機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第22話「父の汚名」

「……あれは。」

ナーベルは大型モニターを見上げたまま動かなかった。

「親父が乗ってた機体だ。」

ケンも画面へ視線を戻す。

黒を基調とした装甲。

各所に入った黄色の差し色。

巨大な両腕。

五本の指すべてが鋭い爪となったヒートクロー。

竜を思わせる頭部。

そして、背後に折り畳まれた尾のようなユニット。

画面には機体名が表示されている。

サラマンダー。

「親父さんの……？」

「正確には同型機だ。」

答えたのはオーガだった。

「サラマンダーは一機だけじゃない。」

「じゃあ、あれは別の……。」

「ああ。」

ナーベルが短く答える。

いつもの勢いがない。

ケンはそんなナーベルの横顔を見た。

「……前に親父さんが罪を着せられたって言ってたよね。」

「言ったな。」

「もしかして……あの機体が関係してるの？」

ナーベルはしばらく黙っていた。

やがて近くの椅子へ腰を下ろす。

煙草を一本取り出し、火を点けた。

「……関係してるなんてもんじゃねぇよ。」

煙を吐く。

「全部の始まりだ。」

ケンは黙って続きを待った。

「親父とカストロはな。」

ナーベルが口を開く。

「昔は親友だった。」

「え？」

思わず聞き返した。

今のレッドスワン海賊団とカストロファミリーの関係からは、まったく想像出来なかった。

「親父は海賊。」

「カストロはマフィア。」

「進む道は違っても、困った時は助け合おうって酒まで飲み交わした仲だったらしい。」

先に名を上げたのはドン・カストロだった。

まだカストロファミリーが新興勢力だった頃。

当時、暗礁宙域最大の勢力を誇っていたマフィア。

その下部組織のシマを奪い取ったことで、カストロの名は一気に広がった。

当然。

上の組織が黙っているはずもない。

報復。

カストロファミリーは瞬く間に追い詰められた。

「そこを助けたのが親父だ。」

ナーベルが言う。

「まだ誰も名前なんか知らなかった頃のレッドスワン海賊団でな。」

「親父達がカストロに加勢して、攻めてきた連中を潰した。」

残ったシマをカストロファミリーが引き継ぎ。

その勢力は一気に拡大。

やがて。

暗礁宙域最大のマフィアへと成長した。

「じゃあ……。」

ケンが呟く。

「今のカストロファミリーがあるのって……。」

「親父が助けたのも大きいだろうな。」

ナーベルは煙草を指で挟んだ。

「その頃は、それで良かったんだろ。」

「親友が成功して。」

「自分はその親友を助けた。」

「……でもな。」

ナーベルの声が少し低くなる。

その後。

今度はレッドスワン海賊団が力を付け始めた。

ナーベン＝シーマの名が広がる。

仲間が増える。

仕事も増える。

そして。

サラマンダー。

コロニー国家連合が極秘開発していた対ガンダム用試作MS。

連合側は機体の実戦データを欲しがっていた。

しかし、極秘兵器を正規部隊で大々的に試すことは出来ない。

そこでナーベンと秘密裏に取引を行った。

サラマンダーを提供する代わりに。

ナーベンは実戦で得たデータを渡す。

当然。

表には出せない取引だった。

そして。

サラマンダーを得たレッドスワンは、さらに名を上げていった。

「カストロは最初、自分の方が上だった。」

オーガが静かに言う。

「だから余裕もあったんだろう。」

「だが、親父の名が大きくなるにつれて変わった。」

ナーベルが鼻で笑う。

「親友が自分に追いついてくるのが怖くなったんだろ。」

「それで……。」

ケンがモニターのサラマンダーを見る。

「嫉妬した？」

「たぶんな。」

ナーベルは答えた。

「不安だったのかもしれねぇ。」

「自分の場所を取られるって。」

「親父にはそんな気なかったと思うけどな。」

ナーベルは煙草を灰皿へ押し付ける。

「でもカストロには、そう見えなくなった。」

やがて。

カストロはサラマンダーの存在を知る。

ナーベンが急速に名を上げた理由。

