俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します【リメイク】 作：パラレル・ゲーマー
佐藤健司は、スマートフォンの画面を食い入るように見つめていた。
無機質なガラス板の向こう側に、彼が昨日まで生きてきたちっぽけな常識とは全く比較にならない、壮大で、そしてあまりにも危険な真実が横たわっている。
脳の破裂。世界の修復。そして──上位者。
恐怖と、それ以上に抗いがたい好奇心に突き動かされ、彼は震える指で問いを投げかけた。
「……なあ。その、“上位者”って、一体なんなんだ？」
数秒の間。
健司には、それが永遠のように長く感じられた。スマートフォンの画面の向こう側で、魔導書が自分という存在を吟味しているかのような、濃密な沈黙。
部屋は夕方から夜へと移り変わり、カーテンの隙間から差し込んでいた赤い光は完全に消え去った。暗い室内で、スマホのバックライトだけが健司の顔を青白く照らしている。
やがて、画面に新たなメッセージが、こともなげに表示された。
『……ほう？ 脳が破裂する話を聞かされて、最初に抱く興味が、それか。やはり、お前はただの猿じゃないな。面白い』
その言葉は罵倒でありながら、ほんのわずかな賞賛の色を帯びているように感じられた。
『いいだろう。教えてやる。だが、今の、お前の猿頭で理解できる、ごくごくさわりの部分だけだぞ？』
健司は固唾をのんで、次の言葉を待った。
『上位者っつーのは、まあ、分かりやすく言えば“神”だな』
神。
あまりに大きすぎる、突拍子もない単語だった。だが、脳破裂や世界修正の話を聞かされた後では、完全に荒唐無稽とも言い切れない。
『この世界、いや、無数に存在する世界を自由に行き来する権能を持つ連中のことさ。元は、お前と同じようなちっぽけな存在だったのかもしれん。だが、気の遠くなるような時間をかけ、魔法を、世界の理への理解を極めに極め抜いた。その果てに、個としての限界を超越し、概念そのものに近しい存在へと至った連中だ』
『お前らの言葉で言えば、神。もう少し正確に言うなら、世界というゲームの“プレイヤー側”に近づいた元キャラクター、ってところだな』
「プレイヤー側……」
健司の口から、乾いた声が漏れた。
昨日まで、コンビニで酔客に頭を下げ、時給千二百円にすり減っていた自分が。今、ゲームの枠組みそのものを超える存在の話を聞かされている。
あまりのスケールの差に、軽い眩暈を覚える。
『そいつらが出来ること？ そうだな……せいぜい、この単一世界における“全能”、程度か』
その言葉に、健司は少し引っかかった。
「単一世界……？」
『そうだ。世界は一つじゃない。無数にある。上位者は、その一つ一つの世界を渡り歩くことができる。だが、全ての世界を同時に、完全に支配できるわけじゃない』
『だから、人間から見れば神でも、上位者同士の間には序列や力の差が存在するってことだ。まあ、今のお前に詳しく説明しても、脳が熱暴走するだけだ。猿は猿らしく、まずは足元を見ろ』
そこまで言って、魔導書は上位者についての説明を打ち切った。
健司の頭の処理が追いつかないことを見越してのことだろう。だが、それでも健司は、どうしても聞かずにはいられなかった。
「俺も……そうなれるのか？」
少しの間があった。
すぐに否定されるかと思ったが、魔導書は健司を煽りつつも、その可能性を完全に断ち切ることはしなかった。
『理論上は、な』
ドクン、と。
健司の心臓が大きく跳ねた。
『だが、勘違いするなよ猿１号。そこまで登り詰めるには、魔法の修練を、それこそ血反吐を吐きながら、永遠とも思える時間続けていかないと無理だ。脳のキャパシティを、それこそ銀河サイズまで拡張していくようなもんだからな』
