The Reversed Star――逆位置の星――

揺籃宮城特異点 セバ・エン・ドゥアウ 第1話 王の財宝が開かない

FGO二次創作長編『The Reversed Star――逆位置の星――』です。

※独自解釈／女性体オリジナルサーヴァント／ギルガメッシュ×アトラス／本文に文章生成AI補助あり
※掲載イラストは作者による手描きです。

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「イシュタル、聞こえる？　私だよ」

　藤丸立香は、もう一度呼ぶ前に少し待った。聞こえてるわよ、朝っぱらから何の用よ。そんな文句をひとつ聞かせてくれれば、それでよかった。

　管制卓の向こうでダ・ヴィンチが通信を切った。

「……やっぱり、いないんだ」

「うん。カルデアの中はもう捜したよ。君の方から呼んでもらえば、返事くらい返せるかと思ったんだけどね」

　イシュタルが消えた、と呼び出されて、立香は朝食もそこそこに管制室へ来た。ダ・ヴィンチが卓上に地図を開く。ナイルの流れが青く浮かび上がり、その岸に、小さな光がひとつ灯った。

　光った場所をよく見ようと、立香は卓に身を乗り出した。

「この光、イシュタル？」

「よく似た霊基の反応だ。古代エジプトに特異点がひとつできていてね。そこで拾ったんだ」

「向こうから何か言ってきてない？　私を呼んでるとか」

「今のところは何も。何があったかは、行ってみてもらわないとね」

「わかった。迎えに行くよ」

　立香は顔を上げた。すぐそばで同じ地図を見ていたニトクリスと目が合った。

「参りましょう、マスター。我が国のことです。お役に立てるでしょう」

「ありがとう、ニトクリス」

「そなた、余を置いてゆくつもりか？」

「まさか！　オジマンディアス様におかれましては、もちろん……」

「フハハハ！　このオジマンディアスが直々に迎えに赴くのだ。運のよい女神もあったものよ！」

　言い終えたときには、もう太陽王は管制卓を離れていた。ニトクリスもその後を追う。ふたりが通れるように身を引いたイスカンダルが、「では、征服王の出迎えもつけてやろう。あの女神、つくづく運がよいな！」と続いた。入口のあたりがいっぺんに狭くなった。

「朝から景気がいいねえ。これじゃ、迎えに行くって顔ぶれじゃねえぞ、マスター」

　赤い槍を肩に預けて、クー・フーリンが笑った。

「向こうにもそう思われたら困るよ。一回ちゃんと話したいのに」

「だったら先に、あっちと話をつけるんだな」

　槍兵が顎で示すまでもなかった。立香は振り向いた。ギルガメッシュがひとり、まだ卓の前で、女神の反応が灯ったところを見ている。

「ギル。イシュタルの顔を見たら、まず私に話をさせてね」

「話の通じる相手であればな」

「じゃあ、一言目は譲ってよ？」

「二言目を欲張るでないぞ、雑種」

　あの二人は、カルデアの廊下ですれ違うだけでも一言ずつ余計に言い合える。今日もそれぐらいの元気があるといい。

　立香がようやく卓を離れると、先に準備を済ませていたアトラスが、コフィンの手前で彼女を待っていた。灯りを受けた紺碧の肩当ての端に、細い青が走っている。

「行こう、アトラス」

「うむ」

　六騎と一人。皆が揃ったのを確かめて、立香もコフィンに入った。蓋が下りるまで、隣にその青が見えていた。

　　＊

　立香がつかんだのは、アトラスの素肌だった。

　立香の指の冷たさがじかに伝わって、アトラスは手甲が消えたと知った。着地の勢いでよろけた立香を抱き留め、自分で立てるようになるまで支えてやった。

「ありがとう、もう立てるよ。……アトラス、その腕」

　アトラスが自分の肩に目を落とす。視界の隅にいつも見えている紺碧の張り出しが、今はきれいに消えていた。空いた右手を開き、槍を呼ぶ。いつもなら重みで指が閉じるところへ、乾いた風が抜けた。

「外装が応じぬ。槍もだ」

「怪我はしてない？」

「しておらぬ。汝は、どちらの足も痛まぬか」

　立香は足に体重をかけてみて、「うん」と答えた。アトラスの腕を放すと、握っていた跡が手首に白く残った。

　背後で石突の音がした。アトラスが振り向くと、クー・フーリンが赤い槍を手に立っていた。ギルガメッシュとイスカンダルもいる。着いたのは、高い塀に囲まれた庭だ。開け放たれた外門から、陽に白く焼けた道が見えた。

