでも優しく、静かな笑顔。

　だがアキラは知っていた。それが、生者のものではないことを。

　エリスは死んだ。

　世界を救うために。仲間たちの未来を守るために。愛する人々が笑って生きられるよう、自らの命を差し出して。

　物語としては美しいのかもしれない。実際、SNSには絶賛の声が溢れていた。

『最後のエリスの笑顔で泣いた』

『神シナリオだった』

『これ以上ない完璧な終わり方』

『自己犠牲エンドが美しすぎる』

　多くのプレイヤーが感動の余韻に浸っている。

　だがアキラには受け入れられなかった。

　三年間、彼はエリスという少女を見続けてきた。

　幼くして両親を失い、それでも誰も恨まず前を向き続けた少女。親友に裏切られ、故郷を焼かれ、それでもなお誰かのために立ち上がり続けた少女。

　そんな彼女が、最後には世界のために命を差し出す。

　あまりにも救いがなかった。

　だから思う。

　――もう十分だろう、と。

　これ以上、この子から何を奪うつもりなんだ。

「最後くらい幸せになったっていいじゃねえか……」

　椅子にもたれながら呟く。

　アキラがエリスに惹かれたのは見た目だけではない。

　不器用な優しさ。

　誰よりも弱いくせに、誰よりも他人のために無茶をするところ。

　そういうところが好きだった。

　だからエリスが曇らされるたび、本気で腹を立てた。

　SNSでは少しばかり有名だった。アカウント名は『曇らせ絶対許さないマン』。

『またエリスが曇ってるんだが？』

『脚本家に人の心はないのか？』

『エリスを幸せにしろ』

『もう十分苦しんだだろ』

　そんな投稿を繰り返した結果、同じエリス推しの間では半ば名物扱いされている。

　そして今日もまた同じだった。

　スマホを取り出し、慣れた手つきでSNSを開く。

　打ち込んだ言葉は一つ。

『エリスを救わせろ』

　投稿した瞬間から通知が鳴り始める。

　共感のコメントが次々と流れてくるが、気持ちは少しも晴れなかった。

　どれだけ文句を言おうと、エリスはもう死んでいる。

　画面の向こうで微笑んでいるだけだ。

　アキラはスマホをベッドへ放り投げ、立ち上がった。

　このままでは眠れそうにない。コンビニで何か買って、夜風に当たろう。

　そんな軽い気持ちだった。

　上着を羽織り、財布だけを持って部屋を出る。

　深夜の住宅街は静かだった。

　街灯に照らされた道を歩きながら、アキラはまだエリスのことを考えていた。

　もし自分があの世界へ行けたなら、もし物語に介入できたなら、絶対にエリスを死なせたりしないのに。

　そんな叶うはずのない妄想をしていた、その時だった。

　交差点へ差しかかり、青信号を確認して横断歩道へ踏み出す。

　視界の端で異様な光が弾けた。

　反射的に振り向く。

　大型トラックだった。

　こちらへ向かって突っ込んできている。

「――え？」

　理解するより早く衝撃が襲った。

　身体が宙へ投げ出される。

　空とアスファルトと街灯の光が入り乱れる中、アキラは不思議なほど冷静だった。

　ああ、死ぬんだな。

　最後に浮かんだのは家族でも友人でもない。ただ一人の少女だった。

「……エリス」

　その名を口にした直後、アキラの意識は暗闇へ沈んだ。

◆◆◆◆◆

　アキラは後になっても、エリスと初めて出会った日のことを忘れられなかった。

　王都中央広場。

　噴水の前に立つ彼女は、原作そのままの姿だった。

　陽光を受けて輝く金髪。澄んだ青い瞳。そして人を安心させる柔らかな笑顔。

　何百時間も画面越しに見てきた姿。

　それなのに実際に目の前へ現れた瞬間、アキラの頭は真っ白になった。

「……エリス」

　思わず漏れた声に、少女が不思議そうに首を傾げる。

「えっと……私のこと、知ってるんですか？」

　胸の奥が熱くなった。

　画面の向こうにいた少女が、今こうして自分に話しかけている。

　三年間追い続けた推しが、確かにそこにいる。

「いや、その……」

　言葉が出てこない。

　初対面のはずなのに、そんな気がしなかった。

「ごめん。ちょっと驚いて」

　どうにか笑うと、エリスも小さく笑った。

「ふふ、変な人ですね」

　その笑顔を見て、アキラは思う。

　まだ間に合う、と。

　彼女はまだ何も失っていない。

　原作で待ち受ける悲劇も、絶望も、まだ訪れていない。

　今なら救える。

　本気でそう信じていた。

　最初の悲劇を防ぐのは簡単だった。

