TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

間話 普段通りの重さ

　ルシェルは、普段通りだった。

　少なくとも、本人はそのつもりだった。

「おはようございます。今日の喉は文明側に戻りました」

　食堂の入口でそう言って、ルシェルは椅子に座った。

　昨日の本音瘴気症は、ほとんど治まっているらしい。

　顔色も悪くない。

　声も軽い。

　眠そうな半目も、いつも通り。

　ガルドがパンを置くと、ルシェルはそれを見て頷いた。

「本家、今日も通常出勤」

「食え」

「はい。食料部門の圧、平常運転」

　そう言って、ちゃんとパンを千切る。

　セレスは、その様子を見て微笑んだ。

　微笑んだまま、胸の奥が少し痛んだ。

　昨日、あれだけ本音が漏れて。

　寂しいと言って。

　外にいると置いていかれている感じがすると言って。

　それでも翌朝には、こうして普段通りの顔で椅子に座る。

　それが回復に見える。

　けれど、セレスには少し違って見えた。

　普段通りに戻ったのではない。

　普段通りという形に、戻ろうとしている。

　　　　　◇

　レオンは、いつもの窓際に立っていた。

　昨日は部屋の入口近く、椅子一個分の距離にいた。

　今日は食堂。

　人がいる。

　朝の光がある。

　だから、いつもの位置に戻った。

　そのつもりだった。

　ルシェルがちらりとこちらを見る。

　ほんの一瞬。

　すぐに視線をパンへ戻す。

「レオン、今日は窓際復帰？」

「ああ」

「配置転換、早い」

「食堂だからな」

「なるほど。食堂では窓際勤務」

　軽い声。

　冗談。

　いつものルシェル。

　だが、レオンは気づいた。

　その視線が、ほんの少しだけ遅れて離れたことに。

　昨日なら口に出ていたはずの言葉が、今日は出てこないことに。

　本当は少し寂しい。

　そう言えなくなっただけだ。

　治った、ということは。

　隠せるようになった、ということでもある。

　レオンは胸の奥が重くなるのを感じた。

　昨日の言葉を、必要な分だけ覚える。

　そう約束した。

　必要な分だけ。

　なら、これは覚えておくべきことだ。

　ルシェルが軽口を言っている時でも、軽いとは限らない。

　　　　　◇

　クラウスは、収束後支援体制案の追加欄を書いていた。

『発話抑制回復後も、本人が普段通りに振る舞う可能性あり。

　軽口の回復をもって、心理的負担の消失と判断しないこと。』

　筆を止める。

　少し考え、最後の一文を加える。

『普段通りは、状態ではなく努力である場合がある。』

　書いてから、クラウスは眉間を押さえた。

　感傷的すぎる。

　書類としては少し硬さが足りない。

　だが、消さなかった。

　昨日のルシェルは、本音が漏れることを怖がっていた。

　今日は、本音が漏れないことに安心している。

　その安心を奪ってはいけない。

　だが、漏れなくなったからといって、無くなったわけではない。

　クラウスは紙を伏せた。

　記録とは、暴くためのものではない。

　必要な時に、見落とさないためのものだ。

　　　　　◇

　白環記録庫から、礼状の追加写しが届いた。

　ミーナの文字。

　その末尾には、エルヴィンの追記があった。

『本音瘴気症時の発話は証言扱い不可。

　ただし、支援上の参考として、本人の尊厳を損なわない範囲で扱うこと。

　なお、症状消失後に本人が普段通りであっても、前日の発話をなかったことにしないこと。』

　セレスは、それを読んで黙った。

　エルヴィンらしい硬い文だった。

　謝罪も、慰めもない。

　けれど、そこには明確な線が引かれている。

　なかったことにしない。

　利用もしない。

　笑い話にもしない。

　本人を責める材料にもしない。

　残す。

　しかし、晒さない。

「形式の鬼、今日も仕事してる」

　ルシェルが横から紙を覗き込み、そう言った。

　いつもの調子だった。

　セレスは紙を閉じる。

「読む？」

「読みません。昨日のボクは機密文書なので」

「そうね」

「でも、たぶん守ってくれてる気配がする」

「ええ。守ってくれているわ」

　ルシェルは少し照れたように視線を逸らした。

「形式味方、増築中」

　そう言って、茶を飲む。

　普通の顔をしている。

　けれど、セレスは思った。

　この子は、守られていることを分かるたびに、少し恥ずかしそうにする。

　まるで、守られること自体に許可が必要みたいに。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　ルシェルは保留箱ver2の設計図を見ていた。

