TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

第10話 王都を出る日

　翌朝、予定は減った。

　本当に減った。

　王都の書類文化を少しだけ疑っていたが、机の上に置かれた予定表には、簡潔にこう書かれていた。

『午前：休養。

　午後：今後の移動予定確認。

　追加予定なし。』

「短い」

　ボクは紙を持ったまま、思わず言った。

「書類なのに短い」

　セレスが横から覗き込む。

「分かりやすくていいわね」

「クラウスさん、やればできる」

「本人に言う？」

「言うと困りそうだから言う」

「ほどほどにね」

　窓の外は薄曇りだった。

　王都の空を覆う結界は、昨日より少し白っぽく見える。

　曇り空越しの結界は、まるで水の膜みたいだった。

　見ていると、少しだけ手の奥が反応する。

　強くはない。

　ただ、遠くで誰かが呼んでいるような気配。

　ボクはすぐに胸元の雨雫を押さえた。

「本日休業」

　小さく呟く。

　手の奥の熱は、それ以上強くならなかった。

「今のところ、効果あるわね」

　セレスが言う。

「蒼銀への勤務管理」

「勤務管理」

「働きすぎ防止」

「大事ね」

「大事」

　自分で言っておいて、少し変な気分だった。

　蒼銀は力だ。

　浄化師として必要なものだ。

　でも、勝手に動くなら、止まってもらう必要がある。

　力があることと、いつでも使うことは違う。

　たぶん。

　　　　　◇

　午前は、本当に何もなかった。

　何もないというのは、意外と難しい。

　忙しい時は、目の前のことをこなせばいい。

　でも、何もない時間は、頭の中が勝手に動く。

　王都。

　結界。

　蒼銀。

　市場。

　木彫りの猫。

　見られた疲れ。

　助かった子供。

　それから、これからのこと。

「王都にずっといるわけじゃないんだよね」

　昼前、部屋で雨雫を転がしながら言った。

　ころん、と音がする。

　レオンは椅子で剣の手入れをしていた。

「その予定はない」

「登録が終わったら？」

「いくつか選択肢がある」

「選択肢」

　その言葉に少し身構えた。

　選択肢は便利だ。

　でも、多いと疲れる。

　レオンは布で剣を拭きながら続けた。

「一つは、しばらく王都に滞在して訓練を受ける」

「王都滞在」

「もう一つは、近郊の浄化地を回りながら実地経験を積む」

「旅続行？」

「そうだ」

「ノア浄化院に戻る選択肢は？」

「ある。ただ、王都側の登録手続きが完全に終わるまでは少し時間がかかる」

「つまり、書類がまだ追ってくる」

「そうなる」

「書類、追尾性能高い」

　レオンは少しだけ笑った。

　笑う頻度が増えてきた気がする。

　いい傾向なのか、ボクの変な言葉に慣れすぎているのかは分からない。

「ルシェルはどうしたい」

　レオンが聞いた。

　軽い声ではなかった。

　でも、重くしすぎてもいなかった。

　ボクは雨雫を指で止める。

「どうしたい、か」

　すぐには出ない。

　王都に残る。

　訓練を受ける。

　近郊を回る。

　浄化院に戻る。

　どれもあり得る。

　王都は大きくて疲れる。

　でも、学べるものは多い。

　結界塔も気になる。

　旅は疲れる。

　馬車は敵寄り。

　でも、市や宿場や街道の景色は嫌いではない。

　浄化院に戻るのは安心するかもしれない。

　でも、戻ったら全部元通りになるかというと、たぶんならない。

　前の記憶を思い出した後のボクは、もう前と同じではない。

「……王都にずっとは、しんどい」

　まず、それだけ言った。

　レオンは頷く。

「そうか」

「でも、何も分からないまま戻るのも、ちょっと落ち着かない」

「蒼銀のことか」

「うん。あと、自分のこと」

　言ってから、少し恥ずかしくなる。

　自分のこと。

　何だその大きすぎる主語は。

　でも、言ってしまったものは仕方ない。

「王都で全部調べる、は嫌？」

　セレスが本を閉じて聞いた。

「嫌というか、たぶん疲れる。王都は人が多いし、空も管理されてるし、書類も多い」

「書類は確かに多いわね」

「でも、王都の外で少しずつなら、やれそうな気がする」

