董白を拾ったら三国志が壊れ始めた 〜にわか知識の下級書吏と、死んだことになった董卓の孫娘～

第17話 二人に売った縄

16話の甕の値段が安すぎたので、そこだけ調整しました

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あの一日から、宿の入口の卓へ座る客が増えた。ほとんどは荷を持たない。片づいた件もあれば、董白の言ったとおりに動かず、そのまま流れた件もある。流れた分は一枚で済ませ、いわゆる成功報酬は取らなかった。

「言ったけど、本当に取らないんだな」

「取れば、次から誰も来ぬであろう」

宿の入口の卓を使う分は、女将へ払うことにした。一件につき一枚。董白が自分から言い出したことだった。

「うちの卓を使うのに、あんたから銭を取る日が来るとはね」

「荷受けは荷受けじゃ。相談は別の商いじゃ。混ぜては、女将が困る」

「困りゃしないよ」

「わたしが気になる」

女将は笑って、それ以上は言わなかった。

銭袋を数えるのは俺の役目になっている。董白は数え終わるまで待って、それから袋を棚の端へ戻す。冬用の粟の隣だ。

～

その日の昼過ぎ、縄を一巻き抱えた男が入ってきた。

男は縄を抱えたまま卓の前へ座った。名を聞くと、南の船着き場の裏で縄を綯っていると言った。麻を買い、綯って、船頭や荷運び人へ売る。父の代から同じ場所らしい。

「それで、何を片づけたい」

董白が聞くと、男は抱えていた縄を卓へ置いた。麻の匂いがした。

「三十尋の縄を、木場の親方に頼まれてる。丸太を引くのに使うんだと。五日後から山出しが始まるから、それまでにと言われた。長い付き合いの相手だ」

「うむ」

「その三日あとに、船頭が来た。同じく三十尋。舫いと帆桁に使うから、三日後の朝までにくれと言う。次の川下りに間に合わせたいんだと」

「両方受けたのか」

「受けた。麻さえ届けば、二つ分は綯えるはずだったんだ。だが、麻売りから来たのが半分でな。今から足そうにも、麻がこの町に出るのは半月先だ」

男は縄の端を指でいじった。

「三十尋しかできない。渡せるのは片方だけだ。どっちに渡しても、もう片方は次から俺のところへ来ない」

「断りたくなかった、のではないのじゃろ？」

董白が言うと、男の指が止まった。

「両方から銭を取りたかったのじゃろ。麻が届くと決まっておらぬうちに受けたのじゃからな」

「……それも、ある」

董白は縄を一度持ち上げ、重さを確かめてから戻した。

「その二人からは、年に何度買うてもらう」

「親方は山出しのたびだから、年に三度か四度。船頭は川下りごとに要るから、もっと多い」

「では、そなたが今日失いかけておるのは、この二口の縄代ではないな」

男は口を開けたまま、少し黙った。

「引き受けよう。ただし、先に言うておく。わたしはそなたの味方をするのではない。この揉め事を終わらせるだけじゃ。そなたが悪ければ、二人の前でそう言う」

「……俺が悪いのは、もう分かってる」

「なら早い。相談は一枚じゃ。今払え」

男は迷わず一枚を出した。俺はそれを預かり、木簡に男の名と、三十尋、二人の客、五日後と三日後の期日を書きつけた。

「もう一枚は、いつ払う」

「一枚ではない。五枚じゃ」

男の手が止まった。

「五枚？　この前の甕の男は二枚だったと聞いたぞ」

「あれは甕を届ければ終わる話じゃ。そなたは、二人の客を丸ごと失いかけておる。片づけば、そなたは来年も再来年も、あの二人から銭をもらう。五枚は安い」

「……取り分の話かよ」

「そうじゃ。それと、五枚を払うのは、船頭と木場の親方が、次もそなたから買うと言うたときじゃ。片方だけでは取らぬ」

「両方か。それは……」

「そのために来たのであろう」

男は縄を膝へ抱え直した。

「一つ頼みがある。親方には、麻売りが届けなかったせいだと言ってくれないか。あんたが言えば信じる。実際そうなんだ」

「それは使えぬ」

「本当のことだぞ」

「本当でも使えぬ。麻売りは町におる。親方が麻売りに会えば、半分しか出せなんだ話は出る。そのとき、そなたが二人に売った話も一緒に出るぞ。人の口から知れるのと、そなたの口から聞くのとでは、同じ話でも値が違う」

