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もう秋も過ぎ冬になり、クリスマスだというのに、その青年は”独り”でコンビニにいた。安っぽい上着につかい古したジーンズ。陰気な顔で空を仰ぎ見ている。
その男は、加佐 彰弘。
これは24歳、農業高校から経済系短大卒で今はサラリーマン。入社3年目の独身男の異世界冒険譚である。
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ハァ、と息を吐くと真っ白な煙がもうもうと上がって、目で追えば色とりどりに街路樹が並んでいる。
普段の俺ならば足を止めてみる気になりそうな景色も今日という日は恥をかかないためにも歩きつづける。
もしも止まれば後ろにいる男女に指をさされることだろう。
今日はクリスマス、24歳で未だ彼女居ない歴=年齢の自分にはあまり関係のない話だった。そう思っていた。
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今日はクリスマス。
やっと彼女との初デートであの日、俺は浮かれていた。
バイクで余所見をして彼女と電話しているくらいに。
「そうだね〜、今そっち迎えいくから待ってて……おう、分かった、じゃあ家ついたらまた連絡するから……」
ケータイをポケットにしまうときにはもう遅かった。
前に視線を戻せばあと1メートル先には”彼”がいて、ドンっと衝撃が来た時に彼は地面を転がって自分で持っていたであろう傘が刺さってしまっていて漠然と彼は死ぬんだろうと思った。
それでも藁にでも縋る思いで彼に駆け寄った。
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ブゥンというエンジン音がやけに近くて「うるせぇな」と後ろを振り返ったら、もう目の前にはハンドルとタイヤで視界が埋まっていて避けようとしたときにゃ、もう遅かった。
ドンっと音と共に浮遊感が漂って、地面を転がるのかと身構えたら、ガリッて音がして、まるで地面に縫い付けられたかのように止まった。本能も死期を悟っているのか、とても達観していた気がした。
「、、、だ、、う、ぶ、ですか、、だいじょうぶで、すか」
ふむ、こいつが俺を轢いた犯人か。イケメンめ。畜生め！
大丈夫かって？駄目に決まってるさ。
そうだなぁこれさえなければなぁ
横腹から傘が飛びでてんだ。
ああ、駄目に決まってる
赤く染まったその傘は酷く幻想的な塔に思えた
「ぁあ、すみません、すみません。救急車呼びますから、頑張ってください。」
今日はクリスマスだからな、救急車なんて無理だろう。
大体さ、傘が刺さって生きてた奴なんて聞いたことねぇよ。
いたとしてもドキュメント番組のタイトルは”奇跡”の生還だろうよ。今までに俺の人生に奇跡なんて無かったんだからな、こんなとこで一発逆転ホームランなんかでねぇよ。
…そんぐらいわかってるさ
ハァ、と息を吐けば変わらずに街明かりに消えていく。
「俺の人生はこんな息みたく雑踏の中に消えていくものなのかなぁ」としみじみと思う
ただ、これだけはこいつに言っておかなければ後悔する。
俺だって人生の先輩だ、若いもんが自分のせいで罪悪感で潰れるのは見たくねぇ。
なに、俺を殺したんだ。
これくらいは言ってやんなきゃな。
「ぉぃ、ぉい、おい」
思ったより声が出ねぇが仕様がない。肺もいたい。だから、聞こえるように胸ぐら掴んで耳を引き寄せてやったよ。
「ぉい、お前。お前は俺を殺したんだ、だからな、、、立派な奴になれ、社長になれ、誇れる人になれ、俺の分の人生をやりたかったことを背負っていけよな？テレビに出てよ、バラエティー番組で俺の話でもしてくれよ。それでな笑い話にもしてみろよ。そしたら、俺だって笑って満足に成仏できるってもんだ」
男は、泣きながらコクコクと必死に首を振っていた。
「な、くなよ、」
カヒュッと喉がなる
「おとこ、だろぉがよ、ばかや、ろ、、う」
不意に男の顔が離れていく、左手をみれば真っ青に染まっていて血が回っていないようだった。もうそんな握力も無いのかと自嘲気味に苦笑いした。
ポツンと耳に雫がたれてきて「まだ泣いてんのか」と思って右手で雫の跡を辿れば自分の目に行き着いた。俺の涙だった
ああ、悔しかったんだな、俺。
そりゃ、悔しくないわけないよな。
でも、泣いているのが急に気恥ずかしくなってしまって、そしたら同時におかしくなってしまって、気づいたら笑っていた。
笑って死ねるのだ。
こんな最後も悪くはないもんだと思った。
☆
20年後、バイクの男は高層ビルの社長室にいた。
彼は、あの日からぱったりとバイクをやめ、不良仲間と縁をきり、テーマパークの事業で成功し、今この席に辿り着いた。
彼はふとしたときに、昔を思い出し、彼との約束は果たせたのかな？と思ってしまう。
バラエティー番組に出た時には、必ず彼の話をした。同じ話を何回もするものだから、次第に呼ばれなくなってしまったが少なくとも5回はしただろう。
自分は笑って死んでいいはずがないと思いつつ、もし約束を果たせたのならばそうしたいと願った。
さらに30年後、彼は家族や部下たちに見送られベッドの上でこの世を去った。
普段は厳格な彼からは考えられないほどの笑顔だった。