　原作第一章。

　王都騎士団に潜んでいた内通者の裏切り。

　本来ならこの事件でエリスは仲間を失い、後悔を抱えながら旅へ出ることになる。

　だがアキラは犯人を知っていた。名前も動機も、隠された証拠の場所も。

　だから先回りした。

　事件は起こる前に解決した。

　裏切りは防がれ、仲間は生き残り、エリスは泣かなかった。

　完璧だった。

　これならいける。原作を知っている自分なら、すべて防げる。

　そう思っていた。

　だが運命は、想像以上に悪質だった。

　裏切り事件が消えたことで、本来は表に出なかった問題が別の形で噴き出した。

　外交関係が悪化し、小競り合いが国境紛争へ発展する。

　そして戦争が始まった。

　原作には存在しない戦争だった。

　炎に包まれた街を前に、アキラは立ち尽くす。

　知らない、こんな展開は知らない。

　その困惑を嘲笑うように、崩れた建物がエリスの上へ落下した。

　血が舞う。

　少女の姿が瓦礫の下へ消える。

　アキラは声も出せなかった。

　次の瞬間、世界が暗転した。

　目を覚ますと、そこは王都の宿屋だった。

　第一話と同じ朝、同じ部屋、同じ時間。

　そして――生きているエリス。

　しばらく天井を見つめたまま動けなかった。

　夢ではない。

　本当に戻っている、本当にループしたのだ。

　そして理解する。

　これはゲームではない。

　原作知識だけで攻略できる物語でもない。

　運命そのものが、エリスを死へ導こうとしている。

　だが、だからどうした。

　アキラは立ち上がった。

　一度失敗しただけだ、二度目がある。三度目も四度目もある、何度だってやり直せる。

　なら、いつか必ず辿り着けるはずだ。

　エリスが生き残る未来へ。

◆◆◆◆◆

　十回目のループで、アキラはついに戦争そのものを防いだ。

　外交関係の悪化を招く事件を潰し、裏で糸を引いていた貴族たちの不正も暴く。その結果、国境の緊張は解け、本来なら戦火に包まれるはずだった地域も平穏を保った。

　今度こそ成功だと思った。

　エリスは元気だった。仲間たちも生きている。

　誰も死んでいない。

　これで終わるはずだった。

　だが、そうはならなかった。

　王都で原因不明の疫病が流行した。原作には存在しない災厄だった。

　最初は数人の体調不良だったものが、瞬く間に街全体へ広がる。

　当然、エリスは動いた。

　苦しむ人々を見捨てられる少女ではない。

　昼も夜もなく患者の元を回り、自らの身を顧みず治療を続けた。

　そして最後には、自分が倒れた。

　アキラが解毒薬を完成させた時には、すでに遅かった。

　ベッドの上で苦しげに息を吐きながら、それでもエリスは微笑んだ。

「大丈夫ですよ」

　その言葉を聞いた瞬間、アキラは初めて感情を爆発させた。

「大丈夫なわけあるか！」

　エリスは目を丸くし、それから少し困ったように笑った。

　それが最後だった。

　次の瞬間、世界は暗転した。

　気付けば宿屋のベッドの上。

　十一回目の朝だった。

　それからも失敗は続いた。

　暗殺、魔物の暴走、崩落事故、誘拐、飛竜災害、侵略戦争。

　どれだけ未来を変えても、どれだけ悲劇を潰しても、エリスは必ず死んだ。

　まるで世界そのものが、彼女の生存を拒んでいるかのように。

　百回目を超えた頃には、原作知識だけでは足りないと理解していた。

　だから学んだ。

　剣術、魔法、歴史、政治、経済、暗殺術、貴族社会の権力構造。

　一度死ねば肉体は失われるが、それでも知識だけは積み重なる。

　学ばない理由はなかった。

　百年分の人生を重ねる頃には、アキラはもはや普通の人間ではなくなっていた。

　それでも届かない、どれだけ強くなっても届かない。

　エリスだけが救えない。

　五百回目のループで、アキラは原作そのものを崩壊させた。

　本来出会うはずの仲間を引き離し、戦争を未然に潰し、黒幕を物語の始まる前に始末した。

　もはや原作の面影すら残っていない。

　そこまでやれば運命も変わると思った。

　だが結果は同じだった。

　平和な街道を歩いていたエリスは、落石事故で死んだ。

　本当に、それだけだった。

　戦争も陰謀もない、魔王も黒幕も関係ない。

　ただ石が落ちてきた。

　それだけで終わった。

　アキラはしばらく動けなかった。

　何百回も積み重ねた努力が、たった一つの偶然で消え去ったからだ。

　そして理解した。

