TS転生見習い浄化師は過保護に愛される――――なお、仲間は曇る模様――――

間話 蒼銀を見る者たち

　王都において、蒼銀とは特別な色だった。

　銀ではない。

　青でもない。

　白でもない。

　夜明け前の空を水に溶かしたような、静かで、冷たい光。

　瘴気を祓う浄化師の中でも、ごく稀に現れる色。

　古い記録では、強い浄化適性を示すものとされている。

　ただし、記録というものは、たいてい都合のいい部分だけがよく読まれる。

　蒼銀は強い。

　蒼銀は貴重。

　蒼銀は王都結界と相性がいい。

　蒼銀は大規模浄化に適する。

　そういう言葉ばかりが、一人歩きする。

　だから、王都結界局の書記官クラウスは、目の前の報告書に一文を書き足した。

『本人は十五歳の見習い浄化師である』

　筆を置き、しばらくその文を眺める。

　足りない。

　あまりにも足りない。

　それでも、書かないよりはよかった。

　　　　　◇

「蒼銀か」

　結界局の小会議室で、一人の技官が書類をめくった。

　卓の上には、ルシェル・ノアに関する初回確認の報告が置かれている。

『手のひら上に微弱な蒼銀光を発現』

『色調は澄明』

『揺れは小さいが、王都外郭結界への反応あり』

『本人、発現範囲を“手のひらだけ”と認識することで安定』

　技官は目を細めた。

「手のひらだけ、か」

　向かいの若い役人が言う。

「発現範囲の自己制限でしょうか」

「まだ分からん。本人の感覚的な言葉だろう」

「ですが、記録としては興味深いです。蒼銀を本人が言語で制限できるなら、訓練次第で――」

「待て」

　年配の技官が遮った。

「訓練、という言葉を使うには早い」

「しかし」

「彼女は到着したばかりだ。倒れて三日眠った直後でもある」

　若い役人は口を閉じた。

　年配の技官は、報告書の次の行を指で叩く。

『本人、血液・髪・声・名前の扱いについて事前に不安を表明』

「ここを読め」

「はい」

「蒼銀を見る前に、本人が何を恐れているかを見るべきだ」

　若い役人は少し戸惑った顔をした。

「恐れている、ですか」

「そうだ。蒼銀がどれほど澄んでいるかより先に、本人が何を確認したかを見ろ」

　血。

　髪。

　声。

　名前。

　初回確認で、十五歳の見習い浄化師がそれを聞いた。

　なぜ聞いたのか。

　ただの臆病で片づけるには、少し引っかかる。

　年配の技官は書類を閉じた。

「蒼銀は貴重だ。だからこそ、雑に扱うな」

　　　　　◇

　王都浄化師団のリーネは、確認後に自分用の控えを書いていた。

　公式記録ではない。

　上に提出するものでもない。

　ただ、自分が忘れないための覚え書きだ。

『ルシェル・ノア。十五歳。見習い。

　口調は砕けているが、質問への反応は慎重。

　不安を冗談で薄める傾向あり。

　蒼銀光は澄明。

　発現時、周囲の視線に反応して光量が増しかけた。

　同行者セレスの「手のひらだけ」という声かけで安定。

　胸元の飾り石に触れる動作あり』

　飾り石。

　記録上は、まったく重要ではない。

　蒼銀の色や揺れ、結界への反応と比べれば、何でもない私物だ。

　だが、リーネはそこを消さなかった。

　手のひらの光が強くなりかけた時、ルシェルは胸元に触れた。

　その後、光が落ち着いた。

　因果関係は分からない。

　だが、本人にとって何かの支えになっている可能性はある。

　そういうものを、王都はよく見落とす。

　大きな結界。

　大きな浄化。

　大きな役割。

　そういうものばかり見ていると、小さな石の意味を見落とす。

　リーネは控えの端に、小さく書いた。

『本人の私物を軽視しないこと』

　公式文書にするには、少し柔らかすぎる。

　けれど、たぶん大事なことだった。

　　　　　◇

　貴族院に届いた報告では、いくつかの文が削られていた。

　もちろん、悪意ある改竄ではない。

　単なる要約だ。

『辺境ノア浄化院所属の見習い浄化師ルシェル・ノア、王都到着。

　蒼銀光の発現を確認。

　色調澄明。

　外郭結界への反応あり。

　現時点では登録手続き継続。』

　それだけだった。

　本人が何を不安に思ったか。

　手のひらだけで終わったこと。

　名前への反応に配慮が必要なこと。

　疲労が強かったこと。

　そうした細部は、要約から落ちる。

　貴族院の一室で、ローディン伯はその報告を読んだ。

「蒼銀が出たか」

　側近が頷く。

「はい。微弱ながら、非常に澄んだ光とのことです」

「王都結界への反応は？」

「あり、との記録です」

「ならば適性は高い」

「まだ見習いです」

「見習いであっても、適性は適性だ」

　ローディン伯は報告書を机に置いた。

「王都結界の補強に、将来的に使えるかもしれん」

　側近は一拍置いて言った。

