TS特級呪術師 秋山凛子

第十話 違和感

本日の投稿はここまでです。

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入学から一か月半。

凛子と歌姫は基礎訓練と任務を繰り返し、少しずつ術師として経験を積み始めていた。

この日も二人は補助監督に同行し、地方都市で発生した四級呪霊の討伐任務へ向かっていた。

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人気のない廃ビル。

帳が下ろされる。

凛子は静かに周囲を見渡した。

「三階だな」

歌姫も頷く。

「私も同じ気配を感じるわ」

二人は慎重に階段を上がっていく。

三階へ着くと、黒い靄がゆっくりと人型を作り始めた。

四級呪霊。

こちらへ気付くと、奇声を上げながら一直線に飛び掛かってくる。

「来る！」

歌姫が木刀を構える。

凛子は半歩だけ前へ出た。

呪霊の爪を受け流し、体勢が崩れた隙へ木刀を振り抜く。

一撃。

呪霊は黒い霧となって消滅した。

戦闘時間は十秒も掛からなかった。

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「終わったわね」

歌姫は肩の力を抜く。

補助監督も周囲を確認する。

「他に反応はありません。任務完了です」

凛子は黙ったまま、呪霊が消えた場所を見つめていた。

「秋山？」

歌姫が声を掛ける。

「ああ。少し考え事をしていた」

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帰りの車内。

窓の外を流れる景色を眺めながら、凛子は一人考えていた。

（……やはり）

（何かがおかしい）

この世界へ来てから何体もの呪霊を祓った。

どれもが人を襲う異形の存在だった。

だが、違う。

攻撃が単純だった。

殴る。

噛み付く。

爪で裂く。

呪力をぶつける。

術式に違いはあれど、どの呪霊も、それ以上のことはしてこない。

（妙だ）

前世の知識と比べると、あまりにも単純だった。

対魔忍世界の魔族なら、もっと狡猾な個体がいても不思議ではない。

人の精神を揺さぶるとか。

恐怖を利用するとか。

相手を追い詰めるための搦め手を使うとか。

そういう存在がいてもおかしくないはずだ。

だが、この世界で出会った呪霊は違う。

どれもが、本能のままに暴れるだけだった。

凛子は腕を組み、しばらく考えた末に、一つの結論へ辿り着く。

（……なるほど）

（そういうことか）

（この世界は）

（全年齢向けの対魔忍世界なんだ）

（主人公は多分、歌姫だな）

（秋山凛子の相棒なんだ。間違いない）

（シリーズの傾向から作品タイトルは、恐らく　“呪術師ウタヒメ“）

一人で納得したように小さく頷く。

（全年齢向けだから、R指定作品と分ける為に魔族も“呪霊“と呼び方が変わり、そういう行動はしない）

（いいや、したくても原作者(神)の意思によりできない）

（だから、表現の方向性が違う。敵の行動に違いが出るんだ）

隣の歌姫が不思議そうに凛子を見る。

「秋山」

「ああ、なんだ？」

「さっきから何か考え込んでいるようだけれど」

凛子は静かに首を横へ振る。

「大したことじゃない」

「この世界の呪霊にも特徴があるんだと思ってな」

歌姫は少し首を傾げる。

「特徴？」

「ああ。戦い方にも傾向がある」

歌姫は納得したように頷いた。

「そういうことなら、私ももっと観察してみるわ」

「その方が任務にも役立ちそうだもの」

凛子も頷く。

「ああ」

（観察は大事だ）

（世界が違えば、戦い方も違う）

（なら、それに合わせればいいだけだ）

凛子は完全に納得していた。

その結論は少しだけズレていたが、本人は最後まで気付くことはなかった。

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高専へ戻ると、夜蛾が二人を迎えた。

「任務はどうだった」

歌姫が報告する。

「問題なく終了しました」

「そうか」

夜蛾は頷く。

「経験を積むことも修行の一つだ」

「一つ一つの任務から学べ」

「はい」

凛子も静かに頷いた。

今日の任務は、呪霊を祓っただけではない。

この世界の呪霊について、自分なりの"結論"も得た。

もっとも、その結論が正しいかどうかは――

神のみぞ知ることである。