「ここがＩ・アイランドですか」
研究者達の楽園。
海上漂う人工島。
科学者達がその研究と技術の研鑽を存分に打ち込むために作られた、研究者達のための都市。
日々更新される警備システム警備ロボットに守られる海上の要塞。
その鉄壁さは、暮らしやすいタルタロスと謳われる程である。
飛行機と船以外に入る手段の無いその場所に僕はオールマイトと共に訪れていた。
Ｉ・アイランドの一大イベントであるＩ・エキスポに参加するため、そしてオールマイトのアメリカ時代のサイドキックにして研究者として名高いデヴィット・シールド博士に会うために。
オールマイトと共にヴィラン犯罪大国であるアメリカに光を照らした彼だが、その本分はサポートアイテム技師。オールマイトのコスチュームを設計し、数多のサポートアイテムを開発した。その発明に用いられた技術による数え切れないほどの特許を得ていた。その功績はノーベル個性賞を受賞する程だ。
そんな現代の偉人である彼と会う。
此処に向かう途中で聞いたオールマイトが自身の秘密を彼に打ち明けるために。
「いやーデイブに会うのは久しぶりだから楽しみだよ」
一大イベントを前にして人に溢れる空港を抜けて、オールマイトは呑気にそんな事を言っていた。
ちなみに今はヒーローコスチュームを着ている。なのでこれから起こることに備える。
「じゃあ、ちょっと離れますね」
「えっ？」
周囲の、一般人なのにＩ・エキスポに訪れるほどにヒーローファンな人達にオールマイトが気づかれた。そうなればこれから起こることは明白なため僕はオールマイトを置いてその場から飛び退いた。
そしてしばらくして。
「いやー、えらい目にあったよ」
有名人だからこそやらざるをえないファンサービス。
取り囲まれ抱きつかれ話しかけられサインを強請られほおにキスまでされている。
「流石はオールマイトですね」
他にも有名ヒーローは居たのだがオールマイトが一番騒がれていた、そのトップヒーロー自身もオールマイトに駆け寄っていたくらいだ。
功績もそうだが、ヒーローとしての圧倒的キャリアにより彼を見てヒーローを志しトップヒーローになった者も少なくないのだから。
落ち着いた川辺、約束した人物との待ち合わせの場所で僕はオールマイトと共に一息ついていた。
「なーにヒーローとしての嗜みだよ」
フキフキとキスマークを拭いながら言う。
ヒーローによってファンの反応は異なるが、オールマイトは親しみやすいタイプのおおらかなヒーロー。エンデヴァーではこうはならないだろう。
「それで待ち合わせている娘さんはどんな人なんですか？」
「メリッサ・シールド。君より一個上の歳で、我が友デヴィット・シールドの一人娘にしてＩ・アイランドで研究室を構えている才女だよ。私にとっても姪っ子みたいな存在かな」
「凄い人ですね」
この海上都市は研究者達の街。
彼らの家族も住んでいるから全員が才人というわけではないが、その歳で研究室をもてるとは尋常ではない。
「父のようなサポートアイテム技師になると頑張っている娘だよ。うん緑谷少年も作ってもらったら良い」
「サポートアイテ厶ですか」
サポートアイテムの用途は様々だ。
出力増大、反動の軽減、攻撃手段や手数の増加、身を守る防具。例外を除き一つきりの個性しかないヒーローにおいて戦術、活動の幅を広げることのできる物だが。
「でも僕の個性の特性上、サポートアイテムが意味をなさないかもしれませんよ？」
英霊を憑依する際に服装も性別も変わってしまう為、サポートアイテムがむしろ邪魔になる可能性がある。
「そうかもしれないけど一応ね。相澤君みたいに個性を使えなくする手段を持っているヴィランと相対するかもしれないしさ」
確かに一理あるか。今後、相澤先生みたいな個性が生まれる可能性は十分にある。それに備える方が良いだろう。
その時、ピョーンピョーンと軽妙な音が近づいてきたので音のした方向に目を向けるとホッピングを巧みに操り乗りこなす金髪の少女がいた。
「おじさまー！」
彼女は満面な笑みでオールマイトの胸に飛び込みハグをする。
なるほど彼女が。オールマイトにとって姪っ子のような存在らしいけど、彼女にとってもオールマイトは叔父のような存在なのだろうね。
嬉しそうな二人の様子を見ていると文化の差を感じるな。
「ああ、緑谷少年。彼女がさっき言った」
「メリッサ・シールドです。はじめまして」
「はじめまして、雄英高校ヒーロー科一年、緑谷出久といいます」
にこりと人懐っこい笑みを浮かべて手を差し出す彼女に僕も笑顔で返した。
「君があの」
僕の名前に思い当たるものがあるのか、口に手を当ててメリッサさんは驚いていた。
「さあ、そろそろ行こうじゃないか」
僕を見て固まる彼女を促すようにオールマイトは声をかけた。その瞬間。
「あの！あなたの個性について色々聞かせてください！」
硬直からとけた彼女は、目をキラキラさせながらそう叫ぶのだった。
どういうことか話を聞くとどうやら彼女は、体育祭での活躍から僕に興味を持ち色々調べたが、その中に出てきた僕が体育祭で使用した英霊の武器や宝具を調べたいらしい。
（なんか発目さんと気が合いそうだなぁ）
こうして僕は突き刺さるような彼女の熱い視線にさらされながら博士の研究室へと向かった。
「姪っ子を取られた気分だよ」
その後ろでオールマイトが寂しさを滲ませながら呟いていた。