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No side
ヒーローネーム決めの後、六花達は相澤から職場体験の説明を受けた。
「職場体験は一週間。肝心の職場だが、指名のあった者は個別にリスト渡すから、その中から自分で選択しろ。指名の無かった者は、あらかじめこちらからオファーした全国の受け入れ可の事務所40件、この中から選んでもらう。それぞれ活動地域や得意なジャンルが異なる。よく考えて選べよ」
そう言って相澤は、オファー受け入れ可の事務所の一覧表を俺達に見せた。
皆は、配られたリストを見ながら自分の行き先を決める。
「俺ァ都市部での対・凶悪犯罪！」
「私は水難に関わる所がいいわ。あるかしら」
「今週までに提出しろよ」
「あと二日しかねーの！？」
相澤が言うと、瀬呂が驚く。
そうして、ヒーロー情報学の授業が終わった。
「オイラはMt.レディ！！」
「峰田ちゃん、やらしいこと考えてるわね」
「違うし！」
峰田が蛙吹に図星を突かれると、峰田が慌てて否定する。
一方で六花は、9000件以上ある指名の中からどのヒーローにするか迷っていた。
そもそも六花は、ヒーロー科でありながら、オールマイト以外のヒーローを知らない。
決めようにも、どのヒーローがどんな活動をしているかを知らないので決めかねていた。
悩みながら顔を上げたその時、希望の用紙を提出しに行く爆豪が見えた。
その時、六花の頭にある考えが浮かぶ。
そうだ、バクゴーさんに便乗しよう、と。
爆豪は、性格は兎も角、戦闘センスは申し分ないし、意外と頭も切れる。
爆豪の選んだ事務所なら、まず間違いは無いだろうと考えたのだ。
六花は、慌てて爆豪を追いかけに行く。
「あのょ……バクゴーさん」
「あ？」
「バクゴーさんはもう決めました？」
「ハッ、即決だわ」
「すごい……」
爆豪が六花の質問に答えると、六花が目をぱちくりさせる。
自分ほどではないにしろ、大量の指名が来ていたにもかかわらず、こうもすんなり決まるものなのかと感心していた。
そして、それと同時に爆豪が選んだ事務所に興味が湧く。
「バクゴーさんはどこに決めたです？」
六花が尋ねると、爆豪が無言で用紙を見せる。
爆豪の持っている用紙には、第一希望の欄にのみ『ジーニアスOFFICE』と書かれていた。
「ジーニアス……？ なんでここにしたんですか？」
「んなもん決まってんだろ。指名来てた中で一番順位が高ぇヒーローだからだよ」
「あ、じゃあ私も同じとこにしていいです？」
「舐めてんのかてめェ殺すぞ！！」
六花が爆豪の希望に便乗しようとすると、爆豪が怒鳴る。
そのまま爆豪がズカズカと職員室へ向かうと、六花が少し落ち込んで肩を落とす。
クラスの中でもトップクラスの戦闘センスを持つ爆豪の考えに便乗しようとした六花だったが、そもそも自分にも指名が来ていないと便乗は成立しないという事に気づいていなかった。
頭が良くて実力がある人に便乗しようとしたら断られた。
だったら詳しい人に決めてもらおうと、教室に戻り、ちょうど後ろの席に座っている緑谷に声をかけた。
「デクさんデクさん」
「わっ！？」
六花が緑谷の肩を軽く押すと、緑谷が驚いて床に尻餅をつく。
「いったた……」
「あ……ごめんなさい……ってか、何してるんです？」
「ああ、これ？ 空気椅子」
「クーキイス……え、なんでクーキイスしてるんです？」
「空気椅子は筋肉の等尺性収縮を応用した、動けない状態でも気軽にできるトレーニングだよ！ 大腿四頭筋やハムストリングス、大臀筋なんかの全身の中でも特に大きな筋肉群を同時に鍛えることができて「あ、やっぱり長くなりそうなのでいいです。それより相談があるんですけど……」