「近郊の浄化地を回る方？」

「たぶん」

　たぶん。

　まただ。

　でも、今はそれ以上はっきり言えない。

　ガルドが部屋の隅で腕を組んだまま言った。

「旅なら、歩く」

「当たり前だけど重い」

「馬車も使う」

「馬車との再戦が決定してしまった」

「休みながら行けばいい」

「ガルド、意外と休みを認める」

「動けなくなれば進めない」

「理由が現実的」

「現実だからな」

　ガルドはいつも通りだった。

　それが少し落ち着く。

「近郊の浄化地って、どんなところ？」

　ボクが聞くと、レオンは机の上に地図を広げた。

　いつの間に用意していたのか。

　王都周辺の地図。

　街道。

　村。

　森。

　小川。

　古い祠。

　結界石。

　その中に、いくつか印がつけられている。

「小規模な瘴気溜まりがいくつかある。正式浄化師が対応予定だったが、急ぎではないものだ」

「急ぎじゃない」

「そうだ。見て、無理なら戻る。必要なら同行者つきで短く浄化する」

「手のひら営業？」

「その範囲で」

「レオン、営業概念を受け入れてきた」

「説明しやすい」

「便利だよね」

　セレスが地図を指差す。

「この辺りなら、王都から半日。宿場も近いわ。最初なら無理が少ないと思う」

　指先の先には、小さな村の名前があった。

　丘の村。

　王都の東、なだらかな丘陵地にある小さな村。

　近くに古い境界石があり、最近少し濁りが出ているらしい。

「境界石」

　ボクは地図の文字を見る。

「結界塔の小さい版？」

「かなり古いものだけれど、役割は似ているわ。村や畑の周りを守る石ね」

「見るだけでも勉強になりそう」

「ええ」

　見るだけ。

　その言葉は、もう少し信用できるようになってきた。

　昨日の結界塔は、本当に見るだけで終わった。

　予定通りに終わることがある。

　それを少し覚えた。

「そこ、行ってみたいかも」

　言ってから、心臓が少しだけ跳ねた。

　自分で言った。

　行ってみたい。

　必要だからではなく。

　呼ばれたからでもなく。

　役目だからでもなく。

　見てみたい。

　蒼銀がどう反応するのか知りたい。

　自分がどう感じるのか知りたい。

　それくらいなら、言ってもいい気がした。

　レオンはすぐに決めなかった。

「今日の午後、クラウスと確認する。出発するなら明後日以降だ」

「明日じゃないんだ」

「準備がいる」

「真面目」

「無計画に出る方が危ない」

「正論」

　ガルドが頷く。

「食料もいる」

「ガルドはそこ」

「重要だ」

「重要です」

　セレスが微笑む。

「じゃあ、午後に相談ね。行くかどうかは、それから決めましょう」

「仮予定」

　ボクが言うと、三人とも自然に頷いた。

　仮予定。

　ボクの言葉が、少しずつパーティの共通語になっている。

　それが少しおかしかった。

　　　　　◇

　午後、クラウスが来た。

　今日も扉の前で名乗り、入っていいか確認してから入る。

　もう少し雑に入ってきてもよさそうなものだが、毎回きちんとしている。

　書類の人は、手順の人でもあるらしい。

「近郊浄化地への同行希望が出たと聞いた」

「情報が早い」

「レオン殿から事前連絡があった」

「レオンも早い」

「護衛なので」

　レオンが淡々と答える。

　クラウスは地図を机に広げた。

「候補は三つある」

「三つ」

「一つ目、東の丘の村。古い境界石の濁り。危険度は低い。水場から遠い。人家からも少し離れている」

「水場から遠い」

　昨日の水鏡のことを思い出す。

　水面は、まだ少し見たくない。

　だから、その条件はありがたかった。

「二つ目、南街道の小祠。通行人が多い。見学には向かない」

「市場と似た感じになりそう」

「そう判断した」

「判断済みだった」

「三つ目、西の古井戸。濁りは小さいが、水場だ。今回は推奨しない」

「書類の人、かなり分かってる」

「記録を読んだ」

　クラウスは淡々とそう言った。

　記録。

　水鏡の件。

　市場で人目が多かった件。

　結界塔で手が反応した件。

　それらがちゃんと次の予定に反映されている。

　王都の書類が、初めて少し頼もしく見えた。

