TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

第18話 王都の小さな亀裂

　翌朝、保留猫はまだ保留猫だった。

　名前は決まっていない。

　雨雫。

　ミルの歯形。

　保留猫。

　枕元の小箱に三つ並んでいる。

　かなり奇妙な祭壇みたいになっているが、本人たちは全員無言なので問題ない。

「おはよう、雨雫。おはよう、ミルの歯形。おはよう、保留猫」

　保留猫は、相変わらずやる気のない顔をしていた。

　名前を求めている感じもない。

　その無欲さ、見習いたい。

　セレスが身支度をしながら笑う。

「名前、本当に保留猫になりそうね」

「本人が不服を言わないから」

「木彫りだからね」

「木彫りは寛容」

「そうかしら」

　今日は外出なし。

　予定表にも、そう書いてある。

『午前：休養。

　午後：リーネによる短時間面談。

　外出予定なし。』

　外出なし。

　木彫り猫も買った。

　丘の村からも戻った。

　昨日は市場へ行った。

　今日は休む。

　そう決まっている。

　だから、少し気が抜けていた。

　それがよくなかったのかもしれない。

　　　　　◇

　午前は穏やかだった。

　部屋で休み、少しだけ食堂へ行き、戻ってくる。

　ガルドは乳酪の残量を確認していた。

「保存分が減ってる」

　ボクが言うと、ガルドは頷いた。

「食ったからな」

「当たり前のことを真顔で」

「食わなければ残る」

「哲学？」

「食料管理だ」

　レオンは地図を見ていない。

　剣の手入れもしていない。

　椅子に座って、ただ窓の外を見ている。

　休んでいるらしい。

　レオンが休んでいるところを見るのは珍しい。

「レオンも休むんだ」

　ボクが言うと、レオンはこちらを見た。

「休む」

「意外」

「人間だからな」

「真面目剣士も人間」

「そうだ」

「剣士って寝るの？」

「寝る」

「食べる？」

「食べる」

「雨雫より生物寄り」

「比べる相手がおかしい」

　セレスが笑った。

　そんな、普通の午前だった。

　王都の部屋。

　少しだけ馴染んだ食堂。

　枕元の変な三点セット。

　穏やかすぎて、少し眠くなるくらい。

　　　　　◇

　午後、リーネが来た。

　予定通り。

　白い外套ではなく、薄青の上着。

　手には書類が少しだけ。

　少しだけ、というのが大事だった。

「今日は、丘の村での体調と、次の予定について少しだけ確認します」

「少しだけ」

「はい。クラウスさんからも、長くしないようにと言われています」

「書類の人、休養管理が厳しい」

「そうですね」

　リーネは穏やかに笑い、椅子に座った。

　レオンは壁際。

　セレスは隣。

　ガルドは扉の近く。

　いつもの配置。

　リーネはまず、丘の村の話を聞いた。

　境界石のこと。

　端だけ浄化したこと。

　止まれたこと。

　翌日疲れたこと。

　それから、山羊のことも聞いた。

「山羊も記録対象？」

　ボクが聞くと、リーネは少し笑った。

「体調が緩んだ場面として」

「山羊、王都の支援記録に入る」

「支援記録ではありませんが」

「近い」

「近いかもしれません」

　リーネは否定しきれない顔をした。

　その時だった。

　廊下の向こうで、何かが落ちる音がした。

　金属が石床に当たるような、鋭い音。

　続いて、誰かの慌てた声。

「下がってください！」

　部屋の空気が変わった。

　レオンが即座に扉の方へ向く。

　ガルドはすでに扉の前に立っていた。

　セレスがボクの腕に触れない距離で、視線だけを向ける。

「ここにいて」

　レオンが言った。

　声は低い。

　いつもの冗談を返す空気ではなかった。

「何？」

「確認する」

　扉の外で、また声がした。

「結界灯が割れた！　触るな！」

　結界灯。

　王都の廊下に設置されている、小さな結界補助具。

　夜間や非常時に通路を保護するための灯りだと、昨日クラウスが少し説明していた気がする。

　それが割れた。

　割れただけなら、大きな事件ではない。

　でも、次の瞬間、手のひらの奥が熱くなった。

　強い。

　王都の結界塔ほどではない。

