TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

間話 山羊別紙、閲覧注意

　翌朝。

　ルシェルは、食堂で焼き菓子を見つめていた。

　半分に割られている。

　最初から半分。

　皿の横には茶。

　さらに小さく、乳酪。

　ルシェルは無言で周囲を見た。

　セレスは微笑んでいる。

　レオンは窓際。

　ガルドは腕を組んでいる。

　クラウスは書類を持っている。

「……祝いの気配がする」

　ガルドが言った。

「半分祝いだ」

「昨日の返事が届いたから？」

「そうだ」

「半分なのは？」

「まだ未了だからだ」

　ルシェルは焼き菓子を見る。

「ガルド、制度理解が早い」

「食えば分かる」

「分かるかな」

　セレスが茶を差し出した。

「昨日はよく眠れた？」

「井戸は出なかった」

「よかったわ」

「でも、夢の中で保留猫が書類を裁いてた」

　クラウスが顔を上げる。

「裁く？」

「保留、後日回答、山羊、食料、レオンの声の質量、全部仕分けてた」

　レオンが少し困った顔をした。

「声の質量もか」

「重要項目」

　ガルドが頷く。

「食料も重要だ」

「本家、夢の中でも勢力が強い」

　　　　　◇

　食後。

　クラウスが一枚の紙を机に置いた。

　ルシェルは、すぐに身構える。

「重い紙？」

「軽い紙だ」

「紙に軽重をつける文化」

「君が始めた」

「そうでした」

　クラウスは咳払いした。

「白環記録庫から、事務確認が来ている」

「事務確認」

「山羊別紙について」

　ルシェルは椅子の上で固まった。

「ついに来た」

　セレスが笑いをこらえる。

「ついに？」

「山羊別紙が白い回廊へ進出する日」

「進出しないと思うわ」

　クラウスが紙を見る。

「問い合わせ内容はこうだ。丘の村の境界石観察において、動物反応欄を正式に設ける場合、既存の山羊別紙を参考にしてよいか」

　沈黙。

　ルシェルはゆっくりと顔を上げた。

「……山羊別紙、参考資料化？」

「可能性として」

「王都書類、ついに山羊に屈した」

「屈してはいない」

　ガルドが低く言う。

「ミル、勝ったな」

「勝敗ではないって言う担当が今日は弱い」

　クラウスは眉間を押さえた。

「正式に提出するわけではない。形式だけを参考にする」

「形式だけ」

「内容ではなく」

「ミル、非公開維持」

「そうだ」

　ルシェルは少し考えた。

「山羊別紙を勝手に見ない約束は？」

「守られている。閲覧許可を求めてきたのではなく、こちらから動物反応欄の作り方を提案できるか、という確認だ」

「ちゃんと聞いてきた」

　セレスが優しく言う。

「そこ、大事ね」

「大事」

　ルシェルは半分焼き菓子を見つめる。

「……見せない。でも、形式なら出す」

　クラウスが頷く。

「では、動物反応欄の雛形を作る」

「山羊は？」

「例としては出さない」

「じゃあ、何を例に？」

　クラウスは少し黙った。

「動物Ａ」

　ルシェルは半目になった。

「急に無機質」

　ガルドが言う。

「山羊Ａ」

「隠せてない」

　セレスがとうとう笑った。

　　　　　◇

　雛形作りは、なぜか全員が真剣になった。

　机には紙。

　中央にクラウス。

　横にルシェル。

　セレスは茶を置きながら見守り。

　ガルドは食料を管理。

　レオンは窓際から、時々短く意見を言う。

「項目一。動物種」

　クラウスが書く。

　ルシェルが言う。

「山羊」

「例にしない」

「では、角のある草食性小型家畜」

「山羊だな」

　ガルドが言う。

「山羊ではない。一般化」

「山羊だ」

　レオンが静かに言う。

「角があるなら、頭突きの有無も必要だ」

　ルシェルがぱっと顔を上げる。

「レオンが山羊欄に参加した」

「安全確認として」

「頭突きは安全項目」

　クラウスは渋々書いた。

『突進・頭突き傾向の有無』

　ルシェルは満足した。

「ミル項目、採用」

「ミルとは書いていない」

「心に書いてある」

「書類に心を入れすぎるな」

　セレスが言う。

「でも、実際に役立つかもしれないわね。動物が何かを見ている、逃げる、鳴く、近づく、固まる」

　クラウスが頷く。

「観察項目としては妥当だ」

　ルシェルはペンを持つ。

「では、草への反応」

「不要だ」

「重要です」

「なぜ」

「平常時の比較対象」

　クラウスの筆が止まった。

　ルシェルは勝った顔をする。

「ほら」

　クラウスは悔しそうに書いた。

『平常時の嗜好行動との差異』

「草が難しい言葉になった」

　　　　　◇

　昼前。

　雛形は完成した。

『動物反応補助記録欄』

　一、動物種

　二、平常時の行動

　三、発光・音・瘴気変化時の反応

　四、視線方向

　五、接近・逃避・硬直・鳴き声

　六、突進・頭突き傾向の有無

　七、平常時の嗜好行動との差異

　八、記録者所感

　ルシェルは腕を組んだ。

「かなり強い」

　クラウスも認めた。

「実用性はある」

「山羊別紙、白環記録庫に影を落とす」

「影ではなく雛形だ」

　ガルドが満足そうに言う。

「ミル、強い」

「本家が誇らしげ」

　セレスが微笑む。

「ミルにお礼を書かないとね」

「山羊に？」

「村の子どもたち宛に」

「なるほど」

