TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

間話 白衣の女は、記録する

　彼女にとって、泣き声は情報だった。

　震えは反応だった。

　拒否は傾向だった。

　沈黙は観察項目だった。

　だから、あの少女が「嫌です」と言った時も、彼女はまず紙に書いた。

『拒否継続』

　それが、彼女の仕事だった。

　少なくとも、彼女はそう信じていた。

　　　　　◇

　白衣の女――ミレーヌ・サージュは、もともと王都結界局の末端研究員だった。

　正規の浄化師ではない。

　浄化光を持たず、結界術も補助程度。

　だが、記録と観察には自信があった。

　誰よりも正確に、誰よりも淡々と、誰よりも感情を挟まずに書ける。

　それが彼女の能力だった。

　王都の浄化師たちは、すぐに感情を挟む。

　疲れている。

　怖がっている。

　本人の同意が必要。

　今日はやめた方がいい。

　ミレーヌには、それが甘さに見えた。

　歴史的に稀な蒼銀が現れた。

　王都結界の維持は年々難しくなっている。

　外縁の瘴気孔は増え、古い結界塔は疲弊している。

　それなのに、関係者は十五歳の少女だからと囲い込み、休ませ、猫だの石だのに意味を与えている。

　馬鹿げている。

　そう思った。

　蒼銀は、王都全体に関わる。

　ならば、個人の感情より優先されるべきものがある。

　ミレーヌは、その考えを疑わなかった。

　だから、旧研究派閥に声をかけられた時も、彼女は迷わなかった。

「君の観察記録が必要だ」

　そう言われた。

　必要。

　その言葉は、彼女にとって甘美だった。

　王都結界局では、彼女の記録は細かすぎると言われた。

　本人の反応ばかり拾いすぎると、かえって現場が動きづらくなる、と。

　けれど、旧研究会の老人は違った。

「感情を挟まず、反応だけを見る目がいる」

　そう言った。

　ミレーヌは、自分がようやく正しく評価されたのだと思った。

　　　　　◇

　最初に蒼銀の少女を見た時、ミレーヌは驚いた。

　もっと神秘的なものを想像していた。

　文献にある蒼銀。

　王都結界を震わせる稀色。

　瘴気をほどく異常な清浄光。

　だが、そこにいたのは、石を握って震える少女だった。

　肩を丸め、椅子に座らされ、声をかすれさせて「嫌です」と言う。

　拍子抜けした。

　同時に、興味が湧いた。

　この弱々しい身体のどこに、蒼銀が宿っているのか。

　どういう刺激で反応するのか。

　恐怖か。

　所有物への執着か。

　身体接触か。

　瘴気濃度か。

　抑制具の強度か。

　調べなければ分からない。

　分からないものは、記録するしかない。

　だから彼女は書いた。

『拒否反応あり』

『私物への執着あり』

『接近刺激に反応』

『私物喪失示唆で反応増大』

　少女は何度も「違う」と言った。

　ミレーヌには、その「違う」の意味が分からなかった。

　違うと言われても、実際に反応は出ている。

　石を握れば落ち着く。

　石を取ろうとすれば蒼銀が跳ねる。

　濁った結界具を近づければ手の奥が熱を持つ。

　身体状態を確認すれば涙が出る。

　記録すべき事実が、次々に現れる。

　ならば書く。

　それだけだった。

　　　　　◇

　身体検査の時、少女は泣いた。

　ミレーヌは、それを見て少しだけ苛立った。

　泣けば、周囲は手を止める。

　泣けば、リーネのような浄化師は「今日はここまで」と言う。

　泣けば、セレスのような者は毛布をかけ、名前を呼び、安心させようとする。

　だから進まない。

　だから分からない。

　ミレーヌはそう思っていた。

　涙は反応であって、結論ではない。

　泣いたから中止するのではなく、泣いた時に何が起きるかを見るべきだ。

　そうでなければ、蒼銀の全体像は掴めない。

　彼女は紙に書いた。

『涙あり』

　それだけでは足りないと、後から思った。

　涙の量。

　呼吸の乱れ。

　蒼銀の揺らぎ。

　抑制具の反応。

　もっと細かく取るべきだった。

　少女が泣いている理由には、興味が薄かった。

