鮮やかとしか言いようがなかった。
1戦目のチートを疑われた試合も、審査の結果は不正なし。
2戦目はそれ以上の実力を見せられた。太刀であんな速さが出るだなんて知らなかった。
【英雄】の肩書きは伊達じゃない。一体どんな人が操作してるんだろう。
彩葉がほへとに向ける羨望の眼差しを芦花は見ていた。
まさかその人物が同級生で彩葉が勉学で目の敵にしている歩人だとは思ってもいない。
私もプレイしてはいるけど、彩葉とかと比べれば素人レベル。プロ視点から見ればどれだけの強さなのかも分からない。
ふと隣を見ると、今度は真実が手を握って祈っている。彼女には悪いが【スノー】は幸紀ちゃんなので勝って欲しいと思ってしまっている。
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【スノー】とやらが使ってる武器は弓ーーというよりクロスボウに近い。かなり魔改造してるように見えるがカテゴリーとしては【弓】の分類だ。
威力や飛距離は落ちるが発射速度と3発の同時打ちが可能になってる分、乃依の弓とは違う対応が求められる。1発の発射になればもっと速くなる為、貫通力も上がる可能性もある。
かと言って距離を取ればステップで詰めてくる。左右移動の避けも必要だが、タイミングを間違えば同時打ちが襲ってくる。地味に厄介だ。
多少の被弾は覚悟して近距離に持ってくか？一番危ないのは金棒が届かないくらいの中距離。ならミサイルを撃ち込んで煙に紛れつつ最接近するーーだろうな。一般人なら。
「ブラックオニキスは夢見させんだよ。乃依が見れなかった分までな」
武器の変形まで考慮するなら、確実な一撃が欲しい。ほへとはなかったが、こっちにもないとは限らない。
凪払いに反応しスノーは距離を取る。更に1歩踏み込んで金棒を振り下ろしからの振り上げ。スノーは空中宙返りで空へ逃げてクロスボウを発射するも、金棒でしっかり防御される。
「貰った！」
空中を舞うスノーに向かってミサイルを発射。四方から迫り来るミサイルには対応出来まいと次なる攻撃に備えーー
バァン！
先程のクロスボウとは思えない程の轟音が響く。真下に発射されたその勢いは僅かにスノーの体を上昇させる。それと同時に小さく体を丸めるとスレスレで着弾を回避する。
「マジか……でも、状況は変わらない」
降ってくる彼女の真下付近に突きを構える。威力は多少下がるが、まずは相手の体勢を崩してから畳み掛ける。この状況なら武器変形も間に合わないはず。
狙いを定め金棒を突き上げるーーが、帝の思惑とは違う武器同士のぶつかり合う音が響いた。
「トンファー……？！」
自重を活かしながら右腕だけで鍔迫り合い、瞬時に左腕のトンファーを展開させ金棒を弾き着地すると、左脚を上げて構えを取る。
「どうやらそっちが本命みたいだな」
「遠目でチクチクは合わないんだよ」
攻防一体の武器だが、最近距離武器だ。さっきよりもやり易くなったかもしれなーー
「いっ？！」
何の迷いも躊躇もなく顔面に拳が飛んでくる。体をのけ反らせ何とか避けるも、バランスの崩れたところを足払い、間髪いれずフック、ワンツーのジャブで倒れかける時に素早く背後に回りこみトンファーを使って羽交い締めにする。
「舌、噛まないようにな」
「えっーー」
勢いそのままに倒れ込み、ジャーマン・スープレックスが決まった。あまりにも綺麗に決まった技に観客は大いに沸き上がる。ヤチヨも興奮しながら跳ね回っている。
両腕を離して幸紀が起き上がる。後転の要領で帝も起き上がるが、あまりの鈍痛にまだ視界がグラグラしているようだった。
「はっ、初め、て……だ……」
【KASSEN 】という武器勝負に肉弾戦で挑んでくるやつなんて……しかし、トンファーなんて武器あったか？
「クロスボウの持ち手を縦に割って、弦部分を切れば反動でまっすぐに戻るだろ。あとは持ち方の問題」
「結構無理な構図してないかそれ」
「ほへとお手製だからな」
「天才かよ。でも、まだまだ！」
手放した金棒を拾おうとすると、それは勝手に幸紀の元へと引き寄せられ取られてしまう。何事かと分からぬまま呆けていると、金棒の持ち手に縛られたワイヤーを見つけた。
「クロスボウの弦……！」
「割と重いんだな。あんだけ振り回せるのは納得の筋肉」
バットの素振りのように振り回す幸紀を見て思わず吹き出す帝。アフターケアも何もかもが上を行く。
「大判狂わせも盛り上がるだろ？」
幸紀は金棒を投げ渡し挑発する。帝の中で負けられないよりも負けたくないの思いが勝る。
素早い連撃が襲いかかる。手数武器の双剣よりもリーチを殺し、更なる速さの攻撃に対応出来ないまま第一ラウンドは幸紀の勝利に終わった。