「ダ・ヴィンチちゃん、こっち五人。オジマンディアスとニトクリスは？」

『二騎とも反応はあるよ。君たちと少し離れてる』

「よかった。あっちの二人にも連絡をお願い」

　柱廊の軒には、巻き上げた葦の簾がかかっていた。引き紐の端に、短い紐がもう一本、継ぎ足してある。ひとつだけかと思ったら、隣の簾も、その隣も同じだった。結び目の下だけが赤土の色に染まっている。白い柱にも、子供の手が届く高さに同じ色の指の跡があった。なるほど。ここの子らは、自分で簾を上げ下げできるのか。

　いちばん奥の簾はどうだろう。目をやると、柱の陰からこちらを見ていた女と目が合った。肩に矢筒を負い、片手に弓を提げている。その後ろに子供がいくらもいる。クー・フーリンが庭の様子を見ようとすると、女は子供たちを背にかばった。女の肩越しに、小さな顔がこちらを覗いている。

　アトラスは立香を支えていた手をゆっくりと下ろした。女も弓を下げたままにしていた。

　小さな音を立てて、素焼きの器が庭土に落ちた。足に水がかかって、幼い子が尻もちをつく。年かさの少年が駆け寄って、座り込んだ子の顔を覗き込んだ。太い眉が少し寄った。

「手、貸せ」

「こぼしちゃった」

「うん。どこか打ったか？」

　立たせてもらった子が首を振るころには、まだくるくる回っていた器の縁を、もう一人の少年が指で押さえていた。さっきまで年長の少年の背に隠れていた子だ。肩から滑り落ちた長い髪を耳にかけ、器に残った一口ぶんの水で、土のついた縁を洗う。

「はい。欠けてないよ」

　幼い子が両手で受け取ると、もう彼はもとの背中の陰に戻っていた。ついさっきまで、ここであの子たちは水を飲んでいたのだろう。どこで汲めるのだろうか。また同じところから汲んでやれれば、とアトラスが庭を見回したとき、隣で立香が「あ」と声を上げた。

　開いた門の向こうに、低く、金色の舳先が浮いていた。

　　＊

　「マスター」と呼ぼうとして、ニトクリスは口を閉じた。

「……どうか、我が子の命をお救いください」

　薄闇の奥で、ひとりの男が祭壇の前に膝をついていた。最後の言葉はかすれて、そばの燈明の芯が小さくはぜる音に重なった。

　こちらに着いたのは自分と、傍らのオジマンディアスだけらしい。ニトクリスは自分の杖を少し浮かせた。石に先を当てれば、殿中によく響く。男が顔を上げるまで、そのまま待った。

「……私より後の時代のファラオです」

　冠の主を認めて声を落とすと、太陽王もそちらを見た。

「余より前の時代のファラオか」

　ふたりの声に王が振り向いた。ニトクリスの杖に目を留め、顔を上げてふたりのファラオを見た。その口がわずかに開く。それでも客人を迎えようと立ち上がったときには、長く跪いていた膝をかばう素振りもなかった。

「ファラオ。私はニトクリスと申します。こちらにおわすのは太陽王オジマンディアス。この地には、英霊の身で参りました」

　王は「英霊」と一度だけ繰り返した。ニトクリスが頷くと、それ以上は問わず、自ら二騎のもとへ歩み寄った。衣の膝には白い石の粉がついていた。

「お二方が来てくださるとは。……お力をお借りしたい」

　オジマンディアスも、その人の方へ向き直った。

「よかろう、ファラオ。余に何を望む？」

　それは、ニトクリスが願い出たときにも聞く、あの鷹揚な声だった。王は問いを受けて頷き、ひと呼吸置いて口を開いた。

　　＊

「イシュタル！　よかった、どうしたの？」

　見間違えようがなかった。大弓にも見えるあの金色は、天舟マアンナの舳先だ。その上で黒髪が風に広がり、捜していた顔がこちらを向いた。立香は片手を振りながら門の方へ駆けた。管制室でずっと待っていた声が、すぐそこからした。

「王子を出しなさい！」

　女神の視線は、立香の振った手を通り過ぎていた。

　立香も肩越しに庭を見た。太い眉の少年が片腕で引き寄せたのは、水の器を抱えた幼い子だった。彼は振り返らなかった。長い髪の子も、さっきと同じようにその背にいる。走りかけていた子も立ち止まった。誰ひとり、指をささなかった。

「ここにいるのでしょう？　あまり私を待たせないでちょうだい」

「待って、私……」

「ほう。今日はずいぶんと行儀がよいな、イシュタル。貴様ならば門を吹き飛ばしてから『開けなさい』と喚くところであろう？」

　立香が振り仰ぐと、ギルガメッシュは口の端を上げて女神を見ていた。これは怒る。思わず首をすくめた。けれど女神は、ちらりと英雄王を見ただけで、また子供たちの方を向いた。