　理由は主観だ。

　記録すべきは、主観ではなく反応。

　少なくとも、その時のミレーヌは、そう信じていた。

　　　　　◇

　雨雫を壊した時。

　あれは、重要な転換点だった。

　少女の反応は、これまでで最も大きかった。

　私物除去。

　汚染。

　表面削剥。

　破損。

　それぞれの段階で、反応が変わった。

　最初は拒否。

　次に懇願。

　次に混乱。

　破損時、感情制御が崩壊。

　蒼銀は強発現には至らなかったが、深部で大きな乱れがあった。

　ミレーヌは、震えるほど興奮した。

　これだ、と思った。

　蒼銀は、単に瘴気へ反応するのではない。

　本人の情動、所有物、安心材料の喪失とも連動している。

　浄化師に女性が多い理由。

　身体的特徴と発現の関係。

　感情刺激と蒼銀の立ち上がり。

　発現者本人の「大事なもの」と力の制御。

　すべてが繋がり始めた気がした。

　少女は床で泣いていた。

　幼い子どものように、言葉にならない声で。

　ミレーヌは記録した。

『決壊』

　その一語は、正確だと思った。

　あの瞬間、何かが決壊した。

　少女の感情も。

　蒼銀の制御も。

　そして、研究の壁も。

　彼女は本気でそう思っていた。

　　　　　◇

　救出隊が来た時、ミレーヌは初めて恐怖を覚えた。

　扉が砕ける音。

　盾の衝撃。

　剣の光。

　浄化師団の声。

　老人が術式具へ手を伸ばし、黒外套の男が移送を命じる。

　けれど、間に合わなかった。

　今度は、彼らが。

　レオンという剣士の目を見て、ミレーヌは息を呑んだ。

　あの目は、研究対象を見る目ではない。

　奪われたものを取り返しに来た者の目だった。

　ガルドという戦士は、何も言わずに道を塞いだ。

　セレスは少女の前で膝をつき、まず名前を呼んだ。

「ルシェル」

　その瞬間、ミレーヌは奇妙な違和感を覚えた。

　名前。

　そんなものが、今さら何になるのか。

　蒼銀は蒼銀だ。

　反応は反応だ。

　記録は記録だ。

　そう思うのに、少女はその名前に反応した。

　対象、と呼ばれた時とは違う。

　蒼銀、と呼ばれた時とも違う。

　ルシェル。

　その音で、少女の顔が崩れた。

　泣いた。

　ミレーヌは、記録したいと思った。

　名前への反応。

　味方識別による情動変化。

　接触許可を求められた際の安全反応。

　観察したい。

　書きたい。

　だが、その手は拘束されていた。

　彼女は、その時初めて思った。

　記録できないことが、こんなに苦しいのか、と。

　　　　　◇

　拘束され、王都へ戻されても、ミレーヌは自分が間違ったとは思わなかった。

　乱暴だったことは認める。

　手続きに反していたことも認める。

　だが、得られたものは大きかった。

　蒼銀は、恐怖刺激で防衛的に立ち上がる。

　私物の喪失で制御が崩れる。

　身体状態と発現には何らかの関係がある。

　髪や血は瘴気に微弱反応を示す。

　抑制具の強度調整により、発現を遅延させられる。

　これらは王都にとって重要な情報だ。

　誰かがやらなければならなかった。

　自分たちは、その誰かだった。

　そう考えれば、恐怖は薄れた。

　罪悪感もなかった。

　ただ、ひとつ気になったのは、クラウスの言葉だった。

「その発言も証拠として記録する。ただし、君の研究成果としてではない。加害の継続意思としてだ」

　加害。

　その言葉だけが、少し引っかかった。

　ミレーヌにとって、自分は加害者ではなかった。

　観察者だった。

　記録者だった。

　必要な情報を集める者だった。

　けれど、王都側は違う言葉で記録するらしい。

　拉致。

　不当取扱い。

　同意なき検査。

　私物破壊。

　尊厳侵害。

　再刺激。

　同じ出来事が、違う言葉で書かれていく。

　そのことに、彼女は初めて不快感を覚えた。

　記録は中立であるべきだ。

　なのに、彼らは感情を入れる。

　少女が嫌だったことを、嫌だったこととして書く。

　涙の理由を書く。

　拒否を意思として扱う。

　ミレーヌには、それが歪みに見えた。