『今の、ガチャの確率を少し弄っただけで頭を焼きかけたお前じゃ、神どころか、魔法使い見習いの入口に立ったばかりの赤子同然だ』
『まあ、なんだ。上を知っておくのは悪いことじゃない。お前にも、いつか、出来るようになる“かも”しれないからなッ！！』
その、妙にテンションの高い一文。
自分が、神になれるかもしれない。馬鹿げている。そんなことがあるはずがない。
だが、背筋がぞくぞくするような悪寒と共に、抗いがたい熱が胸の奥で渦を巻くのを、健司は止めることができなかった。
『さて、と。上は見せてやった。話を戻すぞ』
『──で、お前は何がしたい？』
唐突な問い。
健司は固まった。神になる。世界を渡る。魔法を極める。そんな壮大な答えを返すのが正解なのだろうか。
彼が返答に窮していると、魔導書はすぐに先回りした。
『おっと、言いたいことは分かる。どうせ、こうだろ？』
『“金”だろ？』
図星だった。
あまりに的確に、最も卑近で切実な欲望を言い当てられ、健司は顔が熱くなった。
『別に悪いことじゃない。むしろ健全だ。腹が減っている猿に、世界の真理を説いても意味がないからな。金がなければ、飯も食えん。家賃も払えん。魔法の修行どころじゃない』
その通りだった。
神だの全能だの言われても、今の彼にとって一番リアルな脅威は、今月末の家賃の支払いと、奨学金の引き落としだ。
健司は開き直った。
「ああ、そうだよ。金だ。金が欲しい。このクソみたいな生活から抜け出せるだけの金が。奨学金も返したいし、あの馬鹿みたいな深夜バイトも辞めたいんだ」
自暴自棄に近い思いで打ち込むと、魔導書は呆れるどころか、満足げな反応を返してきた。
『よろしい。実に猿らしくて結構』
『なら、まずはその俗な目標を達成しつつ、お前の能力の基礎訓練を並行して行う方法を教えてやる』
『お前の「確率操作」の能力と一番相性がいい金稼ぎ。まあ、手っ取り早いのはギャンブルだな』
『“パチンコ”でもしとけ』
「パチンコ……？」
健司は眉をひそめた。
パチンコ店に入ったことはないが、うるさくて、煙草臭くて、鉄の玉が弾ける音が絶え間なく鳴り響く場所だというイメージはある。
『そうだ。あれは確率の塊みたいなもんだからな。お前の能力の訓練にはうってつけだ。大量の試行回数があって、当たり外れが分かりやすい』
『それに、重要なのは“少し運がいい素人”程度に能力を使うことを覚えることだ。毎回毎回、大当たりを連発してみろ。すぐに店員にマークされて出禁だ。パチンコなら、少額から目立たずに始められる』
魔導書の言っていることは理にかなっていたが、健司は気乗りしなかった。
「いや、パチンコはちょっと……行ったことないし、ルールもよく分からん。それに、あの騒音が苦手だ」
『注文の多い猿だな。お前みたいな貧弱な神経じゃ、あの光と音の暴力は刺激が強すぎるかもしれんな』
『なら、“競馬”だ』
競馬。
その単語に、健司の目が少し見開かれた。
ニュースやネットで見たことはある。馬券が当たれば、パチンコとは比べ物にならないほど一発で大きな金が動く。
『競馬は、パチンコと違ってある程度の種銭が必要になるが、その分、一発で稼げる額がデカい。それに、何より、お前の脳への負荷が、ちょうどいい訓練になる』
『競馬ってのは、ガチャやパチンコみたいに、機械が弾き出す単一の乱数じゃない。馬の状態、騎手の心理、馬場のコンディション、天候、他の馬との駆け引き、観客の熱気……。膨大な因果が絡み合い、最終的に「一着」という結果に収束する。それを読むのは、ガチャより遥かに難しい』
『パチンコでちまちま小銭を稼ぎながら感覚を養うか。競馬で脳に汗をかきながら、一発デカいのを狙いつつ、より高度な訓練をするか』
