機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第54話「コラボの反響」

　戦闘の終わった廃村に、@kiの絶叫だけがいつまでも響いていた。

『ワイの見せ場がぁぁぁぁぁ！　GKCの華やかなデビュー戦がぁぁぁぁ！』

　五機のグラディウスはすでに全機が戦闘能力を失い、古びた建物の間で動きを止めている。その向こうでは、ようやく辿り着いたGKCが大量の装甲と武装を背負ったまま、何とも言えない姿で立ち尽くしていた。

　あれだけ巨大な砲を積み、見た目だけならこの場で一番物騒な機体なのに、一発も撃っていない。

「だから@kiが遅いんだって。」

『しゃあないやろ！　GKC重いねん！』

『自分であれだけ装甲と武器積んだんだろ。』

　ブルーガのコックピットから、スコルの呆れた声が飛んでくる。

『どっちも削れんかったんや！　火力も装甲も大事やろ！』

「その結果、着いた時には終わってたじゃん。」

『ケンケンまで言うな！』

　ケンは思わず笑ったが、操縦桿を握った手にはまだ微かな震えが残っていた。

　ほんの少し前まで、この場所で本当に撃ち合っていたのだ。

　今までのように、相手へ当てないように撃ったわけではない。脚を狙い、武器を狙い、相手を殺さずに戦闘能力だけを奪うつもりで引き金を引いた。

　撃った瞬間の振動も、弾丸がグラディウスの脚へ命中した時の光景も、ヒートカトラスで敵機の手首を切り落とした時の感触も、まだはっきり覚えている。

　怖かった。

　それでも、今回はダウトに任せて勝ったわけではない。

　アシストモードが起動したわけでもない。

　自分で考えて、狙って、戦った。

　そのことを実感し始めたところで、スコルの声が耳に入った。

『ケン、まだ気ぃ抜くな。』

「え？」

『敵の機体止めただけだ。中の奴らがどうなってるか確認するぞ。』

　ケンは倒れたグラディウスを見渡した。コックピットには一発も当てていない。爆発した機体もない。それなら大丈夫だろうと、どこかで勝手に安心していた。

「でも、コックピットは狙ってないよ？」

『転倒した時に中で頭打ってるかもしれねぇだろ。それに、まだ武器持って出てくる可能性もある。』

　そこまで言われて、ケンもようやく気付く。

　相手はついさっきまでMSでこちらを攻撃していた連中だ。機体が動かなくなったからといって、全員が素直に降伏したとは限らない。

『お前は降りんな。』

「俺も確認するんじゃないの？」

『ダウトの中からやれ。お前がわざわざ生身で出ていく必要ねぇだろ。』

「……確かに。」

『外部スピーカー使え。まず全員機体から出させる。』

　ケンは頷き、通信を外部スピーカーへ切り替えた。

　一度息を吸う。

「えーっと……聞こえてますか！」

　返事はなかった。

　静かな廃村の中へ、ダウトから発せられたケンの声だけが広がっていく。

『弱ぇな。』

「しょうがないじゃん。こういうのやったことないんだから。」

『慣れてたらそっちの方が怖ぇよ。もうちょいハッキリ言え。』

「分かったよ。」

　ケンは少し姿勢を正し、もう一度声を張った。

「聞こえてますか！　もう機体は動けないと思います！　武器を持たずに、コックピットから一人ずつ出てきてください！」

　数秒待つ。

　だが、どの機体からも反応はない。

　ケンは眉を寄せた。

「出てこないけど。」

『もう一回。出なきゃこっちで開けるって言え。』

「こじ開けるってこと？」

『そうだ。』

　ケンは少しだけ躊躇したものの、再び外部スピーカーへ向かう。

「返事してください！　出てこないなら……こっちでハッチを開けます！」

　それでも、すぐには動かない。

「できれば無理矢理こじ開けたくないので、ちゃんと出てきてください！」

『最後でまた弱くなったな。』

「だって本当に壊したくないし！」

『まあいい。』

　その時だった。

　一番近くに倒れていたグラディウスのコックピットハッチが、ゆっくりと持ち上がった。

　一人の男が恐る恐る顔を出す。

『両手見えるところに出せ！　腰には触るな！』

　すぐさまスコルの声が飛んだ。

　それまでケンや@kiと軽口を交わしていた時とは違う。短く、強く、相手に考える余裕を与えない軍人の声音だった。

