ブレイクハンド 〜創れない兄は、壊す力で世界を救う〜

月の掃除屋

　数年がたち、俺はエンドルークスに居た。

　最北端の町。

　すべての始まりの場所。

　かつては、創作世界に最も近い町として栄えていたらしい。

　青い星を観測する塔があり、創作世界から落ちてくる希少な素材を研究する工房があり、ゴッドハンドを目指す者たちが一度は訪れる場所だったという。

　だが今、その面影はどこにもない。

　塔は折れ、工房は潰れ、道は憤造物に埋め尽くされていた。

　家の壁から腕が生え。

　石畳から刃が伸び。

　空から降った黒い創作物が、町そのものを別の何かへ作り替えている。

　人はいなかった。

　ここへ来るまで、何度も人を探した。

　助けを求める声があれば走った。

　瓦礫に閉じ込められた者がいれば壊した。

　暴れる憤造物がいれば砕いた。

　けれど、北へ進むほど生存者は少なくなった。

　ファーストウッドを出てから最初の町には、まだ人がいた。

　次の町には、数えるほどしかいなかった。

　その次の町では、声だけが残っていた。

　さらに先では、もう誰もいなかった。

　憤造物は絶え間なく襲ってきた。

　木材で出来た獣。

　鉄骨で出来た鳥。

　扉と窓で出来た巨人。

　橋を脚にした蜘蛛。

　工房そのものが歩き出したような怪物。

　俺は、そのたびに撃退した。

　釘を抜き。

　継ぎ目を崩し。

　杭を引き抜き。

　芯を貫き。

　魔力線を断ち切った。

　壊せば壊すほど、漆黒のブレイクスキルボードには新しい文字が増えていった。

『釘抜き』

『継ぎ目崩し』

『打毀・衝打』

『打毀・貫打』

『フライヤー』

『芯断ち』

『構造崩落』

『根絶解体』

　壊すための技ばかりだった。

　人を助けるために使った。

　道を開くために使った。

　町を飲み込む憤造物を止めるために使った。

　それでも、救えなかったものの方が多かった。

　世界は、少しずつ静かになっていった。

　壊す音だけが残った。

　そして今。

　俺はエンドルークスの中心に立っている。

　黒い創作物で覆われた広場。

　空には大きな裂け目。

　その向こうには、青い星――創作世界が見えていた。

　そして、裂け目の真下に、ビセがいた。

「久しぶりです、兄さん」

　ビセは昔とほとんど変わらない顔で笑った。

　けれど、もう子供ではなかった。

　背は俺と同じくらいまで伸び、白いビルドスキルボードは右手ではなく背後にいくつも浮かんでいる。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　数えきれないほどの白いボードが、輪のようにビセの背後で回っていた。

