董白を拾ったら三国志が壊れ始めた 〜にわか知識の下級書吏と、死んだことになった董卓の孫娘～

第13話 晩飯を賭ける

10-12話を微調整しました。
不慣れで申し訳ありません。

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朝飯の粥を食べ終えると、女将が空になった椀を集めながら言った。

「今日は一日、荷受けを二人に任せるよ。薪だの椀洗いだのはなし。日暮れまで二人だけで回せたら、明日から正式にあんたらの仕事だ」

董白がすぐ顔を上げた。

「飯は？」

「朝、昼、晩。寝床も今までどおり」

それなら、毎朝その日の仕事を探してもらわなくていい。

荷受けをする。

それで二人分の飯と寝床が出る。

この宿へ来てから、ずっと欲しかった仕事だった。

「ただし、荷受けのことで途中であたしを呼んだら、今日の試しは失敗だよ」

「呼ばぬ」

返事が早い。

董白は少し考えてから、さらに言った。

「……一度でも頼ったら、二人の晩の粟はいらぬ」

「待って。なんで俺の晩飯まで賭けた？」

「二人の仕事であろう」

「だから賭ける前に相談してくれって」

「勝てば食える」

女将が吹き出した。

「いいよ。そこまで言うなら、荷受けであたしを頼ったら晩はなし」

女将は棚から小さな器を出し、粟を入れて董白へ渡した。

「荷運びの人に払う分。昨日までと同じで、一仕事終わったら一杯ね」

「うむ」

董白が器を受け取る。

「柳誠」

「何」

「晩飯は食うぞ」

「誰のせいで晩飯までかかってると思ってるんだ」

～

最初の荷車が来たのは、朝の客が宿を出始めた頃だった。

木箱が二つと、縄で縛った包みが一つ。

「箱は奥。包みだけ軒下へ頼む」

荷主から聞いて、俺は奥の董白へ声を掛けた。

「白。箱二つは奥。包みだけ軒下」

「分かった」

董白は荷運び人へ向き直る。

「箱二つは奥じゃ。包みは軒下へ置け」

昨日、籠を二度運ばされた男だった。

「今日は戻すなよ」

「戻さぬ。今日は一度で済む」

「昨日もそうしてほしかったなあ」

「昨日間違えたから、今日は間違えぬのじゃ」

「それ、威張ることか？」

董白は答えず、荷物を指した。

男は笑いながら木箱を担いだ。

箱は二つとも奥へ。

包みは軒下へ。

置き直しはなかった。

董白が粟を一杯渡す。

「今日は早かったな」

「当然じゃ」

男が帰っていく。

二台目も三台目も、一度で片づいた。

俺が入口で聞いたことは董白へ渡す。

董白が奥で聞いたことも、俺へ渡す。

昨日決めたことを、そのままやる。

うまくいっている時の仕事は、驚くほど何も起きなかった。

～

昼前、荷車が二台続けて来た。

先に来た商人の荷は、麻袋が五つと細長い包みが一つ。

俺が後から来た荷主と入口で話している間に、奥で商人が董白を呼んだ。

「白、ちょっといいか」

「柳誠は今、手が離せぬ。わたしが聞く」

商人は横にいた若い男を指した。

「昼過ぎに、こいつをもう一度寄越す。奥の麻袋を一つだけ渡してくれ」

「一つだけじゃな？」

「ああ。一つだけだ」

二台分の荷が片づくと、董白が俺のところへ来た。

「柳誠。さっきの商人じゃ。昼過ぎに、朝の若い者をもう一度寄越す。奥の麻袋を一つだけ渡せと言うておった」

「一つだけ？」

「一つだけじゃ。そこは念を押しておった」

俺は荷札を引き寄せた。

『昼過ぎ　朝の若い男へ　麻袋一つ』

短く書いておく。

董白が横から覗く。

「それでよい。昨日のように、片方だけが知っておるのは御免じゃ」

「俺もだよ」

～

昼になると、女将が普通に粥を出してくれた。

董白が椀を受け取りながら、少し眉を上げる。

「晩はまだか」

「まだ昼だよ。午後も働くんだから、先に食べな」

董白は不満そうに椀を持った。

「晩飯まで長いな」

「賭けたの白だろ」

「勝てば食える」

「その自信、どこから来るんだよ」

董白は粥を一口すすった。

「朝から一度も失敗しておらぬ」

「まだ半日だぞ」

「なら、あと半日勝てばよい」

そう言われると簡単そうに聞こえる。

実際は、まだ何も起きていないだけかもしれない。

昼を食べ終えると、また入口へ戻った。

午前だけなら昨日もできた。

今日の試しは、ここからだった。

～

昼過ぎ、朝の若い男が戻ってきた。

「麻袋を一つ頼む」

俺は荷札を見る。

書いた通りだ。

「白。朝の――」

「分かっておる」

董白は男を奥へ連れていった。

五つ並んだ麻袋の前で止まる。

「一つだけじゃ。ほかは触るな」

「分かってるよ」

男は麻袋を一つ担いだ。

董白は出ていく背中を見送ってから、残った麻袋を指で数えた。

「……四つ。よし」

「そこまでやる？」

「後で足りぬと言われるよりよい」

「心配性だな」

「用心深いと言え」

午後も荷車は来た。

聞いたことを渡す。

置いてもらう。

荷運びが終われば、粟を一杯渡す。

日が傾いても、女将を頼ることはなかった。

このまま終われる。

そう思い始めた頃、朝の商人が戻ってきた。

～

商人は奥へ入ると、残った麻袋を数えた。

「一、二、三、四……」

一度止まり、また最初から数える。

「……四つ？」

