機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第57話「戦争したくないだけじゃ」

　ケンとノンが歩み寄っていくと、談笑していた連邦兵の一人がこちらに気付いた。

「ん？」

　振り向いた兵士と目が合った瞬間、ケンの足がほんの僅かに鈍る。

　自分から行くと言った。

　話を聞きたいと言い出したのも自分だ。

　それでも、こうして地球連邦軍の制服を間近で見ると、頭で分かっていた危険が一気に現実味を帯びた。

　もし変装が見破られれば。

　もし偽装した学生証に違和感を持たれれば。

　相手はその場で自分を拘束する立場にいる。

「あ、あの……すみません。」

　ボイスチェンジャーを通した声が、緊張のせいで普段以上に小さくなる。

　足を止めたのは二人。

　一人は三十代くらいに見える落ち着いた雰囲気の兵士で、もう一人はそれより若い。二人とも街中での勤務らしく、周囲へ気を配りながらも、今のところこちらを不審者として見る様子はなかった。

「近くの大学で……今の地球連邦とコロニー国家連合の関係について、街の人にインタビューしていて……。」

「大学生？」

「は、はい。」

　ケンは用意してきた学生証を見せる。

　兵士は一度だけ視線を落としたが、特に疑う様子もなく、隣の同僚と顔を見合わせた。

「俺達にも聞くのか？」

「軍人さんの話も聞いてみたくて。」

　最後だけは、少しだけ声がしっかりした。

　年上の兵士は腕の端末へ目を落とす。

「長くなければいいぞ。まだ勤務中なんでな。」

「あ、ありがとうございます！」

　思っていたよりあっさりと了承され、ケンは思わず大きく頭を下げた。

　ノンがすぐ横でカメラを構える。

　少し離れたところでは、大学の引率役を装ったジーナがさりげなく周囲を見渡していた。私服姿にもだいぶ見慣れてきたとはいえ、その視線だけは普段のメイド長そのものだった。