　男は一瞬顔をしかめたが、逆らわず両手を上げたまま機体から降りていく。

　それをきっかけに、他のグラディウスも次々とハッチを開いた。

　一人。

　二人。

　三人。

　全員が機体から離れるまで、ケンはダウトの中から外部カメラを通して注意深く見守った。

　額を切っている者がいる。足を引きずっている者もいるし、肩を押さえて苦そうな顔をしている男もいた。

　無傷ではない。

　それでも、全員自分の足で立っていた。

『五人。これで全員だな。』

「……みんな生きてる？」

　ケンが確認すると、スコルは少し間を置いて答えた。

『あぁ。少なくとも死んでる奴はいねぇ。』

「……よかった。」

　胸の奥に引っ掛かっていたものが、ようやく少しだけ軽くなった。

　敵だった。

　向こうから攻撃してきた。

　それでも、自分が撃った相手が生きていると分かったことが、素直に嬉しかった。

　　　　　◇

　荒くれ者達は、もう抵抗しようとはしなかった。

　五機あったグラディウスは一機残らず動けない。その前にはダウトとブルーガが立ち、さらに後方にはGKCまでいる。

　見た目だけなら、GKCが一番恐ろしい。

　戦闘には間に合わなかったが、それを知らない荒くれ者達からすれば、大量の火砲を全身に載せた正体不明の重MSが控えているだけで十分な威圧になっていた。

『持ってる武器は全部置け。拳銃でもナイフでもだ。』

　スコルの指示に、一人が舌打ちしながら腰の拳銃を外した。

　他の者達もそれに続き、携行銃やナイフ、予備弾倉を地面へ並べていく。

　武装解除が済んだことを確認してから、ケンがダウトの外部スピーカーを使って話しかけた。

「俺達は、あなた達を殺しに来たわけじゃないです。」

　男の一人がダウトを睨み上げる。

「じゃあ何だよ。」

「ここから出ていってほしいだけです。近くの施設に入ったり、物を持っていったりするのもやめてください。」

「MS全部ぶっ壊しといて、歩いてどっか行けってのか？」

　ケンは一瞬言葉に詰まった。

　確かに、この辺りは人里から離れている。

　ここから徒歩で移動しろというのは現実的ではない。

　どうしたものかと考えていると、@kiがあっさり通信へ割り込んできた。

『村の奥に車あるやろ。』

　男が僅かに反応する。

『何台か残っとるし、燃料もあるはずや。それ使って出ていき。荷物まとめる時間くらいは待ったる。』

「……。」

『あと。』

「まだあんのかよ。」

『ウチの倉庫から持ってった工具と部品、全部返してな。』

『結局そこかよ。』

　スコルの呆れた声に、@kiは即座に反論した。

『大事や！　工具も部品もタダちゃうねんぞ！』

「そこはすごく現実的なんだね。」

『世の中金や！』

　ケンが思わず笑った、その時だった。

　何かが頭の中に引っ掛かった。

「……あ。」

『何や？』

「配信。」

　今度は@kiが黙る。

『……あ。』

『お前ら、まさか。』

　スコルの声に呆れが滲む。

　そして。

『忘れてたでしょ。』

　ノンの冷静な声が通信に入ってきた。

「……。」

『二人とも。』

「いや、その……。」

『ウ、ウチは忘れてへんで！』

『嘘ね。』

「嘘だね。」

『ケンケンまで裏切るんか！？』

　Liveはまだ続いていた。

　戦闘が終わったところから、GKCが遅れて到着し、荒くれ者達をMSから降ろし、@kiが工具を返せと迫ったところまで、全部そのまま流れていた。

　コメント欄を確認すると、当然のように凄まじい速度で文字が流れている。

『配信忘れてるだろこれ』

『まだ切れてないぞー』

『GKC一発も撃ってない』

『全員生きてる？』

『ケンケン今回ちゃんと狙ってたな』

『スコルの指示がガチ軍人』

　ケンは少し照れながら外部カメラへ向き直った。

「えっと……ということで。」

　背後には、動けなくなった五機のグラディウス。

「無事、終わりました。」

　途端にコメントがさらに加速する。

『雑な締め始まったw』

『絶対忘れてた』

『全員無事ならよかった』

　施設側で状況を確認していたノンが補足した。

『相手側にも死者はいません。怪我をしている方はいますが、全員無事です。』

