神は巫女の頭に宿る

七十六話 楽に

「ん……」

　望緒が目を開けると、そこは雷久保の借家だった。記憶を辿ると、あの後すぐ眠気に襲われ、そのまま眠ってしまったようだ。

　静寂の中、望緒は布団から出る。肌寒い空気が、彼女を包み込んだ。

　布団をしまい、着替えるが、どこかボーッとしている様子。だが、それは眠いからでは無さそうだ。

　––––周りの人間のわがままが、身勝手さが、二人を苦しめたんだな……。

　そう思ったら、悔しいような悲しいような感情が芽生えた。

　自分はこれからどうすればいいのだろうか。語り継ぐと言ったはいいが、具体的に何をしたらいいかなど、何も考えちゃいない。

「まあでも、名前だけでも伝えていくっていうのは、大事だよねえ」

　巫女服に着替え終わると、望緒は朝食を取りに行く。その時、真澄の顔を見てふと思った。

　火夜や八下のことは、話しておくべきではなかろうかと。このまま話さないでいて、いざという時がきたらどうするのだろう。彼らは何も状況がわからないまま、事を済ませなければならなくなってしまう。

　そうならない為には、話しておくべきなのだろうが、嘘を言っていると思われるのも怖い。彼女らに限ってそんなことないというのはわかっているが、過去の経験が彼女を縛り付ける。

　それに、こんな重要な話、話しておかなければならないのは、真澄たちだけに留まるはずもない。

　きっと、出水やここ雷久保、加えて嫌な思い出しかない風宮にも伝えなければならないはずだ。そう思ったら、望緒はさらに言うのが億劫になっていった。

　––––でも、言うとしたら八下にも一応許可はとっておいた方がいいかな……。

　一応、他人の話を他人にするのだ。本人に許可は取っておくべきかもしれない。

　そんなことを悶々と悩んでいると、真澄が話しかけてきた。

「ごめんね、望緒ちゃん。今日、私はやめに神社行くわね。一緒にご飯食べられないけど……」

「あ、わかりました。行ってらっしゃい」

　望緒が言うと、真澄は足早に家を出ていった。結局、ここでは言うか言わないかの判断を下すことはできなかった。

「飛希にも、念の為に相談しておいた方がいいのかなあ」

◇

「あーもう、疲れたー」

「おかえりなさい。お疲れ様です」

　いつも通り授与所で座っていると、“念”の退治に行っていた朝陽が戻ってきた。ここ連日、“念”がよく出現する。原因は、八下がいないことで不安定さに拍車がかかっているから。

　望緒はそれを知っているが、他の者は何も知らない。そのため、向こうの空間で“念”の出現頻度が増えるほど、気を病む人間が多いのではという見解。それも事実ではあるだろうが、真実ではない。

　これを解決するためにも、早め早めに言っておかなければならない。

「すみません、私もお手伝いできたらいいんですけど……」

「いいのいいの。望緒ちゃんに迷惑かけるわけにはいかないし、人が来てここに誰もいなかったら、村人たちも不安がっちゃうでしょ？」

「それはそうですけど……」

　せっかく結界術を習得でき始めたのだから、自分も何か役に立ちたい。しかし、出しゃばるのは良くない。それで足を引っ張ったら元も子もないのだから。

「もー、そんな顔しないの！　望緒ちゃん可愛いんだから、笑ってた方がいいよ。ねっ」

　朝陽はそう言って歯を見せて笑う。望緒はそんな彼女を見て、顔を綻ばせる。

　彼女の笑顔は優しくて、相手のダメなところも全て包み込めるような温かさがあった。

　今日はそれ以降、“念”が現れることはなく、いつも通り日常が過ぎていった。

　望緒は帰路につくと、ふと考えた。昨日の今日で八下に説明してもいいかと聞くのは、どうなのだろうかと。

　やっとの想いで話したことを、軽々しく話していいものだろうか。重要な内容ではある。しかし、簡単に話してしまうのも、気が引けることだった。

　家に戻ってからも、飛希が目の前にいるというのに、悩んでいることが原因で、会話が弾まない。

　最近は仕事が終わってから、望緒と飛希、どちらかの部屋で話すのが日課になっている。望緒はそれに、嬉しさと同時に緊張のようなものを覚えていた。

「元気ないね。大丈夫？」

「あ、ごめんね。大丈夫、ちょっと疲れちゃってるだけだと思うから」

「最近忙しいもんね。“念”もよく出るようになったし……」

「そうだね。……あの、さ、もうちょっとだけ、近づいてもいい？」

　望緒の唐突な質問に、飛希は少し目を見開いたが、すぐに優しい笑みを浮かべる。

「いいよ」

　言われると、彼女は遠慮がちに近づく。飛希に近づいた安心感からか、彼女は彼の肩に頭をくっつけて身体の力を抜いた。

　今、望緒に降り掛かっているストレスが、少し楽になるような感覚がする。

「……ごめんね。もうちょっとだけ、こうさせて……」

「……うん」

　そう返事をして、飛希は軽く望緒の背中に左手を添えた。彼女が頭を当ててきたのが、胸の辺りでなくて良かったと、飛希は心底思った。

◇

　丑三つ時、森の中で、少年が木の上に座っている。細く白い脚をブラブラとさせながら、何か子守唄のような鼻歌を歌っていた。

「もう少し、もう少しで集(・)ま(・)り(・)き(・)る(・)……」

　そう呟いて、少年は不気味に微笑んだ。