　ノンが小さく頷く。

　撮影開始。

「えっと……今、コロニー国家連合との緊張がかなり高まってますけど。」

　ケンは一度だけ息を整える。

「もし、本当に戦争になったら……どう思いますか？」

　二人の兵士は少しだけ黙った。

　先に答えたのは若い方だった。

「どうって言われてもなぁ。」

　困ったように笑ってから、肩をすくめる。

「そりゃ、やりたくはないよ。」

「え？」

　ケンが思わず聞き返す。

「戦争。」

　兵士は今度は少し真面目な顔になった。

「好き好んで行きたい奴なんて、そうはいないだろ。」

　隣の年上の兵士も静かに頷いた。

「俺もしたくない。」

　その言葉に、ケンの中で少しだけ緊張が解けた。

　けれど。

　同時に、別の疑問がすぐ浮かんでくる。

「じゃあ……。」

「ん？」

「もし、戦えって命令が出たら？」

「戦う。」

　答えは早かった。

　迷う様子すらなかった。

　ケンの表情が止まる。

「……戦争、したくないんですよね？」

「したくないさ。」

「じゃあ、なんで……。」

　そこまで言って、ケンは自分でも踏み込みすぎたと思った。

　ノンが横から一瞬だけ様子を見る。

　だが、年上の兵士は気を悪くした様子を見せなかった。

「家族がいる。」

　静かにそう答える。

「故郷もある。仲間もいる。」

　隣に立つ兵士へ視線を送り、それからケンへ戻す。

「守るためだ。」

　若い兵士も頷いた。

「俺達が戦わなきゃ、その代わりに誰かが戦うことになるしな。」

「……。」

「だから命令が出れば行く。」

　ケンは黙った。

　胸の中に、妙な引っ掛かりが生まれる。

　どこかで。

　似た言葉を聞いたことがある。

　コロニー国家連合軍の兵士達。

　あの時も。

　戦争なんてしたくないと言っていた。

　でも、家族がいる。

　守りたい場所がある。

　仲間がいる。

　だから命令があれば戦う。

　立っている側は違う。

　着ている制服も違う。

　守ろうとしている国も違う。

　なのに。

　言っていることは驚くほど似ている。

「あの……。」

「ん？」

　気付けば、ケンは用意していた質問から外れていた。

「が、ガンダムの人の……ど、動画で……見ました。」

　兵士の眉が僅かに上がる。

「ガンダム？」

「はい。」

　喉が乾く。

「コ、コロニー連合の兵士さんも……同じこと言ってました。」

　その瞬間。

　二人の顔に、はっきりと驚きが浮かんだ。

「……あの動画見たのか？」

「は、はい。」

　若い兵士が少し感心したように笑う。

「学生の間でも見られてるんだな。」

「まあ……結構。」

　ケンは曖昧に笑った。

　自分がその動画の投稿者本人だとは、当然言えない。

　年上の兵士はしばらく黙っていた。

　通りを行き交う人々を眺めるように視線を遠くへ向け、少し考えてから口を開く。

「そうだな、お嬢ちゃん。」

　さっきまでよりも、少しゆっくりした声だった。

「好き好んで戦いたい奴なんて、そんなにいないのかもしれない。」

　ケンは黙って聞く。

「話し合いで済むなら、それがいい。俺もあの動画は見た。」

　ケンの指先が、カメラを持つ手の中で僅かに動いた。

「でもな。」

　兵士は続けた。

「アイツらとは立場が違う。主義主張も違う。守るべきものも違う。」

　一度。

　ふっと息を吐く。

「やりたくなくても、やらなきゃいけないのが大人だ。」

「……。」

「それに、一度動き出したら止まれないのが軍ってもんだ。」

　兵士の目が少しだけ遠くなる。

「戦争したくない。」

「そう思ってる奴が多かったとしても、それだけで全部止められるほど、簡単な話じゃないのかもしれないな。」

　言い終えた兵士は、ほんの少しだけ苦い顔をした。

　割り切っているようにも。

　諦めているようにも。

　ケンには見えた。

「ヒュー。」

　横から口笛が飛ぶ。

　若い兵士が笑っている。

「言うねぇ。」

「茶化すな。」

　年上の兵士も思わず苦笑した。

「若者の問いに答えるのも大人の役目だろ。」

「はいはい。」

「だから茶化すなって。」

　二人のやり取りに、ケンも少しだけ笑った。

　さっきまであれほど怖かった相手なのに。

　今はただ。

