機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第29話「またどこかで」

　カストロカップの決勝が終わり、ようやく戦いが終わったことを実感し始めた頃。

　格納庫では、ダウトとカトラス・Cの周囲を整備員達が慌ただしく行き交っていた。

　ダウトもかなりの損傷を負っていたが、カトラス・Cはそれ以上だった。

　肩部は大きく破損し、脚部の一部は装甲ごと吹き飛び、バックパックも損傷している。各部からはまだ煙が上がっており、よくこれで最後まで戦えたものだと、改めて思わされる姿だった。

　ナーベルはその機体を見上げながら、しばらく何も言わなかった。

　隣にはオーガが立っている。

「……終わったぞ。」

　ナーベルが小さく呟いた。

「ああ。」

　オーガも、それだけ答えた。

　長い言葉は必要なかった。

　ナーベンの死。

　カストロの裏切り。

　その後、レッドスワン海賊団が背負わされ続けてきたもの。

　二人で調べ、耐え、いつか必ず父の汚名を晴らすと誓い復讐を決意した相手は、もういない。

　その事実だけが、今は静かに二人の間へ落ちていた。

「……変な感じだな。」

「何がだ。」

「もっとこう、スカッとすると思ってた。」

　ナーベルはそう言って、懐から煙草を取り出した。

　だが、火を点けようとした指が僅かに震えていることに気付き、少しだけ眉を寄せる。

　オーガはそれを見ていたが、何も言わなかった。

　そこへ。

「ナーベル。」

　声を掛けてきたのはケンだった。

　その隣にはノンもいる。

「ん？」

　ナーベルが振り返る。

　ケンは少し言いにくそうにしながらも、口元を緩めた。

「……勝ったね。」

「おう。」

　ナーベルも笑う。

「坊やのお陰でな。」

「また坊やに戻ってる……。」

「なんだ、不満か？」

「いや、そういう訳じゃないけど……。」

　ケンが苦笑した、その時だった。

　レッドスワン号の格納庫へ通信が入った。

『おい。そこの格納庫開けろ。』

　聞き覚えのある声。

　ナーベルが眉を上げる。

「ザーク？」

　格納庫の外へ視線を向けると、グラディウス・ザークが一機のMSを抱えるようにして近付いてきていた。

　いや。

　その機体を見た瞬間。

　その場にいた全員の表情が変わる。

「……サラマンダー。」

　ケンが呟いた。

　コックピットをカトラス・Cのヒートホーンに貫かれた、黒と黄色の巨体。

　機体そのものはほとんど原形を保っている。

　ただし胸部。

　コックピットのある一点だけは、大きく抉られていた。

『戦利品だ。』

　ザークは悪びれもせず言った。

「は？」

　ナーベルが間の抜けた声を出す。

『こんな状況だ。賞金なんかもまともに貰えるか分かったもんじゃねぇ。』

　グラディウス・ザークが、サラマンダーを格納庫内へ押し込む。

『だったら貰えるもんは貰っときな。』

「ちょ、待てテメェ！」

『じゃあな。』

「おい！」

　ナーベルの制止も聞かず、ザークはそのまま離れていった。

　格納庫には。

　コックピットを貫かれたサラマンダーだけが残された。

「……アイツ。」

　ナーベルが呆れたように呟く。

　だが。

　その視線は、すぐにサラマンダーへ戻った。

　黒い装甲。

　巨大なヒートクロー。

　尾部に折り畳まれたレールガン。

　かつて親父が乗っていた機体と、同じ型。

　もちろん。

　これはナーベンが乗っていた機体ではない。

　カストロが奪った、別のサラマンダー。

　それでも。

　ナーベルはしばらく動かなかった。

　やがて。

「ケン、ノン。」

　二人を名前で呼ぶ。

「ん？」

「何？」

「コイツ……。」

　ナーベルはサラマンダーを見上げたまま言った。

「アタシが貰っていいか？」

　少しだけ言葉を探すように間を置く。

「カストロの野郎が乗ってた奴だから、親父が乗ってたのとは別モンなんだけどさ……。」

