董白を拾ったら三国志が壊れ始めた 〜にわか知識の下級書吏と、死んだことになった董卓の孫娘～

幕間 三日分

夕餉の粥には、肉が入っていた。

薄く切った干し肉が、湯気の下で縮れている。張繡は匙でそれを脇へ寄せ、粥の底をひと混ぜした。

向かいでは、賈詡がもう食べ始めている。膳が運ばれてきた時には帳を読んでいたが、椀が置かれると、濡れぬ所へきちんと退けた。

戸の外を、飯を運ぶ兵が通っていく。蓋をした鍋を二人で担ぎ、段差の前で声を掛け合っていた。庭の方からは、遅いぞ、と待ちかねた声が返る。

張繡は匙を置いた。

「兵の飯は、足りているか」

「ええ、今日はきちんと。兵も食べていますよ」

賈詡は粥を飲み込んでから答えた。張繡が次を言わずにいると、椀を膳へ戻す。

「どうしました。お口に合いませんか」

「いや。こっちには肉まで入っている」

張繡は干し肉を匙の先で持ち上げたが、食わずに落とした。

「あの町から、飯を買った。秋に兵へ食わせた、硬い瓦のような物だ。百五十籠、十日後の朝に届く」

賈詡の手が、帳のある方へ伸びる。

「千五百人なら、三日は食えますね。全軍に配るには、少ないですが」

「ああ。全軍へ分けるつもりはない」

帳は開かれなかった。賈詡は表紙に手を置いたまま、張繡を見ている。

「で、払いはどうなさったんです。こちらの倉は開かないでしょう」

「叔父の時の書付も、まとめて払うことにした。町の倉と道を荒らさぬことと、車を逃がす脇道だ。それから、俺がまた宛の主になれば、倉から売りに出す粟を、あちらの札と値で扱わせる」

「おや。宛を治めている間、ずっとですか」

「そういう約定だ」

「ずいぶん先の分まで、お売りになりましたねえ」

「分かっている」

張繡の返事は速かった。

灯の下には、昼に押した判が置いてある。張繡はそれを脇へ押しやり、空いた所へ肘をついた。

「柳白の所の娘に、飯が届くのを待たねば何もできぬと言われた。曹操からの配給がなければ、俺の軍は動けぬと」

「それを、面と向かって？」

「ああ。あの錠を見せた後でな」

戸の外で鍋の蓋が鳴った。誰かが落としたらしく、すぐに笑い声が続く。張繡は戸を見て、その笑いが遠ざかるまで待った。

「腹は立った。だが、あの娘を黙らせたところで、倉が開くわけではない」

賈詡は笑わなかった。

「ただ、隠した飯が見つかれば、曹公もいい気はしませんよ。何に使うつもりだった、と訊かれるでしょうね」

「承知している。西門外の古い馬場で受け取らせる。川向こうからは見えん。着いた物は、口の堅い者に預ける」

張繡は椀を手に取ったが、口を付けずに戻した。

「曹操に従うつもりはある。劉表を攻めろと言うなら、兵も出す。地の利のある我々は、あの男にも使い道があろう。働かせた後で宛を任されるなら、それでよい」

賈詡は続きを待っていた。

「ただ、兵の飯まで、あの男の機嫌次第では困る」

「今は、出ていますけどね」

「叔父の時も、初めから無かったわけではない」

張繡は戸の方へ顔を向けた。椀を寄越せ、と一人の兵が仲間を呼んでいる。

「兵を食わせるために南へ来た。飯を取らねばならんから、城を攻めた。そこで死んだ」

賈詡は椀を置いた。

「俺が継いだ兵だ。飯が尽きてから、どこかの城へ取りに行けと言うのでは、叔父に申し訳が立たん」

しばらく、どちらも口を開かなかった。

賈詡が膳の脇へ帳を引き寄せる。

「それで、三日あれば、どこまで行けそうですか」

「行き先はまだ決めていない。曹操が飯を止めるとも決まっていないからな。ただ、千五百がすぐ動ければ、ほかの兵や家の者を連れて、宛を出る備えはできる」

張繡は、自分の帳簿を賈詡へ渡した。昼の交渉でも開いた物だった。

「いざという時、先に動かす兵を選んでおいた。合わせて千五百だ。買った飯は、この者たちに持たせる」

賈詡は記された部隊と人数を、順に確かめた。

「なるほど。私も腹を空かせて逃げるのは御免ですしね」

「向こうがどんな命令を出そうと、聞いた後で考えたい。それだけだ。飯がなくて従うほかないのでは、考える意味もない」

賈詡は帳を閉じた。新しく書き足したことはない。

張繡が、返された帳を受け取る。

「高かったか」

「さあ。宛を任されたら、また訊いてください。その頃には、ずいぶん惜しくなっていそうですが」

そこで張繡は、ようやく鼻で笑った。

「あの娘は、俺が宛を得る方へ賭けてきた。主になれねば、粟の商いは要らんと言う。なった後なら、払えるからな」

「では、その娘、また取り立てに来ますねえ」

「来るだろうな。今日のように」

張繡は判を取り上げ、箱へ収めた。

賈詡が再び椀を持つ。

「何事もなく済んだら、百五十籠が残りますねえ。どうなさいます？」

「兵に食わせる。硬いと文句を言うだけで済むなら、安いものだ」

張繡も匙を取り直した。冷めかけた粥には薄い膜が張り、掬うと干し肉が一緒についてくる。

今度は、それも口へ入れた。

「明日の飯も、いつもどおり受け取れ。余計には求めるな」

賈詡が頷く。戸の外では、兵たちが空になった鍋を返すため、また声を掛け合っていた。

張繡は椀を持ち上げ、残った粥を食べ終えた。