　その言葉を聞いてから、ケンは少しだけ表情を和らげた。

「今回、俺……今までとちょっと違う戦い方をしました。」

　さっきまで騒いでいた@kiも、今度は何も言わずに聞いている。

「今までは、人を殺すのが怖くて、なるべく当てないように撃ってたんです。でも今日は、スコルに脚とか武器とか、相手を殺さずに止められそうな場所を教えてもらって。」

『俺の名前いちいち出すな。』

「もうずっと声入ってるじゃん。」

『そういう問題じゃねぇ。』

　ケンは少し笑ったものの、すぐに視線を戻した。

「正直、今でも怖いです。撃つ時も、当たった時も、本当にこれで大丈夫なのかなって思いました。」

　自分の手を見る。

　もう震えはほとんど止まっていた。

「でも、ただ外してるだけじゃ相手を止められないって、今日分かりました。」

　少し考えてから。

「だから……殺したくないなら、殺さないためにちゃんと撃てるようになりたいです。」

　コメント欄の空気が少し変わった。

『前よりちゃんと戦えてた』

『難しそうだけど頑張れ』

『全員生きてるなら今回は成功だろ』

『スコル先生』

　ケンが吹き出す。

「先生だって。」

『読むな。』

「めっちゃ流れてる。」

『読むなっつってんだろ。』

『スコル先生ぇ！』

　@kiまで乗っかった。

『お前は黙ってろ！』

　そこからコメントの矛先は、当然のように別の方向へ向かった。

『GKC被弾0！』

『発砲0！』

『戦果0！』

『移動だけ！』

『最強の無傷記録』

『砲身いっぱい付いてるのに一発も撃ってなくて草』

『ちょお待てぇぇぇ！』

　@kiの声が響く。

『GKCはこれからや！』

「今回はもう終わったけど。」

『ケンケン！』

「でも無傷なのは本当だよ。」

『戦っとらんからな！』

「自分で言った。」

『違う！　そういう意味ちゃう！』

　ノンまで笑い出し、コメント欄も完全にお祭り状態になっていた。

　ケンは笑いながら、今度こそカメラへ向き直る。

「じゃあ、今回のコラボはこの辺で！」

『待て！　せめてGKCの名誉回復を――』

「以上、ケンケンと！」

『赤ずきんと。』

『@kiやぁぁぁ！』

「またねー！」

　最後まで抗議する@kiの声を残して、ようやくLiveは終了した。

　　　　　◇

　荒くれ者達が村に残していた荷物をまとめ、車両へ積み始めてからも、ケンはダウトから降りなかった。

　武器は置かせた。

　抵抗する様子もない。

　それでも、相手が完全に立ち去るまでは何が起こるか分からない。スコルもブルーガに乗ったまま周囲を監視し、最後の一台が遠ざかって見えなくなるまで警戒を解かなかった。

「これで大丈夫かな。」

『少なくとも今すぐ戻ってくる気はねぇだろ。』

「そっか。」

『お前も覚えとけ。MS降りたからって戦闘が終わったとは限らねぇからな。』

「うん。」

　ケンは短く頷いた。

　そこで話を引っ張らず、スコルもそれ以上何も言わなかった。

　すでに今日の戦闘でケンへ教えるべきことは十分教えている。

　それより。

『なあなあ。』

　今度は@kiが別のものへ目を付けていた。

『このグラディウス、置いてくん勿体なくない？』

『お前、もう拾う気か。』

『だって五機もあるんやで？　使える部品いっぱい取れるやろ。』

「確かに。」

『ほら！　ケンケンも分かっとる！』

「でも、どうやって持ってくの？」

『そこでGKCや！』

　その声が、急に自信満々になる。

　　　　　◇

　しばらく後。

　ダウトとブルーガの前を、GKCがゆっくりと歩いていた。

　背部から伸ばした複数の牽引ケーブルの先には、動けなくなった五機のグラディウス。

　ズン。

　ズン。

　ズン。

　速度は相変わらず遅い。

　だが五機ものMSをまとめて引きずっているにもかかわらず、その歩みが止まることはなかった。

「……すごい。」

　ケンは素直に感心した。

『やろ！？』

「五機引っ張ってるのに普通に動いてる。」

『これがGKCのパワーや！　ウチの設計を舐めんなよ！』

『牽引車としては相当優秀だな。』

　スコルが何気なく言う。

『兵器や！』

「でも今日一番役に立ってるの今じゃない？」

『ケンケンまでぇ！』

　GKCそのものは遅い。