「凄いよ！これこのまま勝っちゃうんじゃない？」
「メインが肉弾戦で分かっちまったらミサイル起点に切り換えてくる。てっきり第1ラウンドはクロスボウで行けると思ってたんだが……」
プログループのリーダーだけはある。実力も折上付きってとこか。
「次は顔面ストレートとか決まらないかな！」
「それやったらファン達が黙っちゃいないだろ……やりかねないけど」
「そんなこと気にしてたら。そういえば勝ったことないって言ってたけど、やっぱり対応出来ないから？」
「…………」
「おーい」
「後で説明する」
第二ラウンドのコングが鳴る。トンファーは攻防一体の武器。持ち方を変えればリーチも多少伸びるが、逆に防御面が崩れるのでその場の判断が試される。
正直、扱いがかなり難しい。特に金棒なんて殴打武器になると衝撃がもろに腕に来る。さっきの突きは下からに対し上から防御だったので耐えれたが、振り下ろしなんて来たらとても無理だ。
帝は変わらず中距離の姿勢。幸紀もリーチを伸ばせば届くが、先端になればなるほど力は入らなくなり弾かれてしまう。上手く掻い潜れるかが決め手になる。
防御に精一杯の幸紀に帝の金棒が襲いかかる。両脇を閉じて受け止めるも、ジンジンと痺れが伝わってくる。
「おらっ！」
強引に金棒を振り抜く。幸紀は体勢を崩しながら後ろに倒れるも、素早くバック転の姿勢に入り距離を取る。それを見計らったように帝は金棒を展開させ、先程よりも遥かに多くのミサイルを発射した。
「さっきの話に戻るが、自分があいつに対応出来ない訳じゃないんだ」
さっきの試合で自分が相手の攻撃に最初から対応出来たのは幸紀の弓使いのおかげもある。逆にそれ以外ーー例えば帝が相手だったらノーダメは無理だ。
時間を掛ければ相手の動向やらを分析してそれに対する答えが反撃になる。
「自分の戦い方をテストに例えるなら、授業教材だけじゃなくて他のも教材を2、3冊用意して徹底的に隙を無くしてから点数を取りに行くって感じだ」
「ふむふむ」
「それに対してあいつはーー」
歩人の言葉を遮るようにミサイルの迎撃音がステージに響き渡り、辺り一面が煙に包まれる。誰もが無事ではないと思いながら動向を見守るがーー
「ヤマはって勉強したと言い張り、選択問題はコロコロ鉛筆を頼る。にも関わらず上位に食い込んでくるタイプだ」
煙の上空から拳を構えて飛び込んでいく幸紀。予想外の登場に流石の帝も防御が遅れ、今度こそ顔面に喰らってしまった。
「野生の勘と圧倒的な反射神経、何よりも自分を信じる力で道を切り開いてくる。リスクリターン関係なしの度外視スタイルだよ」
しかもそれが基本的に当たるから厄介なんだよな……傾向からこの行動を選ぶだろって予測しても全然違うことしてくるから無理くり引っ掻き回してくる。
遅くて重い一撃より軽くても素早い連撃スタイルだから動きを読んでる暇もない。結果、いつの間にか負けてる。そもそも多段ミサイル全部避けきってくるとか考えないだろ。
ジャブから一方的な連撃が始まり、終いには武器破壊までされいよいよ体力も底付いてくる。
最後の一撃ーー右足を腹部に構え足底を当てると、一瞬の静寂が流れる。
「夢見させる前に自分が現実見なよ」
加減なしの全力キックに帝は吹き飛ばされ、受け身も取れぬまま地面に転がっていく。
【スノー Win】
上空に勝利判定が表示され、帝ファンを除く観客らは歓声を上げる。
「やっぱりあの子、S気質だよね」
「生きてりゃいろんな事経験するさ」
ステージを降りてきた幸紀は笑顔を浮かべながら両手のハイタッチを求めてくる。負けた時のこととか言ってたが、そもそも負ける姿が予想できない。
自分の性格を知ってるだろうにと思いながら両手を上げるよりも先にヤチヨがハイタッチに応えた。
「じゃ、ヤッチョも続きますか！」
「もう2-0で終わりだ」
「ここまで来たらストレートでしょ！」
意気揚々とステージに上がっていくヤチヨを二人で見届ける。そもそもあいつの配信だから決めるのは勝手だが。
「散々だったねぇ帝くん？今どんなお気持ちかぜひコメントが欲しいのですが、あそこまでボコボコに殴られた感想は？」
「乃依、やめろ」
さっきまでの屈辱はどこへやら、乃依はニヤニヤ笑いながら帝を煽っている。ジャーマン・スープレックスに顔面ストレート、普段じゃ見れない姿にすっかり元気を取り戻したようだ。
「………………」
「帝？」
強いやつと対峙すると、今までは興味とわくわくが勝っていた。でも今回は何かが違う。最後に言われた、『現実を見る』という言葉が内心で反芻されると同時に、実家を飛び出した時の景色を思い出す。