　ルシェルは少し考え、紙の端に書いた。

『ミルへ。

　あなたの柵への関心と草への反応が、王都の記録に影響しました。

　ただし、柵はかじらないでください。

　ルシェル・ノア』

　クラウスがそれを見て言った。

「これは送らない」

「なぜ」

「山羊宛の公文ではない」

「私信です」

「私信でも山羊は読まない」

　レオンが静かに言う。

「村の子どもが読むかもしれない」

「レオン、味方？」

「楽しむかもしれない」

　クラウスは額に手を当てた。

「……別便なら可」

「勝った」

「勝敗ではない」

　　　　　◇

　午後。

　白環記録庫から返答が来た。

　早い。

　紙を開いたクラウスの眉が、わずかに動いた。

　ルシェルは身構える。

「何？」

「雛形は採用検討に入るそうだ」

「山羊別紙、強い」

「それと」

「それと？」

　クラウスは読み上げる。

「エルヴィン補佐官より追記。『動物反応欄は有用。ただし、山羊の個体名を正式記録に過剰記載しないこと』」

　ルシェルは固まった。

「ミルを牽制してる」

　セレスが笑い出した。

　ガルドが低く言う。

「警戒しているな」

「エルヴィン補佐官、山羊を恐れている？」

　レオンが真面目に言った。

「個体名が増えすぎると記録が乱れるのだろう」

「レオンまで真面目に分析しないで」

　クラウスが紙を裏返す。

「さらにミーナ書記官から。『ただし、個体名が判断に必要な場合は補助欄に残す余地あり』」

　ルシェルは拳を握った。

「ミーナさん、山羊側」

「山羊側ではない」

　セレスが涙目で笑っている。

　ルシェルは半目で見た。

「セレス、今日ずっと笑ってる」

「だって、山羊が王都の記録様式を動かしているのよ」

「言われるとすごい」

　ガルドが頷く。

「ミル、王都入り」

「してない」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　今度は丘の村から小さな返事が届いた。

　村長の手紙。

　そして、子どもたちの絵。

　灰白の山羊が、柵の前で堂々と立っている。

　横には、大きく文字。

『ミル、きょうもげんき』

　ルシェルはそれを見て、しばらく黙った。

「強い」

　ガルドが頷く。

「強い」

　セレスが絵を見ながら微笑む。

「かわいいわね」

「かわいい」

　言ってから、ルシェルは赤くなった。

「今のなし」

　セレスがにこにこする。

「なしにしなくていいわ」

「山羊へのかわいいは許可範囲？」

　レオンが言う。

「許可だと思う」

「レオン審査、甘い」

　クラウスは村長の手紙を読んでいた。

「境界石の夜間発光は、その後なし。ミルは一度だけ東ではなく北を見た、とある」

　空気が、少し変わった。

　ルシェルは絵を持ったまま顔を上げる。

「北」

「そうだ」

「東外縁じゃない」

「違う」

　セレスが表情を整える。

「北には何があるの？」

　クラウスは王都周辺図を広げた。

　丘の村から北。

　古い街道。

　放棄された祠。

　小さな森。

　そして、その奥に印。

『旧北門水路跡』

　ルシェルは地図を見た。

「水路」

　雨雫。

　井戸。

　水滴音。

　青灰光。

　そして今度は、北の水路。

　ガルドが低く言う。

「次はそこか」

　レオンの目が鋭くなる。

「まだ決めない」

　セレスが頷く。

「まず確認ね」

　クラウスは手紙の末尾を読む。

「追伸。ミルは北を見た後、草を食べました」

　緊張が一瞬ほどけた。

　ルシェルは深く頷く。

「平常時の嗜好行動との差異、少なめ」

　クラウスが頭を抱えた。

「雛形が早速使えるな」

「山羊別紙、大勝利」

「だから勝敗ではない」

　　　　　◇

　夜。

　ルシェルの部屋には、セレスが少しだけいた。

　レオンは廊下。

　ガルドは食堂。

　クラウスは地図と格闘中。

　ルシェルは小箱の前に、ミルの絵を立てかけた。

「今日の報告」

　保留猫は無反応。

「山羊別紙が、王都記録様式に影響しました」

　無反応。

「ミル、今日も元気」

　無反応。

「エルヴィン補佐官は、個体名の過剰記載を警戒しています」

　セレスがまた笑いそうになる。

「笑ってる」

「ごめんなさい」

「許可」

　ルシェルは絵を見た。

　堂々とした山羊。

　柵。

　大きな字。

「でも、ミルが北を見ました」

　部屋が静かになる。

「北には、旧北門水路跡」

　ルシェルは雨雫を見る。

　今日は光っていない。

　でも、水の言葉が増えていく。

　井戸。

　雨雫。

　水路。

　返事。

　名前。

「次、来るね」

　セレスが頷いた。

「来るわね」

　ルシェルは保留猫を抱いた。

「怖いけど、今日はまだ山羊の勝利で寝たい」

「いいと思うわ」

　廊下から、レオンの声がした。

「北へ行くなら、同行する」

「まだ寝る前！」

「すまない」

「本味方、先回りが過剰」

「努力する」

　ルシェルは布団に入った。

「明日は控えめで」

　セレスが灯りを落とす。

「努力するわ」

　レオンも廊下から答える。

「努力する」

「信用が薄い」

　でも、声は軽かった。

　小箱の横では、ミルの絵が堂々と立っている。

　その山羊の視線だけが、紙の上で、なぜか少し北を向いているように見えた。