董白を拾ったら三国志が壊れ始めた 〜にわか知識の下級書吏と、死んだことになった董卓の孫娘～

第57話 交渉

「呂布を捕らえたら、話をさせてほしい、と？」

翌朝、蔵へ来た軍の買い付け役は、俺の頼みを聞いて顔を上げた。

粟の商いは、思っていたより早く話がついた。こちらで三台分を揃え、指定された場所まで運ぶ。兵が中身を確かめてから払いを受ける。それなら、俺たちにもできそうだった。

白の代わりに、俺から訊く。ゆうべ、二人でそう決めていた。

「はい。以前、董卓殿の屋敷で書き役をしていました。どうして董卓殿を殺したのか、呂布本人に聞きたいのです」

「……それは、私の一存では決められません」

「お取り次ぎだけでも、お願いできませんか。姪も同席させていただきたいのです。もし処刑されるのであれば、その場にも立ち会わせてください」

買い付け役はしばらく考え、頷いた。

「お伝えはしましょう。ただ、商いをしたからといって、願いが通るとは限りませんよ」

「はい。お願いします」

返事が来るまでは、粟を買わずに待つことになった。

蔵を出てから、董白が大きく息を吐いた。

「言えたのう」

「ああ」

断られずに済んで、ほっとした。けれど、呂布が何を答えるのかと思うと、気は重かった。

～

二日後、荀攸(じゅんゆう)という人が会うと言っている、と知らせが来た。

知っている名だった。

曹操の軍師。それくらいしか思い出せなかったが、会いに行くとなれば緊張した。買い付け役に話す時のようにはいかないだろう。

粟と車の手配を杜恪に頼み、俺たちは迎えの兵について町を発った。途中で一泊し、翌朝、兵糧を扱う陣へ着いた。

「寒かったでしょう。こちらへ」

荀攸は、火のそばの席を勧めてくれた。

頬の細い、こめかみに白いものの交じった男だった。暗い色の衣も飾り気がなく、穏やかな話し方に、俺は少し安心した。

「柳白殿と、柳誠殿ですね」

「はい。お時間をいただき、ありがとうございます」

董白が答え、俺も頭を下げた。

商いについて訊かれたのは、いつ、どれだけ運べるかだった。町で粟を買い、借りる車と合わせて三台。許しが出れば、すぐに用意できる。

宛で張繡と取引をしていることも訊かれたが、使いとして来たわけではないと伝えると、荀攸はそれ以上追及しなかった。

「では、運ぶ日は、こちらから案内を出しましょう。呂布と話をしたいというお話も伺っています」

董白の背が伸びた。

荀攸は俺へ顔を向けた。

「董卓の屋敷にいらしたそうですね」

「はい。下働きの書き役でした。董卓殿が殺された時のことを、呂布本人から聞ければと思っています」

「ただ、生け捕りにできるとは限りませんよ。戦の最中に、その場で討ち取ることもあります」

「承知しています。もし生きて捕らえられたなら、話をさせてください。姪も一緒に」

「曹公へ申し上げます。ただ、許しが出ても、兵には立ち会わせます。刃物も持ち込めません。それでもよろしいですか」

「構いません」

呂布の口から聞けるかもしれない。

俺は董白を見た。董白は、荀攸から目を離さなかった。

「ああ。一つだけ」

荀攸は、それまでと同じ調子で俺に訊いた。

「呂布が曹公に仕えることになっても、手は出さずにいられますか？」

すぐには声が出なかった。

「……仕える？」

隣で董白が、低い声で訊き返した。

「あの男を、曹操殿が配下に加えると？」

「まだ何も決まっていません。捕らえた後、どうなさるかは曹公がお決めになります」

呂布は死ぬ。下邳で曹操に殺される。

それだけは覚えていた。けれど、それをこの人に言えるはずもなかった。本当に記憶どおりになるのかと問われたら、俺には確かめる術さえなかった。

董白は何か言いかけ、口を閉じた。

荀攸は俺たちを待ち、それから言った。

「お取り次ぎする以上、そこは確かめておかなければなりません」

穏やかな声だった。答えずに済ませられる話ではなかった。

「手は出しません。呂布が生かされても、訊きたいことは同じです」

「柳白殿も、よろしいですか」

董白は唇を固く結んでいた。

ここで頷いてくれと思った。頷くのが嫌なのも、分かっていた。

「……はい。お約束します」

「分かりました。そのように申し上げましょう。処刑になった場合、立ち会いたいというご希望も」

俺は礼を言いかけて、膝に湯をこぼした。

「熱くありませんか」

荀攸が布を差し出してくれた。