『好きな方を選べ、猿１号』
迷う必要などなかった。
ちまちました日常には、もううんざりしていた。どうせ魔法という規格外の力を使うなら、一気に人生をひっくり返したい。
「……競馬だ。競馬でやる。それなら、一発でガツンと稼げるだろ？」
健司が前のめりに打ち込むと、魔導書は即座に冷や水を浴びせてきた。
『馬鹿。いきなり馬券を買うな』
「なんでだよ。金稼ぎって言っただろ」
『今の、ノイズだらけの猿頭のまま馬券を買っても、大火傷して終わるだけだ。いきなり自分の金を賭ければ、お前の“当てたい”という欲望が強烈なノイズになって、世界の因果を正確に読み取れなくなる』
『まずは買わずに当てろ。財布を開くな。欲望を混ぜるな。ただ、目の前の結果を観測する訓練だけをしろ』
健司は不満だったが、脳破裂の警告を受けた直後である。強く逆らうことはできなかった。
『幸い、明日も中央競馬の開催日だ』
「明日？」
『当たり前だろうが。今から行ってどうする。馬も騎手も、とっくに帰ってるわ』
健司は何も言い返せなかった。
壁掛け時計を見れば、時刻はすでに夜。午後六時に目を覚まし、そこから魔導書と会話し、脳破裂だの上位者だの神だのという話を聞かされていたのだ。今から競馬場に向かったところで、開催が終わっているのは当然だった。
『今日は寝ろ。脳を焼きかけた猿が、睡眠不足のまま現実の因果を覗きに行っても、馬を見る前に自分の頭痛を見ることになるぞ』
「……寝ろって、またかよ」
『修行の第一歩は、死なないことだ。覚えておけ』
魔導書の言葉は、いつになく実用的だった。
健司は不満を抱えつつも、反論できなかった。こめかみの奥にはまだ熱が残っている。身体は軽いのに、脳だけが焼けた鉄板のようにじんじんと疼いていた。
今の自分が無理をすれば、ろくなことにならない。
健司はスマートフォンを充電ケーブルに繋ぎ、ベッドに倒れ込んだ。
神に近い存在。世界の外側。確率操作。競馬。
頭の中に渦巻く単語は、どれも昨日までの自分の人生とはあまりにも遠い。だが、その遠さが、どうしようもなく甘かった。
瞼を閉じる直前、スマホが一度だけ震えた。
『起きたら行け。現場で観ろ』
その短い命令を最後に、健司の意識は再び眠りの底へ沈んでいった。
翌朝。
健司は、いつもより早い時間に目を覚ました。
遮光カーテンの隙間から差し込む光は、昨夜の闇とは違う、白く乾いた朝の光だった。頭の奥にはまだ鈍い熱が残っていたが、それでも昨日よりはずいぶんましになっている。
スマートフォンを手に取ると、すでに魔導書からメッセージが届いていた。
『起きろ、猿。今日は競馬場だ』
『財布とスマホとモバイルバッテリーを持て。本体は置いていけ。外でそのクソ本を持ち歩くと、ただの痛い猿にしか見えん』
健司は寝癖だらけの頭をかきながら、短く息を吐いた。
「……本当に行くんだな」
『当たり前だ。現実の因果は、部屋で寝転がっていても見えん。行け。現場で観ろ』
健司はなけなしの貯金から数千円だけを財布に入れ、着古したパーカーを羽織った。
魔導書本体は机の上に置いたままだ。
アパートのドアを開ける。
外の世界は、駅へ急ぐ人々、通り過ぎる車、生ぬるい朝の空気と、昨日までと何も変わらない平凡な風景だった。
だが、健司にはその全てが全く違って見えていた。
世界は、昨日まで彼を底辺に縛り付け、押し潰すだけの牢獄だった。
しかし今は、攻略すべき巨大な盤面、無数の確率と因果が流れるシステムとして、彼の目の前に広がっていた。
電車を乗り継ぎ、京王線の府中競馬正門前駅に降り立つ。
健司は、まずその人の多さに圧倒された。