　世界は原因を求めているわけではない、結果だけを求めている。エリスが死ぬという結果だけが固定されているのだと。

　その頃から、アキラは笑わなくなった。

　ループのたびに新しい人生を送った。

　友人ができた、家族ができた、恋人ができたこともあった。

　だが、すべて途中で手放した。

　エリスを救えなければ意味がない。

　そう考えるようになっていた。

　千回目のループを迎える頃には、自分が何歳なのかも分からなくなっていた。

　積み重ねた人生は、すでに数万年を超えている。

　それでも諦められなかった。

　宿屋の窓から見える王都の景色は、初めてこの世界へ来た日と何も変わらない。

　変わったのはアキラだけだった。

　彼の中に残っているものは、もう一つしかない。

　エリスを救う。

　その執念だけだった。

◆◆◆◆◆

　いつからだったのか、アキラ自身にも分からなかった。

　エリスを救うためにループを重ねるうち、少しずつ何かが変わっていた。

　最初の頃、彼にとって重要だったのは攻略だけだった。

　どの事件が起こるのか、誰が死ぬのか、どの選択をすれば被害を減らせるのか。

　頭の中を占めていたのは、そんな情報ばかりだった。

　エリスもまた、「救うべきヒロイン」の一人でしかなかった。

　だが、それは長く続かなかった。

　どれだけ完璧な手順を組み立てても、エリスは死ぬ。

　どれだけ未来を変えても、結末だけは変わらない。

　ならせめて。

　生きている間だけでも幸せでいてほしい。

　そう考えるようになったのは、いつ頃からだっただろう。

　あるループでは、収穫祭へ一緒に出掛けた。

　本来なら調査に使うはずだった一日だった。

　それでも、その時のアキラはエリスを祭りへ連れて行きたかった。

　色とりどりの屋台、響く笑い声。

　賑わう広場の中で、エリスは子供のようにはしゃいでいた。

「見てください、アキラさん！」

　焼き菓子の袋を抱えながら、楽しそうに手を振る。

「このお店、すごくいい匂いがするんです！」

「さっきも同じこと言ってただろ」

「だって本当にいい匂いなんですもん」

　頬を膨らませる姿が可笑しくて、アキラは思わず笑った。

　その時のエリスは英雄でも聖女でもなかった。世界を救う運命を背負ったヒロインでもない。

　ただの少女だった。

　それが嬉しかった。

　また別のループでは、二人で長い旅をした。

　急げば数日で着く道を、わざと遠回りする。

　森を抜け、川を渡り、小さな村へ立ち寄る。宿屋で食事をして、焚き火を囲みながら星を眺める。

　そんな時間が好きだった。

「アキラさんって、不思議な人ですよね」

　ある夜、焚き火の向こうでエリスが言った。

「どうして？」

「時々、すごく遠くを見るような顔をするんです」

　胸が小さく跳ねた。

　何千回も繰り返した人生のことなど話せるはずがない。

　彼女の死を、何度見送ったかも。

「気のせいだよ」

「そうでしょうか」

　エリスは首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

　代わりに夜空を見上げながら呟く。

「でも、アキラさんと一緒にいると安心するんです」

　その言葉が胸に刺さった。

　彼女は知らない。

　収穫祭を歩いたことも、旅をしたことも、雨宿りをしたことも、笑い合ったことも。

　すべて忘れている。

　覚えているのはアキラだけだった。

　どれだけ大切な時間を積み重ねても、ループが終われば消えてしまう。

　次の人生でエリスはまた初対面の笑顔を向けてくる。

　最初の頃は苦しかった。

　何年もかけて築いた信頼が、一瞬で失われることが。

　思い出が最初から存在しなかったことになることが。

　だが、やがて慣れた。慣れてしまった。

　そしてある時、ふと気付いた。

　自分はもう「推しキャラ」を救おうとしているわけではない。

　画面の向こうにいたヒロインを救いたいのではない。

　エリスを救いたいのだ。

　泣き虫で、少し頑固で、誰かのために無茶をして、焼き菓子が好きで、困っている人を放っておけなくて、笑うと少しだけ目尻が下がる。

　そんな一人の少女を。

　気付いた瞬間、アキラは動けなくなった。

　それは認めたくなかった感情だった。

　認めてしまえば、この恋は最初から叶わない。

　何千回一緒に過ごしても、エリスにとってアキラは出会って数ヶ月の友人でしかない。

