機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第11話 「止めたかった戦争」

部屋に流れていた笑い声が、ゆっくりと消えていく。

　先ほどまで豪快に笑っていたナーベル＝シーマは、酒瓶をテーブルへ静かに置くと、上座の椅子に深く腰掛け直した。

　その瞳から笑みは消えている。

　船長としての顔だった。

「さて――」

　低く落ち着いた声が部屋に響く。

「楽しい話はここまでだ。」

　ナーベルはテーブル越しにベルーガの面々を見渡した。

　グレアー。

　メイド長。

　おやっさん。

　そして、ノンとケン。

「アンタらが何者で、なんであんなガンダムを連れてるのか。」

　一拍置く。

「そろそろ全部聞かせてもらおうじゃねぇか。」

　重苦しい沈黙が部屋を包む。

　誰も口を開かない。

　ケンは膝の上で拳を握り締めていた。

　何から話せばいいのか。

　いや、話したところで信じてもらえるのか。

　そんな迷いが頭の中を巡る。

　その時だった。

　静かに椅子が引かれる音が響く。

　ノンだった。

　ゆっくりと立ち上がると、真っ直ぐナーベルを見据える。

　その表情からは、いつもの柔らかさは消えていた。

「……私が話すわ。」

　部屋の視線が、一斉にノンへ集まる。

　ナーベルは何も言わず、続きを促すように顎をしゃくった。

　ノンは小さく息を吸う。

「私は、地球連邦の高官の娘よ。」

　その一言だけで、部屋の空気が張り詰めた。

　グレアーも、おやっさんも、メイド長も知っている話だった。

　だが、ナーベル達にとっては初耳だ。

　ナーベルは眉一つ動かさず聞いている。

「私の父は……秘密裏にガンダムを開発していた。」

　ノンはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「それを知った時、このまま完成すれば休戦協定なんて簡単に壊れると思った。」

