Q. 魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第71話 もう無理だよぅ

　朝。

　ピリカは、学園に行く前に手紙を三通書いた。

　一通は、親方へ。納品の日取りと、追加のヒアリングで回るお屋敷の順番について。一通は、石鹸職人さんへ。明後日の顔合わせの時間の確認。一通は、お母様から来た「また問い合わせが5件来ましたわ」への返事。

⸻

　昼。

　学園の授業を受けながら、頭の半分はドライヤーの改良点のことを考えていた。回す向きの印、持ち手の軽量化。親方からの試作の報告が、今日あたり届くはず。

⸻

　夜。

　机の上に、手紙の山。

　ミランダ経由の問い合わせは、日に日に増えていた。『私にもぜひ』『妹の分も』『嫁ぎ先の義母が』——一通ずつ、丁寧に返事を書く。書きながら、明日の予定を確認する。放課後はティナに魔術の練習、その後でギルドに寄って——

　気づいたら、机で寝ていた。

⸻

　翌日の昼休み。

　ピリカは、パンを片手に帳面とにらめっこしていた。

「ピリカ」

　向かいに座ったアリサが、じっとこちらを見ていた。

「な、なに？」

「最近、なんだか忙しすぎるわよね。……大丈夫？」

「だ、大丈夫だよ？　ぜんぜん、大丈夫」

「目の下、すごいことになってるわよ」

「う」

　アリサは、お茶を一口飲んで、続けた。

「というか——魔術の勉強、してる暇ないわね」

「うっっ」

　図星だった。

　そういえば、自分の練習を最後にしたのは、いつだっただろう。

　この前だって、アリサがお師匠様に新しい魔術を習っているのを横目で見ながら——私は机で、納品の帳面をつけていた。庭から聞こえる楽しそうな声を、背中で聞きながら。

　真空の維持も、電気の制御も、ここしばらく、ぜんぜん磨いていない。アリサは着々と先へ進んでいるのに、私だけ、止まっている。

「だ、だって、しょうがないんだよ……。ドライヤーの量産でしょ、シャンプーの話でしょ、ティナに魔術も教えなきゃいけないし、、、」

　指を折って数えていくと、指が足りなくなった。

「納品の日も決めなきゃだし、ヒアリングで回るお屋敷の順番も組まなきゃだし、明後日は石鹸職人さんとの顔合わせだし、お母様からの問い合わせのお手紙は毎日増えるし、学園の宿題もあるし……」

「ピリカ」

「あと、ブランド！　ブランドを全部の商品に入れる手配もまだで——」

「ピリカ。息をして」

「すぅー……はぁー……」

　言われた通りに深呼吸をしたら、ちょっとだけ泣きそうになった。

⸻

「あ、あの……ピリカちゃん」

　遠慮がちな声がして、顔を上げると、ティナが立っていた。

　なぜか、ものすごく申し訳なさそうな顔で、もじもじしている。

「ティナ。どうしたの？」

「えっとね、その……怒らないで聞いてほしいんだけど」

「うん」

「私みたいに、教えて欲しいって人が……何人か、いるんだけど……」

「…………」

「この前の授業のあと、また増えて……今、その、6人くらい……」

「…………」

「ぴ、ピリカちゃん？」

　ピリカは、ゆっくりと、机に突っ伏した。

「うわぁああん、もうこれ以上は無理だよぅ、、、、」

「ちょ、ちょっと、大丈夫！？」

　ティナがおろおろと手を伸ばし、アリサが静かにピリカの背中をさすった。

⸻

　——教えたくない、わけじゃない。

　突っ伏したまま、ピリカは思った。

　むしろ、教えたい。あの子たちの目を知っている。『あの子ができたなら、私も』っていう、あの、すがるみたいな目。あれは、昔の私の目だ。放っておけるわけがない。

　ドライヤーだって、シャンプーだって、ぜんぶやりたくて始めたことだ。どれも、やめたくない。

　——でも。

　——身体が、ひとつしかない。

　（誰か……誰か、助けてぇ……）

　机に突っ伏したピリカの上で、アリサとティナが、顔を見合わせた。

　——その小さな悲鳴は、数日後、思わぬ形で届くことになる。