　積み重ねた時間が違いすぎる。

　覚えているのは自分だけだ。

　それでも。

　それでもアキラは、彼女と過ごす時間をやめられなかった。

　どうせ次のループで消えてしまうとしても。

　また忘れられるとしても。

　少しでも笑ってくれるなら、それでよかった。

　だから今日も王都の広場へ向かう。

　そこには何も知らないエリスがいる。

　初めて会った時と同じ笑顔で、初めて会った時と同じ声で。

「こんにちは」

　そう言って。

　アキラもまた、何千回目になるかも分からない出会いを繰り返すのだった。

◆◆◆◆◆

　十回や百回ではない。

　千回でも、一万回でもない。

　アキラはもう、自分が何回ループしたのか覚えていなかった。

　最初の頃は記録をつけていた。

　どの選択が失敗だったのか、どの事件が悲劇を招いたのか、誰が鍵を握っているのか。

　そうして情報を整理し、次の人生へ活かそうとしていた。

　だが、その作業もいつしか意味を失った。

　知識は十分すぎるほど集まっていた。

　歴史も、政治も、魔法も、戦術も。もはやこの世界の誰より理解していると言っていい。

　それでも結果だけは変わらなかった。

　エリスは死ぬ。

　どんな未来でも、どんな人生でも、必ず。

　ある時は病で、ある時は戦場で、ある時は暗殺で、ある時は事故で。

　寿命を全うしたことすらあった。

　それでも最後には世界を救うために命を差し出していた。

　結末だけが変わらない。

　何十万回もの人生を重ねた末に、アキラは一つの違和感へ辿り着いた。

　死因ではない、死ぬ場所でもない、死ぬ時期でもない。

　もっと根本的なものだった。

　どんな歴史でも、最後には必ず災厄が現れる。

　形は違う。原因も規模も違う。

　それでも世界を滅ぼす何かが現れ、そのたびにエリスが命を差し出す。

　そこだけは一度も変わらなかった。

　まるで世界そのものが、その結末を求めているように。

　その仮説を抱いてから、アキラは研究に没頭した。

　エリスを救うためではない。

　世界の仕組みを知るために。

　神話を調べた、禁書を読み漁った、失われた遺跡を巡った、封印された魔導書を解析した、歴代英雄の記録を追い続けた。

　そのために何度も死んだ。何百年も費やした。

　それでも調べ続けた。

　そして――数十万回目の人生で、ついに答えへ辿り着く。

　世界の最果て、神代の遺跡。

　そこに刻まれた古代文字を解読した瞬間、アキラは長い沈黙の後で笑った。

「そういうことかよ……」

　掠れた声が石造りの空間に響く。

　そこに記されていたのは、この世界の成り立ちだった。

　遥かな昔。

　世界は一度、滅びかけた。

　あらゆる生命を呑み込む終末の災厄によって。

　それを止めたのは一人の少女だった。少女は自らを犠牲にし、世界を存続させた。

　だが災厄は消えていない、封じられただけだ。

　封印はいずれ弱まる。

　そして再び、同じ役目を担う者が必要になる。

　世界を支える楔、災厄を封じるための生贄、その役割を受け継ぐ存在。

　それが――エリスだった。

　アキラは動けなかった。

　理解したくなかった。

　だが理解してしまった。

　世界が彼女の死を必要としている。

　それがすべてだった。

　戦争を止めても、病を防いでも、暗殺を阻止しても、事故を回避しても。

　世界は必ず別の道を用意する。

　最後にエリスを犠牲へ辿り着かせるために。

　アキラは壁にもたれ、そのまま座り込んだ。

　乾いた笑いが漏れる。

　何十万回も人生を費やした。

　何十万回も足掻いた。

　その答えがこれだった。

　最初から勝てない。

　世界そのものが敵だったのだから。

「ふざけるなよ」

　神か、運命か、世界そのものか。

　誰へ向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

「なんであいつなんだよ」

　エリスは優しかった。

　誰かのために泣ける人間だった。自分より他人を優先してしまう人間だった。

　だから選ばれたのだろう。

　だから犠牲になれるのだろう。

　そんな理屈を認められるはずがなかった。

　拳を握る。

　血が滲むほど強く。

　それでも怒りは収まらない。

　――その時だった。

　視線が遺跡の最奥へ向く。

　崩れかけた石碑。

　先ほどまでは見落としていた一節。

　そこには、こう刻まれていた。