「本人は到着直後です。浄化師団は、当面は登録と体調確認のみとする方針のようです」

「慎重すぎる」

「倒れて三日眠っていたとのことです」

「若い浄化師にはよくある」

　側近は黙った。

　よくある。

　確かに、浄化師が力を使いすぎて倒れることは珍しくない。

　だが、それを「よくある」で済ませてきたから、若い浄化師の消耗はなかなか減らない。

　側近はそう思ったが、口には出さなかった。

　ローディン伯は窓の外を見る。

「蒼銀は、国にとって重要だ」

「はい」

「本人にも、その自覚を持ってもらわねばならん」

　側近は報告書の端にある小さな注記を見た。

『本人、蒼銀のみが先行して扱われることに不快感あり』

　この一文は、要約から落とされかけたが、クラウスの強い意向で残されたものだった。

　側近はそれを見ながら、静かに言った。

「自覚を求める前に、本人の不安を確認する必要があるかと」

　ローディン伯は少しだけ眉を寄せた。

「不安？」

「はい」

「見習いなら、不安は当然だ」

「当然だからこそ、扱いを誤ると反発や不調につながります」

「君もずいぶん慎重だな」

「王都は、慎重で損をすることより、急ぎすぎて損をすることの方が多いので」

　ローディン伯は返事をしなかった。

　その沈黙が肯定なのか不快なのか、側近には分からなかった。

　　　　　◇

　結界局書記官クラウスのもとには、早速いくつかの照会が来ていた。

『蒼銀光の強度測定予定はあるか』

『王都外郭結界との同調率を確認可能か』

『本人の登録後、試験浄化に参加させる予定はあるか』

『髪色との関連記録はあるか』

『声による発現補助の有無は』

　クラウスは眉間に皺を寄せた。

「早いな」

　部下の若い書記官が困った顔で立っている。

「すべて本日中に回答が必要でしょうか」

「必要ない」

「しかし、貴族院からのものもあります」

「必要ない」

　クラウスは一通ずつ返答を書いた。

『現時点で強度測定予定なし』

『本人到着直後につき、同調率確認は行わない』

『試験浄化参加予定なし』

『身体的特徴と蒼銀発現の関連確認は行わない』

『声による発現補助については確認しない』

　最後の一通で、若い書記官が尋ねた。

「声についても不可ですか」

「不可だ」

「理由は」

　クラウスは筆を止めた。

「昨日、道中で名前を呼ぶ水鏡の異常があった」

「報告にありました」

「本人は名前に対して過敏になっている可能性がある。声や名前を用いた確認は、今は避ける」

「なるほど」

「なるほど、ではなく、記録しておけ」

「はい」

　若い書記官は慌てて筆を取った。

　クラウスは続ける。

「蒼銀は、ただ光を出すかどうかだけではない。本人がどう反応するかを見る必要がある」

「本人が」

「そうだ」

　クラウスは机の上の報告書を指で叩いた。

「この書類の中心は、蒼銀ではなくルシェル・ノア氏だ。そこを間違えるな」

　若い書記官は少し驚いたように目を上げた。

　それから、真面目に頷いた。

　　　　　◇

　王都の食堂では、滞在者たちが早くも噂をしていた。

「今日、蒼銀の子が確認を受けたらしい」

「見たのか？」

「いや、廊下ですれ違っただけだ。銀髪の小さい子だった」

「子供か？」

「見習いらしい」

「蒼銀なら、そのうち結界塔に入るんじゃないか」

「まだ早いだろ」

「でも王都が呼んだんだ。相当な力なんだろう」

　そうした声は、悪意だけでできているわけではない。

　興味。

　期待。

　不安。

　物珍しさ。

　それらが混ざる。

　人は、珍しいものを見ると話したくなる。

　ただ、その珍しいものが一人の少女だということは、話しているうちに薄れていく。

　食堂の配膳係の娘は、その会話を聞きながら皿を拭いていた。

　彼女は昼間、ルシェルが食堂であまり食べられなかったのを見ていた。

　銀髪の見習い浄化師。

　周囲を気にして、パンを小さくちぎっていた。

　護衛の剣士が少し杯を動かして、視線を遮っていた。

　それを思い出し、配膳係は会話に割って入った。

「その子、疲れてるみたいでしたよ」

　男たちが彼女を見る。

「そうなのか？」

「ええ。蒼銀とかすごいとか、そういうのは分かりませんけど、今日は着いたばかりなんでしょう」

「まあ、そうだな」

「なら、あまりじろじろ見ない方がいいですよ」

　配膳係は皿を重ねながら言った。

「食事の味が迷子になるかもしれませんし」

　男たちはぽかんとした。

「味が？」

「さあ。本人がそう言ってました」

　少しの間のあと、誰かが笑った。

「変な子だな」

「でも、疲れているなら静かにしてやるか」

「そうだな」

　その場の噂は、少しだけ柔らかくなった。

　　　　　◇

　浄化師団の控室では、若い浄化師たちがリーネの周りに集まっていた。

「どうでした、蒼銀の子」

