幽鬼は目覚めると、アパートの自室にいた。そこにはなぜか金子と玉藻がいた。わけがわからないこの歪な世界、幽鬼はこの世界でどう生きていくのか、他の二人は幽鬼をどう思うか、幽鬼にもわからない。だが、幽鬼はこの世界で生きている。この身朽ち果てるそのときまで、死亡遊戯で飯を食う。
（０／４）
六畳一間の部屋で、幽鬼は目を覚ました。
（１／４）
毎度おなじみの見慣れた天井だった。
しみの位置、数、形、全てが幽鬼の部屋のしみと一致しているため、ここは幽鬼の部屋で間違いなかった。半年前の幽鬼であれば、ここで落胆するところだっただろう。重い腰を上げ、左隣に視線をやる。
布団が丁寧に畳まれていた。Ｚの文字のように、三つ折りに畳まれていた。
この布団は、金子のものである。彼女は幽鬼に習い、散歩をしていると言っていた。なので、今は散歩中なのだろう。
反対を見る。
布団にくるまる、美少女が眠っていた。
玉藻である。すーすーと寝息を立てて、気持ち良さそうに眠っていた。かわいいなぁ、と幽鬼は思った。もういっそ、布団に潜り込んで口づけでもなんでもしてやろうかと考えたが、流石にやめた。
こめかみをカリカリと掻きながら、携帯を探す。枕の下だったり、玉藻のほうにいってないかと、起こさないように漁った。
少し時間がかかった。幽鬼の足のほうにあった。なんでここにあんだよ、と思いながら、携帯を取る。
〈７∶０２〉と表示されていた。
「まだ七時か」
〈１９∶０２〉ではないため、夜ではなく、朝を意味した。
幽鬼にとって、朝は珍しかった。
この特殊すぎる職業柄なため、基本的には夜型の人間であった。生活リズムが狂いに狂いまくっており、夕方に起きて朝になる前に寝る。そんな暮らしだった。
ただ、ゲーム中にいたっては違った。ゲーム中だけは、朝でも夜でも起きていられる幽鬼である。こんなんでも殺人ゲームのエキスパートであるため、そこのメリハリはしっかりしているつもりであった。しかし、ゲーム外に関しては例外であった。
窓を見ようとする。
うっ、となり目を閉じ、腕を前にやった。
そう、幽鬼にとって相反するもの、朝の日差しである。
自室で見るのは、下手をすれば一年も見ていないのではないか、そう思えるくらい、幽鬼は朝を忘れていた。
カーテンが付いていないため、幽鬼はダイレクトに日差しを浴びてしまった。幽鬼はヴァンパイアではないため、灰化したりはしないが、あまり慣れてないものではあった。
あまり起きておく意味もないので、枕に頭を下ろす。玉藻のほうに寝返る。面と面が向かい合い、玉藻の顔が視界に映る。まじまじと見た。
過去最大級の美少女だなと幽鬼は思った。
美しすぎて、見る者に警戒心を抱かせる美貌である。例えるなら、突如空からふわっと降りてきた美人すぎる謎の女の子とか、人の皮を被って夜道を徘徊する化け物の変化前とか、そんな警戒心を抱いてしまう美しさがあった。
そんな美貌をもつ彼女が、幽鬼の横ですやすや眠っている。その事実に、少し興奮しそうになった。が、しっかり自制して、目を閉じた。
（２／４）
金子は目を覚ました。
右横の二人を見る。まだ寝ていた。
金子は充電中だった自分のスマホをひっぱり、ふぉんというケータイの音とともに、画面を見る。
〈６∶１２〉と出た。
朝の六時である。
いつもと同じように、布団を畳み、洗面台へ向かう。
身支度を整えるため、鏡の前へ立った。半袖半ズボンの金子が、そこにいた。部屋着である。この部屋に初めて招かれたとき、最初に着替えた服だった。動きやすく快適なため、今や金子の普段着となっている。
ジャージに着替え、金色の髪をツインテールにし、外に出た。
幽鬼と同じ日課、散歩である。暇なときや、心にわだかまりができたとき、あの人は散歩をする。そのため、金子も真似し始めたというわけであった。
幽鬼と違い、金子は朝型であるため、金子は早朝に散歩をする。父と暮らしていたときから、金子は早起きが得意であった。
その辺をふらふら散歩するついで、すぐそこのコンビニに入った。入店音が鳴った。いらっしゃいませの声が聞こえ、ぺこりと頭を下げた。品物を一通り見る。
アイスを三本買った。六百六十円。がま口の財布をひねり、五百円玉、百円玉、百円玉を置いた。四十円を財布に入れ、ズボンからナイロン袋を取り出し、アイスを入れた。ありがとうございました、と店員が言ってきたので「いえ」とまた小さくお辞儀し、入店音が再び鳴った。