　――楔は継承可能である。

　アキラは目を見開いた。

　心臓が大きく脈打ち、震える指で続きを追う。

　――資格を持つ魂が存在するならば。

　――世界を支える役割は移譲できる。

　――代償は同等の魂一つ。

　呼吸が止まった。

　遺跡には誰もいない。

　その沈黙の中で、アキラは石碑を見つめ続ける。

　長い、長い時間。

　やがて。

「……なんだ」

　小さな声が漏れた。

　笑いにも似ていた。

　安堵にも似ていた。

　あるいは諦めだったのかもしれない。

「最初から、俺が代わればよかったのか」

　その呟きは静かな闇へ溶けていく。

　数十万回探し続けた答えは、あまりにも単純だった。

◆◆◆◆◆

　百万回目だった。

　少なくともアキラはそう数えていた。

　本当は途中で何度も間違えているかもしれない。

　何千年も生きた人生もあれば、一日で終わった人生もあった。

　それでも、この人生を百万回目と呼ぶことにした。

　もう終わりにすると決めていたからだ。

　王都の広場では収穫祭の準備が進んでいた。

　見慣れた光景だった。見飽きるほど見てきた光景だった。

　それでも嫌いにはなれない。

　職人たちの声、子供たちの笑い声、甘い菓子の匂い、夕日に染まる石畳。

　そのすべてが、エリスの生きる世界だった。

「アキラさん？」

　聞き慣れた声に振り返る。

　そこにはエリスがいた。

　初めて会った日と同じ笑顔。

　けれどアキラにとっては違う。

　何十万回も見てきた笑顔だった。

　泣き顔も、怒った顔も、眠そうな顔も、死にゆく顔も。

　全部知っている。

「どうかしました？」

「いや」

　アキラは小さく笑った。

「なんでもない」

　もちろん嘘だった。

　この時間の一秒一秒が惜しかった。

　もう二度と訪れない時間だから。

　この人生が終われば、すべて終わる。

　次のループはない。

　だからその日、アキラはエリスと過ごした。

　特別なことは何もしない。

　一緒に祭りを歩く。

　焼き菓子を買う。

　他愛もない話をする。

　夕暮れの広場を並んで歩く。

　何十万回も繰り返した時間だった。

　それでも最後だと思うと、何もかもが違って見えた。

　エリスは今日もよく笑った。

　他人の心配ばかりしていた。

　困っている人を見かけるたびに立ち止まった。

　そんな姿を見ながら、アキラは思う。

　やっぱり好きだな、と。

　最初は推しだった。

　救われてほしいキャラクターだった。

　だが今は違う。

　ずっと昔に違っていた。

　エリスはエリスだ。

　誰とも代われない、一人の少女だ。

　だから救いたかった。

　理由なんて、それだけで十分だった。

　数日後。

　運命の日が訪れる。

　世界の果てで封印が崩壊し、災厄が姿を現した。

　空が裂ける。

　大地が軋む。

　世界中から悲鳴が響く。

　何十万回も見てきた終わりの光景。

　そしてエリスは前へ出る。

　世界を救うために。

　自分を犠牲にするために。

　それが彼女の運命だった。

　――だが、今回は違う。

「駄目です！」

　エリスが叫ぶ。

　彼女の前にはアキラが立っていた。

　本来ならエリスが立つはずだった場所。

　世界を支える楔となる祭壇の中心。

　そこにいるのはアキラだった。

「どいてください！」

　声が震えている。

「私がやらなきゃいけないんです！」

　アキラは答えない。

　ただ静かに彼女を見る。

　きっとこれが最後だ。

「どうしてですか！」

　エリスの瞳から涙が零れる。

「どうしてそんなことをするんですか！」

　当然だった。

　彼女は何も知らない。

　ループのことも。

　運命の真相も。

　アキラが費やした気の遠くなる時間も。

　知らなくていい。

　そんなものを背負わせたくなかった。

　だからアキラは笑う。

　できるだけ優しく。

　いつものように。

「アキラさん……」

　伸ばされた手を見る。

　一瞬だけ迷った。

　全部話してしまいたくなる。

　今までのことを。

　どれだけ救いたかったかを。

　どれだけ好きだったかを。

　けれど、それは違うと思った。

　それは自分のための言葉だ。

　エリスのためじゃない。

　だから。

「エリス」

　彼女が顔を上げる。

　涙で濡れた瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