「強かったですか？」

「やっぱり特別な感じでした？」

　リーネは茶を一口飲み、静かに言った。

「見習いの子でした」

　若い浄化師たちは顔を見合わせる。

「それは、まあ」

「そうなんですけど」

「蒼銀は？」

「澄んでいました」

　その言葉に、控室が少しざわめく。

「やっぱり」

「見てみたかったな」

「どのくらいの光量でした？」

「手のひらだけ」

　リーネは少し強めに言った。

「今日は手のひらだけです」

　その場が静かになる。

「本人がそう認識することで安定していました。だから、今後もそれ以上を求めるべきではありません」

「でも、いずれは訓練するんですよね」

「いずれは、本人の体調と意思を見て」

「意思、ですか」

　若い浄化師の一人が少し不思議そうに言った。

　リーネはその子を見る。

「あなたは、力を使う時に自分の意思を無視されたい？」

「いえ」

「なら、同じことよ」

「でも、蒼銀は王都でも貴重ですし」

「貴重だから、本人を削っていいわけではないわ」

　控室は静かになった。

　リーネは少しだけ表情を緩める。

「それに、面白い子だったわ」

「面白い？」

「自分の光に営業範囲を設定していたわ」

「営業範囲？」

「手のひら限定、ですって」

　若い浄化師たちは一瞬黙り、それから笑った。

　リーネも少しだけ笑う。

「そういう軽口を言える子よ。だから、蒼銀という名前だけで見ないであげて」

　それは命令ではなかった。

　けれど、若い浄化師たちは素直に頷いた。

　　　　　◇

　同じ頃、王都の別の場所では、別の反応もあった。

　古い石造りの屋敷。

　その奥の書斎で、ひとりの男が報告書の写しを読んでいた。

「蒼銀、か」

　男の指が、紙の上をゆっくり滑る。

『色調澄明』

『外郭結界への反応あり』

『発現範囲、手のひら上に限定』

『本人、名前の扱いに慎重』

　男は最後の一文で、わずかに笑った。

「名前に慎重」

　机の上には、いくつかの古い資料が置かれている。

　蒼銀に関する断片的な記録。

　古い浄化師の系譜。

　封印術と名前の関係。

　そして、髪や血に宿る力についての古びた論文。

　男は窓の外を見た。

　王都の結界が、夜の空に薄く光っている。

「手のひらだけ、か」

　その声には、興味があった。

　純粋な学術的興味。

　そう呼べば、聞こえはいい。

　だが、興味というものは時々、人の輪郭を薄くする。

　男は報告書を丁寧に畳んだ。

「いずれ、もう少し詳しく知りたいものだ」

　その呟きは、誰にも聞かれなかった。

　　　　　◇

　クラウスは夜遅くまで書類を確認していた。

　照会への返答。

　浄化師団への共有。

　警備担当への申し送り。

　水鏡の祠に関する巡回依頼。

　そして、ルシェル・ノア本人に関する扱い。

　彼は最後の書類に、いくつかの注意事項を記した。

『本人は到着直後であり、疲労が見られる』

『名前への反応について、道中の異常事象後であるため配慮する』

『蒼銀発現確認は手のひら上のみで終了』

『追加確認を行う場合、事前説明および本人同意を必要とする』

『本人私物への接触不要』

『同行護衛三名の同席を基本とする』

　最後の一文を書く時、少し考えた。

　同行護衛三名。

　レオン。

　セレス。

　ガルド。

　彼らはまだ、ルシェルと長い関係ではない。

　けれど、今日の確認中、ルシェルは何度か彼らの声や位置で安定していた。

　それは記録しておくべきだった。

　クラウスは追記する。

『本人、同行者の声かけにより発現安定を確認』

　そして、さらに一文。

『本人の軽口は、混乱ではなく緊張緩和の可能性あり』

　書いてから、少しだけ筆を止めた。

　書類としては珍しい文だ。

　だが、消さなかった。

　あの少女は、妙な言い回しをする。

　営業範囲。

　仮採用。

　味が迷子。

　それらを、ただの混乱として片づければ、本人の調子を見誤るかもしれない。

　クラウスは砂を振り、インクを乾かした。

「蒼銀、か」

　小さく呟く。

　王都は、その色に何度も期待してきた。

　期待は必要だ。

　希望にもなる。

　だが、期待は時に、人を役割へ押し込む。

　だから、書類の最初には何度でも書く必要がある。

　ルシェル・ノア。

　十五歳。

　見習い浄化師。

　蒼銀ではなく、まずその名前を。

　　　　　◇

　その夜、王都の結界は静かに光っていた。

　大きな力。

　大きな街。

　大きな期待。

　その中の小さな部屋で、ルシェル・ノアは眠っている。

　枕元には、灰青色の小さな石。

　王都の誰も、まだ知らない。

　その石が、どんな意味を持つことになるのか。

　蒼銀の光を見る者たちは多い。

　けれど、ルシェルが何を握って眠っているかまで見る者は、まだ少なかった。