白翼の機械人形になった転生者は海賊(人助け)をしながら、世界を見守る。

第四十一話：『愛と情熱の国』

続きです。ゆっくりしていってね。

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南の海に浮かぶ、美しく華やかな島――ドレスローザ。

街中には陽気な音楽が響き渡り、色とりどりの花々が咲き誇り、人間と意思を持った「おもちゃ」たちが仲良く共存して歩いている。一見すると、誰もが幸せを謳歌する平和な王国。

だが、その街並みを遥か一万メートルの上空から見下ろすレオン・ユイのメインカメラには、この国の表面に塗りたくられた醜悪な「偽り」のデータが克明に透過されていた。

『環境スキャン完了。……ドレスローザ全域の生体反応および建造物配置を取得。……地下施設にて高濃度のDNA系統の化学物質および、弱り続けている小さな多数の生命反応を検知』

「……表面上の平穏と、地下の惨状。人の記憶を操作し、都合の悪い存在をおもちゃに変えて隠蔽するシステム……。ドフラミンゴという男の統治は、世界政府のそれと酷似しているな」

雲海の上で四枚の純白の翼を羽ばたかせながら、レオンは静かに佇んでいた。

すでにサウザンド・サニー号はドレスローザの沿岸へと到着し、ルフィ、ロー、ゾロたちはそれぞれの目的――「SMILE工場の破壊」「シーザーの引き渡し」「コロシアムへの侵入」のために行動を開始していた。

その時、ドレスローザの港町「アカシア」の雑踏に、一人の初老の男が歩みを進めていた。その男は杖でじめんを浮かぶ、美しく華やかな島――ドレスローザ。

街中には陽気な音楽が響き渡り、色とりどりの花々が咲き誇り、人間と意思を持った「おもちゃ」たちが仲良く共存して歩いている。一見すると、誰もが幸せを謳歌する平和な王国。

だが、その街並みを遥か一万メートルの上空から見下ろすレオン・ユイのメインカメラには、この国の表面に塗りたくられた醜悪な「偽り」のデータが克明に透過されていた。

『環境スキャン完了。……ドレスローザ全域の生体反応および建造物配置を取得。……地下施設にて高濃度の化学物質（SMILE原料）および、強制労働に従事させられている多数の生命反応を検知』

「……表面上の平穏と、地下の惨状。人の記憶を操作し、都合の悪い存在をおもちゃに変えて隠蔽するシステム……。ドフラミンゴという男の統治は、世界政府のそれと酷似しているな」

雲海の上で四枚の純白の翼を羽ばたかせながら、レオンは静かに佇んでいた。

すでにサウザンド・サニー号はドレスローザの沿岸へと到着し、ルフィ、ロー、ゾロたちはそれぞれの目的――「SMILE工場の破壊」「シーザーの引き渡し」「コロシアムへの侵入」のために行動を開始していた。

その時、ドレスローザの港町「アカシア」の雑踏に、一人の初老の男が地面に杖を突きながら歩みを進めていた。

紫の着流しに仕込み杖。海軍本部の新たなる大将――“藤虎”イッショウである。

「……む？ 空気が急に重くなってきやしたねぇ……」

藤虎は仕込み杖の柄に手をかけたまま、見えない両目を天空へと向けた。

「上空数千メートル……そこに居やすね？ マリージョアを半壊させ、お上を青ざめさせたっていう“白き翼の死神”が……」

藤虎の放つ重厚で圧倒的な見聞色の覇気が、上空のレオンへと届く。

キィィィィィィィィン……。

レオンもまた、ウイングゼロフレームの長距離センサーで藤虎の存在を捉えていた。

『ターゲット確認：海軍本部大将“藤虎”イッショウ。……能力：重力増幅。……脅威度：最高レベル』

「……海軍大将藤虎。俺とお前がここで交戦すれば、この島は民間人ごと灰燼に帰す。……お前の『正義』はそれを望むか？」

レオンの声が、指向性通信（ゼロシステムによる音波制御）によって直接藤虎の耳元へと届けられた。

「……ほっほ、滅相もねぇ。手前も無駄な殺生は好みやせんよ。……だがねぇ、死神。あんたの落とす影は、この海にとっちゃ大きすぎる」

藤虎はゆっくりと杖を鞘に収め、深く息を吐いた。

「この島に蠢く『毒』を吐き出すのが誰なのか……見届けさせてもらいやす」

「……ふむ。話のわかる男で助かる」

レオンは空中で反転し、背中から三十個のフェザーファンネルを静かに射出させた。

ハラハラハラ……。

舞い散る純白の羽たちは、ドレスローザ上空の雲海の中に目視不能な広域監視陣形を構築していく。

「――フェザーファンネル・広域データリンク開始。CP0の動向、および王高台の動きを常時モニタリング」

ドレスローザの王高台では、足止めから脱出して戻ったドフラミンゴが、虚偽の「七武海辞任」の報を世界中に流し、ルフィとローをハメる罠（鳥カゴ）の準備を着々と進めていた。

「……ドフラミンゴ。お前が張る『糸の檻』など、私のバスターライフルとフェザーファンネルの前ではただの薄紙に過ぎん」

レオンは二挺のツインバスターライフルを静かに背中にマウントし、エメラルドグリーンの瞳でコリーダコロシアムを見下ろした。そこでは、亡き兄メラメラの実を巡り、ルフィが新たなる戦いへと身を投じようとしていた。

「……行け、ルフィ。この偽りの王国に引導を渡せ」

愛と情熱の国ドレスローザの地下に眠る巨大な闇が、いま世界を揺るがす爆発の瞬間を迎えようとしていた。

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次回：第四十二話　『闘技場の熱狂、死神が見据える未来』