緑谷が早口で筋トレの説明を始めると、六花は緑谷の話を遮って本題に入る。
六花は、ヒーローに詳しい緑谷に、事務所選びを手伝ってほしいと頼み込む。
「え？ 希望のヒーロー事務所を決めるのを手伝ってほしい？」
「えっと……私、ヒーローとかオールマイトくらいしかしらないので、決められなくて……だから、デクさんに決めてほしいんですけど……デクさん、確かヒーローに詳しかったですよね？」
「う、うん……！」
六花が緑谷の机の上にドンッと紙の束を置くと、緑谷が目を丸くして「わっ」と驚く。
六花への指名を一番上から順番に確認する緑谷だったが、そのラインナップを見て、目を爛々と輝かせる。
「うっひょおお、凄いぞ…！！ 名だたるヒーロー達から指名が来てる！ No.2のエンデヴァー！！ No.3のホークス！！ No.4のベストジーニスト！！ No.5のエッジショット！！ No.6のクラストにNo.7のヨロイムシャ！！ No.9のリューキュウにNo.10のギャングオルカ！！ 事務所を持たずに単独で活動してるミルコまで！！ す、すごい、オールマイト以外のトップ10ヒーローが軒並み指名してる！！」
「まず私に向いてるとこだけに絞ってほしいです。説明とかはそれから聞くので」
「あっ、うん！」
興奮している緑谷とは対照的に、六花が真顔で要望を出すと、緑谷が慌てて有力な指名をリストアップする。
六花を指名したヒーローの9割9分は、六花のルックスに釣られて指名した有象無象だ。
事務所のイメージアップ目的ならまだマシだが、中には未成年の六花に対して下心を持っているヒーローもいる。
そのため、六花にとって価値のある指名だけを緑谷に絞ってもらった。
活動範囲や活動形態、六花との相性などを考え、最終的に20件にまで絞られた。
その中には、No.2ヒーローのエンデヴァーの名前もある。
「エン……？ あれ？ この名前、どっかで聞いたことあるような……？」
「えっ、体育祭で轟くんが話してたこと、覚えてないの！？」
「…………？」
「エンデヴァーって、轟くんの父親だよ！？」
「あ、そういえばそうでした」
緑谷がクラスメイトに聞かれないように小声で話すと、六花は『そういえばショートさんのお父さんに話しかけられた気がする』、とぼんやり思い出す。
どうやら、六花を全面的にバックアップするという言葉は嘘ではなかったらしい。
最終候補に残った20件のヒーロー事務所について、簡単な説明を緑谷から聞いて、六花はようやく第一希望を決める。
「じゃあ私……ここにします……」
六花が指を差したのは、緑谷が作ったリストに書かれた『ミルコ』の字だった。
「えっ、ラビットヒーロー《ミルコ》！？ 意外！ あっ、いや、別にダメって言ってるわけじゃないよ！？ 全然いいんだけど、なんというか……ミルコってゴリゴリの武闘派だから、氷叢さんの選びそうなヒーローのイメージとはちょっと違ってたっていうか……」
緑谷は、予想外の六花の選択に驚く。
六花は範囲攻撃や搦手が得意で、ミルコのような近接格闘タイプのヒーローを選ぶイメージが無いためだ。
だが、六花がミルコを選んだのには、外せない理由があった。
「うさぎさん……かわいい……」
うさぎはかわいい。
六花がミルコを選んだ最大の理由はそれだった（なお、実物はかわいい兎のイメージとは程遠いガチムチであるとは知らずに）。
「あ、六花ちゃん！」
放課後、六花が希望を職員室に提出しに行こうとすると、麗日が後ろから追いかけながら話しかけてくる。