　それぞれに、びっしりとスキル名が刻まれている。

　創る力。

　世界を覆い尽くすほどの、異常な創造の力。

「ビセ……」

　名前を呼ぶだけで、胸が痛んだ。

　探していた。

　ずっと探していた。

　怒鳴るつもりだった。

　殴るつもりだった。

　馬鹿野郎と叫んで、連れ戻すつもりだった。

　けれど、目の前にいる弟を見た瞬間、何も言えなくなった。

　ビセの足元には、無数の創作物が跪いている。

　憤造物。

　兵器創作物。

　町を飲み込み、人を殺し、世界を埋め尽くしてきたものたち。

　それらが、まるで王に従う臣下のようにビセへ頭を垂れていた。

「兄さん。初めは兄さんの為に壊していた。自分でもそのつもりだった」

　ビセは穏やかに言った。

「兄さんを馬鹿にする人が許せなかった。兄さんを認めない世界が嫌いだった。ビルドスキルだけが価値だと決めつけるこの世界を、僕は間違っていると思った」

「ビセ……」

「でも違うんだ。兄さんも途中で気づいたはずだよ。僕たちの役割を」

　俺は黙った。

　途中で気づいた。

　いや、本当はもっと前から違和感はあった。

　憤造物を壊すたび、ブレイクスキルボードに増えていく技。

　まるで最初から、壊せば成長するように作られていた力。

　ビセが創作物を生み出すほど増えていくボード。

　まるで最初から、世界を埋めるために与えられていた力。

　そして、北へ進むほど聞こえるようになった声。

　壊せ。

　片付けろ。

　掃除しろ。

　この小さな世界を、更地に戻せ。

　何度も、頭の奥で誰かが囁いていた。

「ああ……」

　俺は左手を開いた。

　漆黒のブレイクスキルボードが現れる。

　以前よりも大きく、重く、深い黒になったそれは、空の裂け目から降る光をすべて吸い込んでいるように見えた。

「俺たちはこの……月の掃除屋だって事だろ」

　ビセは嬉しそうに微笑んだ。

「やっぱり兄さんは気づいてくれた」

　ここは、星ではなかった。

　月だった。

　創作世界の周囲を回る、小さな衛星。

　俺たちが人間界と呼んでいた場所。

　ファーストウッド。

　エンドルークス。

　俺たちの生まれた島。

　そのすべては、創作世界から見れば小さな月の表面にすぎなかった。

　そして俺たちは、人間ではなかった。

　創作世界にいる創造主。

　その何者かによって、人の形を模倣して作られた存在。

　この月にいる生物をすべて壊すために生まれてきた、掃除屋。

　ビセは創る掃除屋。

　俺は壊す掃除屋。

　ビセが憤造物を生み、世界を埋め尽くす。

　俺が抵抗する創作物を壊し、道を開く。

　最後には、この月から人が消える。

　それが、俺たちに与えられた役割だった。

「僕はこのあとファーストウッドに戻ります」

　ビセは言った。

「残りはその場所だけですから」

　その言葉で、胃の奥が冷たくなった。

　残りはその場所だけ。

　つまり。

　ファーストウッド以外の住民は、もうすべて殺してしまったということ。

　俺が北へ進んでいる間に。

　俺が間に合わなかった町で。

　俺が壊せなかった憤造物によって。

　ビセは、この世界をほとんど終わらせていた。

　もう後戻りはできない。

　それは分かっている。

　ここまで来る途中で、何度も死体を見た。

　人だったものを見た。

　誰かが住んでいた家を見た。

　子供の玩具を見た。

　途中で途切れた手紙を見た。

　全部、ビセが作ったものに飲まれていた。

　全部、ビセが起こしたことだった。

　それでも。

　俺には弟を手にかけるなんて、とてもできない。

「ビセ」

　俺は一歩前に出た。

「今なら間に合うとは言えない。もうお前は人を殺しすぎた……」

「はい」

　ビセはあっさり頷いた。

　まるで、それがどうしたのかと言うように。

　胸が締めつけられる。

「だから、俺と一緒に罪を償おう」

　ビセの表情が、初めて少しだけ崩れた。

「何言ってるんですか？」

「俺と来い。ファーストウッドには戻らせない。レンカたちを殺させない」

「兄さん」

　ビセは困ったように笑った。

「感情移入するべきではないです。僕たちは創造主の……」

「俺はこの世界が好きだ！」

　叫び声が広場に響いた。

　自分でも驚くほど大きな声だった。

　ビセが目を見開く。

　俺は止まらなかった。

「俺は、この世界の人が好きだ！　俺を馬鹿にしたやつもいた。嫌なこともあった。でも、全部が嫌いだったわけじゃない！　村長も、ミリアも、レンカも、避難所の人たちも、みんな必死に生きてた！」

