TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

第6話 手のひらだけ

　扉の向こうは、思っていたより普通の部屋だった。

　高い天井。

　磨かれた木の床。

　大きな机。

　壁際の本棚。

　窓から差し込む朝の光。

　もっとこう、魔法陣が床に描かれていて、怪しい水晶が浮いていて、白衣の人が「では始めようか」とか言う場所を想像していた。

　普通の応接室である。

「検査室じゃない」

　思わず言うと、レオンが小声で返した。

「面会室だ」

「初回だから？」

「そうだ」

「王都、意外と段階を踏む」

「担当者次第だ」

「また担当者ガチャ」

「……今日は、たぶん当たりだ」

「たぶんなんだ」

　部屋の中央に、二人の人物がいた。

　一人は灰色の髪を後ろで束ねた年配の男性。

　身なりはきちんとしているが、貴族というより役人に近い。

　机の上には書類が整えて並べられている。

　もう一人は、白い外套を着た女性。

　浄化師団の人だろう。

　腕には淡い青の腕章があり、そこに王都の結界印が刺繍されていた。

　女性の方が先に立ち上がる。

「ルシェル・ノアさんですね」

　名前を呼ばれた。

　身体が少しだけ固まる。

　でも、水鏡の声とは違う。

　水の奥から引っ張る声ではない。

　目の前の人が、目の前のボクへ向けている声。

　返事は少し遅れた。

「はい。見習いです」

　女性はその間を急かさなかった。

「私は王都浄化師団のリーネです。今日は登録前の確認を担当します」

　年配の男性も軽く頭を下げる。

「結界局書記官のクラウスだ。記録を取る。無理な確認はしない」

　無理な確認はしない。

　最初にそう言われると、逆に少し構える。

　しないと言う人が本当にしないかどうかは、まだ分からない。

「よろしくお願いします」

　そう言うと、リーネは柔らかく頷いた。

「まず座りましょう。立ったまま話す必要はありません」

「座っていいの？」

「もちろん」

「検査って、立たされるものかと」

「今日は検査ではなく確認です」

「言葉が優しい」

　ボクが言うと、リーネは少し笑った。

「そう聞こえるなら、よかった」

　椅子に座る。

　レオンはボクの右斜め後ろ。

　セレスは左側。

　ガルドは扉の近く。

　ガルドが立つと、扉が「守られているもの」になる。

　この人の配置効果はすごい。

　クラウスは書類に目を落としながら言った。

「本日は、氏名、出身、浄化院での修了段階、蒼銀光の発現確認。以上だ」

「多いようで少ない」

「必要最低限だ」

「血とか髪とかは？」

　また聞いてしまった。

　部屋の空気が少しだけ止まる。

　リーネは驚いた顔をしたが、すぐに首を横に振った。

「取りません」

「声は？」

「話してもらう必要はありますが、術式には使いません」

「名前は？」

「記録上、確認します。ただし、何度も呼ぶ必要はありません」

「手のひらは？」

「蒼銀を見せてもらうなら、手のひらが一番負担が少ないと思っています」

「なるほど」

　聞いてから、少しだけ息が抜けた。

　リーネは、こちらが不安に思う項目を変にごまかさなかった。

　取りません。

　使いません。

　呼びません。

　短い答えがありがたい時もある。

「念のため」

　クラウスが書類を一枚こちらへ向けた。

「本日の確認項目はこれだけだ。追加が必要な場合は、日を改める。本人および護衛者へ説明なく項目を増やすことはしない」

「書類に書いてある」

「書類に書いてあることは守られるべきだ」

「王都の人っぽい」

「褒め言葉として受け取る」

「半分くらい」

　クラウスは表情を変えなかったが、リーネが小さく笑った。

　この二人、たぶん本当に当たりかもしれない。

　まだ仮判定だけど。

　　　　　◇

　氏名と出身の確認は、思ったより普通だった。

「ルシェル・ノア」

「はい」

「辺境東区、ノア浄化院所属。見習い浄化師」

「はい」

「年齢は十五」

「たぶん」

　クラウスの筆が止まった。

「たぶん？」

「自分の誕生日は覚えてるけど、寝てる間に数日ずれたので」

「年齢は変わらない」

「なら十五です」

　クラウスは少しだけ眉を動かし、記録を続けた。

　セレスが横で肩を震わせている。