「今から希望提出するとこ？」
「あ、はい」
「私も！ 一緒に行かへん？」
「……！ はいっ」
麗日の提案に、六花は首を縦に振る。
一緒に職員室に向かう途中で、六花は麗日の希望がバトルヒーロー《ガンヘッド》である事を聞いた。
「へぇ、オチャコさんは武闘派ヒーローのとこにいくんですね」
「うん！ 私、体育祭ん時爆豪くんに完膚なきまでにやられたから、もっと強くならなあかんって思ったんよ。強くなれば、そんだけ可能性も広がる！」
「あぁ……確かにそうですね」
麗日が拳を構えながら言うと、六花が納得する。
麗日の目指すヒーローは13号のような救助専門のヒーローだが、戦闘力も身につければ、それだけできる事が増える。
そもそも救助が必要な場所にこそ、混乱に乗じて金品や被災者の体を狙う
麗日なりに先を見据えた選択に、六花は感心していた。
「ねぇ、六花ちゃんはどこ行くん？」
「あ、見ます？」
第一希望がミルコ、第二希望がホークス事務所、第三希望がギャングオルカ事務所だ。
なるほど、どれも動物に関係する“個性”を持つヒーローだ。
六花が最終的に選んだ事務所のラインナップに、彼女の趣味が現れているような気がしたが、麗日は『可愛いは正義』の精神で受け入れた。
◇◇◇
「コスチューム持ったな。本来なら公共の場じゃ着用厳禁の身だ、落としたりするなよ」
職場体験当日。
駅構内で整列する六花達に、相澤が淡々と諸注意を告げる。
「はーい！」
「伸ばすな『はい』だ芦戸」
芦戸が普段通り元気よく返事をすると、相澤が“個性”を発動しながら注意する。
浮かれているのは、何も芦戸だけではない。
プロヒーローのもとで職場体験ができる機会など、ヒーローを目指す少年達からすれば千載一遇のチャンスだ。
そんな生徒達の気を引き締める意味でも、相澤は妥協せずに生徒達の態度を正す。
「くれぐれも失礼のないように！ じゃあ行け」
そう言われて、各々がプロヒーローの職場体験先へと向かう。
そんな中飯田は、どこか思い詰めた表情で、東京行きの新幹線のホームへと向かう。
「ん、イーダさん……」
◆◆◆
緑谷 side
「飯田くん」
僕は、思い詰めた表情で新幹線のホームへと向かう飯田くんに声をかけた。
体育祭後、ニュースで聞いた
逃走中のその犯人…
神出鬼没。
過去17名ものヒーローを殺害し、23名ものヒーローを再起不能に陥れた。
ヒーロー殺し、
連休明け、飯田くんと話した時、飯田くんは何も言ってくれなかった。
「……本当にどうしようもなくなったら、言ってね。友達だろ」
僕が言うと、隣にいた麗日さんも頷く。
すると飯田くんは、僕達の方を振り向いて、うっすらと笑顔を浮かべながら頷く。
「ああ」
飯田くんの目は、深く、暗く沈んでいた。
この時、もっと強く言葉を掛けるべきだった。
僕はこの日の事を、やがて後悔する事になる。
◆◆◆
No side
「はぐ……はぐ……」
クラスメイトと解散した六花は、キオスクで買った追分羊かんを口に入れていた。
羊羹の優しい甘味と、細かく刻まれた栗が、六花の舌を唸らせる。
ミルコは事務所を持たず、単独で日本各地を転々としている。
今はちょうど近くで活動しているとの事で、駅まで迎えに来てくれる手筈になっている。
待ち合わせ場所でミルコが来るのを待ちつつ、のんびり羊羹を食べて暇を潰していた、その時だった。
「！」
何者かが攻撃を仕掛けてくるのを察知した六花は、咄嗟に腕を硬い氷に変えて受け身を取る。
やろうと思えば攻撃が来る前に氷結させる事もできるが、相手の攻撃に敵意や殺気が感じられない。