　ギルガメッシュはもう笑っていなかった。その目は女神の手もとを睨んでいた。

　立香も気がついた。イシュタルが片手に何か持っている。柄の上に小さな祠を載せたような、見慣れない鈴だった。

「厄介者が、さらなる厄介を呼び込みおった」

　しゃら。

　手首がひと振りされる。門脇の石の隙間から、つやつやした頭が覗いた。一匹がするりと地に下りたときには、もう別の一匹がその背を這い越していた。子供の裸足が後ずさる。そちらにも、石と石の間から、土とよく似た色の細い胴が伸びてくる。立香は仲間たちに叫んだ。

「子供たちをお願い！」

　庭の端でずっと弓を下げていた狩人が、このとき初めて矢を射た。小さな足のすぐ脇で、蛇が地に縫い留められた。

「タギ！」

　器を片腕に抱え直した子が、空いた方の手を懸命に伸ばした。「こっちだ」と年長の少年が握り返す。立香の横で、クー・フーリンもその声に振り向いた。タギは柱廊の奥の戸口を指した。長い髪の子がそこへ走り、戸を開け、今度は中から「こっち！」と声を上げる。幼い子にも、自分の足でそこまでたどり着ける道が要る。

　立香の肩越しに、ギルガメッシュの片手がすっと上がった。狙っているのは、子供たちの進む先に頭をもたげた蛇の群れだ。彼の指の先に、あの金の波紋がひらく。そう見越して、立香は子供たちを迎えに行こうとした。

　蛇はまだ、そこにいた。

　立香は足を止めた。いつもなら、もう何本もの刃が立香を追い越している。王の財宝がひらく音さえ、耳に届かなかった。英雄王は上げた手をそのままに、自らの蔵が口を開くはずだった空の一点を睨んでいた。

「……開かぬ、だと？」

「ギル？」

「足下だ、雑種」

　彼の目を追って、立香も庭の子供たちを見た。タギは転んだ子を起こすために、つないでいた手を離したところだった。器の子の踵に蛇が寄っている。立香はとっさにその子を抱き寄せた。器の硬い縁が胸に当たり、抱き上げたばかりのその子の足の下を、蛇が抜けていった。

　立香の首に細い腕が回った。濡れて、ひんやりしている。

「門の外は余が引き受けよう。来い、我が戦車よ！」

　イスカンダルが庭からマアンナを仰いだ。あの戦車が天を駆ければ、すぐそこまで雷鳴が来る。立香は子供の片耳を自分の肩に当て、もう片方を手のひらで覆った。雷鳴はしなかった。

　その代わり、ずしりと地面が鳴った。征服王の太い脚が、列の後ろに迫った蛇を踏みつぶしていた。立ち上がりかけた子の手を踏まぬよう器用にまたいで、すぐに次の子を捜しにいく。

「おうい、まだ誰かおるか！」

　柱の陰から腕が一本上がった。「そこか！」とイスカンダルが大股に向かう。蛇が首を上げれば、その足が踏み伏せた。目はずっと次の柱の裏を捜している。立香の腕の中の子が、耳を覆っていた手をするりと外した。指の先で、仲間の待つ戸口を示す。

「うん、行ける？　アトラスがそこにいるよ」

　鎧の消えた大洋王は、閉まりかけた戸を肩で押し返し、次の子が通れるように開けたまま支えていた。こちらを見て頷く。立香がそっと下ろしてやると、その子は器を抱えたまま、そこから先は自分で走った。

　頭上を影が横切った。門外のマアンナが少し高度を取り、大弓の端が日の光を弾いた。射られる。子供たちをかばおうとした立香の肩を、クー・フーリンが軽く叩いた。

「こっちは任せな」

　赤い槍を携えた背中が、目の前の敷居を軽々と越えた。女神は鈴を片手で押さえ、すぐさま彼に応じた。舳先を蹴ったのだ。金色の弓だけが、あっけなく宙に残った。

　立香のところからは、落ちてきた女神が空いた方の手で、赤い槍をむんずとつかんだように見えた。

　　＊

　その白い手は、槍に触れてさえいなかった。

　横合いから赤い柄に食らいつき、ぎり、と音を立てているのは牝獅子の牙だった。牙も顎も透けていて、獣の口の奥にイシュタルの顔が見える。目が合うと、にっこり笑われた。

　クー・フーリンは口の端を上げた。なるほど。さっき鈴を振ったときとは、ずいぶん景気の違う御挨拶だ。

「おいおい。弓はどうした、弓は？」

「あら。今、使ったじゃない」

　女神の目がちらりと空を見た。蹴ってきたばかりの、あの金色の舳先を。

　本気で言ってるらしい。

「そりゃまた、高え踏み台だな！」

　引けば牙がついてくる。ぐっと押し返すと、女神の足が砂をひと掻きした。獅子が唸ると腕の付け根までびりびりと痺れた。女神はまだ、彼の肩越しに庭を覗こうとしている。子供たちが見えないようにそのたび間に立ってやると、とうとう彼女はこちらを睨んだ。

