機動戦士ガンダム:残響

■第5巻 巻末外伝 ■アマテラスの日常 「帰還者取扱説明書」

■アマテラス艦内

朝。

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いつも通りの朝だった。

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整備員達は格納庫へ向かい。

オペレーター達は艦橋へ向かい。

食堂では朝食の準備が始まっている。

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ただ一人。

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いつも通りではない人物がいた。

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■セラーナ・カーン

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走っている。

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だが、相変わらず足は遅い…。

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珍しい。

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かなり珍しい。

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両手には紙の束。

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しかも妙に真剣な顔をしている。

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■整備員A

「セラーナさん？」

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呼び止められても止まらない。

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■セラーナ

「これをお願いします」

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紙を一枚渡す。

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■整備員A

「はぁ…」

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■セラーナ

「格納庫入口へ」

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■整備員A

「え？」

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■セラーナ

「重要です」

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そう言い残し。

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次の区画へ消えていく。

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十分後。

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アマテラス艦内。

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食堂。

艦橋。

格納庫。

医務室。

居住ブロック。

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あらゆる場所に。

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同じ紙が貼られていた。

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■帰還者取扱説明書

ブライト・ノア編

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・急に仕事を始めます

・放置すると更に仕事をします

・疲労を自覚しません

・休憩を拒否する場合があります

・定期的な監視が必要です

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推奨担当

ミライ・ノア

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■食堂

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ブライトが紙を見ている。

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無言。

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その隣で。

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ミライも見ている。

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無言。

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少し離れた席では。

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ジョブがコーヒーを飲みながら読んでいた。

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肩が震えている。

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レイジは普通に感心していた。

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■レイジ

「分かりやすいな」

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■ブライト

「分かりやすくて困る」

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ベルトーチカは視線を逸らした。

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笑ったら負けだと思った。

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もう負けていた。

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■ブライト

「誰が作った」

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全員。

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同じ方向を見る。

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食堂入口。

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セラーナが手帳を見ながら立っていた。

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真剣な顔。

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非常に真剣な顔。

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■セラーナ

「おかしいですね」

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■ブライト

「何がだ」

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■セラーナ

「居住ブロックに貼った分が見当たりません」

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■ブライト

「誰か剥がしたんだろう」

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■セラーナ

「困ります」

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そして手帳へ何か書き込む。

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■セラーナ

「追加印刷します」

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ブライトは額を押さえた。

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■ジョブ・ジョン

「良かったな」

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■ブライト

「何がだ」

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■ジョブ

「艦内全員がお前を心配してる」

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ブライトは言葉を失う。

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確かにそうだった。

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だから余計に困る。

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食堂の奥では。

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整備員達が説明書を読みながら頷いていた。

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■整備員A

「なるほど」

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■整備員B

「参考になるな」

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ブライトは聞かなかった事にした。

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その頃。

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セラーナは艦橋へ向かっていた。

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まだ貼っていない区画がある。

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■セラーナ

「急がないと」

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本人だけが気付いていなかった。

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今。

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アマテラスで最も監視が必要なのは。

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ブライトではない。

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セラーナ本人だった。

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■第5巻 あとがき

ここまで『機動戦士ガンダム：残響』第5巻『帰還座標』を読んでいただき、本当にありがとうございました。

第5巻で描きたかったもの。

それは、

「帰るとは、どういうことなのか」

でした。

姿が戻れば、帰還なのか。

声が届けば、帰還なのか。

そこに存在していれば、それで「帰ってきた」と言えるのか。

この巻を書きながら、何度も考えました。

そして結局。

この物語なりの答えは、とても単純なところへ辿り着きました。

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帰る場所があって。

待っている人がいて。

その人から、

「お帰りなさい」

と言ってもらえること。

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たぶん、それが帰還なんだと思います。

ブライト・ノアという人は、長い間、戦争を見続けてきた人です。

一年戦争から始まり。

何度も戦場へ立ち。

何度も若者達を送り出し。

それでも、人類が同じことを繰り返す姿を見続けてきた。

だからこそ、この『残響』という物語の中で、彼にはもう一度「帰る」ということを経験してほしかった。

英雄としてではなく。

歴史の証人としてでもなく。

ただ一人の人間として。

そして最後に待っていたのが、ミライでした。

「お帰りなさい」

「ブライト艦長」

この言葉を書けたことで、第5巻はようやく終われた気がします。

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そしてもう一人。

レイジ・イルマ。

彼は相変わらず、世界の仕組みなんて知りません。

観測だろうが。

因果だろうが。

存在定義だろうが。

そんなことは彼にとって二の次です。

「戻したかったから戻した」

たったそれだけ。

でも『残響』では、そういう人間の単純な感情こそが、世界の理屈より強いことがあります。

正しいから手を伸ばすんじゃない。

助けたいから手を伸ばす。

レイジには、最後までそんな人間でいてほしいと思っています。

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そして。

エリシア。

まだ彼女は完全にこちら側へ帰ってきたわけではありません。

それでも。

「エリシア」

という名前を、自分自身のものとして口にするところまで辿り着きました。

彼女が何者なのか。

どこから来たのか。

そして、どこへ帰るのか。

その答えは、もう少し先までお待ちください。

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物語はここから、さらに深い場所へ向かいます。

海鳴り。

深蒼。

観測。

残響。

これまで断片的に現れていたものが、少しずつ繋がり始めます。

ですが。

どれだけ世界が大きくなっても。

どれだけ不可思議な現象が起きても。

この作品で描きたいものは変わりません。

人と人です。

分かり合えない。

それでも知りたい。

届かない。

それでも手を伸ばしたい。

『機動戦士ガンダム：残響』は、

そんな人達の物語です。

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さて。

ここまで随分と重たい話をしましたが。

せっかくブライト艦長も帰ってきました。

少しくらい、アマテラスのみんなにも休んでもらいましょう。

……もっとも。

帰ってきた直後から仕事を始めそうな艦長を、

あの観測者が放っておくとは思えませんが。

それでは。

第5巻巻末外伝――

『アマテラスの日常』

「帰還者取扱説明書」

どうぞ、肩の力を抜いてお楽しみください。

そして第6巻でも。

また、アマテラスでお会いしましょう。

――片蔵清優