機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第16話「闇試合開幕」

動画撮影をある程度終えたケンは、新たに改修されたガンダムダウトの習熟訓練へ取り掛かっていた。

新しい装甲。

左右の重量バランス。

追加されたワイヤーアンカー。

どれもこれまでのダウトとは感覚が違う。

本来なら実際に宇宙へ出て何度も機体を動かしたかった。

しかし――。

「駄目だ。」

オーガは即座に首を横へ振った。

「え？」

「どうして？」

「ここは暗礁宙域だ……。」

オーガは静かに答える。

「どこで誰が見ているか分からん……。」

「闇試合の参加者かもしれない……。」

「機体を見られるだけならまだいい。」

「試合前に妨害される可能性もある……。」

ケンは思わず息を呑んだ。

「そんな事まで……。」

「ここはそういう場所だ……。」

結局、実機での訓練は断念。

ベルーガ内に設置されたシミュレーターと、格納庫内での基礎動作確認だけが許された。

⸻

「アンカー射出！」

ワイヤーが飛ぶ。

標的へ命中。

「よし！」

次の瞬間、模擬敵機に引っ張られダウトの姿勢が崩れる。

『被弾』

モニターが赤く染まった。

「またぁ！？」

オーガは腕を組んだまま言う。

「欲を出すな……。」

「当てたら終わりじゃない。」

「そこからが始まりだ……。」

「分かってるんだけどさぁ……。」

何度繰り返しても思うようにはいかなかった。

左右のバランスが改善されたダウトは確かに動かしやすい。

しかし、それだけ以前との感覚が違う。

機体は良くなった。

だが、自分が追い付いていない。

シミュレーターを降りたケンは深くため息をついた。

「こんなんで大丈夫かな……。」

その言葉に、近くで見ていたナーベルが豪快に笑う。

「ガハハハ！」

「大丈夫じゃなくても、なんとかするしかねぇ！」

「そんな精神論……。」

「闇試合に万全な奴なんざ一人もいねぇ！」

ナーベルはケンの肩を叩く。

「坊やは坊やに出来る事をやれ！」

「後は俺達が何とかする！」

「分かった分かった！」

ケンは苦笑しながら肩を押さえる。

「叩かないでよ！」

「細けぇ事気にすんな！」

「じゃあ俺は野暮用がある。」

「オーガ。」

「後は頼んだ。」

「ああ……。」

ナーベルは手を振ると、そのまま格納庫を出て行った。

⸻

その背中が見えなくなってから。

ケンはふと思っていた事を口にする。

「そういえばさ。」

「闇試合って俺とオーガが出るんだよね？」

「ああ……。」

「俺、てっきりナーベルが出ると思ってた。」

オーガは少しだけ考えるように沈黙した。

そして短く答えた。

「アイツは……。」

「船長は真っ直ぐ突っ込むから、いいカモなんだ……。」

「…………。」

「…………。」

その一言だけだった。

だが。

決闘でカトラスを一直線に突っ込ませてきたナーベルの姿を思い出したケンは、

「……あぁ。」

と、小さく頷くしかなかった。

ノンも。

グレアーも。

格納庫で聞いていた整備員達まで。

誰一人反論しない。

ただ静かに頷くだけだった。

「……。」

「……。」

「みんな納得するんだ……。」

ケンが苦笑すると、ノンも苦笑いを浮かべる。

「でも。」

「よく納得したわね。」

「あの人、自分でやらないと気が済まないタイプでしょう？」

オーガは表情一つ変えない。

「大将はどんと構えてろ……。」

「そう伝えた。」

「今はそれでいい気になっている……。」

「余計な事は言うな。」

「今はそれが一番勝率が高い。」

ケンとノンは顔を見合わせる。

「……。」

「……。」

そして同時に引き攣った笑みを浮かべた。

「長年の付き合いってすごいね……。」

「えぇ……。」

オーガは何も答えない。

ただ腕を組んだまま、静かにダウトを見上げていた。

そしてまた訓練が始まる。

オーガとの連携。

作戦の確認。

本来であれば実戦形式で機体を動かしたかったが、暗礁宙域ではどこで誰が見ているか分からない。

闇試合参加者による偵察や妨害の可能性も考えられたため、実機での訓練は最小限に抑えられ、ベルーガ内のシミュレーターを中心とした訓練が続けられた。

その中でオーガと役割を詰め、ダウトとカトラスの連携を何度も確認する。

万全とは言えない。