その一つが。

あの機体だということも。

そして。

コロニー国家連合が別のサラマンダーを輸送するという情報を掴んだ。

「……それさえあれば。」

ケンが小さく呟く。

ナーベルがケンを見る。

「ああ。」

「たぶん、そう思ったんだろうな。」

カストロファミリーは輸送艦を襲撃した。

サラマンダーを奪った。

そして。

その罪を。

ナーベン＝シーマへ被せた。

「でも親父さんのサラマンダーは……連合から貰ったんでしょ？」

「そうだ。」

「だったら連合が違うって言えば――」

「言えねぇんだよ。」

ナーベルが遮った。

「自分達が海賊に極秘試作機渡して、実戦データ集めてましたなんてな。」

「……。」

ケンは言葉を失った。

「だから黙った。」

オーガが続ける。

「先代が何を訴えても、取引そのものが公には存在しない。」

「残ったのは、サラマンダーを持っている海賊がいるという事実だけだった。」

輸送艦襲撃。

試作機強奪。

その容疑は。

ナーベンへ向けられた。

レッドスワンは追われた。

ナーベンは無実を訴え続けた。

それでも。

追撃は止まらなかった。

そして。

最後には。

捕縛部隊によって包囲された。

「親父はレッドスワン号を逃がすために、一人でサラマンダーに乗って残った。」

ナーベルの声が少しだけ震えた。

「最後まで言ってた。」

「輸送艦なんか襲ってねぇって。」

「この機体はお前らから渡されたもんだって。」

「……。」

「誰も聞かなかった。」

そして。

ナーベン＝シーマは。

包囲する部隊を引き付け。

レッドスワン号を逃がし。

そのまま集中攻撃を受けて死亡した。

格納庫に機械音だけが響く。

ケンはモニターを見つめた。

黒と黄色のサラマンダー。

カストロファミリーの決勝機。

「それからカストロは？」

「さらにデカくなった。」

ナーベルが吐き捨てる。

「邪魔になるかもしれなかった親父はいなくなった。」

「サラマンダーまで手に入れた。」

「今の地位を盤石にしたってわけだ。」

ケンは眉を寄せた。

「でも……それって証拠は？」

「ねぇよ。」

ナーベルは即答した。

「ずっとな。」

「だからアタシらだって、親父がハメられたとは思ってても全部は証明出来なかった。」

オーガが画面を見る。

「だが。」

「今になって、カストロ側からサラマンダーが出てきた。」

ケンもそれを見る。

それだけで全てが証明出来るわけではない。

だが。

あまりにも。

出来過ぎている。

「……じゃあ、あれが。」

「カストロが輸送艦から奪ったサラマンダーかもしれない。」

「ああ。」

ナーベルは立ち上がった。

そして。

モニターを睨み付ける。

「やっと出てきやがった。」

その声を聞いて。

ケンはナーベルを見る。

怒っている。

当然だ。

父親を陥れ。

死へ追いやったかもしれない男。

そして。

その事件に繋がる機体が。

今。

目の前にある。

「オーガ。」

「なんだ。」

「決勝。」

ナーベルが振り返る。

「アタシが出る。」

ケンが目を丸くした。

「え？」

オーガは驚かなかった。

しばらく黙ってナーベルを見る。

「……予備登録はされている。」

「ああ。」

「だから出られる。」

「ああ。」

「だが。」

オーガの声が低くなる。

「今のお前を出すかどうかは別だ。」

ナーベルの眉が吊り上がった。

「なんだと？」

「頭に血が上がっている。」

「上がってねぇ！」

「上がってる。」

「上がってねぇって言ってんだろ！」

「声がでかい。」

「元からだ！」

ケンが思わず口を挟む。

「それはそうだけど……。」

「坊や！」

「なんで俺に怒るの！？」

一瞬だけ。

いつものナーベルに戻る。

だが。

ケンは笑えなかった。

今のナーベルを見ていると。

少しだけ。

胸の奥がざわついた。

怒りで。

周囲が見えなくなる。

自分が何をしているのかさえ分からなくなる。

ついさっき。

自分自身が経験したばかりだった。

だから。

