過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第30話 「壊れた心」と「修羅(しゅら)の仮面」

「……戻ったか、猿」

　京・本能寺。宿所。

　命からがら逃げ帰った俺を待っていたのは、信長の冷徹な声だった。

　俺は、泥と血で固まった鎧も脱がず、広間の床に崩れ落ちていた。

「……はっ」

　声が出ない。

　喉が焼けているようだ。

　殿(しんがり)を務めた木下隊七百名。

　戻ってきたのは、三百名足らず。

　半数以上が、越前の山野で、俺を逃がすための「盾」となって死んだ。

「……家康殿から聞いたぞ」

　信長は、俺を見下ろした。

「浅井長政は、貴様への『情熱』で狂ったように追いすがってきたとな。……貴様、あやつに何を吹き込んだ？」

　俺は、顔を上げられなかった。

（俺が……）

（俺が「恋人繋ぎ」なんて馬鹿なことをして、あいつの感情を暴走させたから……）

（俺が、選択肢Bを選んだせいで、四百人の部下が死んだんだ……！）

「……申し訳……ありませぬ……」

　俺の目から、涙がぼろぼろとこぼれた。

　悔しさでも、安堵でもない。

　自分の「軽さ」が招いた「死の重さ」に、心が押し潰された涙だった。

　信長は、そんな俺をしばらく見つめていたが、やがてフン、と鼻を鳴らした。

「泣くな。……貴様の『痴話喧嘩』に巻き込まれて死んだ兵も、貴様を生かしたことで『役目』は果たした」

「！」

「貴様は生きて戻った。それが全てだ。……褒めてやる」

　信長は、懐から金平糖(コンペイトウ)が入った南蛮の硝子瓶(ガラスびん)を投げた。

　カシャン、と乾いた音が鳴る。

「食え。……そして、鬼になれ」

　信長は、京の闇よりも暗い瞳で言った。

「浅井と朝倉は、俺を裏切った。……俺の『覇道』を邪魔する者は、親兄弟だろうと、元・義弟だろうと、皆殺しにする。貴様も、覚悟を決めろ」

【岐阜城・帰還】

　俺は、岐阜城に戻った。

　だが、そこに以前の「日常」はなかった。

「……あなた」

　ねねが、出迎えてくれた。

　だが、俺の姿――半分に減った部下たちと、俺の虚ろな目を見て、彼女は言葉を失った。

「……お風呂、沸いていますよ」

　俺は、湯殿で、自分の体を洗った。

　いくら擦っても、血の匂いが落ちない気がした。

　湯鏡(ゆかがみ)に映る自分の顔は、やつれ、目が窪(くぼ)み、まるで「猿の骸骨」のようだった。

（俺は、これから、あいつ――長政と戦うのか）

（俺を「愛している。殺したい」と叫びながら突っ込んでくる、あいつを）

（そして、その度に、俺の部下が死ぬのか）

「……藤吉郎殿」

　湯殿の外から、声がした。

　半兵衛だ。

「……背中、流しましょうか」

「……入ってくるな」

　俺は、力なく返した。

「……半兵衛。俺は、間違っていたのか」

「何がです？」

「『情熱』だの『握手』だの……そんな『甘い手』で、戦を止められると思った。……その結果が、これだ」

　半兵衛は、静かに答えた。

「……情熱は、火です。暖を取ることもできれば、森を焼き払うこともできる。貴殿は、長政殿という『森』に、火を点けてしまった」

「……消すには？」

「燃え尽きさせるしか、ありません」

　半兵衛の声は、冷徹だった。

「彼を殺すか。彼に殺されるか。……中途半端な『慈悲』は、さらなる地獄を生みますよ」

（慈悲、か……）

　俺は、桶狭間で人を殺した時、震えていた。

　小谷城で長政を説得した時、まだ「話し合い」で何とかなると思っていた。

　だが、もう違う。

　俺が「馬鹿」を演じれば演じるほど、周囲の「誤解」は加速し、それが「殺意」となって跳ね返ってくる。

　なら、俺がやるべきことは、一つだ。

　俺は、湯船から立ち上がった。

【姉川(あねがわ)の戦い】

　1570年6月。

　織田・徳川連合軍は、浅井・朝倉軍と決戦を行うべく、近江・姉川に対陣した。

　その数、合わせて五万。

　俺、木下藤吉郎は、最前線に配置された。

　目の前には、浅井長政の軍勢。

「木下隊！　構えろ！」

　俺の声に、権蔵たちが槍を構える。

　彼らの数は、補充された新兵を含めても、以前より少ない。

　だが、その目には「復讐」の火が灯っている。

「……藤吉郎おおおお！！」

　川の向こうから、悲痛な叫び声が聞こえた。

　長政だ。

「会いたかったぞ！　なぜ逃げた！　俺たちの『魂』は一つのはずだ！」

　その声には、金ヶ崎で俺を追わせたことへの後悔も、俺に逃げられた絶望も、全部が絡みついていた。

（ああ……あいつを「壊した」のは、俺だ）

　俺は、静かに刀を抜いた。

　その時。

　チカッ、とウィンドウが開いた。

【強制イベント：姉川の決戦】

狂乱する『元・恋人（長政）』に、どう言葉をかける？

A：「涙を流し、拙者も辛いのです！　ですが、これは若様――信長の命令ゆえ！」

B：「半兵衛の肩を抱き、残念だったな！　俺の今の『恋人（相棒）』はこいつだ！」

C：「ウキキ！　川遊びの時間だ！　水着に着替えろ！」

D：「冷徹な目で……うるさい。『ストーカー』は、死んでくれ」

　以前の俺なら、迷わずC――奇行で誤魔化していただろう。

　あるいは、A――被害者面で逃げていただろう。

　だが、今の俺は違う。

　俺は、俺の「罪」を背負う。

　俺は、迷いなくDを選択した。

　体が、勝手に動く。

　俺は、一切の感情を顔から消し去った。

　能面のような無表情で、狂乱するかつての「盟友」を見据えた。

「……うるさい」

　俺の声は、戦場の喧騒(けんそう)を切り裂いて響いた。

「藤吉郎……？」

　長政が、動きを止める。

「いつまで『夢』を見ている。浅井長政」

　俺は、刀の切っ先を、長政に向けた。

「あの日の『契り』など、ただの『外交』だ。俺は貴様など、最初から愛してはいない」

「な……！？」

「貴様のその『重い愛』は……迷惑なんだよ。『つきまとい魔』は、さっさと死んでくれ」

「…………」

　長政の顔が、凍りついた。

　愛が、絶望へ。

　そして、絶望が、どす黒い「憎悪」へと反転する音が聞こえた気がした。

「……そうか」

　長政が、ゆらりと槍を構えた。

「騙していたのか。……俺の心を。魂を」

「許さん……許さんぞ、猿ゥゥゥ！！」

「殺してやる！　貴様を八つ裂きにして、その心臓を喰らって、永遠に一つになってやる！！」

「来るぞ！　撃てええええ！！」

　俺は、涙を一滴も流さず、号令を下した。

　轟音と共に、姉川の水面が血で染まる。

　俺は、もう「馬鹿」のままではいられない。

　人を騙し、狂わせ、そして殺す。

　その罪を背負ってでも、部下を生かすために。

　魔王・信長の「道具」として。

　修羅に見える仮面を被る「武将」として。

　新しい俺――ヒデヨシが、ここに生まれた。