　目の前にいる一人の人間として話している。

「こんなんでインタビューになったかな？」

　年上の兵士が尋ねる。

「あ、はい！」

　ケンは慌てて頷いた。

「すごく参考になりました。」

「なら良かった。」

　兵士は腕の端末を確認する。

「俺達もまだ勤務中なんでな。そろそろ失礼させてもらうよ。」

「ありがとうございました！」

　ケンとノンが揃って頭を下げる。

　二人の兵士は最後に見事な敬礼を見せると、そのまま人通りの中へ戻っていった。

　しばらく。

　ケンはその背中を見送っていた。

「……普通に話してくれたね。」

　ノンが小声で言う。

「うん。」

「もっと警戒されると思ってた。」

「俺も。」

　ケンはカメラを見下ろす。

「でも……。」

「何？」

「やっぱり同じなんだなって。」

　ノンは一瞬だけケンを見る。

　それ以上は何も言わなかった。

　何を指しているのか。

　聞かなくても分かっていた。

　それから二人は、再びキャピタリアの街を歩いた。

　会社員。

　学生。

　店員。

　議会周辺の施設で働いているという職員。

　退役軍人。

　別の連邦兵にも声を掛けた。

　一人一人の言葉遣いも、生活も、考え方も違う。

　けれど。

　話を聞いていくうちに。

　いくつかの言葉が、何度も繰り返されていることに気付く。

「戦争なんて勘弁してほしいよ。」

　仕事帰りだという男は、困ったように笑った。

「でも、向こうが月軌道に艦隊出してるんだろ？　こっちだけ何もしないってわけにもいかないんじゃないか。」

「それは……仕方ないってことですか？」

「仕方ないって言いたくはないけどな。」

　男は少し考える。

「何もしないで後から後悔するよりは、備えた方がいいだろ。」

　別の女性は。

「夫が軍にいるんです。」

　そう言って。

　一瞬だけ表情を曇らせた。

「戦争なんて絶対嫌ですよ。子供もいますし。」

「じゃあ……旦那さんが行くことになったら？」

　ケンが聞く。

「止めたいです。」

　答えはすぐだった。

「でも。」

　その後。

　少しだけ言葉が詰まった。

「本人は、命令が出たら行くって言ってます。」

「……。」

「軍人だからって。」

「私には……それをやめろって言えるのかなって。」

　最後は。

　誰に聞かせるでもない独り言のようだった。

　ケンはその言葉を聞きながら、さっきの兵士の顔を思い出した。

　やりたくなくても。

　やらなきゃいけない。

　そんな考え方が。

　思っていたよりもずっと多くの人の中にある。

　別の若者は、もっと軽い調子だった。

「まあ、戦争は嫌ですけど。」

　手に持っていた飲み物を揺らしながら答える。

「向こうがあれだけやってるなら、連邦も準備するしかないんじゃないですか？」

「怖くないですか？」

「怖いですよ。」

「でも？」

「でも、何もしない方がもっと怖いじゃないですか。」

　その「でも」が。

　ケンには妙に引っ掛かった。

　戦争は嫌。

　でも。

　備えなければならない。

　戦争は嫌。

　でも。

　戦わなければならない。

　戦争は嫌。

　でも。

　それぞれの後ろに。

　違う理由が続く。

　そんなインタビューの途中。

　少し危ない場面もあった。

「姉ちゃん。」

「は、はい？」

　声を掛けた中年の男が、ケンをじっと見る。

　思わず身体が強張った。

「気は弱そうだけど、よく見ると結構体格いいな。」

「えっ。」

　ケンの顔が固まる。

　横でノンも僅かに目を見開いた。

「肩とかしっかりしてるし。」

　男は悪気なく続ける。

「何かスポーツでもやってんの？」

「あ、えっと……。」

　頭の中が真っ白になる。

　男の言っていることは。

　間違っていない。

　女装していても。

　華奢とはいえ。

　骨格まで変わったわけではない。

「その……。」

　言葉が出てこない。

　ノンがすぐ横から口を挟んだ。

「この子、大学で力仕事が多いサークルに入ってるんです。」

「え？」

　ケンが思わずノンを見る。

「機材運んだりするから。」

　ノンは何事もないように笑う。

　男は納得したように頷いた。

「なるほどなぁ。」

　もう一度ケンを見る。

「見た目によらないもんだ。」

