Fate/WhiteЯ ――蛇川市における怪奇現象、および聖杯戦争について――

Scene Ⅴ：間違いの双子と、母の入場 (The Comedy of Errors――Enter the Mother)

　目を覚ますと、将は布団に寝かされていた。起き上がろうとすると、腹に激痛が走った。

「ガチかぁ……」

　そう呟く。どうやら夢ではなかったらしい。腹部を見ると、包帯が巻かれている。誰かが手当をしてくれたようだ。外はまだ暗いので、さほど時間は経っていないらしい。ぼんやりと、壁に貼られたゲームや怪獣映画のポスターを見て、考える。

　――えーっと、何してたっけ……とりあえず走って……刺されて……神社行って、で……えっと……？

　そこであることに気付き、ガバッと勢いよく起き上がった。

「叔母さんは！」

「叔母さんは大丈夫だよ」

「うわぁっ！！」

　即座に掛け布団を跳ね除けて声の主から距離を取る。そして激痛に顔をしかめた。一息ついてちらりと声の主を確認する。

「……あ、宙雷？」

「声で分かれや」

　双子の兄、宙雷だった。鏡合わせの顔は、不機嫌そうに歪んでいる。布団のそばで正座をしていた宙雷は、「よっこいしょ」と言ってあぐらをかいた。いちいち動作がおっさん臭いのは昔からの癖だ。

「てかお前そんな急な運動すんじゃねぇ。ぶっ飛ばすぞボケ」

「口悪……俺今さっきクソ刺されてなかった？」

「刺されてたから言ってんだよ。俺とライダーが居なかったら、お前死んでたんだぞ」

「おん、それはありがとう……ライダー？」

　聞きなれない言葉だ。仮面ライダーなら知っているのだが。将は首を傾げた。

「ライダーって何？」

「私ですよ」

「うわぁっ！！」

　こういうのを、デジャブと言うのだろう。真後ろから声をかけられて、将は布団に倒れ込んだ。

「あぁ……いたぁい……誰ぇ……？」

　真後ろにいたのは男だった。目元を隠す仮面をつけた、黒い男。仮面には白い猪が描かれていた。

　――仮面ライダーってか、プリキュアの敵幹部？

　将は怪訝な顔で彼を見た。

「ふふふふふふ。素晴らしいリアクション、ありがとうございます。では、改めまして自己紹介を」

　黒い男は立ち上がり、片足を下げ、優雅に礼をした。

「初めまして、中津淵エドワード将殿。私、リチャード三世役を仰せつかっております、ライダー、騎兵でございます。貴方様方の従属、下僕。サーヴァント！　ああ、そう怪訝なお顔をなさらずに！　心配せずとも刺し殺したりはしませんとも！　何せ、私、貴方様の味方ですので、ね？」

　顔をあげる。真っ赤なルージュを塗った唇に微笑みを浮かべていた。あのホームズを名乗る男とは比べるべくもない。息を飲むほど完成された笑みだ。しかし、だからこそ――

　――胡散臭……！！

　胡散臭さを感じざるを得なかった。蝋人形を思わせる微笑みから、将は無意識に距離をとる。ライダーは肩をすくめる。

「……まぁ、とりあえずだ」

　宙雷が言った。

「説明が先だな」

　＊＊＊

　――数時間前。

　ホームズは弾き飛ばされたナイフを拾った。

「……あっちゃっちゃ。取られちゃったよ」

　彼はくるりと凶器を弄ぶ。そしてそのまま血がついたナイフで将を指し示した。

「その子、僕のマスターになってもらう予定だったんだけど……ま、いいか。今は彼(・)女(・)がいるし」

　黒い男――ライダーは、ホームズを見て不敵に笑った。

「おやおや、ご存知ない様子。ならば教えて差し上げましょう――」

　彼は口の前で人差し指を立てた。辺りの音が消え、シンと静まり返る。そうしてようやく、口を開いた。

「――良いですか。主役が舞台に上がる時は、三枚目の道化は下がる。零番テープ(センターライン)は主役のポジション。それが常識――愚者でさえなければ、ですが！　ああ、良かったですね。ひとつ賢くなりましたよ」

