董白を拾ったら三国志が壊れ始めた 〜にわか知識の下級書吏と、死んだことになった董卓の孫娘～

第10話 同じ十枚でも

翌朝、雨は上がっていた。

昨日の騒ぎが嘘みたいに、宿の土間は静かだった。

泊まっていた客の半分は夜明けと一緒に出ていき、竈の前に並ぶ椀も、昨日よりずっと少ない。

俺は朝の粥を食べ終えると、書具箱を抱えて入口へ座った。

董白も隣に立つ。

女将は鍋の蓋をずらしながら、俺たちを見た。

「昨日言った通りだよ。朝の荷物は二人で見な」

「うむ」

「置き場所は勝手に決めない。最後に持ち主と数える。忘れるんじゃないよ」

「分かっておる」

董白の返事は早かった。

昨日、女将から一つの仕事を最初から最後まで任されたのが、よほど嬉しかったらしい。

口には出さないけれど、朝からずっと背筋が伸びている。

とはいえ、仕事が来なければ始まらない。

しばらく待っていると、馬屋の方から車輪の音がした。

昨日みたいな大荷物ではない。

荷車を引いてきた男が一人と、後ろから歩いてきた連れが一人。荷台には布を掛けた木箱と、口を縛った袋がいくつか載っている。

男が入口で足を止めた。

「今夜まで預かってくれ。四つだ」

俺が荷札を取る。

「印は？」

「箱も袋も、横に三本線がある」

荷台を見ると、確かに木箱の横と袋の口近くに、墨で三本線が引いてあった。

一、二、三。

「三つしかないですけど」

「あ？」

男が振り返る。

連れの男も荷台を覗き込んだ。

「ああ、馬屋に一つ下ろした」

「先に言えよ」

「馬が暴れそうだったんだよ」

二人で言い合いながら、馬屋の方を見る。

董白が口を挟んだ。

「その一つも宿へ預けるのか」

「そうだ」

「なら、その一つも持ってきてくれぬか。四つ揃ってから数える」

命令する相手でもないので少しひやりとしたが、男は特に気にした様子もなく、連れへ顎をしゃくった。

「取ってこい」

連れが馬屋へ戻る。

その間に董白は荷台の木箱を見る。

「この箱は濡らして困るか」

「いや。中は鉄の道具だ。袋の一つだけ乾物だから、そっちは雨に当てたくない」

董白は女将へ顔を向けた。

「乾物の袋は軒下でよいか」

「いいよ。ほかは奥の壁際。通路は空けときな」

「分かった」

今度は荷主へ向き直る。

「乾物だけ軒下。残りは奥の壁際だそうじゃ」

「それでいい」

ほどなく、馬屋から四つ目の袋が運ばれてきた。

俺は三本線の印を見てから、四つと書く。

荷物を動かすのは男たち自身だ。

俺と董白は、その後ろについて置き場所を見る。

乾物の袋が軒下へ一つ。

木箱と残り二袋が壁際。

「一つ、二つ、三つ」

董白が壁際を指で数える。

俺も荷札を見る。

「軒下に一つ。合わせて四つ」

荷主にも見てもらう。

男はそれぞれの荷物へ目をやり、最後に頷いた。

「四つある」

それで終わりだった。

昨日みたいに道は塞がらない。

誰も怒鳴らない。

女将も竈から離れなかった。

荷主が馬屋の方へ戻っていくのを見て、董白が小さく息を吐く。

「……これでよいのか」

「よいんじゃないか？」

「昨日より、あっけないぞ」

「毎回揉めたら困るだろ」

「それはそうじゃが」

どうやら少し物足りないらしい。

でも、仕事なんて本当はそのくらいでいい。

問題が起きないなら、それに越したことはない。

次に来たのは、背負い籠を二つ預ける旅人だった。

今度は董白が最初に数を聞く。

俺が印を書く。

女将に置き場所を聞く。

旅人と一緒に二つを見て、置き終わってからまた数える。

それもすぐ終わった。

二件目の旅人は、荷物を預けるとすぐ馬屋へ向かった。

「もう行ってよいのか？」

董白が背中へ声を掛ける。

男が振り返った。

「数は合ったんだろ？」

「合っておる」

「なら、あとは任せる」

それだけ言って、本当に行ってしまった。

董白は少し意外そうに、その背中を見送った。

