Q. 魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第74話 バラの香り

　シャンプー作りは、思っていたより、ずっと長い道のりだった。

　始まりの日のことは、忘れもしない。

　お師匠様に「あのシャンプー、中身って何でできてるんですか」と聞いたら、返ってきた答えはこうだった。

「さぁ」

「さぁ！？」

「シャンプーのイメージで出たからの。中身は、世界に聞いてくれ」

「世界に聞いてくれ、じゃないんですよ！！！」

　——というわけで、中身は誰にもわからなかった。

　わからないなら、地道に作るしかない。お母様の人脈で来てくれた石鹸職人のおかみさんと、三人での試行錯誤が始まった。

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　それから、いくつもの週末を重ねて。

　ベルフォード邸の一室は、すっかり工房になっていた。

　そもそもが”液体の石鹸”なんていうものは、今までこの世になかったのだ。それはそれは難航した。

　棚には、失敗作の瓶がずらり。泡立ちすぎたもの。髪がきしんだもの。どろどろすぎたもの。さらさらすぎたもの。お師匠様のシャンプーを少しずつ分けてもらっては、匂いを嗅ぎ、舐めかけて止められ、煮て、混ぜて、冷まして——。

「——よし」

　その日。おかみさんが、できたての試作を桶に溶いて、布で泡立てて、太い腕を組んだ。

「泡立ちも、すすぎも、洗い上がりも。もう、お手本に負けてないよ。あたしの石鹸職人人生に懸けて、言い切るね」

「ほ、ほんとですか！」

「ああ。——残るは」

　おかみさんは、にっと笑った。

「香りだけだね」

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「香り……」

　ピリカは、テーブルに並んだ小瓶を見渡した。

　おかみさんが集めてくれた、香料の瓶たち。花の香り、果実の香り、薬草の香り。どれにするかで、このシャンプーの「顔」が決まる。

「うーん、どれも良い匂いで、逆に決められない……」

　そのとき。

「ねぇ、ピリカ」

　ミランダが、すっと前に出た。

「香りは——私に、選ばせてくれないかしら」

　その声が、いつもの「あらあら」と少し違っていたので、ピリカは顔を上げた。

「もちろん。お母様のお好みで」

　ミランダは、小瓶の列を、ゆっくりと眺めた。

　そして、迷いもせずに、一本を手に取った。

　栓を開けると、ふわりと——気品のある、甘く澄んだ香りが広がった。

「バラ……？」

「ええ。あの、南の谷で咲く"青い"バラ。知ってるかしら」

　ミランダは、小瓶を愛おしそうに見つめた。

「私が、ずっと好きだった香りなの」

　それ以上の理由は、言わなかった。

　でも、その横顔だけで、十分だった。

「——決まりだね」

　おかみさんが、大きく頷いた。

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　数日後。

　バラの香りをまとった試作第一号が、完成した。

　その夜、ピリカは実家に泊まって、お母様と二人、順番にお風呂で髪を洗った。

　湯上がり。鏡の前。

　ミランダの長い髪に、ピリカがドライヤーの風を当てていく。ふわり、ふわりと、乾いていく髪から、バラが香る。

　乾き終わった髪を、ミランダはひと房、指に取った。

　灯りにかざして、するりと滑らせる。

「……ピリカ、これ、いいわ」

「本当？」

「ええ。とっても」

　鏡越しに、ミランダは微笑んだ。

「これなら——どの奥様にも、自信を持って勧められる」

「……！　やった……やったぁ！」

　ピリカは、その場でぴょんと跳ねた。

　失敗の瓶、何十本。ようやく、ようやくだ。

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「——ミランダ、ピリカ。うまくいったのか」

　居間の方から、フレデリックが顔を出した。はしゃいだ声が聞こえて、様子を見に来たらしい。

「ええ、やっと完成したのよ。ほら——」

　ミランダが、乾いたばかりの髪を揺らして、フレデリックの傍に寄った。

　フレデリックが、ふと止まった。

「あっ……」

「あら。気づいた？」

　ミランダが、いたずらっぽく微笑んだ。

「その香り……」

「そう。あなたがプレゼントしてくれた、あの薔薇の香りよ」

　フレデリックが、しばらく黙った。それから、ぼそりと言った。

「……いい、香りだ」

「ふふ。ありがとう」

　——ピリカは、二人のやり取りを見ていた。

　（……だからお母様、迷いもしなかったんだ。この香りを選んだのは）

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　ピリカが部屋に戻った後。

　居間に残された二人の間に、静かな時間が流れた。

「——それにしても」

　フレデリックが、ふと切り出した。

「どうしてあんなに、あの香りにこだわったんだい？」

　ミランダは、くすっと笑った。

「あの子に、言葉を贈ってあげたいと思ったの」

「言葉？」

「青い薔薇の花言葉——"不可能を可能にする"。まさに今のあの子に、ぴったりだと思わない？」

　フレデリックが、目を丸くして——それから、声を上げて笑った。

「はっはっは、まさに！　最近のピリカは、どこまで行くのか、どこに行くのか——私たちにも、まったくわからんからな！」

「ふふ。でしょう？」

　ミランダは、バラの香りがほのかに残る髪を、指先ですくった。

「——だから、あの子のシャンプーには、この香りがいいの」

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　翌朝。

　完成した瓶に、ピリカは、刷り上がったばかりのラベルを、そっと貼った。

　小さな灯火と、それを囲むシンプルな円——ピリカ・ピリーラの印。

　ドライヤーに続く、二つ目の商品。そして、化粧品の第一弾。

「名前、どうするの？」

　ミランダに聞かれて、ピリカは少し考えて、答えた。

「そのまま。——ローズシャンプー」

「ふふ。いいじゃない」

　ミランダは、瓶をひとつ手に取って、窓の光に透かした。

　琥珀色の液体の向こうで、ラベルの灯火が、きらりと光った。

　——お母様の好きな香り。

　それがいちばんの決め手だったってことを、ピリカはちゃんと、覚えておこうと思った。