　だが、その巨体に詰め込まれた出力は本物だった。

　戦闘では何も出来なかった最強MSが、五機の旧式MSを引きずって帰るという何とも締まらない光景を先頭に、三機は研究施設へ戻っていった。

　　　　　◇

　施設へ戻って一息つく頃には、コラボLiveのアーカイブはすでにかなりの勢いで再生数を伸ばしていた。

　ケンとノン、@kiは居住区の一室に集まり、大きなモニターへ次々と流れてくる反応を映していた。

「早……。」

　ケンが思わず呟く。

　ほんの数分前に確認した数字が、更新するたびに増えていく。

　赤ずきんちゃんネルの視聴者だけではない。

　@kiの視聴者も流れ込み、さらに切り抜き動画や拡散された短い映像から、新しく見に来た人達まで混ざっている。

　当然。

　一番勢いのある話題は。

『GKCデビュー戦0発』

『ガンダムキラーキャノン、ガンダムに置いていかれる』

『戦場より帰り道で活躍する最強MS』

『巨大牽引車』

「……。」

　@kiの頬が引きつった。

　さらに。

『GKCじゃなくてGKC（ガンダム来る頃には終わってるキャノン）』

「誰やぁぁぁ！」

　@kiが椅子から跳ねるように立ち上がった。

「誰やこれ書いた奴！」

　ケンが吹き出した。

「上手い。」

「上手ない！」

　ノンまで笑いを堪え切れていない。

「でも、かなり覚えてもらえたんじゃない？」

「ウチが欲しかったんはこんな知名度ちゃう！」

「次は間に合えばいいね。」

「絶対間に合う！　次こそGKCの真の力を――」

「軽くした方が早いんじゃない？」

「それは嫌や！」

　即答だった。

　火力も欲しい。

　装甲も欲しい。

　だから重い。

　そして遅い。

　どうやらGKCの問題は、本人も理解した上で一切直す気がないらしい。

　ケンは笑いながらコメントを追っていった。

　GKCの話題に混ざり、自分の戦い方について書かれたものもかなり増えている。

『ケンケン前よりちゃんと戦えてた』

『当てないんじゃなくて壊す場所選んでたな』

『あれなら前より安心して見れる』

『殺さない戦いって口で言うほど簡単じゃないと思う』

『無理だけはするなよ』

　ケンは、その中の一つで手を止めた。

「……安心して見れる、か。」

　ノンが隣から覗き込む。

「嬉しい？」

「うん。」

　少し考える。

「上手いって言われるより、そっちの方が嬉しいかも。」

「どうして？」

「俺が強くなったかどうかより……ちゃんと殺さないで終わらせられたって、見てる人にも分かったってことでしょ。」

　ケンは照れ臭そうに頭を掻いた。

「なんか、それが一番いいかなって。」

　その時、後ろから声が飛んでくる。

「何ニヤついてんだ。」

　振り返ると、スコルが飲み物を片手に部屋へ入ってきた。

「先生。」

「やめろ。」

「ほら、また言われてる。」

「見せんな。」

「『スコル完全に教官』だって。」

「だから見せんなって言ってんだろ！」

　スコルは嫌そうに眉を寄せながらも、そのまま部屋を出ていくわけではなく、空いている椅子へ腰を下ろした。

　何だかんだでコメント欄は気になるらしい。

　ただし、ケンへ改めて戦い方を説教することも、さっきの戦闘を振り返って講評することもなかった。

　それはもう、戦場で十分話した。

　今はただ、他の三人と一緒に画面を眺めている。

　しばらくすると、ノンがコメント欄を流していた指を止めた。

「ケン。」

「ん？」

「これ、結構増えてる。」

　ノンが示したのは、戦闘そのものとは別の話題だった。

『せっかく地球まで来たなら普通の街も見てほしい』

『軍人じゃなくて普通に暮らしてる人の話も聞いて』

『地球にいる人達が今の状況どう思ってるのか知りたい』

『ニュースや軍の声明じゃなくて街の声が聞きたい』

『戦争になりそうって言われても普通の人はどう感じてるんだろ』

　地域名は出ていない。

　今、ケン達が地球のどこにいるのかは配信では明かしていないし、@kiも自分の拠点の所在地を公開していない。

　荒くれ者達との戦闘についても、場所が特定されるような情報は映さないようにしていた。

　そこを曖昧にしたままでも。

　視聴者達が見たがっているものは、はっきりしていた。

