白翼の機械人形になった転生者は海賊(人助け)をしながら、世界を見守る。

第二十話：『死神の帰還、そして少年は戦場を駆ける』

一週間ぶりの投稿です。ゆっくりしていってね。

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超音速で離脱したレオン・ユイは、マリンフォードの喧騒から離れた裏手の湾内、半壊した海軍の軍事倉庫の屋上に静かに降り立っていた。

バチバチ、と漆黒に変貌した体のあちこちから、今なお過負荷による紅い火花が散っている。

『ゼロシステム・Ω、強制休止プロセス完了。……機体温度、正常値へ下降開始。……生体マトリクスの修復率：42％。当面の戦闘行動に支障はありません』

「……フン。バギーの魂の叫びに、メモリーがこれほど干渉するとはな。私の演算回路も、まだまだ非効率なを抱えている」

レオンは乱れた呼吸を整え、ゆっくりと己のその両手を見つめた。

炭化したように漆黒に染まった装甲、そして四枚の羽から漏れ出す紫色の瘴気は、未だ元の純白には戻っていない。だが、その瞳だけは、狂気の赤から、元の静謐なエメラルドグリーンへと完全に修復されていた。

「レオンのアニキ！！！ 無事だったんですか！！！」

その時、倉庫の影からひょっこりと顔を出したのは、あの地獄のインペルダウンをルフィと共に突破し、バギーを熱狂的に崇拝する脱獄囚たちの一団だった。彼らは上空へと離脱したレオンを必死に追いかけてきたのだ。

「お前たちは……インペルダウンの脱獄囚か」

「バギー船長が『アイツを放っておくな、死んじまう！』って、血を吐きながら俺たちを向かわせたんだ！ 兄貴、体は大丈夫なのか！？」

囚人たちの言葉に、レオンの胸の奥の回路が、ほんのわずかに熱を帯びる。

「……バギーの奴、相変わらず余計な情を消費する男だ。私は『白き死神』だぞ。そう簡単に死ぬわけがない」

レオンは二挺のツインバスターライフルを腰に戻し、軽く足元を蹴って空中へと浮遊した。

その頃、マリンフォードの中央広場では、ルフィ率いる脱獄囚の混成軍と白ひげ海賊団が、海軍の包囲網を次々と突き破っていた。

「どけェーーーーーー！！！ エースは俺が助けるんだァ！！！」

ルフィの拳が、襲いかかる海軍中将たちの防壁を粉砕する。

レオンがクロコダイルを退け、さらに一時的にとはいえ海軍元帥センゴクとガープの足を止めたことで、処刑台への最短ルートは、今まさにルフィのために開かれていた。

「ルフィ、前だけを見て走れ！！！ 後ろの海兵は、ワシらが引き受ける！！！」

海侠のジンベエが、凄まじい拳圧の『魚人空手』で迫り来る海軍のバズーカ部隊を文字通り一網打尽にしていく。

「ヒーハー！！！ 麦わらボーイ、あなたの後ろにはヴァターシたちがついているわよぅ！！！」

イワンコフが巨大な顔面を揺らし、驚異的な瞬発力で戦場を撹乱する。

さらに、先ほどレオンに一撃で沈められたはずのクロコダイルも、執念の自然系の再生能力で泥臭く立ち上がり、なぜか海軍の処刑執行人の刃を砂嵐で防ぎ、エースの処刑を裏から阻止するという奇妙な行動に出始めていた。

戦場は、レオンのゼロシステムですら予測し得なかった「ルフィを中心とした混沌の肯定（バグの連鎖）」によって、確実にエース救出へと傾きつつあった。

上空からその戦況を冷徹に見つめていたレオンは、背中の四枚の漆黒の羽を鋭く一閃させた。

「ルフィの生存確率、およびエース救出の成功率：現在68％まで上昇。……だが、海軍の本命（三大将）が未だ五体満足で健在だ。私が露払いを継続する」

キィィィィィィィィン！

再びウイングゼロフレームの駆動音が、大気を震わせる。

その漆黒の「堕天使」の姿が戦場の上空に再び現れた瞬間、十万の海軍兵たちの間に、一気に張り詰めた戦慄が走った。

「また来たぞ……！ ロジャーの船の、あの白い悪魔だ！！！」

「総員、構えろ！！！ 撃てェ！！！」

「無駄なエネルギー消費だ」

レオンは空中で反転。ビームサーベルの柄へと手を伸ばす。

そのエメラルドグリーンの瞳は、戦場の最奥で、ルフィの行く手を阻まんと立ち塞がる「青雉」「黄猿」「赤犬」の三大将、そして処刑台の上で静かに拳を握りしめる「海軍の英雄」ガープの姿を、再びその視界へとロックオンした。

「新時代のシステム構築のために――これより、海軍本部の最高戦力三大将を強制デリートする」

漆黒の翼を羽ばたかせ、死神は再び、狂乱の戦場へと真っ逆さまに急降下していく。

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次回：第二十一話　『立ちはだかる最高戦力、漆黒の斬撃』