他人事には思えなかった。

「……ナーベル。」

「なんだよ。」

ケンは少し迷った。

上手い言葉なんて出てこない。

「俺が言える立場じゃないけど……。」

「怒ってる時って。」

「自分では分かってるつもりでも……分かんなくなる時あるから。」

ナーベルが黙る。

「俺も……そうだったし。」

それ以上は言わなかった。

誰の名前も出さない。

何があったのか。

ナーベルもオーガも知っている。

ナーベルはしばらくケンを見た。

「……坊や。」

「うん。」

「アタシは大丈夫だ。」

「それ一番大丈夫じゃない人が言うやつじゃない？」

「うるせぇ！」

「ほら！」

「坊やとアタシは違う！」

「そこじゃないでしょ！」

オーガが額を押さえる。

「……話が進まん。」

「オーガがアタシを信用しねぇからだろ！」

「信用してるから止めてる。」

ナーベルが口を閉じた。

オーガは続ける。

「お前は船長だ。」

「百人近い人間を背負っている。」

「この大会へ来た理由を忘れるな。」

「……。」

レッドスワン海賊団の自由。

カストロファミリーからの独立。

それこそが。

ここまで勝ち進んできた理由だった。

ナーベルはモニターを見上げる。

しばらく。

何も言わなかった。

「……忘れてねぇよ。」

やがて。

小さく答える。

「親父の仇がどうとか。」

「カストロをぶん殴りてぇとか。」

「そういうの全部ひっくるめても。」

拳を握る。

「アタシはレッドスワンの船長だ。」

ケンはその横顔を見る。

「勝つ。」

ナーベルが言った。

「決勝に勝って。」

「アタシらは自由になる。」

そして。

再びサラマンダーを見る。

「そのついでに。」

口元を吊り上げた。

「親父の借りも返してやる。」

「ついでなんだ……。」

「大事なのは順番だろ？」

「いや、まぁ……そうだけど。」

少しだけ。

ケンの肩から力が抜ける。

怒りが消えたわけではない。

ナーベルの目を見れば分かる。

それでも。

怒りだけで決勝へ向かっているわけではない。

少なくとも。

今は。

「オーガ。」

ナーベルが言う。

「アタシを出せ。」

オーガはしばらく考えた。

「……ダウトは外せない。」

「当然だ。」

二人の視線が。

ケンへ向く。

「え？」

「坊やは決勝も出ろ。」

「いや、俺には拒否権ないの？」

「あると思ってたのか？」

「一応聞いただけ！」

オーガは無視して続ける。

「なら交代するのは俺になる。」

ケンの表情が変わる。

「オーガが……？」

「ああ。」

「ナーベルは予備登録されている。」

「俺と交代すれば問題ない。」

ナーベルが腕を組む。

「決まりだな。」

「まだ決めたとは言ってない。」

「今言っただろ。」

「仕組みを説明しただけだ。」

「面倒くせぇな！」

「お前が面倒にしている。」

また始まった。

ケンは二人を見ながら。

小さく息を吐いた。

その時。

格納庫の奥から声が飛んでくる。

「坊主！」

おやっさんだった。

「いつまで喋ってやがる！」

「ダウトの確認するぞ！」

「あっ！」

ケンが振り返る。

準決勝を終えたガンダムダウト。

その周囲では。

整備員達が既に慌ただしく動いていた。

決勝まで時間はない。

相手は。

サラマンダー。

そして。

カストロファミリー。

「行ってこい。」

オーガが言う。

「うん。」

ケンはダウトへ向かおうとして。

一度だけ足を止めた。

振り返る。

ナーベルは。

まだサラマンダーを見ていた。

父親を奪った過去。

ずっと背負ってきた汚名。

それが。

決勝という形で。

目の前へ現れた。

でも。

それはナーベルの戦いだ。

ケンには。

ケンのやることがある。

ダウトを見上げる。

ここまで来た。

あと一試合。

レッドスワンの自由を懸けた。

最後の戦い。

「……決勝か。」

ケンは小さく呟いた。

怖くないと言えば。

嘘になる。

それでも。

足は止めなかった。

おやっさん達の待つ。

ガンダムダウトへ向かって歩き出した。