「普通の街……。」

　ケンが呟く。

「元々、そのために地球へ来たんでしょ。」

　ノンの言葉に、ケンも頷いた。

　地球へ来たのは、ガンダムを見せるためではない。

　地球連邦軍の声明。

　月周辺に集まるコロニー国家連合軍。

　再開されるガンダム開発。

　そういう大きな話ばかりが世界を飛び交っている。

　けれど。

　そこで実際に暮らしている人達は、どう思っているのか。

　戦争が始まりそうだと本当に感じているのか。

　コロニー国家連合を怖がっているのか。

　あるいは。

　普段の生活の方が大事で、そんなことをあまり意識していないのか。

　そこはまだ、ケン達自身も知らない。

「そういえば。」

　ケンは少し笑った。

「地球に来てから、普通の街ってまだ一回も行ってないよね。」

「そうね。草原と海と基地と廃村。」

「並べるとすごいな……。」

「地球観光としてはだいぶ偏ってるわね。」

「ほんなら。」

　それまでGKCへのコメントに文句を言っていた@kiが、端末を自分の方へ引き寄せた。

「街行こか。」

「近くにあるの？」

「あるで。」

　@kiは配信画面とは別の地図を開いた。

　もちろん、今はLiveではない。

　施設から少し離れた場所に、小さな街が表示される。大都市ではないが、住宅区画や商店、公共施設も揃っていて、普通に人々が生活している場所だった。

「ここならそんな遠ない。」

　ケンが地図を覗き込む。

「人多い？」

「そこそこやな。デカい街ほど人混みちゃうし、話聞くには丁度ええんちゃう？」

　ノンも地図を確認しながら頷いた。

「撮影する場所には気をつけないとね。地域が特定出来るものはなるべく映さない方がいい。」

「もちろんや。」

　@kiもそこは軽く考えていなかった。

「移動中も撮らへん。街の名前が出る看板とか、特徴ある建物も気ぃ付ける。ウチんとこの場所まで割れたら面倒やしな。」

「俺達も困る。」

　ケンが苦笑する。

「俺なんて場所バレたら普通に捕まえに来られるし。」

「そうね。」

　ノンも同意した。

　その言葉で。

　四人の視線が、自然とケンへ集まった。

「……何？」

　ケンが首を傾げる。

　ノンが少し困った顔をする。

「そもそも、あなたそのまま街に出られるの？」

「あ。」

　ケンは自分の顔へ触れた。

　赤ずきんちゃんネル。

　何度も行ったLive。

　指名手配。

　自分で思っていた以上に、今のケンの顔は知られている。

「……無理かな。」

「無理でしょうね。」

「帽子とマスクじゃ駄目？」

「一人だけならともかく、撮影までしたら怪しまれると思う。」

　スコルも横から口を挟む。

「変な隠し方すると、逆に目立つぞ。」

「じゃあどうしよう。」

　ケンが頭を抱える。

　ノンも、自分のことを考えていた。

「私も顔は出せないし。」

「赤ずきんはフードとマスクでいつもの格好に近付ければ何とかなるんちゃう？」

　@kiが言う。

「でもケンケンはなぁ……。」

　そこで。

　声が止まった。

「……？」

　ケンが顔を上げる。

　@kiは返事をしない。

　ただ。

　じっとケンを見ている。

「何？」

　目。

　顔。

　髪。

　細身の身体。

　肩幅。

　また顔。

　@kiの視線が、ゆっくり上から下へ移動していく。

「……何なの？」

　ケンが少し身体を引いた。

　@kiの口元が。

　徐々に。

　にやぁ……と吊り上がっていく。

「おい。」

　スコルまで嫌な予感を覚えたような顔をする。

「何か思いついたのか？」

「んー？」

　@kiは答えない。

　ノンがそんな@kiを見た後。

　改めてケンを見る。

「……。」

「ノンまで何？」

　ノンも少し首を傾げる。

　その顔に。

　ほんの僅かに。

　同じような笑みが浮かんだ。

「……なるほど。」

「何が！？」

「いや。」

　@kiは楽しそうに立ち上がった。

「なんでもあらへんでぇ？」

「絶対なんかある！」

「明日のお楽しみや。」

「怖いんだけど！」

　ケンがそう叫んでも。

　@kiは答えない。

　ただ。

　ケンを見ながら。

　いつまでも楽しそうに。

　にやにやと笑っていた。