■アマテラス艦内
朝。
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いつも通りの朝だった。
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整備員達は格納庫へ向かい。
オペレーター達は艦橋へ向かい。
食堂では朝食の準備が始まっている。
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ただ一人。
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いつも通りではない人物がいた。
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■セラーナ・カーン
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走っている。
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だが、相変わらず足は遅い…。
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珍しい。
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かなり珍しい。
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両手には紙の束。
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しかも妙に真剣な顔をしている。
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■整備員A
「セラーナさん？」
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呼び止められても止まらない。
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■セラーナ
「これをお願いします」
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紙を一枚渡す。
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■整備員A
「はぁ…」
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■セラーナ
「格納庫入口へ」
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■整備員A
「え？」
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■セラーナ
「重要です」
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そう言い残し。
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次の区画へ消えていく。
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十分後。
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アマテラス艦内。
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食堂。
艦橋。
格納庫。
医務室。
居住ブロック。
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あらゆる場所に。
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同じ紙が貼られていた。
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■帰還者取扱説明書
ブライト・ノア編
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・急に仕事を始めます
・放置すると更に仕事をします
・疲労を自覚しません
・休憩を拒否する場合があります
・定期的な監視が必要です
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推奨担当
ミライ・ノア
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■食堂
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ブライトが紙を見ている。
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無言。
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その隣で。
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ミライも見ている。
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無言。
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少し離れた席では。
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ジョブがコーヒーを飲みながら読んでいた。
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肩が震えている。
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レイジは普通に感心していた。
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■レイジ
「分かりやすいな」
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■ブライト
「分かりやすくて困る」
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ベルトーチカは視線を逸らした。
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笑ったら負けだと思った。
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もう負けていた。
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■ブライト
「誰が作った」
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全員。
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同じ方向を見る。
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食堂入口。
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セラーナが手帳を見ながら立っていた。
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真剣な顔。
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非常に真剣な顔。
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■セラーナ
「おかしいですね」
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■ブライト
「何がだ」
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■セラーナ
「居住ブロックに貼った分が見当たりません」
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■ブライト
「誰か剥がしたんだろう」
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■セラーナ
「困ります」
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そして手帳へ何か書き込む。
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■セラーナ
「追加印刷します」
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ブライトは額を押さえた。
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■ジョブ・ジョン
「良かったな」
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■ブライト
「何がだ」
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■ジョブ
「艦内全員がお前を心配してる」
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ブライトは言葉を失う。
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確かにそうだった。
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だから余計に困る。
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食堂の奥では。
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整備員達が説明書を読みながら頷いていた。
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■整備員A
「なるほど」
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■整備員B
「参考になるな」
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ブライトは聞かなかった事にした。
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その頃。
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セラーナは艦橋へ向かっていた。
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まだ貼っていない区画がある。
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■セラーナ
「急がないと」
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本人だけが気付いていなかった。
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今。
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アマテラスで最も監視が必要なのは。
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ブライトではない。
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セラーナ本人だった。
■第5巻 あとがき
ここまで『機動戦士ガンダム：残響』第5巻『帰還座標』を読んでいただき、本当にありがとうございました。
第5巻で描きたかったもの。
それは、
「帰るとは、どういうことなのか」
でした。
姿が戻れば、帰還なのか。
声が届けば、帰還なのか。
そこに存在していれば、それで「帰ってきた」と言えるのか。
この巻を書きながら、何度も考えました。
そして結局。
この物語なりの答えは、とても単純なところへ辿り着きました。
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帰る場所があって。
待っている人がいて。
その人から、
「お帰りなさい」
と言ってもらえること。
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たぶん、それが帰還なんだと思います。
ブライト・ノアという人は、長い間、戦争を見続けてきた人です。
一年戦争から始まり。
何度も戦場へ立ち。
何度も若者達を送り出し。
それでも、人類が同じことを繰り返す姿を見続けてきた。
だからこそ、この『残響』という物語の中で、彼にはもう一度「帰る」ということを経験してほしかった。
英雄としてではなく。
歴史の証人としてでもなく。
ただ一人の人間として。
そして最後に待っていたのが、ミライでした。
「お帰りなさい」
「ブライト艦長」
この言葉を書けたことで、第5巻はようやく終われた気がします。
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そしてもう一人。
レイジ・イルマ。
彼は相変わらず、世界の仕組みなんて知りません。
観測だろうが。
因果だろうが。
存在定義だろうが。
そんなことは彼にとって二の次です。
「戻したかったから戻した」
たったそれだけ。
でも『残響』では、そういう人間の単純な感情こそが、世界の理屈より強いことがあります。
正しいから手を伸ばすんじゃない。
助けたいから手を伸ばす。
レイジには、最後までそんな人間でいてほしいと思っています。
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そして。
エリシア。
まだ彼女は完全にこちら側へ帰ってきたわけではありません。
それでも。
「エリシア」
という名前を、自分自身のものとして口にするところまで辿り着きました。
彼女が何者なのか。
どこから来たのか。
そして、どこへ帰るのか。
その答えは、もう少し先までお待ちください。
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物語はここから、さらに深い場所へ向かいます。
海鳴り。
深蒼。
観測。
残響。
これまで断片的に現れていたものが、少しずつ繋がり始めます。
ですが。
どれだけ世界が大きくなっても。
どれだけ不可思議な現象が起きても。
この作品で描きたいものは変わりません。
人と人です。
分かり合えない。
それでも知りたい。
届かない。
それでも手を伸ばしたい。
『機動戦士ガンダム：残響』は、
そんな人達の物語です。
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さて。
ここまで随分と重たい話をしましたが。
せっかくブライト艦長も帰ってきました。
少しくらい、アマテラスのみんなにも休んでもらいましょう。
……もっとも。
帰ってきた直後から仕事を始めそうな艦長を、
あの観測者が放っておくとは思えませんが。
それでは。
第5巻巻末外伝――
『アマテラスの日常』
「帰還者取扱説明書」
どうぞ、肩の力を抜いてお楽しみください。
そして第6巻でも。
また、アマテラスでお会いしましょう。
――片蔵清優