神は巫女の頭に宿る

五十四話 ようこそ雷へ

　翌日、望緒たちは雷久保に行くための準備をしていた。今回は雄太郎はついてこないそうだ。そのため、出水の時同様、四人で行く。

「ねえ、飛希」

「ん？」

「あのさ、雷久保ってどんな人達なの？」

　望緒は少々警戒している様子。無理もない。前回、何も考えずに行って痛い目を見たのだから。

「優しい人たちだよ。風宮みたいに疎まれるなんてことはないから、安心して」

　飛希には望緒の考えはお見通しといったところだろう。望緒は考えが見透かされたことを少し恥ずかしく思った。

「さあ、行こうか」

◇

　いつも通り霊力を使って瞬間移動をした。望緒がギュッと閉じていた目を開けると、目の前には神社があった。石火矢よりも少し大きいだろうか。

　辺りをキョロキョロとしていると、後ろから優しい風が吹いてきた。

　望緒が後ろを振り返ると、見えたのは美しい稲田であった。

「わあっ、綺麗……！」

　もう稲は成熟しているらしく、黄金色の稲が風に吹かれ、キラキラと揺らめいているように見える。

「雷久保は雷を使う家系なんだけど、稲や他の農作物の栽培もしているんだよ」

　望緒が見とれていると、後ろから徳彦が説明をしてくれた。彼女は再度稲の方を見る。雄大な土地いっぱいに広がる稲とは、これ程までに美しいのかと思っていた。

「お！　来たじゃん。飛希くーん」

　後ろから元気な女性の声が聞こえてきた。後ろを向くと、大きく手を振ってこちらへ向かってくる一人の女性が見えた。

　身長は女性にしては高めだ。百七十センチいっていないぐらいだろうか。サラサラとした黄色の長い髪を高い位置で一つ結びにしていて、山吹色の巫女服を着ている。

「あ、朝(あさ)陽(ひ)さん。お久しぶりです」

「おひさー。徳彦さんと真澄さんもお久しぶりです！」

「久しぶりだね。ご当主はいらっしゃる？」

「はい、いますよ！　呼んできますね！」

　そう言って、朝陽と呼ばれた女性は、小走りで社務所の方へと戻って行った。

　少し経つと、当主であろう老人を連れて戻ってきた。徳彦たちが彼に向かってお辞儀をしたのに倣い、望緒も一礼した。

「いやはや、久しいなあ。元気だったか」

「はい、雷久保さんもお元気そうで何よりです」

　二人が話している横で、望緒と飛希の元へ朝陽が近づく。

「ねえねえ、さっきから思ってたけど、その子が新しく巫女になったっていう子？」

「そうですよ」

「は、初めまして。神和住望緒と言います……！」

　望緒は緊張しつつも自己紹介をした。

「初めまして！　あたしは雷久保朝陽。望緒ちゃんってちょー可愛いね！　食べちゃいたーい」

「え、食べ？」

　望緒が困惑していると、朝陽が耐えきれずぷっと吹き出した。

「あっはははは！」

「ちょっと朝陽さん、からかわないでください」

　飛希が言うと、朝陽は目尻に溜まった涙を拭いながら、「ごめんごめん」と話を切り出した。

「あまりにも反応が可愛かったからさ。ついつい」

「まったく」

　––––二人とも、仲良いなあ。

　望緒は二人が話している横で、そんなことを考えていた。

「では、さっそく仕事をしてもらおう。飛希くんと巫女さんは朝陽について行ってくれ。徳彦くんたちは、社で八下様の御御(おみ)足(あし)の状態を確認してもらいたい」

「わかりました。じゃあ、朝陽さん、飛希たちをよろしくね」

「はーい！」

　そう言って徳彦たちは、雷久保の当主と共に本殿へ向かっていった。

「さて、あたしらも仕事しなくちゃだけど、うちは出水みたいに龍神を祀ってるわけじゃないし、風宮みたいに花を咲かせているわけでもない。ま、石火矢とやることは変わんないよ」

「そうなんですね……」

「まあ、飛希くんはもうここの仕事内容わかるでしょ。父さんが中にいるから、一緒に仕事してて」

　朝陽がにこやかに言うと、飛希ははいと頷き、一人で迷わず社務所へ向かった。

　一人で慣れぬ人の元へ残された望緒は、どうしたらいいかわからず黙っていた。そんな中、口火を切ったのは朝陽だ。

「ねえ、望緒ちゃんはさ、向(・)こ(・)う(・)から来た子なの？」

「あ、はい……。廃神社に行ったら、いつの間にかこんなところに……」

「そっかそっか、八下様に導かれたんだね。まあそんなことは置いといて、あたしらも社務所戻ろっ。仕事は……まあ同じだから教えることもないけど、教えるからさ」

「は、はい」

　返事をしたのはいいのだが、望緒は『そんなことは置いといて』という発言に対し、自分から聞いたのにという考えが胸の内にあった。

◇

「あ、さっき教えることないって言ったけど、一個言わないといけないことが」

　そう言って朝陽は一つの御守りを取り出した。先程見た、美しい稲田と同じ色をした、シンプルだが煌びやかな御守り。

「うちは農業が栄えてるからね。この五穀豊穣守りがあるんだ。ま、これも他の御守りと売り方は変わんないんだけどね。ただこんなのもあるよ〜っていう説明」

　朝陽はそう言ってウィンクをして見せた。

　さっそく仕事についた。客足は他の神社とそう変わらない。ただ違う点は、先程見せてもらった五穀豊穣守りが最も売れているという点。

　さすがは農業が栄えている村といったところか。農家本人やその妻であろう人物が次々に買っていく。

「すごい、みんなこれ買っていきますね。そんなに人口多いんですか？」

「というより、みんなお焚き上げのために、一年で返納してるからかな」

「お焚き上げ？」

「ありゃ、わかんないか」

　お焚き上げというのは、使った御守りや御札など、粗末に扱えないものを燃やして天に還すというもの。

　一年以上持っている御守りには、悪霊が宿るとされることも。

「へえ、全然知らなかった。巫女やってるのに恥ずかしい……」

「あはは、しょうがないよ。向こうではそういうの身近じゃないんでしょ？　無理もないって」

　お焚き上げのことは、特に教えられなかった。お焚き上げの際には祈祷をしたりするのだが、それは禰宜(ねぎ)などの仕事なので、巫女はしないからだろう。

　そもそも、望緒は神職の家系でも無ければ、そういう学校にも通っていないため、祈祷なんてできるはずもないのだが。

「そういうのもちゃんと勉強しとかないとなあ……」

　望緒がポツリと呟くと、隣に座っていた朝陽は何も言わずにニコニコとしていた。

　そうして、一日が終わった。望緒はほとんど自分から話すことはなかった。何せ、暇があれば朝陽から怒涛の質問攻めにあっていたのだ。

　向こうでは何が流行っていたとか、どういう生活が一般的なのか、神社と民間人の関係性はどういったものなのかなど、いくつも望緒が元いた空間の質問がなされた。

「あー疲れた」

　望緒は雷久保から借りた家の一室で倒れるように寝転んだ。バタンキューといった感じだ。

「朝陽さんってよく喋る人なんだなあ。藤花さんの時とは全然違う」

　今でこそ打ち解けた藤花だが、初めの頃は会話が少なく、気まずかったぐらいだ。しかし、今度は真逆の性格。差がありすぎて少し疲れてしまったらしい。

「もうご飯も食べたし、今日は寝ちゃおう。身体慣れさせないと」

　そう言って望緒は押し入れから布団を取り出し、畳の上に敷いた。そしてそのまま布団に入り、眠りについた。