　けれど、丘の境界石より鋭い。

　廊下の向こうから、薄い濁りの気配が流れてくる。

「瘴気？」

　ボクが言うと、リーネの表情が変わった。

「割れた結界灯に、濁りが混じっていたのかもしれません」

「混じるものなの？」

「古いものなら、まれに」

　レオンが短く言う。

「ガルド、扉を開ける。人がこちらへ来ないように」

「分かった」

「ルシェルは出るな」

　出るな。

　はっきり言われた。

　いつもなら少し反発したかもしれない。

　でも、手の奥の熱が強すぎて、すぐには言い返せなかった。

　廊下から、咳き込む声が聞こえる。

　子供ではない。

　若い職員か、見習いか。

「下がれって言ってるだろ！」

「でも、灯りが……」

　ざわざわと人の気配が増える。

　嫌な増え方だ。

　市場の時のように、人目が集まる。

　蒼銀が、手の中で起き上がる。

　出ろ、と言われていないのに。

　光りたがる。

「ルシェル」

　セレスの声。

「手」

「起きてる」

「出さないで」

「分かってる」

　分かっている。

　でも、廊下の向こうで咳が続いている。

　瘴気は小さい。

　たぶん、小さい。

　でも、近い。

　館の中。

　王都の中。

　見習いも職員もいる場所。

　ボクの手のひらが熱い。

　できる。

　そう思ってしまう。

「ボクが行けば」

「待て」

　レオンの声が鋭かった。

　廊下へ出かけた足が止まる。

「待て。状況が見えていない」

「でも」

「待て」

　二度目。

　短い。

　強い。

　責められているわけではない。

　止められている。

　ガルドが扉を少し開けた。

　廊下の空気が流れ込む。

　薄い黒灰の匂い。

　焦げた金属のような匂い。

　手が、勝手に光りかけた。

「営業開始しない」

　ボクは胸元の雨雫を握った。

「営業開始しない。まだ見てない。まだ決めてない」

　声に出す。

　雨雫の重み。

　机の上の保留猫。

　ミルの歯形。

　必要ではないものたち。

　それらを思い出す。

　ボクは蒼銀だけではない。

　今はまだ、出さない。

　リーネが立ち上がった。

「私が見ます」

「リーネさんが？」

「私は正式な浄化師です。まず私が対応します」

　その言い方が、はっきりしていた。

　ボクではない。

　正式な浄化師。

　リーネが扉へ向かう。

　レオンが道を開ける。

　ガルドが廊下側に立ち、部屋の中が見えすぎないように遮る。

　扉の隙間から、廊下が見えた。

　床に落ちた青白い結晶片。

　割れた灯具。

　その周囲に薄い黒い靄。

　数人の職員が下がり、若い見習いらしき少女が壁際で咳き込んでいる。

　市場ほど人は多くない。

　でも、視線はある。

　そして、その視線のいくつかが、こちらへ向きかけていた。

　蒼銀の見習いがいる。

　たぶん、そう思われた。

　リーネが廊下へ出る。

「全員、下がってください。触らない。吸い込まない。水をかけない」

　声が通る。

　柔らかいけれど、強い。

　リーネの手元に淡い青の浄化光が灯った。

　蒼銀ではない。

　もっと落ち着いた、清い水色。

　彼女は割れた結界灯へ手をかざし、短い詠唱をした。

　靄が少しずつ薄くなる。

　咳き込んでいた少女を、別の職員が支えながら下がらせる。

　ボクはそれを見ていた。

　手のひらはまだ熱い。

　でも、光は出ていない。

　出していない。

「……ボクじゃなくても」

　小さく呟く。

　セレスが隣で言った。

「ええ」

「できる人がいる」

「いるわ」

「リーネさん、ちゃんと強い」

「正式な浄化師だもの」

　当たり前のことだった。

　でも、当たり前に見えていなかった。

　瘴気が出たら、自分がやらなきゃいけない気がした。

　蒼銀が反応したら、出さなきゃいけない気がした。

　でも、リーネがいる。

　王都には他にも浄化師がいる。

　ボクは、まだ見習いだ。

　手のひらの熱が、少しだけ引いた。

　　　　　◇

　廊下の瘴気は、すぐに収まった。

　大きな事件ではなかった。

　割れた結界灯の内部に溜まっていた濁りが、破損と同時に漏れたらしい。

　被害は軽い咳と、廊下の一時封鎖。

　リーネが初期対応し、あとから来た職員が破片を封じた箱に入れた。