　ノンは一度サラマンダーを見上げた。

　そして。

　腕を組みながら一歩前へ出る。

「貸し一つだからね。」

「……は？」

「貸し一つ。」

　フン、と鼻を鳴らす。

　その横でケンが呆れたように笑った。

「素直じゃないね……。」

「何がよ。」

「それに今回、ノンなんにもしてないんじゃ――」

「うるさいわね！」

「痛っ！」

　ノンの拳がケンの肩へ飛ぶ。

「まだ最後まで言ってない！」

「言わなくても分かるわよ！」

「事実確認しようとしただけじゃん！」

「余計なお世話！」

　二人のじゃれ合いが始まる。

　ナーベルは、その騒ぎを横目に見ると。

　もう一度だけサラマンダーへ顔を向けた。

「……あぁ。」

　小さく。

「借りとくぜ。」

　それだけ呟くと。

　しばらく、サラマンダーを見上げ続けていた。

　それから。

　レッドスワン号はカストロカップの会場を離れた。

　ドン・カストロを失ったファミリーが今後どう動くのかは分からない。

　新たなトップに立とうとしていた男も、一度は引いた。

　だが。

　いつ考えを変えるか分からない以上、長居する理由はなかった。

　レッドスワン号は暗礁宙域を抜け、自分達の拠点へと帰還した。

　戻った小惑星の街では、大勢の仲間達が船を出迎えた。

　大会に参加した者だけではない。

　家族。

　整備員。

　留守を守っていた者達。

　誰もが。

　自由を勝ち取って戻ってきたナーベル達を待っていた。

　そして。

　そこから数日が過ぎた。

　決勝で傷付いたダウトは、おやっさんと整備員達の手で修理が進められていた。

　装甲の補修。

　損傷した各部の点検。

　ワイヤーアンカーの整備。

　闇試合で無茶を重ねた機体は、少しずつ元の状態を取り戻していった。

　その間。

　ケンとノンは、暗礁宙域で撮影した映像やカストロカップの記録をまとめ。

　86ちゃんTVに、新しく作った赤ずきんちゃんネルの最初の動画を公開した。

　そしてベルーガの面々もまた、ただ休んでいたわけではない。

　グレアーを中心に情報を集め。

　次にどこへ向かうべきか。

　どのコロニーなら自分達を受け入れる可能性があるのか。

　戦争を止めるために、次に何が出来るのか。

　少しずつ。

　次の行き先を決めていった。

　そして。

　レッドスワン海賊団の拠点を離れる日が来た。

　ベルーガの乗降口前。

　出発の準備を終えたクルー達が、次々と艦内へ荷物を運び込んでいる。

　その少し離れた場所では。

　グレアーとナーベルが向かい合っていた。

「世話になりやしたね。」

　グレアーがそう言って、右手を差し出す。

　ナーベルは、その手を見たあと。

　少しだけ笑った。

「お互い様だ。」

　自分も右手を差し出し。

　二人はしっかりと握手を交わした。

「お嬢様。」

　メイド長の声に、ノンが振り返る。

「そろそろお時間です。」

「分かったわ。」

　ノンは頷き。

　そのままナーベル達を見る。

「やっと、うるさいのと離れられて清々するわ。」

　ケンが即座に振り向いた。

「そんなこと言って寂しいんだろ。」

「はぁ！？」

「絶対そうじゃん。」

「誰がよ！」

「だって数日間ずっとナーベルと喋ってたじゃん。」

「それとこれとは別でしょ！」

「はいはい、寂しいんですね。」

「ケン！」

「痛い痛い！」

　ノンがケンの腕を掴み、ケンが逃げようとする。

「最後まで騒がしいな。」

　少し離れた場所で。

　オーガが呆れたように二人を見ていた。

「あ。」

　ケンがその声に気付く。

　そして。

　ノンとのじゃれ合いから、するりと抜け出した。

「逃げるな！」

「ちょっと待って！」

　そのままオーガの前まで行く。

「オーガ！」

「なんだ。」

「色々ありがとう。」

　ケンは、改めてオーガを見る。