董白がそちらを見る。

「おい。五つ預けたよな？」

「五つじゃ」

「一つ足りないぞ」

俺も奥へ入った。

商人は麻袋を指した。

「どこへやった？」

「なくしておらぬ」

「じゃあ、なんで四つしかないんだよ」

声が大きくなる。

宿にいた客まで振り返った。

「預けた荷だぞ。宿でなくしたなら、弁償してもらうからな」

弁償。

思わず竈の方へ目が行った。

女将を呼べば早い。

宿の主人だし、こういう揉め事にも慣れている。

「女将を――」

袖を掴まれた。

「呼ぶな」

董白だった。

「でも、弁償って言ってるぞ」

「聞こえておる。……じゃが、ここで女将に頼ったら今日の試しは終わりじゃ。わたしたちで受けた荷なら、わたしたちで答える」

「晩飯のため？」

董白が一瞬黙る。

「……それもある」

そこはあるんだ。

商人が苛立った声を出した。

「何をこそこそ話してる。女将を呼んでくれ」

董白が前へ出る。

「呼ぶ必要はない。昼過ぎに使いを寄越すと、そなたがわたしに言うた。麻袋を一つだけ渡せとな」

商人の顔が止まった。

「使い？」

「朝、一緒にいた若い者じゃ」

「そんな話……」

「あります」

俺は荷札を出した。

「白から聞いて、ここに書いてあります。昼過ぎに朝の若い人が来たので、白が麻袋を一つ渡しました。だから残りは四つです」

商人が荷札を覗き込む。

「本当に来たのか？」

「来たぞ。渡したあと、四つ残った。わたしも数えた」

董白が麻袋を指す。

商人は黙った。

もう一度、四つの麻袋を見る。

しばらくして、額へ手を当てた。

「……ああ」

董白の顎が上がる。

「思い出したか」

「そうだ。昼に一つ使うから、取りに来させたんだった」

商人は長く息を吐いた。

「悪かった。こっちの勘違いだ」

「次は忘れるな」

「白」

余計な一言まで勝ち誇らなくていい。

商人は苦笑し、残った麻袋を荷車へ積ませた。

荷車が通りの向こうへ消えてから、俺はようやく息を吐いた。

「危なかった……」

「危なくない。なくしてなどおらぬ」

董白が俺の荷札を指で叩く。

「わたしが聞いて、そなたへ伝えた。そなたが書いた。今度は二人とも知っておった」

「うん。だから残った」

董白は満足そうに頷いた。

「勝ったな」

「まだ日暮れ前だぞ」

「今のは勝ちじゃ」

そこは譲らないらしい。

～

最後の荷車が宿を離れた頃には、外はもう暗くなりかけていた。

女将が竈から出てくる。

「終わったね」

董白がすぐ振り返る。

「最後まで、荷受けのことで頼らなかったぞ」

「ああ。聞こえてたよ。危なかったねえ」

「危なくない」

「はいはい」

女将は笑ってから、俺の荷札へ目をやった。

「でも、あんたらが昼の話を残してなきゃ、うちが麻袋一つ分払うところだった。ちゃんと二人で片づけたね」

董白の顔が少しだけ得意そうになる。

「なら、勝ちじゃな」

「まずそこかい。分かったよ。あんたらの勝ち」

董白が満足そうに頷いた。

女将はそのまま続けた。

「明日からも、そのまま頼むよ。朝から日暮れまで荷受けをやりな。朝、昼、晩の飯と寝床はこっちで出す」

一瞬、意味が入ってこなかった。

「……荷が来ない日も？」

「来るかどうかなんて朝には分からないんだから、宿で待ちな。それも仕事だよ」

「薪運びとか椀洗いは？」

「あれはもういい。毎朝、別の仕事を探さなくていいってことさ」

やっと腹に落ちた。

明日の朝、何をすれば飯になるのか考えなくていい。

明後日も、その次の日も。

荷受けをする。

それで二人とも食べられる。

董白が俺の袖を引いた。

「柳誠」

「何」

「勝ったぞ」

「俺の晩飯まで勝手に賭けたけどな」

「勝ったのだからよかろう」

「結果論だろ」

「勝ちは勝ちじゃ」

それから、ほんの少し間を置く。

「……明日も荷受けじゃな」

「明後日もな」

董白は一度だけ頷いた。

「それはよい」

女将が竈へ戻りながら手を振った。

「分かったから、手を洗っておいで。晩にするよ」

「柳誠、早くせよ。腹が減った」

「勝ち負けの次は飯か」

「勝ったのだから、食う」

それはそうだった。

～

晩の粥が、俺と董白の前へ置かれた。

董白は椀を持つと、すぐ一口すすった。

「熱っ」

「急ぐからだよ」

「腹が減っておるのじゃ。仕方あるまい」

ふうふうと息を吹きかけて、もう一口。

「……うまい」

「勝った甲斐があったな」

「うむ。勝って食う粥はうまい」

「俺の晩飯まで賭けたこと、忘れてない？」

「まだ言うか」

「言うよ」

董白は知らん顔で粥をすすった。

食べ終える頃、棚の端に置いた冬用の布袋へ目を向ける。

少しずつ残してきた粟が入っている。

董白は布袋を持ち上げた。

「明日からは、これを食わずに済むな」

「ちゃんと荷受けを続けられたらな。もう仕事代に粟は出ないから、増えもしないけど」

董白は袋を持ったまま、少し黙った。

「……減らぬのじゃろ？」

「朝も昼も晩も、ここで食べられたらな」

「ならよい」

董白は布袋を棚の端へ戻した。

今日は増えなかった。

でも、減らさなくていい明日が決まった。

俺たちには、明日もやる仕事がある。