そもそも公共の場で“個性”を使うのはルール違反だ。
相手が先に仕掛けてきたが故の正当防衛ならまだしも、ヒーロー免許を持たない六花が先制攻撃をしてしまっては、逆に六花の方が犯罪者になってしまう。
なので六花は、一撃目は敢えて反撃せずにガードし、相手の出方を窺う事にした。
六花が腕を氷に変えて受け身を取った直後、六花の腕に重い一撃が飛んでくる。
常人なら尺骨と橈骨の粉砕は確実の攻撃を、六花は無傷でガードした。
「うぉっ、冷て！」
「……いきなり何するです」
「ハハッ！ いいなお前、生意気だ！」
六花の視線の先には、六花目掛けて右脚を振り抜いている女性がいた。
六花が蹴りを完璧にガードしてみせると、女性は大きく後ろに飛び退き、両手を上げてヒラヒラと振りながら口を開く。
「悪い悪い、今のはほんの腕試しだ。お前がどんな奴かを確かめようと思ってな。私はラビットヒーロー《ミルコ》だ！」
そう言って白い歯を見せて勝気に笑う女性こそ、ラビットヒーロー《ミルコ》だ。
健康的な小麦色の肌に、六花と色味の似た白銀の長髪、燃え盛るような赤い瞳。
ちょうど耳の位置からは長くて白い兎の耳が、仙骨のあたりからは白くて丸い尾が生え、両足は兎の後足のような形をしている。
そして、逞しく鍛え上げられた脚部を見せつけるように、白と紺を基調としたハイカットのレオタードを着ている。
そんな彼女を見て、六花は頬を緩ませていた。
「うさぎさん……かわいい……」
実際のミルコは愛くるしい兎のイメージとは程遠いガチムチの戦闘狂だが、彼女の長い耳や毛並みの良い尾を見て、六花はミルコを『かわいい』と評した。
もはや兎要素があれば何でもいいようだ。
「で、お前名前何つったっけ？」
「あっ、えっと……私は氷叢六花……ヒーロー名は『リッカ』です」
「まんまだな、わかりやすくていい！」
六花がヒーロー名を言うと、ミルコはまたしても勝気に笑う。
さっぱりした性格のミルコは、六花の何の捻りもないヒーローネームが逆に気に入ったらしい。
「じゃあリッカ、仕事を教えてやっから着替えてこい！」
「あ、はい……」
ミルコに急かされた六花は、駅前の公衆トイレで30秒でヒーローコスチュームに着替えた。
「よし、着替えてきたな！ んじゃ行くぞ！」
「……ん？ 行くってどこに？」
「決まってんだろ、
そう言ってミルコは、ビルの上へと飛び上がり、ビルの屋上を飛び石のように渡ってすっ飛んでいく。
六花も、“個性”を発動して背中から氷の翼を生やし、慌ててミルコを追いかけた。
六花が飛んで駆けつけた先には、既に
「んだよ、弱っちいな。次行くぞ！」
秒殺で
学生である六花の事を考慮しているとは思えないハイペースさに、思わず六花が口を挟む。
「あっ、ちょ、ちょっと待ってください……！」
「あぁ！？ 何だよ」
「あのょ……お仕事のこと、教えてもらえるって聞いたんですけど……」
「あぁ！？ んなもん見て覚えろ！ 現場じゃ『わからないからできません』じゃ通用しねーぞ！」
ミルコの言葉を聞いて、六花は初めて理解した。
この人、体で覚えるタイプの人だ、と。
自分なりに理解して納得してからでないと作業を覚えられない六花にとっては、この手のタイプはすこぶる相性が悪い。
だが、わからないものは口で説明してもらわなければわからないままだ。
六花はそこで泣き寝入りせずに食い下がった。
「でも私、ヒーローのお仕事とか、よくわかってないです……」
「チッ、しょーがねえなあ……じゃあ説明してやるからよく聞いとけ！」
そう言ってミルコは、口で説明しながら、次の
「いいか、ヒーローの仕事ってのは基本犯罪の取り締まりだ！」
