機動戦士ガンダム DoubT ～少年のウソが戦争となる～

第八話「漂流のベルーガ」

　ガンダムダウトのコックピット。

　機体固定完了。

　その表示を見た瞬間、ケンはようやく大きく息を吐いた。

「終わった……」

　戦闘ログには沈黙したソリダス隊のデータが残っていた。

　生命反応あり。

　全機生存。

「よかった……」

　ケンはコンソールへ軽く触れる。

「ありがとな。ちゃんと人を殺さないでくれたんだな」

　返事はない。

　だが少しだけ、ダウトが自慢げに見えた。

　その時だった。

『ベルーガ、ハイパーブースター起動！』

　グレアーの声。

『総員、対ショック姿勢！』

「え？」

　次の瞬間。

　轟音。

　衝撃。

　全身がシートへ押し付けられる。

「うわあああああああっ！？」

　コックピット内の警告灯が点滅する。

　固定されたダウトが軋む。

　モニターには格納庫の壁しか映っていない。

　外で何が起きているのか分からない。

　ただ、ベルーガそのものが凄まじい速度で移動している事だけは分かった。

「なんだこれぇぇぇぇっ！？」

　視界が白く滲む。

　ケンの意識はそこで途切れた。

　◇

　ピピッ。

　電子音でケンは目を覚ました。

「う……」

　見慣れたコックピット。

　ダウトの中だ。

「生きてる……」

　通信が開く。

『坊主』

「艦長……？」

『生きてますかい？』

「なんとか……」

『結構。説明するんでブリッジまで来てくだせぇ』

「何かあったんですか？」

　少しの沈黙。

『遭難したかもしれやせん』

「は？」

　通信は切れた。

　◇

　ブリッジへ向かうと、ノン、グレアー、おやっさん、メイド長が揃っていた。

「ハイパーブースターって、結局なんなんです？」

　ケンが尋ねると、グレアーが苦笑した。

「ベルーガ級の切り札でさぁ。高濃度に圧縮した推進エネルギーを一気に噴射して、推進力へ変える代物です」

「つまり？」

「馬鹿みたいな速度が出る」

「なるほど」

　ノンが続ける。

「元々はガンダム運用を前提にした装備よ。戦場投入だけじゃなく、緊急離脱にも使える。地球脱出の時もこれで連邦軍を振り切ったわ」

「でも、そんな速度で飛んだら小惑星とかにぶつからないんです？」

　今度はおやっさんが答えた。

「だからスーパーコンピューターを積んでんだ。起動前に航路上の障害物を全部計算する」

「デブリは？」

「艦全周に薄いビーム膜を張る。小せぇデブリや宇宙塵を受け流す為のモンだ」

「へぇ……」

「それとは別に、船体前方にはビームシールドを展開する」

「前だけ？」

　グレアーが頷く。

「どんなに速く飛んでも、障害物は基本前から来やすからね」

　ノンも頷いた。

「だから前方防御を重点的に強化してるの」

「凄いな……」

「凄いんだよ」

　おやっさんは胸を張る。

　だがすぐに顔を曇らせた。

「だからこそ、どこまで飛んだか分からねぇんだがな」

「え？」

　その時、メイド長がモニターを確認した。

「座標照合完了」

　全員が振り向く。

「現在位置は？」

　グレアーが尋ねる。

「暗礁宙域です」

　ブリッジが静まり返った。

「暗礁宙域？」

　ケンだけが分かっていない。

　グレアーが深いため息を吐く。

「宇宙の吹き溜まりでさぁ。前大戦で沈んだ戦艦、MSの残骸、小惑星、デブリ帯……そういうモンが集まった危険地帯です」

　おやっさんが続ける。

「連邦も近寄らねぇ。連合も近寄らねぇ」

「じゃあ誰もいないんですか？」

「逆だ」

　ノンが腕を組む。

「海賊、マフィア、密輸業者、賞金稼ぎ、逃亡犯。そういう連中の巣窟よ」

「えぇ……」

　警報が鳴った。

　メイド長が即座に報告する。

「レーダー反応。中型艦一。小型随伴艦一。MS反応六」

「六機……」

　ケンは少しだけ息を吐きかける。

　グレアーがそれを止めた。

「坊主。今のベルーガには十分脅威でさぁ」

「……ですよね」

「囲まれています」

　メイド長の声。

　グレアーが肩を竦める。

「一難去ってまた一難ですかい」

　その瞬間、オープン回線が強制接続された。

　モニターに女性が映る。

　赤い髪。

　黒を基調としたコート。

　鋭い目付き。

　不敵な笑み。

『おいおい、見ねぇ顔の船だな』

　背後には改造MSの影。

『ここがどこか知らねぇみたいだから教えてやるよ』

　女は笑った。

『ここはあたしらの縄張りだ』

　ケンは小さく呟いた。

「また面倒そうなのが……」

『歓迎するぜ、迷子のお客さん』

　六機のMSが、ベルーガへ武器を向けた。

ブリッジモニターに映る女は不敵な笑みを浮かべていた。

　赤い髪。

　黒を基調としたコート。

　海賊らしい荒々しさと妙な貫禄を併せ持つ女だった。

『さてと』

　女は頬杖をつく。

『まずは自己紹介からといきたいところだが、その前に聞こうか』

　鋭い視線がモニター越しにベルーガを射抜く。

『所属は？』

　ブリッジが静まり返る。

　グレアーは平然と答えた。

「艦は連邦製ですがね」

『ほう』

「所属はありやせん」

　女が眉を上げる。

『所属なし？』

「えぇ」

『軍艦で？』