　レオンは真面目に聞いている。

　ガルドは扉の前で壁になっている。

　出身、師事した浄化師、これまで対応した瘴気溜まりの数。

　ボクは分かる範囲で答えた。

　ルシェルの記憶が答えてくれる。

　院長先生。

　マルタさん。

　近隣の畑。

　祠。

　小さな井戸の濁り。

　街道脇の瘴気。

　その一方で、前の記憶が変な顔をしている。

　職歴みたいだな、と。

　黙っていた。

「倒れたのは、三日前の浄化後ですね」

　リーネが確認する。

「はい。倒れて三日寝て、起きたら人生に知らない付録がついてた」

「付録？」

「変な言い方をするようになりました」

　セレスが穏やかに補足する。

「倒れたあと、少し混乱があったようです。ただ、受け答えは安定しています」

「そうですか」

　リーネは深く聞かなかった。

　ありがたい。

　ただ、クラウスは記録の端に何か書いた。

　たぶん「混乱あり」とかだろう。

　書類に残る。

　少しだけ気持ち悪い。

　でも、書類に残さないと王都では話が進まないのかもしれない。

　王都、面倒。

　　　　　◇

　最後に、蒼銀の確認になった。

　机の上に、小さな黒い板が置かれた。

　石でも金属でもない。

　表面が滑らかで、薄く術式が刻まれている。

「これは？」

　ボクが聞くと、リーネが答えた。

「光の色と揺れを見るための受け板です。触らなくていいわ。上に手をかざすだけ」

「蒼銀測定器」

「測定というより確認ですね」

「王都は言い換えが多い」

「強く言うと怖いでしょう？」

「それはそう」

　怖いか怖くないかで言えば、測定器より確認板の方が怖くない。

　言葉は大事。

　少し腹立たしいくらい大事。

「手のひらだけでいい？」

　念のため聞く。

「はい。光が出なければ、それでも構いません」

「出なかったら？」

「今日は発現なし、と記録します」

「失敗扱い？」

「いいえ。体調や環境で出ないことはあります」

「優しい」

「事実です」

　リーネは穏やかに言った。

　セレスに似ている。

　優しいけれど、ふわふわしていない。

　ボクは黒い板の上に手をかざした。

　胸元の雨雫が外套の内側で揺れる。

　ころん。

　その感触を確かめる。

　手のひらの奥に意識を向ける。

　蒼銀。

　瘴気を祓う光。

　静かで、綺麗で、少しよそよそしい光。

　呼ぶ。

　すると、手のひらに淡い光が滲んだ。

　部屋の空気が変わる。

　強くはない。

　昨日、街道脇の瘴気を浄化した時よりずっと弱い。

　ただ、手のひらの上で細く揺れているだけ。

　でも、光は確かに蒼銀だった。

　黒い板の術式が、淡く反応する。

　リーネが息を呑んだ。

　クラウスの筆が止まる。

　レオンも、セレスも、ガルドも、黙って見ている。

　見られている。

　その感覚に、手の奥が少し熱くなった。

　光が強くなりかける。

「ルシェル」

　セレスの声。

　静かだった。

「手のひらだけよ」

　あ。

　そうだった。

　手のひらだけ。

　黒い板の上だけ。

　部屋全体に広げる必要はない。

　誰かを浄化する必要もない。

　結界を補う必要もない。

　手のひらだけ。

　ボクは胸元の雨雫をもう片方の手で押さえた。

　光が少し落ち着く。

「……営業範囲、手のひら限定」

　小さく呟くと、レオンが低く言った。

「それでいい」

　光が揺れる。

　そして、ゆっくり小さくなった。

　完全に消える前に、リーネが言った。

「十分です。ありがとうございます」

　その言葉で、手を下ろす。

　光は消えた。

　指先が少し冷える。

「終わり？」

　ボクが聞くと、リーネは頷いた。

「終わりです」

「本当に？」

「本当に」

「追加なし？」

「ありません」

　クラウスも書類から顔を上げた。

「本日の確認は終了した」

「王都、今日は約束を守った」

　思わず言うと、クラウスは少しだけ目を細めた。

「今日は、ではなく、今後もそうあるべきだ」

「書類に書く？」

「必要なら書く」

「書くんだ」

「王都なので」

　初めてクラウスが少し冗談らしいことを言った。

　たぶん。

　分かりにくい。

　　　　　◇

　確認後、リーネは温かい茶を出してくれた。