昨日までなら、女将が手を空けて荷物を見に来るまで、預ける側も運ぶ側も入口で待つことがあった。

今日は誰も待っていない。

数が合って、置き場所が決まっていれば、それで次へ行ける。

三件目は、昼前だった。

小さな包みが三つ。

一つだけ別の客の荷物の横へ置かれかけたが、董白が印の違いに気づいて止めた。

「そちらではない。三本線はさっきの客じゃ。これは丸印であろう」

「ああ、悪い」

運んでいた男が置き直す。

それだけだ。

俺は丸印を三つ書き、持ち主と一緒に数えた。

昨日みたいな騒ぎは一度もなかった。

それでも、気づけば昼になっていた。

俺たちは朝から、女将に「次は何をすればいい」と一度も聞いていない。

女将の方も、途中で一度も竈から出てこなかった。

それでも、預かった荷物は持ち主ごとにまとまり、通路にもはみ出していない。

荷物が来れば数える。

誰のものか聞く。

どこへ置くか、荷主と女将に聞く。

置き終えたら、もう一度数える。

荷主にも見てもらう。

やったのは、それだけだった。

女将が昼の鍋を火から下ろした頃、董白が入口から戻ってきた。

「今の三つで最後じゃ」

「全部見た？」

「持ち主にも数えさせた。三つじゃ」

俺は荷札の束を見る。

朝から三件。

四つ、二つ、三つ。

どれも持ち主と数が合っている。

女将は手を布で拭くと、俺の荷札を上から順に見た。

「置き場所も？」

「一件目の乾物だけ軒下。残りは壁際。二件目は奥。三件目は入口右の棚の下です」

「よし」

女将はそれ以上、荷物を見に行かなかった。

それが少し意外だった。

昨日までなら、最後には自分で見に行っていたはずだ。

董白も同じことに気づいたらしい。

「見に行かぬのか」

「二人で見て、持ち主にも見せたんだろ」

「そうじゃ」

「なら、今日はそれでいい」

董白の口元が、ほんの少しだけ上がった。

昨日は「明日も任せるかもしれない」という話だった。

今日は、実際に任された仕事を最後までやり切った。

女将は銭箱を引き寄せた。

中をかき回し、小銭を何枚か拾う。

一枚ずつ卓へ置いた。

十枚。

「今日の荷受けの分」

董白が卓の上を見る。

「これを、わたしたちに？」

人前なので、一人称だけはきちんと直していた。

「朝と夜の飯、寝床は今まで通りだよ。これは荷受けを最後までやった分」

女将は十枚を俺の方へ押した。

「明日からも、荷が来たら同じようにやりな。数が合わなきゃ、その場で持ち主に言うこと。隠したら終わり」

「隠さぬ」

董白がすぐに答える。

女将は鼻で笑った。

「白はそう言うと思ったよ」

俺は十枚を手に取った。

銭は全部同じ大きさではなかった。

厚いものもあれば、妙に薄いものもある。

縁が少し欠けたものもあった。

でも、十枚は十枚だ。

昨日まで俺たちは、女将に言われた仕事をその都度やっていた。

今日は違う。

荷物が来たところから、持ち主へ全部あると返すところまで。

朝の荷受けは、これから俺たちの仕事になる。

しかも、その分の銭まで出た。

董白が卓の上から十枚を一枚ずつ拾う。

「柳誠」

「ん？」

「昼の飯を買うぞ」

「早いな」

「働いたのじゃ。腹が減った」

朝と夜の飯は宿で出る。

昼は別だ。

十枚全部を使う必要はないだろうけれど、初めてもらった仕事代で何が買えるのかは、俺も知りたかった。

書具箱を置き、女将へ声を掛けてから、二人で宿を出た。

道は昨日の雨でまだぬかるんでいた。

水場の前を通る。

阿慶は水場番の近くで縄を巻いていたが、俺たちを見ると手だけ上げた。

董白も軽く手を上げる。

それだけで通り過ぎた。

宿場の端に、粟や豆を売る店が並んでいる。

大きな店ではない。

布を張っただけの軒先に袋が積まれ、前には木の量りが置かれていた。

俺たちの前に、荷運びらしい男が一人いた。

男は腰の袋から銭を出す。

