夜会《Oneness》～なぜ支配者たちは、魂なき少年を求めるのか～

プロローグ プロローグ 夜会《サロン》

　少年が目を開くと、そこは見覚えのないラウンジだった。

　腰を支えるソファのふかふか加減が、妙に間の抜けたものに感じられる。

　辺りは薄暗く、天井のどこかで揺れる灯りが、輪郭だけをぼんやりと浮かび上がらせていた。

　少年は、自分が何者かさえ理解していなかった。

　名前も、記憶も、何一つ分からない。

　だというのに、不思議と恐怖は無かった。

　なぜか直感的に、この先へ進むべきだと感じていた。

　ゆっくりと身体を起こす。沈み込んでいた感触が、わずかに遅れて手放された。

　薄闇の奥に、ひとつの扉が見える。

　吸い寄せられるように、歩き出した。

　手をかけ、押す。

　廊下には、至る所に一目で上等と分かるほどの調度品が並んでいた。

　高そうだとは思った。

　少年は周囲を見渡しながら、確かめるように歩いていく。しばらく進むと、廊下の奥から微かなざわめきが聞こえてきた。

　人の声のようでもあり、そうでないようでもある。

　少年は立ち止まらない。

　やがて、目の前に一際大きな扉が現れた。

　隙間から光が漏れている。

　この先にいる者たちは、自分を待っている。

　なぜか、そう確信していた。

　少年に迷いは無かった。

　扉に触れる。

　次の瞬間。

　内側から、音が消えた。

　そのまま、押し開く。

　眩しいとも違う、奇妙な光に反射的に目を閉じた。

　そこは——広間だった。

　空気が違う。

　天井は高く、どこまで続いているのか分からない。壁もまた同様に、終わりの気配を感じさせなかった。

　中央には、円卓。

　等間隔に椅子が設置されている。

　数は七つ。

　そのうち、二つだけが空いていた。

　他の席には、すでに“何か”が座っている。

　人の形をしているものもあれば、そうでないものもあった。

「マルク様」

　はっとして振り向く。

　すぐ脇。

　いつからそこにあったのか分からないバーカウンターに、一人、立っていた。

　どこにでもいるような男だった。

　街中で見かけても、数秒後には頭の中から消えているような。

　だが、その視線だけが、不自然なほどはっきりとこちらを捉えていた。

「お待ちしておりました。どうぞ、お掛けください」

　男は空席の内の片方へ、ゆるやかに手を向けた。

　少年に、断る理由は無かった。

　促されるままに席に着く。

　腰を下ろして、初めて気づく。

　円卓の中央を囲むように、各席の前へ小さなランプが一つずつ置かれていた。

　どれも形は似ている。

　しかし、灯りの揺れ方だけが微妙に違う。

　少年の物にのみ、まだ火が入っていない。

　背後に気配を感じる。

　あのバーテンダーだと、振り向かずとも分かった。

「支配者たる皆様方へ、今宵、この場にお集まりいただいたこと、心より感謝申し上げます」

　男は唄うように言葉を紡ぐ。

「魂がいつの日か消えゆく物ならば」

「それが輝く今にこそ」

「我々は嘆き」

「悦び」

「狂い」

「そして——愛さなければならないのです」

　最後の空席に、男が座った。

「では、夜会(サロン)を始めましょう」

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