Q. 魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】

第82話 ティナ編2/3：雨の谷の子

「あのとき教えてって言ってたけど、今でもまだ、気になる？」

　最初、何を言われたのか、わからなかった。

　あのとき。教えて。——覚えて、いてくれたんだ。あんな、廊下ですれ違うだけの、一言を。

「え……教えて、もらえるの？」

「うん。私も、今ならちゃんと教えられるくらいに、理解したから」

　あとで知ったことだけれど、ピリカちゃんはあの頃、師匠から「魔術のことはまだ話すな」と言われていたらしい。説明できない者が話すと、ややこしくなるから、と。

　あの困った顔は、意地悪じゃなかった。教えたいのに教えられない、板挟みの顔だった。

　——考えすぎじゃ、なかったんだ。

　それから、名前を聞かれた。六年間、同じ学年にいて、名前を聞かれたのは初めてだった。ちょっとだけ切なくて、それよりずっと、うれしかった。

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　放課後の物置小屋の裏で、ティナの世界はひっくり返った。

　風は、創るものじゃなくて、そこにある空気を動かすこと。

　掌に乗せられた、小さな綿。

　ころ、と転がった綿を見て、「今、動いたよ」と言われた瞬間のことを、ティナは何度でも思い出せる。六年間、びくともしなかった世界が、綿ひとつぶん、動いた音がした。

　三度目で、風が起きた。綿がくるくると空へ舞って、自分の髪がふわりと膨らんで——ティナは、たぶん人生でいちばん大きな声を出した。

　水は、もっとだった。

　空気の中に水が溶けている、なんて信じられなかった。半分疑いながら、掌の点に集めて、五回目——ぷるん、と生まれたさくらんぼほどの水玉を見たとき、涙が出た。

　雨の谷の子に、なれた。

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　数日後の、実技の授業。

　的の前に立ったとき、ティナは、ちょっとだけ迷った。

　このまま黙って風を撃てば、「ティナが急にできるようになった」ことになる。六年間の落ちこぼれが、自力で追いついたことに。……そのほうが、家の体面もいいのかもしれない。

　ぶわっ、と的が倒れて、教室がざわめいて、「何かしたの？」と囲まれたとき——ティナは、はっきり言った。

「ピ、ピリカちゃんに、教えてもらったの！」

　迷いは、一瞬で済んだ。だって、この魔術は、黙って独り占めしていいようなものじゃない。それに——教えてもらったことを隠すのは、あの綿への、裏切りだと思った。

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　その晩、家の夕食の席で、ティナは掌に水玉を作ってみせた。

　お父様は、フォークを置いたまま、長いこと黙っていた。

　それから、ぽつりと言った。

「……レーゲンタールの、水だ」

　お母様は、ハンカチを目に当てて、それきり顔を上げなかった。ため息の上手だったお父様は、その日から、ティナの学園の話を、夕食のたびに聞きたがるようになった。

　その夜、ティナは自分の部屋で、枕元に小さな水玉を作っては、消した。作っては、消した。——なかなか、眠れなかった。

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　それが、少し前までの話。

　いまは週末の空き地の教室に毎週通って、教えてほしい子たちの取り次ぎ役も、している。ピリカちゃんは、なんだかいつも忙しそうで——最近は、生徒の数がすごいことになっている。

　そして、今日。

　昼休みの廊下に、二度目の「ねぇ！」が、飛んできたのだった。

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