それでも時間だけは容赦なく過ぎていった。

そして――。

闇試合当日。

ベルーガの格納庫では、整備員達が慌ただしく荷物を運び出していた。

ダウトの予備装甲。

交換用パーツ。

整備工具。

修理資材。

それらは次々と隣に停泊するレッドスワン号へ積み込まれていく。

「よし、そのコンテナもだ！」

おやっさんの声が響く。

「慎重に運べ！　それ予備ジェネレーターだ！」

整備員達が慌ただしく動き回る中、ケンは不思議そうに首を傾げた。

「あれ？ベルーガで行かないの？」

ナーベルは笑いながら答える。

「今日は俺達が主役だからな。」

「レッドスワン海賊団として参加する。」

「だから船もレッドスワン号だ。」

「ベルーガはここで留守番だ。」

ケンは納得したように頷いた。

「なるほど。」

やがて荷物の積み込みが終わる。

乗り込むのは、

ケン。

オーガ。

ナーベル。

ノン。

グレアー。

メイド長。

そして、おやっさんと整備員達。

ベルーガは小惑星拠点に残され、静かに停泊したまま彼らを見送った。

⸻

数時間後。

レッドスワン号は暗礁宙域のさらに奥へと到着する。

巨大な岩塊をくり抜いて造られた、小惑星拠点。

その周囲には数え切れないほどの艦艇が停泊していた。

海賊船。

傭兵部隊の輸送艦。

武装商船。

見るからに裏社会の人間達が集まっている。

「すご……。」

ケンは窓越しに呟いた。

「こんなに集まるんだ……。」

ナーベルがニヤリと笑う。

「年に一度のお祭りだからな。」

「裏社会じゃ有名なんだよ。」

レッドスワン号は指定されたドックへ着艦した。

⸻

格納庫ではダウトとカトラスが降ろされる。

おやっさんは整備員達へ指示を飛ばす。

「すぐ整備ブースを設営しろ！」

「試合が終われば戻ってくるぞ！」

「いつでも修理出来るようにしとけ！」

「了解！」

整備員達は工具箱を抱え、格納庫内へ散っていった。

一方、ノン、グレアー、メイド長は艦橋のモニタールームへ向かう。

大型モニターには試合会場の映像が映し出され始めていた。

「ここから観戦出来るんですね。」

ノンが呟く。

「ああ。」

グレアーは短く答える。

「坊主達の戦いはここで確認します。」

メイド長も静かに頷いた。

「お嬢様、お席へどうぞ。」

⸻

一方、ケン達は受付会場へ向かう。

そこには既に数多くの参加者が集まっていた。

受付の係員が事務的に説明を始める。

「暗礁宙域闇試合タッグトーナメントへようこそ。」

「本大会は二対二によるトーナメント方式。」

「試合は宇宙空間に設置された戦闘区域で行われます。」

「参加チームは東ゲート、西ゲートより同時出撃してください。」

「機体が損傷した場合は、次戦までに修理、もしくは予備機への乗り換えを認めます。」

「リザーブパイロットは一名まで登録可能です。」

ナーベルが前へ出る。

「リザーブは俺だ。」

受付係は頷き、端末へ入力した。

「確認しました。」

説明はさらに続く。

「なお、本大会に反則はありません。」

ケンは首を傾げる。

「反則なし？」

受付係は淡々と言い放った。

「殺害。」

「奇襲。」

「不意打ち。」

「武装制限なし。」

「降伏も自由。」

「すべて認められています。」

「生き残った者が勝者です。」

「…………え？」

ケンの顔色が一瞬で青ざめた。

「えっ？」

「ちょ、ちょっと待って。」

「殺していいの！？」

受付係は無表情のまま答えた。

「はい。」

「死人が出ることも珍しくありません。」

「…………。」

ケンはゆっくりと後ろを向く。

「俺、帰る。」

そう言って歩き出した瞬間――

ガシッ。

「いだだだだ！」

首根っこを掴まれた。

オーガだった。

「どこへ行く……。」

「いやいやいや！」

「聞いてないって！」

「殺し合いじゃん！」

「逃げる！」

「間に合わん……。」

オーガはそのままケンを引きずって受付へ戻す。

「やだーーー！！」

「帰るーーー！！」

周囲の参加者達は呆れたように眺めていた。

受付係だけは事務的に言う。

「受付を続けます。」

ナーベルは腹を抱えて笑う。

「ガハハハハ！」

「坊や、今さら何ビビってんだ！」

「笑い事じゃないって！！」

こうして半ば強引に受付を済ませたケン達は、試合開始まで待機所へ案内されるのだった。