機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第24話「届かない力」

「くそっ……！」

ケンは操縦桿を切った。

ガンダムダウトが急旋回。

直後。

さっきまで機体がいた場所を、二本の弾道が貫いていく。

「また！」

アダマンのソリダスエースAC。

右手。

左手。

二丁のライフルを交互に撃ち分けながら。

止まらない。

一発撃つ。

動く。

また撃つ。

位置を変える。

さらに撃つ。

その全てが。

ケンの逃げ道を塞ぐように飛んでくる。

「なんで！」

ダウトを下降。

一発。

頭上。

「そこまで！」

右へ。

もう一発。

今度は右側。

「読んでるんだよ！」

ナックルガードシールドを構える。

着弾。

衝撃。

「ぐっ！」

機体が押し流される。

ケンは必死に姿勢を立て直した。

サブマシンガンを構える。

「だったら！」

連射。

だが。

アダマンは一瞬早く機体を斜めへ流した。

銃弾が虚空へ消える。

「また外した！」

ソリダスエースACが急加速。

ダウトの側面へ。

「速っ！」

ケンもスラスターを吹かす。

距離を取る。

だが。

アダマンは追ってこない。

一度引く。

そして。

ケンが逃げようとした先へ。

先回り。

「え？」

ライフル。

発射。

「うわっ！」

ダウトが咄嗟に身体を捻る。

弾丸が腰部装甲を掠める。

「なんなんだよコイツ……！」

逃げても。

追わない。

その代わり。

逃げる先にいる。

撃とうとすれば。

射線から外れる。

近付こうとすれば。

距離を広げる。

ケンが何をしようとしているのか。

全部。

一歩先で潰されていた。

その頃。

少し離れた宙域では。

火花が弾けていた。

「おらぁぁぁ！！」

カトラス・C。

二刀のヒートカトラスが振るわれる。

サラマンダーの巨大なヒートクロー。

激突。

ナーベルは押し込まれる前に、左側のスラスターを吹かした。

機体が横へ滑る。

そのまま旋回。

「そこだ！」

サラマンダーの側面。

ヒートカトラス。

だが。

巨大な腕が振り返る。

刃と爪がぶつかった。

「チッ！」

ナーベルはすぐに距離を取る。

以前なら。

一度攻撃を防がれれば、そのまま正面から押し込んでいた。

だが。

今のカトラス・Cは違う。

更新されたバックパック。

上がった旋回性能。

機体を小さく切り返しながら。

再び。

サラマンダーの死角へ回る。

「こっちは！」

右。

左。

急旋回。

「何年も前のままじゃねぇんだよ！」

ヒートカトラス。

振り下ろす。

サラマンダーが一歩引く。

刃が肩装甲を掠めた。

火花。

「入った！」

ナーベルの口元が上がる。

だが。

浅い。

サラマンダーが即座に反撃。

巨大なヒートクローが横薙ぎに迫る。

「！」

ナーベルは機体を倒すように回避。

爪が頭上を通り抜ける。

その直後。

尾部ユニット。

展開。

「またそれか！」

レールガン。

発射。

ナーベルはスラスターを最大まで吹かした。

カトラス・Cが急上昇。

砲撃が脚部のすぐ下を抜ける。

「……っぶねぇ！」

一瞬遅ければ。

下半身を持っていかれていた。

それでも。

ナーベルは離れない。

「カストロ！」

サラマンダーへ再び向かう。

「いつまで黙ってるつもりだ！」

ヒートカトラス。

サラマンダーが受ける。

「親父を嵌めたのはテメェだろ！」

火花。

返事はない。

「輸送艦を襲ったのも！」

ナーベルが押し込む。

「サラマンダーを奪ったのも！」

サラマンダーの腕が動く。

ナーベルはすぐに離れる。

「アタシらはもう掴んでんだよ！」

「証拠も！」

「テメェがやったことも！」

一瞬。

サラマンダーの動きが止まった。

ナーベルの目が細くなる。

そして。

初めて。

通信が開いた。

『……よく調べたな。』

ナーベルの顔から。

笑みが消えた。

「……。」

短い言葉。

それだけ。

否定しない。

誤魔化さない。

ナーベルの中で。

何年もの間。

疑い続け。

追い続けてきたものが。

一気に。

答えへ近付いた。

「……やっぱり。」

操縦桿を握る手に力が入る。

「テメェだったのか……！」

サラマンダーが構える。

『だからどうした。』

「……あ？」

『今さら何が変わる。』

ナーベルの目が見開かれる。

『ナーベンは死んだ。』

『レッドスワン海賊団は俺の下に入った。』

『そして今まで生き延びてきた。』

「テメェ……！」

『結果だけ見れば。』

『悪い話ではなかっただろう。』

「黙れ！」

カトラス・Cが加速した。

「誰のおかげで生き延びたと思ってやがる！」

二刀。

振り下ろす。

「アタシらは！」

サラマンダーの両腕。

ヒートクローが受け止める。

「テメェに生かされてたんじゃねぇ！」

火花。

「歯ぁ食いしばって！」

押し込む。

「テメェの無茶振り全部こなして！」

さらに。

スラスター。

「自分達で生き残ってきたんだよ！」