　レオンが簡単な木箱の案を描き、クラウスが仕切りを提案し、ガルドが「頑丈にしろ」とだけ書いた。

　セレスは布を敷く案を出した。

　ルシェルはそれを見て、真剣に頷く。

「これはもう、保留箱というより小規模記録庫」

　クラウスが言う。

「君の持ち物が増えたからな」

「白環記録庫の小型版」

「燃やさない」

「それ大事」

　ルシェルは笑った。

　軽く。

　いつも通り。

　だが、クラウスは設計図の端に置かれた小さな文字に気づいた。

　ルシェルが無意識に書いたらしい。

『椅子一個分』

　箱の寸法ではない。

　仕切りの幅でもない。

　ただ、紙の端に小さく書かれた距離。

　昨日、レオンを部屋に入れた距離。

　近すぎず、遠すぎず。

　中にいるけれど、侵入ではない距離。

　クラウスは何も言わなかった。

　消しもしなかった。

　その文字を見なかったことにするのではなく、騒がないことにした。

　　　　　◇

　ガルドは、ルシェルがいつも通り食べていることを見ていた。

　量は少し少ない。

　だが、食べている。

　冗談も言っている。

　ならば、今はそれでいい。

　そう思う。

　けれど昨日、ルシェルは言った。

　ガルドの「食え」が、帰る場所みたいになっている、と。

　本人は恥ずかしがっていた。

　だが、ガルドは忘れなかった。

　食わせることは、腹を満たすだけではない。

　戻ってこいと言うことだ。

　ここに座れ。

　口を動かせ。

　飲み込め。

　明日も同じことをしろ。

　そういう、短い約束だ。

　だからガルドは、今日も皿を置いた。

「食え」

　ルシェルは半目で見る。

「本家、台詞が一文字も変わらない」

「変えん」

「安心の固定台詞」

「そうだ」

　ルシェルは少し笑って、スープを飲んだ。

　ガルドはそれを見て、ただ頷いた。

　よし。

　その一言を、今日は口に出さなかった。

　出すと、ルシェルが照れる気がしたからだ。

　　　　　◇

　夕方。

　レオンは、ルシェルの部屋の前に立った。

　いつもの廊下。

　いつもの距離。

　だが、今日は少し違う。

　扉は少しだけ開いていた。

　細い隙間。

　中からルシェルの声。

「レオン」

「ああ」

「今日は、外でいいです」

　レオンは頷いた。

「分かった」

　少し沈黙。

「でも、遠くはだめ」

「分かった」

　また沈黙。

「昨日のこと、全部は覚えないで」

「ああ」

「でも、必要な分は」

「覚えている」

　扉の向こうで、布が擦れる音がした。

「それ、やっぱりずるい」

「そうか」

「そうです」

　声は軽い。

　普段通り。

　けれど、レオンには分かった。

　この会話は、ルシェルにとって精一杯の調整なのだと。

　外でいい。

　遠くはだめ。

　覚えすぎないで。

　忘れないで。

　矛盾ではない。

　怖さと安心が、同じ場所にあるだけだ。

「ここにいる」

　レオンは言った。

　昨日は禁止された言葉。

　今日は、少し間を置いてから扉の向こうで返事があった。

「今日は許可」

　その声に、レオンは静かに息を吐いた。

　　　　　◇

　夜。

　ルシェルは小箱の前で、普段通り報告をした。

「今日の報告」

　保留猫。

　雨雫。

　後日回答の栞。

　収束報告。

　小瓶。

　そして、仮設計図。

「保留箱ver2、設計開始」

　声はいつも通り。

「本音瘴気症は、たぶん閉店しました」

　少し間。

「昨日の発言は、機密文書扱いです」

　廊下から、レオンの声。

「必要な分だけ覚える」

「よろしい」

　セレスが扉の外で言う。

「無理に聞かないわ」

「よろしい」

　ガルドが言う。

「食ったことは覚える」

「本家、それは覚えていい」

　クラウスが言う。

「記録は最低限にした」

「書類の人、よろしい」

　ルシェルは満足そうに頷いた。

　そして、いつも通り保留猫を抱いた。

「今日は、大丈夫寄り」

　その言葉を聞いて、外にいる全員が少しだけ黙った。

　大丈夫。

　ではなく。

　大丈夫寄り。

　その小さな差を、もう誰も聞き逃さなかった。

　セレスは扉の外で、目を伏せた。

　レオンは廊下の壁に背を預け、動かなかった。

　ガルドは食堂へ戻らず、少しだけその場に残った。

　クラウスは、記録紙に何も書かなかった。

　書かないことを選んだ。

　部屋の中で、ルシェルは普段通り布団に入る。

「明日は、もっと普通で」

　レオンが答える。

「そうだな」

「信用が薄い」

「努力する」

「はいはい」

　軽い声。

　普段通り。

　けれど、その普段通りが、どれほど細い足場の上に作られているのか。

　外にいる者たちは、もう知ってしまっている。

　だから誰も、安心しきらなかった。

　だから誰も、踏み込みすぎなかった。

　だから誰も、離れなかった。

　小箱の中で、雨雫が一度だけ鳴った。

　ぽたん。

　ルシェルは眠る。

　普段通りの顔で。

　廊下の外では、普段通りを守るための静かな見張りが、夜の終わりまで続いていた。