　けれど、部屋の中の空気はしばらく戻らなかった。

　なぜなら、ボクの蒼銀が出かけたからだ。

　出してはいない。

　でも、出かけた。

　それは自分でも分かった。

　レオンも、セレスも、ガルドも、リーネも分かったと思う。

　事件自体は小さい。

　でも、ボクにとっては小さくなかった。

　リーネが戻ってきた時、ボクは椅子に座っていた。

　手を握っている。

　雨雫を握っている。

「終わりました」

　リーネが言う。

「大丈夫？」

　ボクが聞くと、彼女は頷いた。

「はい。見習いの子も、少し咳き込んだだけです」

「よかった」

　本当にそう思った。

　そのあとに、別の感情が来た。

　自分が行かなかったことへの、少しの焦り。

　行かなくてよかったという、安堵。

　自分じゃなくてもよかったという、軽さ。

　そして、蒼銀が反応したことへの怖さ。

　全部が一度にある。

「出そうになった」

　ボクは言った。

　リーネは椅子に座り直す。

「見えていました」

「止められた」

「ええ」

「でも、出そうになった」

「それも事実です」

　リーネは声を落ち着かせた。

「今日のことは、事件としては小さいです。でも、ルシェルさんの反応を見るうえでは大事です」

「記録する？」

「します」

「やっぱり」

「ただし、責める記録ではありません」

　リーネははっきり言った。

「廊下で小規模な濁りが発生。本人の蒼銀が反応。本人は雨雫を握り、声に出して発現を抑制。同行者の制止と、正式浄化師の対応により、本人は発現せずに待機できた」

　すらすら出てきた。

　もう書類みたいだった。

「それ、良い記録？」

　ボクが聞くと、リーネは頷いた。

「良い記録です」

「出してないのに？」

「出さなかったからです」

　その言葉で、胸の奥が少し止まった。

　出さなかったから。

　何かをしたからではなく。

　しなかったことが、良い記録。

「でも、咳してる人がいた」

「私が対応しました」

「ボクもできたかもしれない」

「できたかもしれません。でも、今日は必要ありませんでした」

　必要ありませんでした。

　少し痛い。

　でも、痛いのは悪い意味だけではなかった。

　必要ではない。

　それは役立たずという意味ではない。

　今日は、別の人ができた。

　だから、ボクが出なくてもよかった。

　それだけ。

　セレスが静かに言う。

「必要な時に出すことと、反応したから出すことは違うわ」

「……うん」

「今日は、反応したけれど出さなかった」

「うん」

　ガルドが扉の近くから言った。

「待つのも動きだ」

　また核心を突く。

「ガルド、今日それ言う？」

「事実だ」

「強い」

　レオンが続ける。

「俺が待てと言って、君は止まった」

「レオンの声、強かった」

「強く言った」

「怒った？」

「怒っていない。止めた」

「そう」

「怒る場面ではない」

　それも、少し助かった。

　　　　　◇

　事件のあと、館の中は少しざわついた。

　廊下は一時的に封鎖され、割れた結界灯は回収された。

　クラウスも来た。

　やっぱり来た。

　ただ、今日は部屋に入ってくる前に、廊下でリーネとかなり話していた。

　その後、扉の前で名乗る。

「入っても？」

「いいです」

　ボクが答えると、クラウスが入ってきた。

　手には紙。

　だが、いつもより少し少ない。

「まず、今回の件は事故として処理する」

「事故」

「古い結界灯の内部劣化だ。誰かが故意に起こしたものではない」

　故意。

　その言葉が、少しだけ廊下に冷たく落ちた。

　クラウスは続ける。

「ただし、点検不足はある。こちらで対応する」

「見習いの子は？」

「医務室で休んでいる。軽症だ」

「よかった」

「ルシェル・ノア氏」

「はい」

「君の反応については、リーネ殿から聞いた」

「書く？」

「書く」

「ですよね」

「だが、評価は明確にする」

　クラウスは紙を一枚見せた。

『本人、突発的な濁り発生時に発現衝動あり。同行者の制止に反応し、発現を保留。正式浄化師の対応を待機できた。今後、突発事案時は本人を第一対応者としないこと。本人に待機の役割を明示すること。』