「じゃあ、東の丘の村？」

　ボクが言うと、クラウスは頷いた。

「行く場合は、半日移動。到着日は観察のみ。翌日に浄化するか判断」

「観察のみ」

「そうだ」

「到着日にやりたくなったら？」

「やらない」

　即答だった。

「強い」

「到着日は疲労がある。場所を見るだけで十分だ」

「ボクができそうって言っても？」

「予定にない」

「書類の壁」

「必要なら壁になる」

　クラウスが真顔で言った。

　書類の壁。

　少し笑いそうになったが、たぶん本人は本気だ。

「それ、ちょっといいね」

「そうか」

「王都の書類、初めて防御力を感じた」

「本来、手続きには防御力があるべきだ」

「名言っぽい」

「ただの事実だ」

　クラウスは続ける。

「同行者はレオン殿、セレス殿、ガルド殿。現地の村長には、見学であり、見世物ではないと伝える」

「見世物ではない」

「必要事項だ」

「それも書く？」

「書く」

「強い」

　セレスが地図を見ながら言う。

「宿泊は村の宿ですか？」

「村長宅の離れを用意できるとのことだ。水場から離れている。出入り口は一つ。窓は丘側」

「配慮が細かい」

「昨日の市場後に手配条件を足した」

「書類の人、仕事が早い」

「褒めるなら普通に褒めろ」

「すごい」

　クラウスが少し黙った。

「……評価として受け取る」

「困ってる」

「少しな」

　やっぱり困るらしい。

　　　　　◇

　話は思ったより早く進んだ。

　出発は二日後。

　明日は準備と休養。

　王都を完全に離れるわけではない。

　近郊の短い実地見学。

　期間は三日予定。

　一日目、移動と観察。

　二日目、体調次第で短時間浄化。

　三日目、帰還。

　浄化できなければ、そのまま戻る。

　見ただけで終わっても記録上は問題なし。

「見ただけで終わってもいいんだ」

　ボクが確認すると、クラウスは頷いた。

「今回の目的は、実地環境での反応確認と、本人の負荷把握だ。浄化完了ではない」

「実地環境での反応確認」

「言い方が硬いか」

「かなり」

「なら、見に行って、無理なら戻る」

「分かりやすい」

「書類には硬い方で書く」

「二重言語」

「王都なので」

　ボクは地図を見る。

　東の丘の村。

　知らない場所。

　でも、王都より小さそうだ。

　空も、たぶん結界の膜が薄いか、ない。

　人も少ない。

　市場ほど騒がしくもない。

　古い境界石。

　それが少し気になる。

　蒼銀がどう反応するのか。

　そして、ボクはその時、止まれるのか。

「行ってみる」

　ボクは言った。

　部屋が少し静かになる。

　言ったあとで、胸が少し高鳴った。

　怖い。

　でも、嫌ではない。

「仮じゃないのか」

　レオンが聞いた。

「仮だけど、今のところ行く」

「分かった」

「明日になって無理そうなら？」

　セレスが確認する。

「延期」

「ええ」

「当日、着いて無理そうなら？」

「観察だけ」

　ボクが答えると、ガルドが頷いた。

「戻る道もある」

「ガルド、そこ大事にするね」

「大事だ」

「うん。大事」

　クラウスはそのやり取りを記録していた。

「本人、東の丘の村への短期同行を希望。ただし体調不良時は延期、到着後の判断により観察のみも可」

「そのまま書くと真面目な感じになる」

「真面目な話だ」

「そうだった」

　少し笑う。

　でも、胸の奥は静かだった。

　自分で言った。

　行ってみる。

　それは小さいけれど、はっきりした言葉だった。

　　　　　◇

　クラウスが帰ったあと、部屋の空気が少し変わった。

　旅の前の空気だ。

　荷物を確認する音。

　セレスが薬草袋を開く音。

　レオンが地図を折りたたむ音。

　ガルドが携帯食の袋を点検する音。

　王都に来てから、ずっと建物の中にいた気がする。

　もちろん市場や結界塔には行った。

　でも、王都の内側だった。

　今度は外へ出る。

　近郊とはいえ、旅だ。

「馬車、また乗るのか」

　ボクが言うと、レオンが答えた。

「半日だ」

「半日も馬車」

「歩くより早い」

「便利な敵」

「まだ敵なのか」

「最近、少し和解しつつある」