「おう。そうやって、こっちを見てな」

　鈴を握っている手は、彼の目の前にあった。小さな祠ごと握り込んで、中の横棒までしっかり押さえている。どれだけ体が揺れても、しゃら、ともいわない。その間じゅう、槍からは獣の喉が鳴る震えが伝わってきた。

　視界の端、門の内側で、最後の蛇を射留めた狩人がこちらに弓を向けた。クー・フーリンが身を引くまでもなかった。矢は肩のすぐ上を通り、まっすぐ女神の頬へ向かった。女神がそちらに顔を向けた途端、牙の締めつけがほどける。ふっ、と彼女が息を吹いた。熱風に煽られた矢が頬をそれ、矢羽に火がついた。黒く縮れた羽根が門前に散る。焦げくさい風が鼻先をかすめたとき、槍を引けば今度はすんなり戻ってきた。

「入ったぞ！」

「よし！」

　戸口から上がったタギの声に、庭のイスカンダルが応じた。小さな足が最後に一度、戸の下の木を蹴って奥へ消えた。女神は槍兵の肩越しにその戸口を見た。さっきまでの笑みが残っていたのはそこまでだった。

　舳先が主を拾いに下りてくる。こちらの間合いから身をひるがえした女神を乗せるなり、金の舟はぐんと高く、塀よりも上へ飛び去った。

　イスカンダルがその行方を追って門外へ走り出て、引き返すクー・フーリンとすれ違う。征服王は遠くに見える神殿の屋根のあたりまで、目を細めて金の舟を見送った。

　クー・フーリンは槍を下げた。子供たちのところへ戻ろうと、開いたままの門に足をかけた。

　　＊

　戸の奥で咳をした子がいた。立香が様子を見に行こうとすると、狩人が戸口の前に立ちはだかった。

　弓にはもう、次の矢がつがえてあった。

　さっきは女神を狙っていた弓が、今は立香の胸に向いている。立香が足を止めると、鏃もそこで止まった。背後で砂を擦る音がする。クー・フーリンが帰ってきたのだと思った。

　振り向いてみると、彼はまだ外の道にいた。すぐにこちらへ駆けつけようとしているのに、敷居にかかった足がそこでつかえている。身を乗り出しても、爪先がどうしても庭に届かない。

「……おい、マスター。こっちからは戻れねえぞ」

　声はすぐそこから、いつもどおりに聞こえる。門扉も、彼が立香の脇を抜けて駆け出したときと同じように、大きく開いていた。

「その門から大人は入れぬ。……汝らは、どこから入った？」

　狩人の目が敷居から庭の真ん中へ戻った。あそこは、ほんのさっきまで誰も立っていなかったところだ。自分たちがいきなり五人、彼女と子供たちのいる庭へ降りた。その瞬間を、彼女は柱の陰から見ていた。

「レイシフトで。私たち、最初からあそこにいたんだ」

　立香は庭を指した手を自分の胸に当てた。

「私は藤丸立香。あなたは？」

「アタランテだ。汝らも、子供たちから離れよ」

　名は返ってきた。弓は下りなかった。

　門の内に残っているのは、立香とアトラスとギルガメッシュ。アトラスの手には槍がなく、英雄王の蔵は一度もひらかなかった。イシュタルの飛んでいった先もわからない。ここで引いて、またあの蛇が来たらどうする。立香は、はいとも、いやだとも言えなかった。

　その間に、戸の陰から小さな器がひとつ覗いた。胸に抱き寄せたあの子だ。頬に土が少しついている。立香の顔を見て、器をちょっと持ち上げた。さっき胸にぶつかった縁も、欠けていない。立香は小さく頷き返した。

　その子は器を抱き直し、アタランテの背にぴったりと寄り添った。そこへ行きなさいと言った人は、誰もいなかった。

　立香は外門の方へ下がった。アタランテは追ってこなかった。子供たちをかばって戸口に立ったまま、こちらに弓を向けている。その背から、器を抱えた子が顔だけ出して、まだ立香を見ていた。

「……わかった。二人とも、いったん引こう」

　アトラスが頷いた。ギルガメッシュも「よかろう」と言って踵を返し、二人は先に門を出た。その向こうに、まだ神殿の方の空を見ているイスカンダルの背があった。

　門の外でクー・フーリンが立香に道を空けた。立香は彼を止めたのと同じ石に足を置いた。次の一歩で、もう彼の隣にいた。

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活動報告で、制作裏話や本編に採用する場所のなかった掌編などを公開しています。
https://syosetu.org/?mode=kappo_view_list&uid=332978

TRSの三次創作『手斧のヒプナゴジア』の投稿が始まりました！
https://syosetu.org/novel/433161/