　左手の黒いボードが震える。

「俺は人間じゃないのかもしれない。作られた存在なのかもしれない。掃除屋なのかもしれない」

　でも。

「それでも、俺はここで生きてきた！　ここで笑って、ここで悔しがって、ここで夢を見た！　だったら俺にとっては、この世界が俺の世界だ！」

　ビセは黙って聞いていた。

　その瞳に、一瞬だけ昔の光が戻った気がした。

　崖の上で、二人でゴッドハンドになると約束した日の光。

「でもお前と戦いたくない……」

　声が震えた。

「なあ、ビセ。もうやめよう。俺と一緒に、終わったことの責任を取りに行こう。何年かかってもいい。許されなくてもいい。それでも、生きて償おう」

　ビセは目を伏せた。

　長い沈黙。

　空の裂け目から、黒い創作物がまた一つ落ちてくる。

　地面に触れる前に形を変え、巨大な腕になる。

　ビセが軽く指を振ると、それは静かに地面へ沈んだ。

「兄さんは」

　ビセが呟いた。

「本当に、変わりませんね」

「ビセ」

「あまいですね」

　白いボードが一斉に輝いた。

　広場全体が震える。

　地面から柱が生える。

　壁が立ち上がる。

　刃が伸びる。

　歯車が回る。

　扉が開き、その奥から無数の兵器創作物が姿を現す。

「僕たちは掃除屋です。与えられた役割を果たさなければならない」

「違う」

「違いません」

「違う！」

　俺は左手を掲げた。

　漆黒のボードが、白い光を飲み込むように輝く。

「役割なんて知るか！　俺は俺の意思で、お前を止める！」

「では」

　ビセの声は静かだった。

「壊してみてください。兄さん」

　次の瞬間、戦いが始まった。

　無数の兵器創作物が襲いかかる。

「釘抜き！」

　腕を落とす。

「継ぎ目崩し！」

　脚を崩す。

「打毀・衝打！」

　胴体を砕く。

　だが、壊したそばから新しい創作物が生まれる。

　ビセのビルドスキルは桁違いだった。

　木材も鉄材も石材も、地面に落ちた破片すら材料に変える。

　一つ壊せば、二つ生まれる。

　二つ壊せば、十の刃が伸びる。

　俺は走った。

　狙うべきは創作物ではない。

　ビセ本人だ。

「フライヤー！」

　足元から生えた巨大な杭を引き抜く。

「芯断ち！」

　壁の魔力線を断ち切る。

「構造崩落！」

　階段状に組まれた兵器群をまとめて崩す。

　黒い破壊の道が開く。

　その先に、ビセがいた。

「兄さんなら、来ると思っていました」

「当たり前だ！」

　ビセの背後から、巨大な白い腕が生えた。

　いくつもの創作物が融合した、神の手のような腕。

　ゴッドハンド。

　俺がなりたかったもの。

　その名を嘲笑うような、巨大な創造の手。

　白い腕が振り下ろされる。

「打毀・貫打！」

　黒い魔力の槍を放つ。

　白い腕を貫く。

　だが、止まらない。

　貫いた穴がすぐに塞がり、さらに大きくなって迫る。

　避けきれない。

　俺は左手を前に突き出した。

「根絶解体！」

　漆黒のボードに刻まれた、最後のスキル。

　対象の構造を、根から絶つ。

　材料同士の結びつきだけでなく、創作物として存在するための命令そのものを解体する技。

　黒い光が広がった。

　白い腕がほどける。

　木材が、鉄が、石が、魔力線が、意味を失ってばらばらに散った。

　だが同時に、左腕が悲鳴を上げた。

「ぐっ……！」

　骨が軋む。

　魔力が削られる。

　体の内側まで壊れていくような痛み。

　それでも止まれない。

　ビセは目の前にいる。

　俺は踏み込んだ。

　ビセもまた、右手を前に出した。

　真っ白なビルドスキルボードが一枚に重なる。

「最終構築」

　ビセの声が響く。

　広場全体が、一つの創作物へ変わっていく。

　地面も。

　壁も。

　空から落ちた憤造物も。

　俺が壊した残骸も。

　すべてが組み上がり、巨大な槍となって俺へ向いた。

　世界そのものが、俺を貫こうとしていた。

「兄さん。僕と一緒に、役割を果たしましょう」

「嫌だ」

　俺は笑った。