　そして、自分の記録こそが正しいと思った。

　　　　　◇

　八日目の朝。

　移送中の廊下で、偶然ルシェルを見た。

　本当に偶然だった。

　経路の不備。

　数秒の交差。

　だが、その数秒は、ミレーヌにとって啓示だった。

　少女は立っていた。

　まだ弱々しい。

　肩口で切られた髪。

　抱えた木彫り猫。

　周囲を囲む仲間たち。

　ミレーヌと目が合った瞬間、少女の顔が凍った。

　そして、蒼銀が立ち上がった。

　凄まじい反応だった。

　訓練の発現ではない。

　儀式でもない。

　防衛。

　拒絶。

　恐怖による発火。

　廊下の結界灯が揺れ、外郭結界まで微かに震えた。

　ミレーヌは、その光を見て理解した。

　やはり、間違っていなかった。

　恐怖刺激は、蒼銀の深部発現と関係している。

　私物喪失後も、防衛反応は残っている。

　仲間の存在下では暴走が外部へ向かいにくい。

　これは、極めて重要な観察だった。

　彼女は思わず呟いた。

「やはり、間違っていなかった」

　その瞬間、ガルドが前に出た。

「黙れ」

　凄まじい低音だった。

　だが、ミレーヌは止まれなかった。

「記録しなければ」

　本心だった。

　今、これを記録しなければ失われる。

　蒼銀の反応が。

　恐怖と防衛の相関が。

　あの七日間の意味が。

　クラウスが立ちはだかった。

　彼の目は冷たかった。

「その発言も証拠として記録する」

　ミレーヌは一瞬、安堵した。

　記録される。

　なら、残る。

　しかし、続く言葉で、その安堵は砕かれた。

「ただし、君の研究成果としてではない。加害の継続意思としてだ」

　加害。

　また、その言葉。

　ミレーヌは初めて、強く反発した。

「違う。これは成果です。王都のための――」

「連れて行け」

　クラウスは聞かなかった。

　移送担当が彼女の腕を引く。

　視界から、ルシェルが消える。

　最後に見えたのは、セレスとリーネが少女へ声をかけている姿だった。

　発現を止めろとは言っていない。

　範囲を狭めよう。

　あなたを守るための光です。

　ここには味方がいます。

　ミレーヌには理解できなかった。

　あれほど貴重な反応を前にして、なぜ彼女たちは慰めるのか。

　なぜ、記録しないのか。

　なぜ、測らないのか。

　なぜ、今の光を「成果」と呼ばないのか。

　　　　　◇

　独房に戻されてから、ミレーヌは頭の中で記録を組み立て続けた。

『第八日。被験者、加害者視認により防衛性蒼銀急発現』

　いや、被験者という語は、彼らに否定されるだろう。

『ルシェル・ノア、当方視認により――』

　違う。

　名前を入れると、記録が曇る。

　蒼銀反応を扱うなら、個人名より状態名の方が正確だ。

　彼女は壁を見た。

　紙も筆もない。

　記録できない。

　それが、ひどく苦しい。

　初めて、彼女は自分の手が空であることに耐えられなかった。

　記録できなければ、出来事は他者の言葉で残る。

　クラウスの言葉で。

　リーネの言葉で。

　セレスの言葉で。

　ルシェルの言葉で。

　嫌だった。

　怖かった。

　奪われた。

　壊された。

　傷つけられた。

　そんな言葉で残される。

　ミレーヌは唇を噛んだ。

「違う」

　独房の中で呟く。

「私たちは、間違っていない」

　だが、その声を記録する者はいなかった。

　誰も書かない。

　誰も拾わない。

　誰も、彼女の言葉を成果として残さない。

　その沈黙の中で、ミレーヌは初めて、記録されない側に立った。

　それでも彼女は、自分が加害者であるとは思わなかった。

　ただ、理解されていないだけだと思った。

　蒼銀の価値を。

　王都の危機を。

　必要な犠牲を。

　そして何より、あの少女が泣きながら放った光の意味を。

　ミレーヌは、まだ信じていた。

　あの七日間は無駄ではなかった。

　雨雫が砕けた瞬間の決壊も。

　廊下での防衛発現も。

　すべて、蒼銀を理解するために必要だったのだと。

　だからこそ、彼女は最後まで悔やまなかった。

　悔やまないことそのものが、彼女の罪であるとも知らずに。