董白は男を見上げた。

「先に言え。後から知れるより安い」

「……先に言って、その場で二人とも帰っちまったらどうする」

「帰らせぬ。二人とも、ここへ呼べ。その為の五枚じゃ」

「二人ともか」

「別々に言えば、後で二人が突き合わせる。同じ話を二度するな。一度で済ませよ」

～

翌日の昼過ぎ、宿の入口の卓に、腕の太い年寄りと、日焼けした船頭が並んで座った。親方の方が、座るなり船頭の顔を見る。

「あんた、こんなところで何の用だ」

「そっちこそ」

縄売りが二人の向かいに立った。座らなかった。

「先に言う。三十尋を、あんたら二人に約束した。麻が半分しか届かなくて、できたのは三十尋だけだ。二つ分は渡せない」

親方が卓を叩いた。

「二人に売ったのか」

「売った」

「俺が先に頼んだんだぞ。三日も前だ」

「要るのが先なのは俺だ」

船頭が身を乗り出す。

「三日後の朝に出る。舫いと帆桁がなけりゃ、荷を積んでも出られない」

「うちは五日後から山を下ろすんだ。縄がなきゃ丸太一本動かん。人足はもう頼んである」

「そこまでじゃ」

董白が卓を指で叩いた。二人がこちらを見る。

「順番も、期日も、今は置け。三十尋は増えぬ。増えぬものを取り合っても、どちらかが手ぶらで帰るだけじゃ」

「順番も守らんのか」

親方が董白を睨む。

「守ったとしよう。そなたは三十尋を受け取り、船頭は三日後に出られぬ。丸太を下ろしたあと、そなたはそれをどうやって町の外へ出す」

親方が口を開いて、閉じた。

「……船だ」

「その船が出られぬのは、そなたにとって良いことか」

親方は腕を組み直した。

「聞く。船頭、そなたは三十尋を、どこへ使う」

「舫いに十尋、帆桁に十尋、あとは荷を縛るのに使う」

「荷を縛る縄は、今もあるのじゃな」

「……あるにはある。古いが、まだ切れちゃいない」

「三日後の朝までに、どうしても要るのはどれじゃ」

船頭はしばらく考えた。

「舫いと帆桁だ。そこは新しくないと怖い。二十尋あれば出せる」

董白は親方へ顔を向けた。

「そなたは、五日後に丸太を何本下ろす」

「初日は四本だ。四日目から六本に上げて、十日かける」

「四本を引くのに、三十尋要るか」

「……要らん。四本なら十尋で足りる。まとめて頼んだのは、途中で買いに下りる手間が惜しいからだ」

「では、五日後に十尋あればよいな」

親方が口をつぐんだ。

「船頭へ二十尋、木場へ十尋じゃ。船頭は三日後の朝までに舫いと帆桁を替え、荷は今ある縄で縛れ。木場は初日の四本を十尋で引け」

董白は縄売りを見た。

「そなたは、麻が入り次第、残りの二十尋を綯って木場へ届けよ。届けるのは、そなたが山まで運べ。親方に下りてこさせるな」

「……分かった」

「それから、足りぬ分の値は取るな。木場へは、残りを届けるまで縄代を受け取らぬ。船頭へは、渡す二十尋の分だけを売れ。二人に売ったのはそなたじゃ。その分は、そなたが払え」

縄売りは縄を抱えたまま頷いた。

親方が指を折って数え始めた。

「六本に上げるのは山出しの四日目、八日後だ。それまでに二十尋、間に合うのか」

「この町の麻は半月先だ。だが、隣町の麻売りなら、七日で回してくれるかもしれない。値は上がる」

「綯うのに何日かかる」

「二十尋なら二日だ」

「九日目じゃないか。一日足りん」

縄売りは少し黙ってから、頭を下げた。

「その一日だけ、四本で回してもらえないか。運び賃も、値の上がった分も、俺が持つ」

親方は董白を見て、それから縄売りを見た。

「……一日だけだぞ」

「ありがたい」

「最初からそう言えばよかったんだ」

「言えなかった。すまん」

俺は書具箱を開けて書いた。船頭へ二十尋、三日後の朝まで。木場へ十尋、五日後の朝まで。残りの二十尋は、九日目までに縄売りが山まで運ぶ。木場の縄代は、三十尋分を残りが届いた日に払う。船頭は二十尋分を払う。値上がり分と運び賃は縄売りが持つ。日と、誰が運ぶかまで入れて、三人へ読んで聞かせた。

「これでいいか。抜けてるところがあれば、今のうちに言ってくれ。後から足すと、どっちが本当か分からなくなる」

「五日後ってのは、朝か昼か」

「朝だ。日の出のうちに山へ上げる」

俺は朝と書き足した。三人が印を押した。

船頭が立ち上がりながら、縄売りを見た。

「二十尋で足りるかは、俺が舫いを見て決めたことだ。切れたって、あんたのせいじゃない」

「……ありがとよ」

「礼はいい。次は先に言え」

～

九日目の夕方、木場の親方が宿へ寄って、縄が山へ届いたと言っていった。その二日あとに、船頭が川から戻り、舫いは持ったと言った。二人とも、次の縄も同じ男から買うと言った。

縄売りが宿へ来たのは、その日の暮れ方だった。卓へ五枚を置く。

「約束の分だ」

董白はそれを受け取り、俺へ寄越した。

「なあ、一つ聞いていいか。あんた、なんで俺に嘘をつかせなかったんだ。麻売りのせいにしてりゃ、あの二人は俺を怒らなかった。今よりずっと楽だったぞ」

「楽ではあったな。じゃが、そなたはこの先も、あの二人と商いを続けるのであろう」

「まあ、そうだな」

「一度うまくいった嘘は、二度目に使いたくなる。二度目は、たいてい下手じゃ。そなたは今日、二人の前で先に言うて、それでも二人が戻ってきたところを見た。次に困った時、そなたはどちらを選ぶ」

縄売りは少し考えてから、頭を掻いた。

「……たちが悪いな、あんた」

「ほめ言葉として聞いておこう」

男が出ていったあと、俺は銭袋を卓へ空けた。数え終えるまで、董白は黙って見ていた。前に数えた時より、卓の上の山は広がっている。

「柳誠。あの書付、捨てるでないぞ」

「取ってあるよ。もう終わった話だけど」

「終わっておらぬ。あの三人は、また同じところで転ぶ。転んだ時、書いたものがあるかないかで、こちらの手間が変わるからの」

董白は銭を袋へ戻し、口の紐を結んだ。