「は、はは……。」

　ケンは引きつった笑顔を浮かべるしかなかった。

　インタビューが終わり。

　男が去ってから。

「……バレたかと思った。」

　ケンが小声で呟く。

「私も。」

「心臓止まるかと思ったよ。」

「次からもう少し肩すぼめて。」

「無理だよ！」

「声大きい。」

「あ。」

　慌てて口を閉じる。

　少し離れて見ていたジーナが静かに近付いてきた。

「ケン様。」

「はい。」

「今後は姿勢にもご注意ください。」

「メイド長まで……。」

「私は現在、大学講師です。」

「まだそれ続けるんだ……。」

　ノンが横で笑う。

　緊張していたケンも。

　ようやく少しだけ笑えた。

　そんな小さな出来事を挟みながら。

　撮影は続く。

　そして。

　中には。

　それまでとはまるで違う方向へ突き抜けた相手もいた。

「地球という大地を離れ！」

　声を掛けた男は。

　地球連邦議会の議員だった。

　最初は「せっかく議会のある街まで来たんだから」と軽い気持ちで話を聞いてみただけだった。

　だが。

　カメラが回り始めた途端。

　男の雰囲気が変わった。

「母なる地球の恩恵を忘れた恩知らずの連合共に鉄槌を！」

「……。」

　ケンが固まる。

　ノンも。

　その隣で固まる。

「今こそ地球連邦は断固たる態度を示すべきです！」

　議員は完全に乗っていた。

「宇宙へ上がった者達が誰のおかげで繁栄出来たのか！　我々が築き上げてきた歴史を今一度――」

「あ、あの。」

　ケンが途中で口を挟もうとする。

「現在の緊張状態について――」

「まさに今こそ連邦が結束すべき時なのです！」

「……。」

　質問する隙すらない。

　ノンが横から小さくケンを見る。

　ケンも。

　目だけで返す。

　――どうする？

　――分からない。

　そんなやり取りをしている間にも。

　議員の演説は止まらない。

「学生諸君も正しい歴史を学ばねばならん！」

「は、はい。」

「我々の世代だけの問題ではない！」

「そうですね……。」

　途中から。

　ケンは完全に相槌係になっていた。

　数分後。

　ようやく話し終えた議員は。

　満足そうに笑った。

「では、頑張ってください！」

「……ありがとうございました。」

　ケンとノンが頭を下げる。

　男が十分に離れたところで。

　ノンがゆっくりカメラを止めた。

　少しの沈黙。

「……使う？」

「無理。」

　ケンは即答した。

「絶対無理。」

「やっぱり？」

「途中からインタビューじゃなかったじゃん。」

「ほとんど演説だったわね。」

「俺、質問一個しかしてないんだけど。」

　ジーナも二人のところへ歩いてくる。

「非常に……。」

　そこで。

　珍しく少しだけ言葉を探した。

「……熱意のある方でしたね。」

「ジーナ。」

「はい、お嬢様。」

「無理して綺麗に言わなくていいわよ。」

「……承知いたしました。」

「メイド長でも困るんだ。」

　ケンが笑う。

「ケン様。」

「はい。」

「私は現在、大学講師です。」

「そこだけは絶対崩さないね。」

「役割は大切ですので。」

　ノンまで笑った。

　張り詰めていた空気が。

　少しだけ和らぐ。

　その後も。

　三人は時間の許す限り街を回った。

　声を掛けた全員が答えてくれたわけではない。

　急いでいると断る人もいた。

　政治の話はしたくないと顔を背ける人もいた。

　カメラが嫌だと言う人もいた。

　それでも。

　今日一日だけで。

　かなり多くの声が集まった。

　そして。

　それらを聞けば聞くほど。

　ケンの中で。

　ある感覚が強くなっていった。

　夕暮れ。

　高い建物の間から差し込む光が赤みを帯び、キャピタリアの街並みをゆっくり染めていく。

　朝から行き交っていた人々も。

　今は仕事や学校を終え、家へ帰ろうとする流れへ変わり始めていた。

　ケンとノンは広場の端で一度足を止めた。

　ノンが端末を開き。

　今日撮影した映像を簡単に確認していく。

　兵士。

　会社員。

　学生。

　軍人の家族。

　元軍人。

　職員。

　議員。

　色んな人がいる。

　言っていることも。

　少しずつ違う。

　それでも。

「……同じような意見ばかりね。」

