機動戦士ガンダム BABEL CORE―第08MS小隊、シロー・アマダが見た「もう一つの一年戦争」と、ララァ・スンが名前を得る前の記録―

青すぎる空

スレッガーの声が落ちてきた。怒鳴っているのに、どこか遠い。試験機は黒煙を引きながら高度を失い、ぎりぎりの旋回でシローたちとバベルの間へ身を置いた。

「泣くのは後だ。下がまだ終わってねえ」

その通りだった。

露出したバベルの中心で、白い眼が大きく開いた。ララァを失ったことで静まるのではない。逆だった。最後の通路を奪われた巨大な機械は、自分の中に閉じ込めた恐怖を処理できず、すべての回路を同時に発火させていた。

川底から、黒い光が滲んだ。

白ではない。白く分解するための光ではなく、白を焼き尽くしたあとに残る焦げた無音。回路の節点が次々に暗転し、そのたびに川面が内側から落ち込む。空洞が崩れている。

「全員、西岸へ退避！」

マチルダの声が、今度は迷いなく響いた。

「負傷者を優先。記録装置は捨てなさい。繰り返します。記録装置は捨てなさい」

連邦兵が一瞬だけ躊躇した。機密。証拠。研究成果。彼らの訓練は、それらを守るために身体へ刻まれている。だがマチルダはその迷いを許さなかった。

「命より重い記録などありません」

その言葉で、兵士たちは動いた。ワイヤーが降り、担架が滑り、残った村人たちが半ば引きずられるように西岸へ運ばれていく。誰かが泣き、誰かが祈り、誰かが振り返ろうとして、別の誰かに腕を掴まれた。

クスコだけが動かなかった。

ララァを抱いていた腕は空になっている。それでも、彼女はその空の重みを抱え続けていた。シローが声をかけようとしたとき、マチルダが先に彼女の前へ膝をついた。

「クスコ・アルさん」

名前を呼ばれて、クスコは初めて彼女を見た。

「今は来てください。あなたが見たものを、誰かが覚えていなければならない」

「覚えてたら、ララァは戻ってくる？」

マチルダは答えられなかった。

答えられない大人の沈黙を、クスコはもう知っていた。だから彼女はそれ以上聞かなかった。小さな手で自分の腕を抱き、立ち上がる。マチルダはその手を取った。保護という言葉にしてしまえば簡単だ。だがその手の中にあるのは、救助と管理の境界線だった。

シローはその光景を見て、何かを言おうとした。

言葉は出なかった。

空では、スレッガー機と青いザクIが向かい合っていた。

どちらも満身創痍だった。白い試験機は左翼を半分失い、右エンジンの噴射が不規則に途切れる。青いザクIは片腕を失い、膝関節が白い粒子に削られ、背部ユニットは片肺で黒煙を吐いていた。

それでも、2人は互いから目を逸らさなかった。

「まだやるかい、青い旦那」

スレッガーの声は掠れていた。

「赤いのには逃げられた。下の化け物は壊れかけ。女と子どもはまだ逃げきってねえ。正直、俺はもう十分だ」

「同感だ」

ラルは静かに言った。

「だが、私はここで退けば、何も見届けなかったことになる」

「見届けるってのは便利な言葉だな。死に場所を探す男にもよく似合う」

通信の向こうで、ラルが小さく笑った。

「貴官は口が悪い」

「女に嫌われる理由はだいたいそれだ」

「ならば、ここで決着をつける必要はあるまい」

ラルの言葉に、スレッガーは一瞬だけ黙った。

次の瞬間、バベルの中心が黒く潰れた。