「闇試合でもずっと一緒に戦ってくれたし。戦い方とかも……これから参考にさせてもらうよ。」

　オーガは少しだけ黙った。

　それから。

「あぁ。」

　僅かに口元を緩める。

「お前らと出会えて、本当によかった。」

「……。」

「これからも達者でな。」

　そう言って。

　オーガが拳を前へ突き出す。

　ケンは一瞬それを見ると。

　笑った。

「うん！」

　自分も拳を出す。

　コツン。

　二人の拳が軽くぶつかった。

　そこへ。

「おい坊や！」

　ナーベルの声。

　振り返る。

「本当にありがとうよ！」

　ナーベルが満面の笑みを浮かべていた。

「お前らのお陰で、アタシらは自由だ！」

　そう叫ぶと。

　何かをケンへ向かって放り投げる。

「うわっ！」

　慌てて受け取る。

　手の中に収まったのは、小型の機械だった。

　通信機。

　いや。

　何か違う。

　中央には。

　ドクロマークの付いた、大きなボタン。

「……これは？」

「特別な発信機だ。」

　ナーベルが胸を張る。

「ピンチの時は使え！」

　ニッと笑った。

「アタシらが駆けつけてやる！」

「え？」

　ケンは手の中の発信機を見る。

　そして、ナーベルを見た。

「ホントにどこにいても？」

「宇宙にいりゃな。」

　ナーベルは笑いながら答える。

「色々中継して届くようになってるぜ。」

「すご……。」

「ま〜。」

　ナーベルは肩を竦めた。

「押すような状況にならねぇことを祈ってるぜ。」

「……うん。」

　ケンは発信機を握る。

　そして。

　大切そうにポケットへしまった。

「ありがとう、ナーベル。」

「おう。」

　ナーベルは短く答えた。

　そして。

　少しだけ周囲を見回す。

　何か言おうとして。

　やめた。

「……湿っぽいのは苦手だ。」

　そう言うと。

　ケン達へ背を向ける。

「さっさと行きな！」

　片手を上げる。

「お互い生きてたら、またどっかでな！」

　そのまま。

　ナーベルは歩き始めた。

「……ナーベル。」

　ケンが、その背中を見る。

　隣へオーガが立つ。

「うちの船長は恥ずかしがり屋でな。」

　淡々と言う。

「お前らの今後を祈らせてもらう。」

　そして。

　オーガも背を向ける。

「じゃあな、ケン。」

「……うん。」

「またね、オーガ。」

　ノンも声を掛ける。

　オーガは片手を上げるだけで答え。

　ナーベルの後を追っていった。

「さて。」

　グレアーがベルーガを見る。

「出発しますかね。」

　そう言って。

　先に艦内へ乗り込んでいく。

　メイド長。

　おやっさん。

　ベルーガのクルー達。

　次々と、その後へ続く。

「行くわよ、ケン。」

「うん。」

　ノンもベルーガへ向かう。

　ケンも後を追おうとして。

　ふと。

　足を止めた。

　振り返る。

　小惑星の中に作られた。

　小さな街。

　初めてここへ来た時。

　海賊の本拠地へ連れて来られた。

　何が起きるのかも分からず。

　不安しかなかった場所。

　けれど。

　今は違う。

　ナーベル。

　オーガ。

　ここで暮らしている人達。

　一緒に戦った仲間達。

　自分達を助けてくれた人達がいる場所。

　ケンは。

　少しだけ笑った。

「……またね。」

　誰に聞かせるでもなく。

　そう呟く。

　そして。

　ベルーガへ乗り込んだ。

　しばらくして。

　大型艦ベルーガのエンジンが始動する。

　ドック内に低い振動が響き、ゆっくりと船体が浮かび上がった。

「ベルーガ、出航しやす！」

　グレアーの声。

　ベルーガは小惑星内部のドックを離れ。

　暗礁宙域へ。

　そして。

　その先へ。

　ゆっくりと進み始める。

　ケン達を助け。

　戦い。

　共に笑った。

　レッドスワン海賊団の拠点が。

　少しずつ。

　遠ざかっていく。

　ベルーガは。

　次の目的地へ向かって。

　海賊達の街を後にした。