サラマンダーが腕を振り払う。

カトラス・Cが弾かれる。

「ぐっ！」

ナーベルは機体を立て直す。

怒っている。

頭の中が熱い。

それでも。

止まらない。

いや。

止めるつもりもない。

だが。

ただ真っ直ぐ。

無茶苦茶に突っ込んではいない。

距離。

角度。

相手の腕。

尾部。

全てを見る。

「ここで。」

ナーベルが低く呟く。

「終わらせる。」

その頃。

ケンは。

終わらせるどころではなかった。

「うわああっ！」

ダウトが急降下。

頭上。

アダマンの銃撃。

さらに。

下降先。

左。

もう一発。

「そこにも来るの！？」

ケンは機体を右へ捻る。

ギリギリ。

回避。

だが。

ソリダスエースACは。

既に次の位置へ。

「くそっ！」

サブマシンガン。

発射。

当たらない。

「だったら！」

ワイヤーアンカー。

左腕を上げる。

アダマンが。

即座にライフルを向けた。

「え？」

発砲。

「うわっ！」

アンカー射出口のすぐ横へ着弾。

ダウトの腕が弾かれる。

ワイヤーを撃てない。

「狙って……！」

アダマンの通信が入った。

『それか。』

「え？」

『今まで妙な止め方をしていた。』

ケンの表情が変わる。

アダマンは。

ダウトの戦いを見ていた。

当然だった。

ここまで。

カストロファミリー主催の大会を。

勝ち進んできたのだから。

『その腕から出る物。』

『近付かなければ問題ない。』

「……。」

ケンはワイヤーアンカーを見る。

ハッキング。

ダウトの切り札。

だが。

届かなければ。

何も出来ない。

「そんな……。」

アダマンの射撃。

ケンは回避。

「うわっ！」

また。

銃撃。

「くっ！」

ナックルガードシールド。

着弾。

さらに。

別角度から。

左手のライフル。

「二つ同時とか！」

ケンはダウトを後退させる。

アダマンは。

追わない。

距離を維持。

撃つ。

「……！」

また。

ケンの逃げ道を潰す。

「なんなんだよ……！」

今まで。

ケンは。

オーガに助けられてきた。

囮になって。

相手を引き付け。

その隙を。

オーガが撃つ。

そして。

ワイヤーアンカー。

ハッキング。

ダウトには。

他の機体にはない力がある。

だから。

勝てた。

でも。

今。

そのどれも。

通じない。

オーガはいない。

アンカーは警戒されている。

相手は。

純粋な操縦技術で。

遥かに上。

「……俺。」

ケンの額から汗が落ちる。

「こんなに……。」

アダマン。

移動。

射撃。

「下手だったんだ……。」

弾丸。

シールド。

着弾。

「ぐっ！」

その言葉が。

自分の胸へ刺さる。

アダマンから通信。

『ガンダムというから。』

一発。

ダウトが避ける。

『少しは期待していた。』

二発目。

回避。

『機体は悪くない。』

三発目。

ナックルガードシールド。

衝撃。

『だが。』

ソリダスエースAC。

急加速。

「！」

一気に距離を詰める。

『乗っているのは素人か。』

「……。」

ケンの眉が動く。

「……知ってるよ。」

『何？』

「素人なのは！」

サブマシンガンを構える。

「自分が一番知ってるよ！」

発射。

アダマンが機体を横へ流す。

「でも！」

ケンも追う。

「俺しか！」

さらに射撃。

「コイツに乗れないんだから！」

一瞬。

アダマンが距離を取る。

ケンは追いかけようとする。

だが。

「……っ。」

速い。

追いつかない。

ソリダスエースACが。

また遠距離へ。

ライフル。

照準。

「まずっ……！」

ケンがダウトを動かす。

一発。

避ける。

二発。

避ける。

三発。

「うわっ！」

肩装甲へ直撃。

ダウトが大きく傾く。

「くそ……！」

機体を立て直す。

その時。

遠く。

ナーベルの戦闘が。

モニターの端へ映る。

サラマンダー。

カトラス・C。

ナーベルは。

まだ食らいついている。

「ナーベル……。」

ケンが呟く。

「そっちまで……。」

だが。

視線を逸らした。

その一瞬。

警告。

「！」

アダマン。

正面。

右手のライフル。

左手のライフル。

二つの銃口。

完全に。

ダウトを捉えていた。

「しまっ――！」

同じ頃。

ナーベルも。

サラマンダーへ迫っていた。

「カストロォォォ！！」

カトラス・C。

旋回。

背後。

「もらった！」

二刀のヒートカトラス。

だが。

サラマンダーの尾が。

突然。

こちらへ向いた。

「なっ――」

レールガン。

至近距離。

ナーベルの目が見開かれる。

二つの戦場。

二つの危機。

ダウトのコックピット。

警告表示が点灯する。

《WARNING》

「……！」

ケンの呼吸が止まる。

目の前。

アダマンの銃口。

そして。

モニターの端。

ナーベルへ向けられた。

サラマンダーのレールガン。

「ナーベル……！」

次の瞬間。

二つの砲火が。

同時に放たれた。