バキッ！！
「事件が起きたら、警察から応援要請が来る！」
ドゴッ！！
「んで、
ダムッ！！
「色々めんどくせー調査が終わったら、仕事に応じた給料が振り込まれる！」
グシャアッ！！
「わかったか！？」
「……はぁ、なるほど」
ミルコが
学生である六花は、
「っと、今日は初日だしこの辺にしとくか！ 適当に近くのホテル泊まるけど、いいよな？」
「あ、はい……っ」
ミルコが尋ねると、六花はコクコクと頷く。
この日は17時までパトロールをし、近くのホテルにチェックインした。
ホテルの1階にあるビュッフェレストランで、六花とミルコは食事を取る。
元を取る勢いでサラダバーの野菜を食べるミルコに対して、六花は蕎麦と金平牛蒡を食べていた。
「このきんぴら……いいにんじん使ってますね……」
「わかんのか？」
「あっ、はい……私の家、にんじんも育ててたので……」
六花が言うと、急にミルコが真顔になる。
「おい。お前ん家どこだ」
「あ、えっと……静岡の垢離里ですけど……」
「じゃあそこに行けば人参食い放題ってことか！？」
ミルコは、ダンッと両手をテーブルにつき、ずいっと六花に顔を寄せて食い気味に尋ねる。
どうやら、六花が実家で育てていたという人参が目当てらしい。
兎の“個性”を持つミルコの人参への思い入れは、ただならぬものであるようだ。
そんなミルコの勢いに押されつつ、六花は申し訳なさそうに語る。
「あ、ごめんなさい……その、引っ越してから、お野菜作るのやめちゃって……」
「……んだよ」
六花が申し訳なさそうに言うと、ミルコのテンションが分かりやすく下がる。
こうして、六花の職場体験1日目は慌ただしく終わった。
◆◆◆
「なるほどなァ…お前達が雄英襲撃犯…その一団に俺も加われと」
「ああ、頼むよ。悪党の大先輩」
普段は私と弔くん、そして黒霧さんの三人しかいないのだけれど、今日は黒霧さんが特別ゲストを招いてくれた。
目や首にボロボロの布を巻き、全身に刃物を携え、鼻が削ぎ落とされた長身の男……ヒーロー殺し《ステイン》。
今何かと世間を騒がせている殺人鬼だ。
「…………目的は何だ」
「とりあえずはオールマイトをブッ殺したい。気に入らないものは全部壊したいな。こういう…糞餓鬼とかもさ…全部」
そう言って弔くんが見せたのは、体育祭で活躍している六花の写真だ。
するとステインは、失望したような氷点下の目で弔くんを睨む。
「興味を持った俺が浅はかだった…お前は……ハァ…俺が最も嫌悪する人種だ」
「はあ？」
「子供の癇癪に付き合えと？ ハ……ハァ、信念なき殺意に何の意義がある」
ステインは、地を這うような声で言いながら両脇に差したナイフを抜く。
……弔くん、南無。
なんて考えていると、黒霧さんが先生に助けを求める。
「先生…止めなくて良いのですか！？」
『これでいい！ 答えを教えるだけじゃ意味がない。至らぬ点を自身に考えさせる！ 成長を促す！ 『教育』とはそういうものだ』
その言葉を聞いて、私も弔くんのサポートに入らず、その場で成り行きを見守る事にした。
ステインの凶刃が、今まさに、弔くんに襲い掛かろうとしていた。
爆豪に便乗を断られたおかげで8：2を回避した六花ちゃんｗ
8：2と加齢臭を回避した結果、選ばれたのはくさそうなうさぎでした。
ちなみに六花ちゃんがジーニストから指名が来たのは、爆豪とは別のベクトルで問題児だからです。
ブーイング選手宣誓かましたり、障害物競走でルールちゃんと聞いてなくて一人出遅れたにもかかわらず1位掻っ攫ったり、騎馬戦でハブられた恨みで全員のハチマキ奪ったり、思い当たる節だらけですね。