　検査のあとにお茶が出るのは、少し変な感じがした。

　でも、甘い香草の香りがして、手に持つと落ち着いた。

「蒼銀はとても澄んでいます」

　リーネが言った。

「それは良いこと？」

「基本的には」

「基本的には、が怖い」

「力が澄んでいることと、使う本人が疲れないことは別だから」

「ああ」

　それは少し分かる。

　光は綺麗だった。

　でも、出すと疲れる。

　綺麗だから安全、とは限らない。

「王都では、蒼銀は貴重です」

　リーネは続けた。

「だから、あなたを急がせようとする人もいるかもしれない」

　レオンの表情が少し硬くなる。

　クラウスは記録を閉じたまま黙っている。

「先に言うんだ」

　ボクは茶碗を両手で持ちながら言った。

「隠しても、あとで驚くでしょう？」

「それはそう」

「でも、今日の確認結果では、あなたはまだ見習いとして扱われます」

「まだ、というか、元から見習い」

「ええ。だから、すぐに大きな浄化へ出されることはありません」

「本当に？」

「浄化師団としては、その方針です」

　浄化師団としては。

　言い方に少し含みがあった。

「浄化師団以外がある？」

「結界局、貴族院、王都管理局。いろいろあります」

「王都、部署が多い」

「多いです」

　クラウスが頷いた。

「部署が多い場所では、言葉が独り歩きする。蒼銀という言葉も同じだ」

「独り歩き」

「君自身より先に、君の光が書類の上を歩くことがある」

　変な表現だ。

　でも、分かる気がした。

　ボクはここにいる。

　でも、蒼銀という言葉だけがどこかへ送られる。

　誰かが読む。

　期待する。

　計画する。

　ボクより先に。

「それ、嫌だね」

「嫌なら、嫌だと言っていい」

　クラウスが言った。

　真面目な顔だった。

「王都の人がそれ言うの？」

「王都の人間だから言う」

「部署が多いから？」

「そうだ。止めるにも言葉が必要になる」

「書類の人っぽい」

「書類の人だ」

　自認している。

　少し好感度が上がった。

「じゃあ、今のところ嫌」

　言ってみる。

　クラウスは頷いた。

「記録しておく」

「本当に書くの？」

「本人、蒼銀のみが先行して扱われることに不快感あり」

「そんな硬くなる？」

「書類なので」

「書類怖い」

「慣れろとは言わない」

　クラウスは静かに言った。

「ただ、君の言葉も残せる」

　その言葉は、少しだけ不思議だった。

　書類は怖い。

　でも、書類に残らなければ、王都ではなかったことにされるのかもしれない。

　なら、ボクの「嫌」も、残した方がいい時がある。

　面倒だ。

　王都は本当に面倒だ。

　でも、面倒なものには面倒なりの使い道があるらしい。

　　　　　◇

　部屋を出る頃には、かなり疲れていた。

　手のひらだけの確認だったのに、肩が重い。

　レオンがすぐに聞く。

「休むか」

「休む」

「即答」

「今日は見栄を張る残量がない」

「張らなくていい」

「真面目に返されると、少し恥ずかしい」

「そうか」

　廊下を歩く。

　窓の外には王都の庭。

　噴水の音は遠い。

　ガルドが前を歩き、セレスが横につく。

　何も言わずに、部屋まで戻る。

　その途中、廊下の向こうから数人の役人らしき人が歩いてきた。

　書類を持ち、こちらを見て、足を止める。

「あの子が」

「蒼銀の」

　小さな声。

　聞こえないふりをしているつもりなのだろう。

　聞こえている。

　胸元の雨雫を握る。

　レオンが半歩、前へ出た。

　ガルドも立ち位置を変える。

　役人たちはすぐに視線を逸らし、道を空けた。

　セレスが静かに言う。

「部屋へ戻りましょう」

「うん」

　少し早足になる。

　自分の足音が廊下に響く。

　嫌なことをされたわけではない。

　ただ見られただけ。

　言われただけ。

　それでも疲れる。

　部屋に戻ると、ボクは寝台に座り込んだ。

「王都、疲れる」

　素直に言う。

　レオンが頷く。

「だろうな」

「否定して励ますところでは？」

「疲れるものは疲れる」

「真実」

「今日はもう予定はない」

「完全休業？」

「ああ」

「やった」

　声は出たが、身体は喜ぶ元気もなかった。

　セレスが雨雫を机から取って渡してくれる。

「持っている？」

「持つ」