馬鹿にした言葉じゃなく、本当に現実を見てきた奴にしか出せない言葉だと、直感で理解した。
「悪い」
「リーダーがそんな簡単に謝るな」
ステージにいるヤチヨを見兼ね、雷もまたステージに上がる。
「出来れば俺も後ろのどちらかと戦いたかったが、仕方ない」
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「ダメでしたー！」
即落ち2コマよろしく、顔面スライディングで戻ってきたヤチヨ。うん、まぁ……最強設定とはいえ、プロが負けるのはいかんでしょ。
「別にやる必要もなかったしな」
「チームメイトにそんなこと言う？」
「今回限りだろ」
「ここまで塩対応されるのは初めて……もういいもんね！」
怒り心頭の様子で観客席の方を向くと、身なりを直し高らかに宣言する。
「試合終わって早々だけど、見に来てくれた皆に重大発表！今冬、【KASSEN 】にて大型アップデートを行っちゃうよ！」
突然の発表に更に沸き立つ会場。ま、自分関係ないし。
「さ・ら・に！秋に予定しているスペシャルイベントにて、特別ミッションを開催！その名も～【英雄王に挑め！VSほへと】！」
……は？
「今回の試合内容と過去のデータからボスとして参戦！【SETHUNA】内で期間限定実装を予定！皆の者、腕を磨いて待っていろ！」
は？え？やりたい放題かお前？個人ぞ？我個人ぞ？
「と、言うわけで～……ブラックオニキス側の告知は？」
「特にない。いつものファンミーティングは周知済みだ」
「ていうか、今ので俄然やる気沸いたな。まずはそっちを倒してから、本体に挑む」
帝が自分を見てくる。貴方幸紀に負けましたよね。自分関係ないですよね？
「という訳で、サラバーイ！」
配信終了の告知が出ると同時に観客側のアバターとブラックオニキスが一斉に消え去る。それを確認し真っ先にヤチヨの首元を掴んだ。
「本当にどういう神経してるんだお前はさぁ！」
「ノリと勢いで言いましたー！アップデートの内容も決まってませーん！」
やっぱりこいつ……本当にイカれてる。
「だからぁ……昨日のあれ、公式にしていい？」
「昨日のあれ？……あんなんダメに決まってんだろ」
「ま、ま、ね？とりあえず手離そ？世界中のヤチヨファンに殺されちゃうよ」
見えてなければいいんだよ。どんだけコイツが迷惑かけてきたか知らんから言えるんだよ。
このままの状態でいても仕方ないと思い手を離す。とにかく運営とかには手を貸さないからな。
「ちょっと待って！」
帰ろうとしていた矢先に呼び止めたのは珍しくFUSHIだった。
「もう終わったんだ。さっさと帰らせろ」
「その前にね、伝えなきゃいけないことがあって。こんな雰囲気になるとは思ってなかったけど……残りここぐらいしかタイミングが無くて」
「以前、君がヤチヨが月人だって知った時に城に来たよね。その時に影に隠れて生体検査をしたんだ。どうして分かったのかを知りたくて」
勝手になにやってんだこのウミウシも。プライバシーゼロじゃないか。
「その宇宙人の話って、私も聞いていい感じ？」
「一応、事情は知ってるなら」
幸紀の確認にFUSHI は頷いた。
「調べたところ、その……」
「歯切れが悪い。しゃっと言え」
「……君の体内から月人を構成する因子ーー思念体が検出された」
あまりにもとんちんかんな言葉に3人が3人何も言わなかった。自分の中から？月人の因子が出てきた？使い古されたSF設定じゃないんだからーー
「……マジで？」
「うん。でも君は月人じゃない。人間の体に産まれて、あとから思念体が入ってきた形式になる。それも謎なんだけど、それと、もう1つ」
「その思念体の内、およそ30%がヤチヨのものと一致した。事実上、人間の関係で示すなら……君とヤチヨは異母、又は異父姉弟になる」
「いろんな事が想定外で、僕も整理がついてない。何をどう説明すればいいのかも……」
姉弟……？その、思念体があるから？想定外を言われてもこっちもはいそうですかなんて納得できない。
それに、自分以外のものが入ってるってーーじゃあ、どこまでが自分なんだ？
世界がフリーズしてしまったかのように何も聞こえなくなる。自然と自分は逃げ出すようにその場からログアウトした。
物語は佳境へーー
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／短編：5話／更新日時：2026年10月13日(火) 22:00 
／連載：9話／更新日時：2026年08月24日(月) 04:00