「軍艦ですね」

　数秒の沈黙。

　そして。

　女は吹き出した。

『ハッハッハッハッ！』

　豪快な笑い声だった。

『面白い冗談だねぇ！』

「本当なんですがね」

　グレアーは肩を竦める。

『所属なしの軍艦なんて聞いた事ないよ』

「私らも聞いた事ありやせん」

　再び女が笑う。

　ケンは小声でノンへ囁いた。

「なんか楽しそうに話してるけど大丈夫なの？」

「全然大丈夫じゃないわ」

　ノンは即答した。

「むしろ嫌な流れよ」

　その時だった。

　女の笑みが少しだけ変わる。

『じゃあ次の質問だ』

「なんでしょう」

『何の為にここにいる？』

　グレアーは一瞬だけ目を細めた。

　だが答えは変わらない。

「戦争を止める為ですな」

　ブリッジが静まり返った。

　女も。

　背後にいる海賊達も。

　一瞬だけ固まった。

　そして。

『ぷっ』

　女が吹き出した。

『アッハハハハハハ！！』

　今度は本気だった。

　腹を抱えて笑っている。

『戦争を止める！？』

『そんなバカが本当にいたのかい！？』

　海賊達まで笑い始める。

　グレアーは表情を変えない。

『あんた本気で言ってんのかい？』

「本気ですがね」

『軍艦盗んで？』

「えぇ」

『ガンダム積んで？』

　その瞬間。

　ベルーガ側の空気が変わった。

　ケンの肩が跳ねる。

　ノンの眉が僅かに動く。

　メイド長の指が止まる。

　だが。

　グレアーだけは平然としていた。

「だったらどうするんですかい？」

　女の目が細くなる。

　笑みは消えていない。

　だが探るような視線だった。

『状況わかってんのかいナイスミドル？』

「それで私らをどうしようってんですかい？」

　女は頬杖をついた。

『そうさね』

　ニヤリと笑う。

『とりあえず船とガンダムをいただこうか』

　ケンが固まる。

　ノンも表情を険しくする。

『こっちも戦力が必要でね』

　グレアーは苦笑した。

「戦争でもおっ始めるんですかい？」

『かもしれないねぇ』

「それなら私らは止める立場なんですがね」

　女が笑う。

『ハッ！』

『言うじゃないかい！』

「じゃなきゃ戦艦とガンダム盗んでこんな所にいやせんよ」

　女とグレアーが睨み合う。

　数秒。

　緊張が走る。

　だが次の瞬間。

　二人同時に笑った。

『アッハハハハ！』

「ハハハハ！」

　ケンだけが付いていけない。

「なんなんだあの人達……」

「私に聞かないで」

　ノンも困惑していた。

　その時。

　女が不意に真顔になる。

『あんたらの望みは？』

　突然の質問だった。

　グレアーも少し意外そうな顔をする。

「とりあえず補給と休息ですかね」

『正直だねぇ』

「嘘ついても仕方ありやせん」

『違いない』

　女は椅子へ深く座り直した。

　そして。

　ニヤリと笑う。

『ならタイマンだ』

　ブリッジ全員が固まる。

「は？」

　ケンが素っ頓狂な声を上げる。

『あんたらの代表と』

『こっちの代表で勝負しな』

　誰も言葉を失う。

『勝ったらアタシらの寝ぐらに招待してやる』

『補給も休息も好きにしな』

　そして。

　指を一本立てた。

『その代わり』

『アタシらが勝ったら』

『その艦とガンダムを貰う』

　沈黙。

　ベルーガ側も。

　海賊側も。

　静まり返っていた。

　どうやら海賊達も聞いていなかったらしい。

　モニターの端で一人の男が頭を抱えている。

『お頭ぁ……』

『また勝手に決めてる……』

　副長らしき男だった。

『少しは相談してくださいよ……』

『うるさいねオーガ』

　女が笑う。

『面白そうだろ？』

『面白そうで決めないでください』

　頭を抱える副長。

　ベルーガ側も似たような顔をしていた。

　ケンは呆然と呟く。

「海賊ってこんな感じなの……？」

「知らないわよ」

　ノンも疲れた顔だった。

　グレアーは腕を組む。

　そしてノンへ視線を向けた。

　ノンも視線を返す。

　短い沈黙。

　そして小さく頷いた。

「どうせやるしかないわ」

　グレアーも頷く。

「ですな」

　女海賊が楽しそうに笑う。

『決まりかい？』

「やりやしょう」

　グレアーが答える。

「どうせこのままじゃどうにもなりやせん」

『話が早いねぇ』

　女海賊は満足そうに笑った。

『じゃあ準備しな』

『一時間後だ』

　通信が切れる。

　ブリッジが静まり返った。

　そして。

　グレアーが立ち上がる。

「ガンダムダウトの準備を！」

　その一言でベルーガクルーが一斉に動き出した。

　整備班が走る。

　メイド長が指示を飛ばす。

　ノンもブリッジを出ようとする。

　そして。

　今まで完全に蚊帳の外だったケンは。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！？」

　盛大な悲鳴を上げる事しか出来なかった。

「俺がやるんですか！？」

「当たり前でしょ！」

　ノンが振り返る。

「ガンダム動かせるのあんたしかいないんだから！」

「聞いてない！」

「今決まったのよ！」

「理不尽だぁぁぁぁぁ！！」

　ケンの叫びがベルーガ中へ響き渡った。