今度は目的の場所へと向かった。アパートへ帰るのではない。
橋に差し掛かる。ナイロン袋が突風に揺れ、飛ばないよう両手で必死に抑える。
学校へ向かう学生たちがちょろちょろ現れ始めたころ、目的の場所にたどり着く。
金子の家が〈あった〉場所である。
今やなにもない更地と化していた。
胸に手を置く。
「⋯⋯⋯」
静かに、父のことを思い出していた。
この家がなぜ跡形もなく消えたのか、父の身になにが起こったのか、金子はなんとなく知っていた。幽鬼もなにかを知っているようだったが、なにも聞かなかった。知ってもろくなことはないと、金子は察知していたからである。
金子は父に憧れていた。金子のためにせっせこ働く父の背中、子供ながらも金子はずっと見ていた。金子は父のようになりたいと思っていた。それは今も同じであった。
胸から手を下ろす。金子は携帯で時間を確認するため、ズボンのポケットからケータイを取り出した。
〈７∶３４〉
朝の七時半、
金子が起きてから一時間以上が経過していた。
（３／４）
玉藻は目を覚ました。
自分の足辺りをがさがさ漁り、硬いなにかを手で取る。スマホだった。
〈８∶０８〉
八時と画面に写っていた。
スマホを置き、むにゃ、と左に寝返る。幽鬼の顔が近くにあった。少しびっくりした玉藻だったが、すぐに冷静さを取り戻す。幽鬼は寝ているためである。
この人は、玉藻の師匠である。とあるゲームにて、玉藻は集団のプレイヤーに追い詰められていた。絶体絶命のとき、彼女はやってきたのだ。
十秒もかからず、集団を倒してしまった。そんな幽鬼に玉藻は惚れた。去っていく幽鬼を追って玉藻は全力で走った。弟子になりたいと玉藻は必死に懇願した。
幽鬼から試練を与えられたのち、玉藻はその課題をがんばって、がんばって、がんばって、がんばって、達成させた。
今の玉藻は、幽鬼の弟子であった。
玉藻は自分が嫌いだった。いつから嫌いだったかはわからない。小学生のとき、ピアノの先生にさんざんいじめられ、中学生のとき、人間関係でへまをしたり、そんな下手っぴな自分に心底嫌気が差していた。生きているだけで苦しかった。幾度頭を押さえて蹲りたくなったか、何度手首に刃物を構えては下ろさなかったか、玉藻は覚えていなかった。
そんな玉藻を、幽鬼が救ってくれた。どんどん自分が削れて、幽鬼が埋めてくれる。嫌いな自分は、もういなかった。
そんな幽鬼は心地よさそうに、すやすやと眠っていた。そんな寝顔を見ていると、玉藻のなかで悪戯心が芽生えた。初めて幽鬼の部屋に泊まったときのことである。この人は玉藻にひどい意地悪をしてきた。同じ布団に入るはまだしも、突然抱きしめてきたのだ。流石ベテランプレイヤーというべきか、力がとにかく強く、暴れる玉藻ごときでは解くことができなかった。結局あの夜はそのまま眠った。
そんなことをされてきた玉藻である故、バチは当たらないだろうと、布団を仰ぎ、なかに潜り込んだ。
玉藻は幽鬼の顔に近づく。儚くて、本当に幽霊みたいだな、と玉藻は思った。突然隣に越してきた田舎少女のような、はたまた天才科学者に創られた未来のアンドロイドのような、そんなミステリアスな雰囲気をまとっていた。
だが、そんなことはお構いなし。仕返しだと言わんばかりに、えぇいと、幽鬼の額に自身の顔をわしゃわしゃ擦りつけてやった。
幽鬼の目がばちんと開く。
玉藻がいた。
「 ！？！？ 」
彼女のほおが、幽鬼のほおを擦っていた。驚きのあまり、幽鬼は足をじたばたさせた。寝起きだからか、十分な睡眠をとれていないからか、顔を擦る玉藻に腰を抜かしたのか、理由はわからないが、腕に十分な力が入らなかった。
「抵抗しても無駄ですよ」とでも言いたげな顔を玉藻はしていた。玉藻が初めて幽鬼の部屋に泊まったとき、幽鬼はこれと同じようなことを玉藻にした。今、幽鬼はそれをやり返されていた。
してやられた、と幽鬼は思った。足をばたばた動かす。玉藻の腕に抱かれ、満足に動くこともできない。自分が抱きつくのは好きな幽鬼であるが、無理矢理抱きつかれるのはあまり好きではなかった。
すると、がちゃ、と扉のほうから音がした。
二人の時間が止まった。扉が開いた音である。
幽鬼と玉藻は、ゆっくりと、音のしたほうに向いた。
金子がいた。
右手には、重力のままに沈むナイロン袋を提げていた。
同じ布団に入り、密着し、ほおをくっつける二人の姿を、金子は目撃した。
金子が、眉を細めて言った。
「なにやってるんですか」
（４／４）