「大丈夫です。すみません」

情けなかった。今さらになって、手が震えていた。

帰りの宿まで手配してあった。返事は、町の宿へ届けてくれるという。

最後まで親切だった。

それでも陣を出る頃には、来た時より疲れていた。

～

その晩、宿の部屋へ入るなり、董白は上着を投げた。

「あやつが、また誰かに取り立てられるのか」

俺は戸を閉めた。

「お祖父様を殺して、他人の土地を奪って。負けたら今度は曹操に仕えると言えば、それで済むのか」

「まだそう決まったわけじゃない」

「それは聞いた！」

思わず黙った。

董白も口を閉じた。しばらくして、さっきよりずっと小さな声がした。

「……そなたに怒鳴るつもりではなかった」

「うん」

俺は隣に座った。

慰めたかったのに、余計に腹を立てさせてしまった。何を言えばいいのか考えても、さっきと似たような言葉しか浮かばなかった。

「お祖父様は、もうおらぬのに」

董白は膝を見ていた。

「あやつは助けてもらえるかもしれぬのか。負けても、生きていてよいのか」

俺には、董卓がいい人だったとは思えなかった。

けれど、今ここで祖父を恋しがっている董白に、そんな話をする気にはなれなかった。俺だって、家族のことを持ち出されたら、冷静に聞ける自信はなかった。

「許せぬ。曹操が許しても、妾は嫌じゃ」

「……うん」

「さっきは、殺してやりたいと思った」

董白の方を見た。

「あの場に呂布がおったら、と思っただけじゃ。本当に飛びかかるつもりではない」

「分かってる」

「思うくらいは、よいであろう」

「俺に言うのも、いいよ」

董白が顔を上げた。

「でも、本当に手を出しそうになったら止める」

「……そうであろうな」

「兵に斬られるかもしれないんだぞ。俺は、白に死んでほしくない」

口にして、怖くなった。

呂布に何を訊くかばかり考えていた。そこで董白を失うなんて、考えたくもなかった。

董白はしばらく黙り、やがて頷いた。

「約束は守る。そなたを置いて、あやつの所へなど行かぬ」

俺はようやく息をついた。

「……頼むよ」

「うむ」

外で誰かの笑う声がした。夕飯の支度ができたらしく、廊下を行き来する足音も増えていた。

董白は立とうとしなかった。俺も、そのまま隣にいた。

「お祖父様は、あやつを取り立てたのじゃ」

今度は、怒鳴らなかった。

「それなのに殺して、何とも思わなかったのか。あやつの口から聞きたい」

「俺から訊くよ。ほかにも聞きたいことがあったら、教えてくれ」

「……頼む」

董白が俺の袖を掴んだ。

「妾のそばにおれ。あやつが何を言うてもな」

「分かった」

頼ってもらえたのが嬉しかった。気の利いた慰めは言えなかったが、そばにいることならできた。

しばらくして、董白が俺の袖から手を離した。

「飯にしようぞ」

「食べられそうか」

「腹は空いておる。あやつのせいで、飯まで抜いてやることはない」

「そうだな」

立ち上がると、董白もついてきた。

目元には、まだ怒った時の赤みが残っていた。何も済んではいなかったが、一緒に飯を食べられることに、俺はほっとした。

～

町へ戻った翌日の午後、買い付け役が宿へ来た。

「呂布と話をしたいという件ですが、構わないそうです」

「……話をしてもよいのですか」

董白が訊いた。

「曹公は、その程度なら好きにさせておけ、と。生きて捕らえたらお呼びします。兵は立ち会わせますが、話をしてよいそうです。処刑になった時も、邪魔にならぬ所で見ている分には構わないと」

「二人とも、ですか」

俺が確かめると、買い付け役は頷いた。

「ええ。こちらから知らせますので、それまでは町でお待ちください」

「分かりました。ありがとうございます」

買い付け役は、最初の荷を明朝に出してほしいと言い、兵を案内に寄越すと伝えて帰っていった。

戸が閉まってから、董白が小さく言った。

「……何を言うかのう、あやつは」

「分からない。けど、俺も一緒に聞くよ」

「うむ」

董白の顔は強張っていた。

話をしてよいと言われても、俺は安心できなかった。呂布が何を答えるのか、それを聞いた白がどうなるのか。考えると怖かった。

そこへ杜恪が戻ってきた。

「返事が来たそうですね。粟は買ってよろしいので？」

「うむ。明日の朝に出すぞ」

董白が答えた。

「では、急ぎましょう。売り手も待っております」

俺たちは上着を取り、杜恪について宿を出た。