魔女が秘密にした男

【間話】 遠い未来 第三話

仕事&スランプ_(:3」)＿

気長にお待ちください(˘ω˘)ｽﾔｧ…

---

「それじゃあ、用件は以上。」

サンシタはローブの裾を軽く払うと、くるりと踵を返した。

「あ、あの！」

父が慌てて呼び止める。

「これから、どうすれば……？」

「ああ、そうだった。」

サンシタは思い出したように振り返る。

「多分、急にこんな話されても困るでしょう？」

「はい……。」

「だから、ゆっくり家族で相談してね。皆さんにも予定があるでしょうし。」

そう言って名刺を指先で軽く叩く。

「今月中に、一度連絡をちょうだい。」

「詳しい話は、その時に。べつに焦らなくていいから。」

父は名刺を握り締め、小さく頷いた。

「……分かりました。」

「よろしくね。」

サンシタはにこりと笑い、軽く手を振る。

「じゃ、お邪魔しましたー。」

そのまま門を出て、夕暮れの住宅街へと歩いていく。

少女と父は、その背中が角を曲がって見えなくなるまで見送っていた。

長い沈黙。

先に口を開いたのは少女だった。

「……ねぇ、お父さん。」

「うん。」

「今のって、夢じゃないよね。」

父は手元の名刺へ視線を落とす。

そこには確かに、

魔女　サンシタ

と印字されていた。

「……夢じゃ、ないな。」

父は苦笑するしかなかった。

「不死者が家に来て。」

「高祖父の名前を知っていて。」

「今月中に連絡しろって言われて。」

少女も乾いた笑いを漏らす。

「課題、一気にスケール大きくなっちゃったね……。」

リビングでは母と祖父も事情を聞き、言葉を失っている。

家族全員が、ただ一つだけ同じことを考えていた。

――何が始まろうとしているのだろうか。

＊＊＊

「つっかれたぁぁぁ……。」

人通りの少ない裏路地へ入るなり、サンシタは背筋を伸ばしていた姿勢を崩した。

肩を回し、首を鳴らし、大きく欠伸をする。

「慣れないことするもんじゃないわね。」

転移魔法を使用してしばらく歩くと、古びた四階建てのアパートが見えてきた。

外壁は色褪せ、階段の塗装はあちこち剥げている。

郵便受けは年代物で、共用廊下の蛍光灯も一本切れたままだ。

家賃の安さだけが取り柄、といった建物だった。

サンシタは迷うことなく三階へ上がる。

「よいしょっと。」

ポケットから取り出した鍵で、見慣れたドアを開けた。

「ただいまー。」

返事はない。

あるのは六畳一間の質素な部屋だけ。

小さな冷蔵庫。

使い込まれたローテーブル。

本棚にはぎっしりと本が詰め込まれ、その横には何百年も集めたのだろう、雑貨や土産物が無造作に積まれている。

サンシタはローブを脱ぎ捨てるように椅子へ掛け、そのまま畳へ大の字になった。

「あーーーーー……。」

天井を見つめながら、長いため息を吐く。

世間一般で知られている魔女サンシタの住まいは別にある。

広大な庭園を備えた豪邸。

歴史的価値のある調度品が並び、国内外の要人が訪れる、不死者にふさわしい格式高い邸宅。

もちろん、それも嘘ではない。

きちんと所有している。

「やっぱ、こっちの方が落ち着く……。」

サンシタは寝返りを打ちながら呟いた。

豪邸は外聞のため。

各国の要人と会談するため。

“不死者”という肩書きを保つため。

そんな公の顔に必要なだけの場所だ。

普段暮らすには広すぎるし、使用人に囲まれる生活など肩が凝る。

その点、この古びた安アパートは気楽だった。

近所付き合いもほどほど。

管理人は干渉してこない。

家賃も、もちろん彼女にとっては誤差のような金額だ。

「転々と引っ越すのも、気分転換になるしね。」

そう呟いて笑う。

数十年住めばまた別の町へ。

古い建物が取り壊されれば、また別の安アパートへ。

何百年も生きる彼女にとって、それくらいの変化がちょうどいい。

「……さて。」

天井を見上げたまま、小さく息を吐く。

サンシタは勢いよく立ち上がると、小さな冷蔵庫を開けた。

中から取り出したのは、よく冷えた一本の酒瓶。

「お疲れ、私！」

棚からグラスを持ってきて、景気よく酒を注ぐ。

琥珀色の液体が心地よい音を立てた。

「いやぁ～、頑張った。」

ぐいっと一口。

「くぅ～～～～！」

思わず顔が綻ぶ。

「染みるわぁ……。」

ローテーブルには乾き物や缶詰、おつまみが次々と並べられていく。

「ここ最近歩き回って。」

「昔の住所を調べて。」

「ちゃんと届け物も済ませて。」

グラスを掲げ、一人乾杯。

「偉いぞ、私。」

酒が進むにつれ、独り言も増えていく。

ぽりぽりと豆菓子を頬張る。

「報告なんて明日でいいでしょ。」

「急ぎじゃないし。どうせあのお嬢ちゃん、今日も本読んでるか書類読んでるかだもの。」

二つ目の瓶を開けて注ぐ。

「明日、『終わったよー』って言えば十分十分。」

「今日はもうお休み！」

「かんぱーい。」

機嫌よくグラスを持ち上げた、その時だった。

ひやり。

首筋へ、冷たい感触が触れる。

酒の勢いで火照っていた身体が、一瞬で凍り付く。

視線だけをゆっくり動かす。

銀色に輝く細身の短剣。

無理を言って“あの男”に作らせた特級の業物。

その切っ先が、寸分違わず首筋へ添えられていた。

そして背後から、静かな女性の声が響く。

「昼から酒盛りとは。」

「いいご身分ね？三下。」

サンシタはぴたりと動きを止めた。

聞き間違えるはずもない。

何百年聞き続けた声だ。

「……あ。」

冷や汗が一筋、頬を伝う。

「お、お嬢ちゃん？」

「ええ。」

背後の女性は穏やかに答えた。

「そう、“お嬢ちゃん”よ。」

その穏やかさが、かえって恐ろしい。

サンシタはぎこちない笑みを浮かべたまま、恐る恐る口を開く。

「いや、そのね？」

「報告しようとは思ってたの。」

「もちろん。ただ、ほら。」

「今日は疲れちゃって。」

「一杯だけ飲んで、それから――」

「一杯？」

女性の声が割り込む。

「その割には。」

視線だけを動かすと、テーブルの上にはすでに空いた瓶が一本。

「随分と進んでいるようだけれど。」

「…………。」

「言い訳は？」

「ありません。」

即答だった。

女性は小さくため息をつく。

「昔からそう。」

「終わった途端、気が抜ける。」

短剣がすっと首元から離れる。

サンシタはようやく息を吐いた。

恐る恐る振り返る。

そこには、一人の女性が立っていた。

月明かりのように透き通る銀髪。

宝石を思わせる翠の瞳。

年齢は二十歳前後にしか見えない、美しいというよりも可憐な面立ち。

黒を基調としたローブの胸元では、小さな青銀色のロケットペンダントが静かに揺れていた。

その姿は、歴史の教科書や記録映像と寸分違わない。

数百年を生きる不死者。

世界中の誰もがその名を知る魔女。

――夜明けの魔女。

彼女は呆れたようにテーブルの酒瓶を見つめると、静かに微笑んだ。

「しばらく禁酒ね」