　ノンが呟いた。

　ケンも画面を見る。

「うん。」

「過激な人もいたけど。」

「ほとんどの人は……やっぱり戦争なんかしたくないって言ってる。」

　そこまで言って。

　ケンは黙った。

　今日聞いた言葉が。

　一つずつ頭へ戻ってくる。

　――戦争なんて勘弁してほしい。

　――子供がいるから絶対嫌。

　――出来れば話し合いで。

　そして。

　その後には。

　必ずと言っていいほど。

　別の言葉が続いた。

　――でも、向こうが艦隊を出している。

　――でも、備えなければならない。

　――でも、命令が出たら行く。

　――でも、守らなければならない。

　ケンは。

　少しだけ眉を寄せた。

「……みんな戦争したくないって言ってるのに。」

「うん。」

「なんで。」

　ノンが横を見る。

「みんな、その後に『でも』が付くんだろ。」

　ノンはすぐには答えなかった。

　答えられなかった。

　ケン自身も。

　まだ答えを求めていたわけではない。

　ただ。

　不思議だった。

　これまで。

　戦争したくない人が増えれば。

　その声を集めて。

　もっとたくさんの人へ届ければ。

　何かが変わるかもしれない。

　そう思っていた。

　でも。

　戦争したくないと思っていることと。

　戦わないことは。

　どうやら同じではないらしい。

　そんな当たり前かもしれないことを。

　今になって。

　初めて突きつけられたような気がした。

　最初に話を聞いた兵士の言葉が。

　また。

　頭に浮かぶ。

　――やりたくなくても、やらなきゃいけないのが大人だ。

　――一度動き出したら止まれないのが軍ってもんだ。

　――戦争したくない。それだけで全部止められるほど、簡単な話じゃないのかもしれないな。

「……戦争したくないだけじゃ。」

　ノンが顔を上げる。

「え？」

　ケンは。

　夕暮れの街を見たまま。

　小さく言った。

「ダメなのかも……。」

　ノンは隣にいるケンを見る。

　昨日。

　地球は広いんだから。

　そう言った時。

　ケンは目を輝かせていた。

　色んな街へ行きたい。

　色んな人に会いたい。

　色んな声を聞いてみたい。

　そう言っていた。

　今も。

　その気持ちが消えたわけではないはずだ。

　ただ。

　初めて知らないものを見つけて喜んでいた昨日とは違う。

　今日のケンは。

　知ったからこそ。

　少しだけ迷っている。

　ノンには。

　そんなふうに見えた。

「……疲れてる？」

「え？」

「朝からずっと歩き回ってたでしょ。」

　ノンは端末を閉じる。

「時間も時間だし、今日はもう帰りましょ。」

　ケンは少しだけ考えてから。

「……そだね。」

　と頷いた。

　二人は。

　少し離れた場所で待っていたジーナのところへ向かう。

「お嬢様。」

「お待たせ、ジーナ。」

「撮影は終了ですか？」

「今日はね。」

　ジーナはノンの様子を確認した後。

　ケンへ視線を向けた。

「ケン様。」

「何？」

「お疲れのようですね。」

「……ちょっとだけ。」

「では、戻りましょう。」

　それだけ言って。

　ジーナは余計なことを聞かなかった。

　三人がキャピタリアを離れる頃には、街の灯りが一つずつ点き始めていた。

　行きに見た時は。

　ただ大きくて。

　人が多くて。

　連邦議会のある有名な街。

　それだけだった。

　今は。

　少し違って見える。

　この街にも。

　戦争を嫌がる人がいる。

　家族を心配する人がいる。

　怖いと思っている人がいる。

　それでも。

　もし戦争になれば。

　仕方ないと。

　戦うしかないと。

　そう答える人がいる。

　帰り道。

　ケンはほとんど口を開かなかった。

　カメラの中には。

　今日一日で集めたたくさんの声が残っている。

　そのほとんどが。

　戦争なんてしたくないと言っていた。

　なのに。

　誰も。

　だから絶対に戦わないとは言わなかった。

　窓の外へ流れていく夕暮れの景色を眺めながら。

　ケンは。

　兵士の言葉をもう一度だけ思い返す。

　一度動き出したら。

　止まれないのが軍。

　その言葉の意味を。

　今のケンは。

　まだ上手く飲み込めずにいた。