　受け取って、手の中で転がす。

　ころん。

　この音は、水鏡の声とも、王都のざわめきとも違う。

　ただの石の音。

　それがよかった。

　　　　　◇

　夕方まで眠った。

　目が覚めると、部屋は薄暗くなっていた。

　雨雫は手の中にあった。

　寝ている間に落とさなかったらしい。

　少し驚く。

「握ったまま寝てたのか」

　椅子に座っていたレオンが言った。

「いたの？」

「交代でな」

「見張り？」

「護衛」

「寝顔監視？」

「扉の近くにいただけだ」

「ならセーフ」

「基準が分からない」

　ボクは身体を起こした。

　少し頭が重いが、朝よりはましだ。

「確認、終わったんだよね」

「終わった」

「追加なし？」

「今日はなし」

「今日は」

「王都だからな」

「不安になる正直さ」

　レオンは少しだけ困った顔をした。

「ただ、リーネとクラウスは悪くない」

「それは分かる」

「明日も体調を見てからだ」

「予定は？」

「午前は休み。午後に結界塔を外から見るだけ」

「見るだけ」

「本当に見るだけだ」

「見るだけ詐欺じゃない？」

「しない」

「信用は仮」

「仮でいい」

　レオンがそう言ったので、少しだけ笑った。

　この人は、仮でもあまり怒らない。

　それは助かる。

「レオン」

「何だ」

「今日、手のひらだけで済んだの、ちょっと安心した」

「そうか」

「でも、見られるのは疲れた」

「ああ」

「蒼銀って、便利なんだろうけど」

　雨雫を握る。

「ボクより先に歩かれると困る」

「なら、追い越させないようにする」

「できる？」

「できる範囲で」

「正直」

「全部できるとは言えない」

「そこは嘘でも言ってほしい時がある」

「嘘は苦手だ」

「知ってる」

　まだ数日なのに、少しずつ分かってきた。

　レオンは嘘が下手。

　セレスは聞かない優しさがうまい。

　ガルドは短いが、言ったことは守る。

　まだ測っている途中。

　でも、何も分からないわけではなくなってきた。

「じゃあ、できる範囲でよろしく」

「ああ」

「真面目剣士、仮採用延長」

「本採用にはならないのか」

「長期審査なので」

「厳しいな」

「ボクも審査中だし」

「君も？」

「レオンたちから見たボクも、たぶん仮採用でしょ」

　レオンは少し考えた。

「そうかもしれない」

「正直」

「まだ、君のことは分からない」

「ボクも分からない」

「自分のことが？」

「うん」

　雨雫を見下ろす。

「でも、少しずつ分かる予定」

「予定か」

「予定は大事」

　レオンは静かに頷いた。

「そうだな」

　　　　　◇

　夜、セレスが戻ってきて、簡単な夕食を部屋で食べた。

　ガルドも一度だけ顔を出した。

「食ったか」

「食べてる」

「ならいい」

「確認だけ？」

「確認だけだ」

「盾職、用件が短い」

「戦士だ」

「今日も訂正が早い」

　ガルドはそれだけ言って出ていった。

　扉が閉まる。

　セレスが笑う。

「少しずつ慣れてきたわね」

「誰が？」

「みんな」

「みんな」

　それは、少し変な感じだった。

　ボクだけが慣れるのではなく、レオンたちもボクに慣れている。

　お互いに測っている。

　測りながら、少しずつ距離が変わる。

　王都はまだ怖い。

　蒼銀を見られるのも疲れる。

　名前を呼ばれるのにも少し構える。

　書類に書かれるのも落ち着かない。

　でも、今日、手のひらだけで終わった。

　追加はなかった。

　それは事実だ。

　枕元に雨雫を置く。

　ころん。

「おやすみ、雨雫」

　今日は、セレスが聞こえないふりをしなかった。

「おやすみなさい」

　小さく言った。

「石に挨拶しないで」

「したくなったの」

「優しさ調整、ちょっと多い」

「今日は多めでいい日よ」

　そう言われると、返す言葉がなかった。

　ボクは布団に潜る。

　窓の外では、王都の夜がまだざわめいている。

　鐘。

　靴音。

　遠い話し声。

　結界の淡い気配。

　そして、枕元の小さな石。

　王都は大きい。

　蒼銀という言葉は、ボクより先に歩き出しそうになる。

　でも、今夜は雨雫がここにある。

　手のひらだけで終わった一日。

　それだけで、今日のところは眠れそうだった。