「俺さ」

　一度だけ息を吐く。

　そして。

「好きだから」

　エリスの瞳が大きく見開かれた。

　アキラは少しだけ笑う。

　それで十分だった。

　次の瞬間。

　祭壇が眩い光を放つ。

　世界を支える楔が移譲される。

　エリスから。

　アキラへ。

　膨大な力が流れ込む。

　存在そのものが世界へ溶けていく。

　不思議と痛みはなかった。

　ただ穏やかだった。

　視界が白く染まる。

　身体の感覚が消えていく。

　意識が遠のいていく。

　その最後の瞬間。

　アキラは泣き叫ぶエリスを見た。

　そして初めて思った。

　――ああ。

　救えたんだな。

　それが最後だった。

　佐藤アキラという存在は、その瞬間に消滅した。

　名前も。

　記録も。

　魂も。

　何も残らない。

　ただ一つ。

　エリスが生きているという結果だけを残して。

◆◆◆◆◆

　世界は救われた。

　災厄は消え去り、長く人々を脅かし続けた終末の影も消滅した。

　戦争はなくなった。

　飢えに苦しむ者も減った。

　人々は未来を語り、子供たちは明日を信じて眠りにつく。

　誰もが望んだ平和だった。

　そしてエリスもまた、生きていた。

　本来なら世界を救う代償として命を失うはずだった少女は、その運命から解放されている。

　友人たちと笑い合い。

　祭りを楽しみ。

　季節の移ろいを当たり前のように迎える。

　そんな日々を生きていた。

　それは、かつてアキラが願い続けた光景だった。

　何十万回も。

　何百万回も。

　ただ一度、この未来を見るために。

　仲間たちも生きている。

　失われるはずだった命は失われず、訪れるはずだった別れも訪れなかった。

　誰もが未来へ歩いていく。

　物語として見れば、これ以上ないほど幸福な結末だった。

　けれど。

　その結末へ至るまでの道程を知る者は、もう誰もいない。

　アキラという青年がいたことは記録に残っている。

　世界を救った英雄として語る者もいる。

　だが、それだけだ。

　彼が何を積み重ねてきたのか。

　何を失ってきたのか。

　何を願い続けてきたのか。

　知る者はいない。

　百万回。

　その数字の中には、数え切れない人生があった。

　出会いがあった。

　別れがあった。

　笑った日も、泣いた日もあった。

　絶望したこともあった。

　諦めそうになったこともあった。

　それでも彼は歩き続けた。

　たった一人の少女を救うために。

　その軌跡は、もうどこにも残っていない。

　記録にも。

　歴史にも。

　人々の記憶にも。

　まるで最初から存在しなかったかのように。

　ある春の日。

　王都では今年も収穫祭が開かれていた。

　賑わう広場を歩いていたエリスは、ふと足を止める。

　理由は分からない。

　ただ、人混みの向こうに誰かを見た気がした。

　顔は思い出せない。

　名前も分からない。

　声も知らない。

　それなのに。

　胸の奥が少しだけ痛んだ。

　懐かしいような。

　寂しいような。

　そんな感覚だった。

「エリス？」

　仲間に呼ばれ、彼女は振り返る。

「どうしたの？」

「……ううん」

　エリスは小さく首を振った。

「なんでもない」

　そう言って笑う。

　優しい笑顔だった。

　誰も不幸にならない笑顔。

　かつて一人の青年が守り抜こうとした笑顔だった。

　エリスは再び歩き出す。

　仲間たちの待つ場所へ。

　平和な未来の中へ。

　もう振り返ることはない。

　その必要がないからだ。

　彼女は救われた。

　だから、それでいい。

　たとえ誰にも知られなくても。

　たとえ誰にも覚えられなくても。

　たった一人の人生が、そのために費やされたとしても。

　きっと彼は後悔しなかっただろう。

　もしもう一度最初からやり直せたとしても。

　きっと同じ道を選ぶ。

　同じように足掻き。

　同じように苦しみ。

　そして最後には、自分のすべてを差し出す。

　ただ一人の少女を救うために。

　それが佐藤アキラという人間だった。

　世界のどこにも記録されなかった百万回の人生。

　誰にも語られることのなかった恋。

　誰にも知られることのなかった願い。

　そのすべてを胸に抱いたまま、一つの物語は静かに幕を閉じる。

　――これは、推しキャラを救うために百万回ループした、一人の曇らせアンチの物語である。