家族連れ、カップル、そして、新聞を片手に険しい顔で歩く無数のおじさんたち。彼ら全員が、一つの目的に向かって巨大な建物へと吸い込まれていく。
東京競馬場。
彼が想像していたような薄暗く殺伐としたギャンブル場ではなく、広大なテーマパークのように整備され、巨大なガラス張りのスタンドが威圧感と共にそびえ立っていた。
「うわ……広……」
スタンドから見下ろした光景に、健司は思わず声を漏らした。
眼下に広がる美しい緑色の芝生。その向こうには都市のビル群が霞んで見える。そして、スタンドを埋め尽くす数万人の観客。その熱気が渦を巻き、肌に張り付くように感じられた。
『ほう。猿の欲望を集める施設にしては、なかなか立派じゃないか』
ポケットのスマホが震え、魔導書からのメッセージが表示される。
健司はまず、売店で競馬新聞を一冊買った。
開いてみるが、馬名、騎手、過去成績、オッズ、印、血統、タイムと、情報量が多すぎて暗号にしか見えない。
「何見ればいいんだ、これ……」
その瞬間、LINEが通知を鳴らした。
『閉じろ』
『お前の猿頭で予想するな。その数字は、今のお前にはノイズだ』
「でも、競馬ってこういうの見て予想するんじゃないのか？」
『普通の猿はな』
『お前が鍛えるべきなのは、知識じゃなく“観測”だ。過去成績を読んで当てるんじゃなく、今この場に流れている因果を読め』
『いいから、まずパドックへ行け。これから走る馬がそこにいる』
健司は新聞を丸めてポケットに突っ込み、案内に従ってパドックと呼ばれる円形の広場へと向かった。
そこでは、次のレースに出走する十数頭の馬たちが、厩務員に引かれてゆっくりと周回していた。
健司は初めて、間近でサラブレッドを見た。
思っていたより遥かに大きい。しなやかで力強い筋肉。磨き上げられたように光る毛並み。細い脚。どこか神経質で、知的な光を宿した瞳。
ギャンブルの駒ではなく、一つの完成された生き物としての圧倒的な美しさに、健司はしばし見惚れた。
『どうだ、猿。美しいだろう？』
『だが、感動はそこまでだ』
魔導書が冷徹に告げる。
『その中から、“勝つ”馬を感じろ』
健司はパドックの柵の前に立ち、目を閉じた。
心の中で問いかける。
「このレースで、一着になる馬はどれだ？」
分からない。
ガチャの時とは違いすぎる。ガチャはスマホの画面の中だけで完結していたが、ここは無数の生き物、人間、天候、地面、偶然が絡み合っている。
情報量が多すぎて、脳の奥がじんじんと熱を持った。
十八頭の馬が、全部同じように見える。
（だめだ。全然分からない）
健司は焦り、頭で考え始めた。
人気馬はどれだ？ 強そうな馬は？ 筋肉が良さそうなのは？ 騎手が落ち着いているのは？
『馬鹿野郎』
LINEが震え、痛烈な叱咤が飛んできた。
『思考を混ぜるなと言っただろうが！ お前の願望、知識、印象、全部ノイズだ！』
『見るな。考えるな。流れを感じろ！』
健司ははっとして、もう一度深く深呼吸をした。
目を閉じ、思考を消す。
勝ちたい、当てたい、金が欲しいという欲望も、一旦胸の奥に押し込める。
ただ、周囲の音を聞いた。
観客のざわめき。馬の蹄の音。風が吹く音。
それらがただの音ではなく、一つの流れのように感じられ始める。
健司の意識の中に、無数の細い糸のようなものが見え始めた。それぞれが、レースの結果という未来へ向かって伸びている。途中で絡み、ほどけ、切れ、別の糸と結びつく。
ガチャの時のような強烈な確信ではない。もっと複雑で、曖昧で、揺らいでいる。
だが、その中で。
一本だけ、他より少しだけ太く、わずかに明るい光を放っている糸があった。
数字が浮かぶ。
７。
健司はゆっくりと目を開けた。
ちょうど、ゼッケン７番をつけた栗毛の馬が、彼の目の前を通り過ぎていくところだった。特別に派手な様子もなく、観客の注目を集めているようにも見えない。