　読みながら、少し変な気持ちになった。

　第一対応者としない。

　待機の役割。

「待機も役割になるの？」

　ボクが聞くと、クラウスは即答した。

「なる」

「ただ見てるだけでは？」

「状況による。今日の場合、君が発現すれば人目が集まり、別の混乱が起きた可能性がある。待機は妥当な判断だ」

「でも、ボクが判断したというより、止められた」

「止められて止まれた。十分だ」

　クラウスは紙を机に置いた。

「むしろ、止まれない方が問題になる」

「止まれた記録」

「そうだ」

　止まれた。

　丘の境界石でもそうだった。

　端だけで止まれた。

　今日は、出さずに止まれた。

　事件は進んだ。

　けれど、ボクも少し進んだのかもしれない。

　そう思うのは、少しだけ都合がいいだろうか。

「今日はもう面談なしだ」

　クラウスが言った。

「リーネさんの午後面談は？」

「中止。休養に変更」

「予定変更」

「必要な変更だ」

「嫌な変更じゃない」

「そうか」

「休みになる変更は、わりと歓迎」

「記録しておく」

「そこも？」

「予定変更の受け止めとして有用だ」

「書類の人、何でも拾う」

「必要なものだけだ」

「木彫り猫も拾った」

「必要だった」

　クラウスは真顔で言い切った。

　強い。

　　　　　◇

　夕方、事件のざわめきはほとんど収まっていた。

　廊下の結界灯は取り外され、代わりに仮の灯りが置かれている。

　館の人たちは普通に動き始めている。

　でも、ボクは少し疲れていた。

　蒼銀を出していないのに。

　出さないようにするのに、かなり力を使ったらしい。

　寝台に座り、枕元の小箱を見る。

　雨雫。

　ミルの歯形。

　保留猫。

　保留猫は、今日もやる気がない。

　事件など知らない顔だ。

「保留猫、強い」

　ボクが言うと、セレスが隣で笑った。

「どうして？」

「何が起きてもこの顔」

「木彫りだからね」

「でも、ちょっと見習いたい」

「無理に全部を受け取らない顔？」

「そう。世界の半分くらいしか参加しない顔」

　セレスは少し考えてから頷いた。

「今のルシェルには、必要かもね」

「半分参加」

「全部に反応しなくていい、ということ」

「うん」

　雨雫を握る。

　今日は雨雫も仕事をした。

　いや、仕事をしていない。

　ボクが握っただけだ。

　でも、そこにあった。

　それでよかった。

「今日、蒼銀を出さなかった」

　ボクが言うと、レオンが扉の近くで頷いた。

「ああ」

「でも、何もしてないわけじゃない？」

「ああ」

「待った」

「そうだ」

「止まった」

「そうだ」

「それも、旅の一部？」

　レオンは少し考えた。

「たぶん」

「たぶん」

「前向きなたぶんだ」

　その返しに、少し笑った。

　レオンがボクの言葉を使った。

　もう完全に感染している。

　　　　　◇

　夜。

　食堂ではなく、部屋で夕食を取った。

　今日は人のいる場所へ行く気になれなかった。

　ガルドが持ってきたパンとスープ、少しの乳酪。

　食べると、身体が少し戻る。

「ガルド」

「何だ」

「今日、待つのも動きって言ったでしょ」

「言った」

「あれ、よかった」

「そうか」

「生活格言部門、今日も本採用」

「戦士だ」

「兼任」

「……そうか」

　ガルドは少しだけ諦めたように頷いた。

　この人も、だいぶ受け入れてきている。

　食後、リーネが短く顔を出した。

　見習いの子は落ち着いていること。

　結界灯は他のものも点検すること。

　今日は休むこと。

　それだけ伝えて、すぐに帰った。

「ルシェルさん」

　帰り際、リーネが言った。

「今日は、ありがとうございました」

「ボク、何もしてない」

「待ってくれました」

　また、それ。

　待ったことへの礼。

　リーネは穏やかに頭を下げる。

「私が対応する場を、残してくれました」

　その言葉は、かなり不意打ちだった。

　自分が出なかったことで、リーネが対応できた。

　そういう見方。

「……そういう言い方、ずるい」

「すみません」

「いいです」

　リーネは少し笑って、部屋を出ていった。

　　　　　◇

　夜、枕元の小箱を少しだけ位置調整する。

　雨雫を真ん中に。

　ミルの歯形を左に。

　保留猫を右に。

　保留猫が、やる気のない顔で横を向いている。

「おやすみ、雨雫。おやすみ、ミルの歯形。おやすみ、保留猫」

　セレスが灯りを落とす。

　部屋が暗くなる。

　廊下には仮の灯りがある。

　事件のあった廊下。

　でも、もう静かだ。

　レオンが扉の近くで言う。

「明日は予定を入れない」

「また休み？」

「ああ」

「事件の翌日だから？」

「そうだ」

「王都、休ませるの上手くなってきた」

「クラウスが書いた」

「書類の壁」

「ああ」

　ガルドが隣室から言う。

「寝ろ」

「はい」

「一回でいい」

「一回」

　いつものやり取りに、少し救われる。

　今日は事件が起きた。

　小さな事件。

　結界灯が割れた。

　瘴気が漏れた。

　誰かが咳き込んだ。

　リーネが対応した。

　ボクは出なかった。

　何かをしたわけではない。

　でも、待った。

　止まった。

　出さなかった。

　それが、今日の出来事。

　物語は、きっとこういうふうにも進むのだと思う。

　派手に光るだけではなく。

　剣を抜くだけでもなく。

　誰かが前に出て、誰かが下がり、誰かが待つ。

　その全部で、少しずつ進む。

「保留猫」

　暗闇の中で小さく言う。

「君、名前それでいいかもね」

　返事はない。

　やる気のない木彫り猫は、たぶん何でもいいのだろう。

　その感じが、今は少しだけ羨ましかった。

　ボクは目を閉じる。

　手のひらはもう熱くない。

　今日はもう、休業。

　ちゃんと休業。

　そう思いながら、眠りに落ちた。