店の主人が卓の上で数えた。

「十枚だな」

主人は銭を脇へ寄せると、木の量りへ粟を入れた。

縁近くまで入れ、表面を指でならす。

それを男の袋へ落とした。

男は受け取ると、そのまま行ってしまう。

董白が俺を見る。

「今のくらいあれば、昼には足りるであろう」

「たぶん」

俺たちの番になる。

十枚を卓へ置いた。

「粟をください」

主人は返事をしながら銭を数え始めた。

一枚。

二枚。

三枚。

途中で手が止まる。

一枚をつまみ上げ、横から見る。

次の一枚も持ち上げる。

主人の眉が寄った。

「これ、どこでもらった」

「宿の仕事代ですけど」

「宿か」

主人は十枚を二つに分けた。

六枚と四枚。

四枚の方は、さっきの男が出した銭より明らかに薄い。

主人は、そのうち一枚と、さっき受け取った厚い銭を一枚ずつ摘まんだ。

二枚を重ねる。

横から見れば、違いは俺にも分かった。

同じ一枚なのに、薄い方は頼りないくらい細い。

「十枚なら、さっきと同じではないのか」

董白が聞く。

主人は首を振った。

「数はな」

「数は？」

「こっちはまだいい。こっちの薄いのは、そのまま一枚じゃ取れねえよ」

董白の目が細くなる。

「銭であろう」

「銭だよ。だから受け取りはする」

主人は薄い一枚を卓へ置いた。

「けど、俺がこれを次の商人へ持っていっても、重い銭と同じには取ってくれねえ。俺だけ同じ量の粟を出したら、次で俺が損する」

言いながら、主人は木の量りへ粟を入れた。

さっきの男より、明らかに少ない。

縁まで届かない。

董白が量りと、卓の十枚を見比べる。

「待て」

主人の手が止まる。

「さっきの男も十枚であった」

「だから、あっちは厚い銭だったんだよ」

主人は面倒そうに言った。

「こっちの薄いのは長安から流れてきたやつだ。董太師が出させた銭だよ。字まで潰れてるだろ」

董白の指が止まった。

俺も銭を見る。

確かに、何が書いてあるのかほとんど分からないものがある。

董卓がどんな銭を出したかなんて、俺のうろ覚え三国志には入っていない。

ゲームじゃ、こんなところまで教えてくれなかった。

主人は董白の顔色には気づかず、量りを指した。

「嫌なら銭は返す。これで買うなら、この量だ」

董白はしばらく何も言わなかった。

「……それでよい」

低い声だった。

主人が粟を小さな袋へ移す。

受け取ると、思っていたより軽かった。

店を離れてからも、董白は何も言わない。

宿場の人通りが少なくなったところで、ようやく口を開いた。

「柳誠」

「うん」

「先ほどの男は、祖父様が出させた銭だと申したな」

「そう言ってた」

「妾は知らぬ」

董白は手に持った粟の袋を見る。

「祖父様が銭を出したことも、その銭で飯が減ることも」

「俺も知らなかったよ」

「そなたもか」

「ああ。そんなところまで知らなかった」

董白は少しだけ黙った。

祖父を悪く言われれば、少し前までならすぐ怒っていた。

今も腹は立っているのだと思う。

でも、粟売りへ戻って怒鳴ろうとはしなかった。

あの男も、自分が次で損をするから量を減らしただけだ。

董白は袋を両手で持ち直した。

袋の底に溜まった粟が、歩くたびに小さく鳴る。

朝、十枚を卓へ並べてもらった時には、董白はあんなに嬉しそうだった。

今は、その十枚を全部渡した後の袋だけを見ている。

「仕事はした」

「ああ」

「女将も払った」

「払ったな」

「じゃが、飯は減るのじゃな」

「……そうなる」

「気に入らぬ」

それだけ言って、董白は歩き出した。

俺も横に並ぶ。

朝にもらった十枚は、もう一枚も残っていない。

代わりに持っている粟は、さっき同じ十枚を出した男より少なかった。

仕事は残った。

明日も、荷物が来れば俺たちの仕事になる。

でも、同じ十枚で同じだけ食べられないなら、仕事をもらっただけでは冬まで安心できない。