しかし、健司の脳裏には、その「７」という数字が焼き付いて離れなかった。
『ほう』
魔導書からのメッセージは、それだけだった。
健司はスタンドへ移動し、レースが始まるのを待った。
馬券は買っていない。一円も賭けていない。それでも、心臓が痛いほど高鳴っていた。
もし外れたら、やはり気のせいだったことになる。もし当たれば、ゲームではない現実の因果も読めるという証明になる。
ファンファーレが鳴り、ゲートが開いた。
十八頭の馬が一斉にターフへ飛び出す。地響きのような蹄の音と、数万人の歓声が空気を震わせる。
７番の馬は中団にいた。先頭ではなく、むしろ目立たない位置で馬群の中に埋もれている。
（本当に……７番なのか？）
健司の胸に疑念が広がる。
レースは進み、向こう正面から最後のコーナーへ。先頭争いには別の馬が立っており、７番はまだ抜け出せない。
外れたか。
そう思いかけた、最後の直線だった。
突然、７番の馬の前の進路が、ぽっかりと開いた。
前の馬が少し外へ膨らみ、隣の馬がわずかに遅れる。ほんの些細な偶然の連鎖。騎手はその隙間を逃さず、馬を外へ持ち出した。
そこから、７番は一気に加速した。
一頭、また一頭と抜き去り、先頭に迫る。
観客の声が爆発し、実況が７番の名前を叫んだ。
健司は息をするのも忘れ、その光景に見入った。
そして。
ゴール板を駆け抜けたのは、まさしく７番の馬だった。
ほんのクビ差の接戦。
だが、間違いなく、健司が「感じた」馬が、一着になったのだ。
「……当たった」
呆然と呟く。
馬券は買っていないから、金は一円も増えていない。
それでも、健司の全身は激しく震えていた。ガチャの時とは違う。これは現実の生き物と人間と偶然が絡み合った、途方もない情報量の現実世界の結果だ。
その中から、彼は一つの未来を読み取った。
ポケットのスマホが震えた。
『……ふん』
『猿にしては、上出来だ』
魔導書が初めて、少しだけ彼を認めるような言葉を送ってきた。
健司は笑いそうになるのを堪え、返信した。
「今の、当たったよな？ 俺、分かったんだよな？」
『一回だけなら、まぐれかもしれん』
『次もやる。その次もやる。今日は行けるところまで観測しろ』
『勘違いするなよ、猿。訓練は、まだ始まったばかりだ』
厳しい言葉だったが、健司の心の奥では確かに何かが燃え上がっていた。
その後も、健司は魔導書に言われるまま、馬券を買わずにパドックとスタンドを往復した。
すべてが当たったわけではない。
自信を持って感じた数字が、最後の直線で沈むこともあった。逆に、ほとんど確信がないまま呟いた馬が、二着に滑り込むこともあった。勝ち馬を読み切れず、頭の奥に熱だけが残るレースもあった。
それでも、ただの偶然では済まされない程度には、健司の感覚は現実の結果に触れていた。
流れが見える瞬間がある。
未来へ向かう糸のようなものが、確かに存在する。
それを掴める時と、掴めない時がある。
夕暮れの競馬場。
馬券を外して嘆く人、当てて喜ぶ人。その中で、健司だけは一円も得ていないのに、全く別の種類の興奮に包まれていた。
彼はまだ金を手に入れていない。だが、金に至るための確かな道筋を、自分の目で見たのだ。
『しばらく、開催日はここに通え』
『お前の猿頭に、現実の因果の流れを徹底的に叩き込んでやる』
時給千二百円のフリーターだった猿は、生まれて初めて、自分の中にある「才能」の輪郭をはっきりと見た。
そしてその輪郭は、あまりにも危険で、あまりにも甘美な輝きを放っていた。
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