「それはよかった」

　ガルドが携帯食を見ながら言う。

「酔うなら食いすぎるな」

「でも食べないと酔う」

「少し食え」

「実用的助言」

「旅では大事だ」

「ガルド、旅の生活知識が強い」

「戦士だからな」

「盾職じゃなくて？」

「戦士だ」

「はい」

「はいは一回」

「今の一回」

　セレスが笑った。

　このやり取りも、だいぶ定番になってきた。

　　　　　◇

　夕方、少しだけ館の庭に出た。

　噴水からは離れた、木陰のベンチ。

　王都の結界は、夕焼けを受けて淡い紫に見える。

　綺麗だ。

　でも、やはり空が一枚遠い。

　レオンが隣ではなく、少し離れた位置に立っている。

　セレスは花壇を見ている。

　ガルドは庭の入口にいる。

　自然に、でも過剰ではない距離。

　この数日で、少しずつ決まってきた距離だった。

「王都、出るんだね」

　ボクが言うと、レオンが答えた。

「ああ」

「ちょっと安心してる」

「王都が嫌か」

「嫌というより、大きすぎる」

「そうか」

「でも、クラウスさんとかリーネさんとか、食堂の人とか、見習いの子とか、悪くない人もいた」

「ああ」

「王都全部が嫌、ではない」

「それでいいんじゃないか」

「雑にまとめた」

「悪いか」

「悪くない」

　雨雫を胸元から出して、手のひらに乗せる。

　夕方の光を受けて、灰青色の石が少しだけ柔らかく見えた。

「雨雫、旅に出るよ」

　言ってから、レオンの視線に気づいた。

「聞いてた？」

「ああ」

「石に話しかけるの、定着してきた」

「いいんじゃないか」

「いいの？」

「君の石だろう」

　君の石。

　その言い方に、指先が少し止まる。

　ボクの石。

　レオンが買ってくれた。

　ボクが受け取った。

　ボクが名前をつけた。

　だから、ボクの石。

　当たり前なのに、少し嬉しい。

「レオン」

「何だ」

「これ、買ってくれてありがと」

　初めて、ちゃんと言った気がする。

　レオンは少しだけ驚いた顔をした。

　それから、いつもの真面目な顔に戻る。

「気に入ったならよかった」

「仮採用から本採用になりつつある」

「石がか？」

「石も。レオンも」

「俺もか」

「まだ審査中」

「厳しいな」

「長期審査なので」

　レオンは少し笑った。

　夕焼けの中で見ると、その笑い方は少し穏やかだった。

　　　　　◇

　夜。

　出発前々日なのに、少し落ち着かなかった。

　荷物はまだ完全にはまとめていない。

　明日は準備の日だ。

　でも、気持ちはもう少しだけ外へ向いている。

　枕元に雨雫を置く。

　ころん。

「おやすみ、雨雫。二日後、出張」

　セレスが灯りを落としながら笑った。

「石も出張するのね」

「同行必須なので」

「大事な装備？」

「装備ではない」

「じゃあ？」

　少し考える。

　雨雫は、装備ではない。

　道具でもない。

　お守りと言えば近いけれど、それだけでもない。

「同行者」

　言ってから、自分で少し笑った。

「石だけど」

「いいんじゃない？」

「いいのかな」

「ルシェルがそう思うなら」

　セレスの言い方は、いつも少しずるい。

　ボクがそう思うなら。

　それを肯定するのは、まだ慣れない。

　でも、少しずつなら受け取れる。

　隣室からガルドの声がした。

「早く寝ろ」

「壁越しはい指導？」

「寝ろ」

「はい」

「一回でいい」

「一回だった」

　レオンが扉の近くで低く笑った気がした。

　部屋の空気が、少し柔らかい。

　王都に来た初日とは違う。

　まだ怖いものはある。

　蒼銀を見たい人たちもいる。

　書類もまだ追ってくる。

　結界塔を見ると手が反応する。

　でも、行き先が決まった。

　東の丘の村。

　古い境界石。

　見るだけかもしれない。

　少しだけ浄化するかもしれない。

　何もできずに戻るかもしれない。

　それでも、ボクが「行ってみる」と言った。

　今日はそれで十分だった。

　目を閉じる。

　王都の夜の音が遠くなる。

　枕元で、雨雫が小さく光を返していた。

　旅は、また始まる。

　王都の外へ。

　少しだけ、自分の方へ。