「お生憎様！」

　道化と呼ばれたホームズは楽しそうに笑い、軽やかなステップを踏んでくるりと回った。

「僕は知能犯、だが常識というものにとんと興味がない！　おっとびっくり、僕は愚者じゃないらしい……ん？」

「ふふふふふふ。道化は真実を語るもの。だが長くは舞台にいられない――そうでしょう？」

　コツン、と硬質な足音を立て、ライダーは一歩前へ出る。大鎌が舞台を擦り、キィ、と音を立てた。

　ホームズは一歩後ろに下がる。そして、ため息をついた。

「……今はやめとくよ、君、強そうだし。でも、また後で必ず会いに来る。そう、彼に伝えておいてよ」

　彼は将を見た。そして、帽子を取って会釈をした。

「僕はホームズ。君のサーヴァントになる男だって」

　そうして彼は、神楽舞台から飛び降りた。光の粒になって、空気中に溶け込む。気配は消え、辺りは静寂に包まれた。

「――さて」

　ややあって、ライダーが口を開いた。

「観客席にお座りの、私のマスター(パトロン)はどなたでしょうか？」

　＊＊＊

「……えーっと、つまり？」

　将は眉間を押さえる。にわかには信じられない話を聞いた。

「俺は聖杯戦争っつー……その、なんだ。魔術師の、魔術師による、魔術師のためのデスゲーム、みたいなのに意図せず参加しちゃったと。で、このプリキュアの敵幹部みたいな人、ライダーさんだっけ。この人はその相棒の、サーヴァント。こういうこと？」

「そんな感じ。難儀なこったな」

　二人一組のチームで、最後のひとりになるまで殺し合う。残った一組は、なんでも願いを叶えられる聖杯なるものを与えられる。

　――なんつー物騒なことをこの街でやるんだよ、無人島とかでやってくれよ……。

　正座を崩し、将もあぐらを組んだ。

「じゃあ、あのホームズとかいう野郎も、その聖杯戦争絡みか？」

「ええ。彼もそうでしたな」

　今まで静かにしていたライダーが口を開いた。

「ふふふ。この世は舞台(All the world's a stage,)！　彼も私も所詮は役者(and all the men and women merely players)！　我々まとめて引き立て役でございます！　何たる皮肉！　どうしてあんなのと(O Romeo, Romeo!)同じところに還らねばならぬのですか(wherefore art thou Romeo)？」

「……？」

　よく分からずに首を傾げていると、宙雷が

「あー……なんだ。その、英雄や偉人を神とした場合の分霊(わけみたま)みたいなもんだよ、サーヴァントは。探せばエジソンとかもいるんじゃねぇかな」

　と補足をした。

「ふーん。で、英霊の座ってのは？」

「役者のプライベート故、トップシークレットです」

「うぃ。式神とはまた違う？」

「私には式神がよくわかりませんが……はてさて、なんのことやらさっぱりですな」

　ライダーは完璧な笑みを崩さずにそう言った。

「全然違うっての」

　宙雷はため息混じりに言う。

「お前ら陰陽師が使う式神は今あるもの、霊体や符、人形(ひとがた)に命令をして駒として使うだろう。彼らサーヴァントは、聖杯なしでは現界すら出来ないほど高位の存在。存在の規模が違うんだよ」

「なるほど、わからん」

「期間限定の激強使い魔ってこと」

「あーね？」

「あんまよく分かってねーだろ」

「うん！」

「元気よく返事しやがって……」

　アッシュブラウンの髪をかき、「こっからが本題だ」と宙雷は難しい顔をした。

「さっき二人一組と言ったが、俺たちに限っては三人一組になる」

「なんで？」

「俺の魔力でお前が召喚したもんだから、契約が変になっちまったんだよ」

「……どゆこと？」

　宙雷は、この世の全てが暗澹とし、何もかもが絶望に苛まれているかのようなため息をついた。

「お前、気失ってたもんな……まぁ、続きはセーフハウスについてからだ。現時点での最難関は――」

「――最難関って、それは私のことかしら。フィリップ、エドワード。そして、ライダー」

　女性の声がした。将の顔が強ばった。何かを言おうとして口を動かすが、声が出ない。

「……お」

　やっと絞り出した声は、死にかけの鶏のような萎びた声だった。

「……お母さん……ですか……？」

　その声に、女性は呆れたような声で返した。

「ええ、貴方たち二人のお母さん。いやだわ、そんな声をあげられたら、私が極悪人みたいじゃない」

　――実際そうだろ。

　とは言わず、寛いでいた足を正座に組み替えた。そろりそろりと振り返る。

　グレーの瞳が、将を――将の左手を射抜いている。彼女が歩みを進めると、一拍遅れてブロンドの髪がついてきた。宙雷は居住まいを正した。

「待ってくれ、お母さん。将は悪くない。悪いのは」

「善悪の話はしていないわ。間違いのつづきの話をしています。お黙りなさいな、フィリップ」

　二人の母、ハリエット・バーボンだった。