　彼女の瞳には迷いはない。

「だから私は止めようとした。」

　その言葉には強い意志が込められていた。

「グレアー達、志を同じくする仲間を集めて、ベルーガとガンダムを盗み出した。」

　グレアーは静かに腕を組んだまま頷く。

「そして、親地球派コロニーでもあるイベントリーコロニーへ運び込んだ。」

　部屋の誰も口を挟まない。

「そこで秘密裏にガンダムを破壊して、戦争の火種そのものを消す。」

　ノンは自分に言い聞かせるように続ける。

「それが私達の目的だった。」

　話し終えると、部屋には静寂だけが残った。

　ナーベルは数秒黙ったまま酒瓶を手に取る。

　一口だけ酒を飲み、肩をすくめた。

「……だがよ。」

　その一言で空気が変わる。

「ガンダムはここにある。」

　酒瓶を軽く揺らす。

「しかも動画になって世界中へ広まっちまってる。」

　ナーベルは苦笑した。

「こんな辺境でもニュースくらい見れるんだぜ？」

　その言葉が、ケンの胸へ突き刺さる。

「それは……俺が――」

　ケンは思わず立ち上がりかける。

　全部、自分の責任だ。

　そう言おうとした。

　だが。

「ケン。」

　ノンが静かに遮った。

　ケンは言葉を飲み込む。

　ノンは小さく首を横へ振ると、再びナーベルへ向き直った。

「私が少し目を離している間に……」

　その口元に、自嘲気味な笑みが浮かぶ。

「色々あってね。」

　肩を小さく落とした。

「何も知らないケンが……ガンダムを組み上げてしまって。」

　ケンは俯いたまま動けない。

「しかも、それを動画にして世界へ公開した。」

　ノンは苦笑する。

「その後は、追われて、逃げて……今に至る。」

　最後の言葉は、小さく消えそうだった。

「……という感じよ。」

　一度だけ深く息を吐く。

「ホント、何してんだろう……私。」

　その声には、自分自身への呆れと後悔が滲んでいた。

　戦争を止めようとして盗み出したガンダム。

　それが今では、世界中が知る存在になってしまった。

　しかも、それをきっかけに休戦は崩れた。

　目的とは真逆の結果。

　ノンの胸を締め付けるのは、自責の念だけだった。

　部屋の中は静まり返っている。

　誰も軽々しく言葉をかけられなかった。

　ナーベルは酒瓶を机へ置き、腕を組む。

　そして、真っ直ぐノンを見据えた。

「……なるほどな。」

　その声に責める色はない。

　ただ、事実を整理するような響きだった。

「事情は分かった。」

　一拍置く。

「だが、一つだけ分からねぇ。」

　ナーベルの鋭い視線がノンを射抜く。

「それで――」

「アンタらは、結局何がしたいんだい？」

　部屋の空気が再び張り詰める。

　ノンは俯いていた。

　膝の横で拳を握り締めている。

　戦争は始まってしまった。

　自分の目的は失敗した。

　何もかも遅かった。

　そんな思いが頭をよぎる。

　それでも。

　ゆっくりと顔を上げる。

　その瞳には、迷いはなかった。

　真っ直ぐナーベルを見据える。

「――戦争を止めたいわ。」

　はっきりと言い切った。

「それは、今も変わらない。」

　その一言に、部屋の空気が止まる。

　ナーベルはしばらくノンを見つめていた。

　そして、小さく息を吐く。

「……そうか。」

　だが、その直後。

　船長としての現実を突き付けるように、静かに口を開いた。

「でもよ。」

　ナーベルは背もたれへゆっくりともたれ掛かる。

「もう戦争は起きちまってる。」

　その一言に、ノンは真っ直ぐナーベルを見返した。

「まだよ。」

　迷いのない声だった。

「まだ本当の戦争は始まってない。」

　ナーベルは黙って聞いている。

「私は諦めない。」

　ノンは拳を握り締めた。

「戦争は、まだ止められる。」

　しばらく部屋は静まり返る。

　やがてナーベルは小さく息を吐くと、隣に座るオーガへ視線を向けた。

「オーガ。」

　短い呼び掛け。

　オーガ＝ワーイックは無言で立ち上がると、壁際へ歩いていく。

　机の上に置かれていたリモコンを手に取ると、ボタンを押した。

　低い駆動音と共に正面の壁が淡く光り始める。

　やがて一面が巨大なスクリーンへと変わった。

　ニュース番組が映し出される。

『続いて、地球連邦とコロニー連合の緊張状態についてです。』

　女性キャスターの落ち着いた声が部屋へ響いた。

『コロニー連合は、地球連邦が休戦協定を破り、秘密裏にガンダムを開発していたとして、改めて強く非難しました。』

　画面にはコロニー連合の記者会見が映る。

『これに対し地球連邦は、そのような事実は一切存在しないと全面否定。』

　映像が切り替わる。

『また、問題となったガンダムが発見された場所はイベントリーコロニーであることから、コロニー連合による自作自演ではないかと反論しています。』

　次の映像。

　宇宙空間に並ぶ無数の戦艦。

『双方の主張は平行線を辿り、地球連邦軍は演習と称し月軌道へ艦隊を展開。』

　反対側にはコロニー連合軍の艦隊。

『これを挑発行為と受け取ったコロニー連合も艦隊を展開しました。』

　画面には月が映る。

　その裏側を挟むように、二つの艦隊が向かい合っていた。

『現在、両軍は地球から見て月の裏側において睨み合いを続けています。』

『現時点で発砲は確認されていませんが、一触即発の状況が続いています。』

　部屋の空気が重くなる。

　誰も言葉を発しない。

　ニュースはさらに続いた。

『続いて、先日ネット上へ投稿され、大きな波紋を呼んだ映像です。』

　スクリーンに切り替わったのは、ケンには見覚えしかない映像だった。

『うわぁ……マジであった……！』

　興奮した自分の声。

　画面いっぱいに映る、ジャンクパーツを纏ったダウト。

『ガンダム見つけました！』

　そこで動画は終わる。

　ケンの顔から血の気が引いた。

「うわぁ……。」

　思わず漏れた声は震えていた。

　キャスターはそのまま読み上げる。

『この映像を投稿した人物と思われる、動画投稿者”ケンケン”ことケン＝大神は、ガンダムと共に現在も行方不明となっています。』

　ケンの身体が固まる。

『また、イベントリーコロニー内で戦闘行為を行ったと見られ、現在、テロ行為の疑いで国際指名手配されています。』

　一瞬。

　部屋の時間が止まった。

「…………は？」

　ケンは呆然とスクリーンを見つめる。

　何か聞き間違えた気がした。

「え？」

　もう一度画面を見る。

　ニュースキャスターは真面目な顔で原稿を読み続けている。

　聞き間違いではない。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！？」

　部屋中にケンの悲鳴が響いた。

「こ、国際指名手配ぇぇぇぇぇっ！！？」

　勢いよく立ち上がる。

「テロ！？　俺が！？」

「そんなことしてないって！」

「動画上げただけだよ！？」

「なんでぇぇぇぇぇ！！」

　頭を抱え、その場で右往左往するケン。

　あまりにも必死な姿に、ナーベルは数秒ぽかんと眺めていた。

　そして――。

「ぶっ！」

　吹き出した。

「あっはっはっはっはっ！！」

　腹を抱えて笑い出す。

「船長……。」

　オーガが呆れたように見るが、ナーベルは止まらない。

「あははははっ！」

　涙まで浮かべながらケンを指差した。

「おっ、お前！」

　笑い過ぎて息を整える。

「お前もこっち側の人間になっちまったな！」

　ケンは涙目で振り返る。

「笑い事じゃないですよ！」

「俺、国際指名手配ですよ！？」

「人生終わってるじゃないですか！」

「そう落ち込むなって！」

　ナーベルはケンの肩をばんばん叩いた。

「海賊もテロリストも、世間から見りゃ似たようなもんだ！」

「似てません！！」

　即座に叫ぶケン。

　部屋の空気が少しだけ和らぐ。

　ノンも思わず口元を押さえ、小さく笑ってしまった。

　さっきまでの重苦しい空気が、ほんの少しだけ軽くなる。

　しかし、ナーベルは笑みを残したままスクリーンへ視線を向けた。

　そこには今もなお、月の裏側で向かい合う両軍の艦隊が映し出されている。

　笑い声はゆっくりと消えていった。

　残るのは、張り詰めた現実だけ。

　ナーベルは酒瓶を手に取ることもなく、小さく呟いた。

「……笑ってられる時間は、そう長くねぇ。」

　その言葉に、誰も返事はできなかった。

　月の裏側では、二つの艦隊が今も互いへ砲口を向け合っている。

　引き金は、まだ引かれていない。

　だが、その距離はあまりにも近かった。