「俺は、お前と帰りたい」

　ビセの表情が歪んだ。

　泣きそうな顔だった。

「……本当に、あまい」

　白い槍が放たれる。

　俺は左手を突き出す。

　漆黒のボードが砕けるほど輝いた。

「打毀――」

　もう技名は見えなかった。

　ボードの文字が黒く滲み、すべてが一つに溶けていく。

　釘を抜く。

　継ぎ目を崩す。

　杭を抜く。

　芯を断つ。

　構造を崩す。

　根を絶つ。

　全部まとめて、壊す。

「終壊！」

　黒い光と白い光がぶつかった。

　音が消えた。

　視界が白く染まる。

　次に黒く染まる。

　体が浮いたのか、地面に叩きつけられたのかも分からない。

　気づいた時、俺は倒れていた。

　空が見える。

　割れた空。

　その向こうに、青い創作世界が浮かんでいる。

　綺麗だった。

　子供の頃、島から見上げた時と同じように。

　遠くて、大きくて、眩しい星。

　いつか行ってみたい場所だった。

　その青い星を背景に、ビセも倒れていた。

　すぐ隣に。

「……兄さん」

　かすかな声。

「ビセ」

　手を伸ばす。

　指先が触れる。

　昔みたいに拳を合わせる力は、もう残っていなかった。

「ごめんなさい」

　ビセが言った。

　それが何に対する謝罪なのか、分からなかった。

　島を出たことか。

　人を殺したことか。

　俺と戦ったことか。

　役割に従おうとしたことか。

　それとも。

　兄のためだと言いながら、兄の好きな世界を壊したことか。

「俺も、ごめん」

　何に謝っているのか、自分でも分からなかった。

　止められなかった。

　救えなかった。

　もっと早く追いつけなかった。

　もっと早く、弟の苦しみに気づけなかった。

　空の裂け目の向こうで、何かが光った。

　最初は星かと思った。

　だが違う。

　高度な宇宙船だった。

　創作世界の方角からではない。

　裂け目のさらに奥、闇の中から、銀色の巨大な船が降りてくる。

　月の空に浮かぶには、あまりにも滑らかで、あまりにも巨大な船。

　俺たちの世界のどんなビルドスキルとも違う。

　創作物というより、完成された機械のようだった。

　宇宙船は、音もなく広場の上に停止した。

　船底が開く。

　白い光が降りてくる。

　体が動かない。

　意識が薄れていく。

　その中で、声が聞こえた。

「回収対象、二体とも生存」

「破損率、高。だが再利用可能」

「記憶を消せ」

「次の掃除に移る」

　誰の声だ。

　創造主か。

　俺たちを作った者たちか。

　ビセの指が、俺の指をかすかに握った。

　俺も握り返そうとした。

　だが、力が入らなかった。

「兄、さん……」

　ビセの声が遠くなる。

　白い光に包まれ、俺たちの体が浮かぶ。

　エンドルークスが下に見える。

　壊れた町。

　埋め尽くされた月。

　誰もいなくなった世界。

　そして、遠く南の方角。

　ファーストウッドがまだ微かに光っていた。

　レンカ。

　ミリア。

　避難所の人たち。

　生きていてくれ。

　そう思った。

　思ったはずなのに、その気持ちさえ少しずつ薄れていく。

　記憶が剥がされる。

　島の海。

　村長の声。

　ビセの船。

　レンカの怒った顔。

　ミリアの泣き顔。

　黒いボード。

　白いボード。

　ゴッドハンドになる夢。

　全部が、遠くなる。

　宇宙船が動き出した。

　青い創作世界が窓の外に見える。

　けれど、船はその星へは向かわなかった。

　地球ではなく、別の方向へ。

　暗い宇宙の奥へ。

　次の月へ。

　次の掃除へ。

　俺は最後に、隣で眠るビセの顔を見た気がした。

　弟の顔は、泣いているようにも、笑っているようにも見えた。

　そして。

　俺たちは、自分たちが何者だったのかを忘れていった。

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これにて完結となります。
ここまで読んでいただきありがとうございました！