夜会《Oneness》～なぜ支配者たちは、魂なき少年を求めるのか～

第十四話 俺たちマウシーズ！！

『はいどうもーみんな大好き死神フォルツ様でーす』

　ピンク色のタキシードを身に纏った男が、前髪を指で払った。

『えー今日は視聴者からメールを貰いまして〜なんか、チョキチョキさん？みたいな都市伝説が流行ってるらしくて〜』

【ハキハキ喋れ】

【さっさと行けや】

【ビビんなよ】

【勝手に行けば】

【フォルツ様かっこいい///】

【髪型へんなの】

『こんの一般人共がッ！！！！あと髪型は関係ないだろッ！！！！！！』

　フォルツは画面に顔がつきそうなほど近づき、コメント欄を睨みつけた。

『まあとにかく、なんか出現場所っぽい地図も一緒に届いたから〜適当に行って、超級探索者でもあるオレ様が、サクッと退治してきてやろうかな〜みたいな』

【だから早く行け】

【さっさと行け】

【すぐに行け】

【フォルツ様イカしてる///】

【早く〇ね】

『おい！！〇ねはライン越えだろ！！！！！！ってことで、行ってきま〜〜す』

　フォルツはピースサインを作り、それをチョキチョキと数回閉じたり開いたりさせた。

◇◇◇

　同じ頃。

　都市中心部から南東に外れたエリア。

　アテンの家がある東商店街からは、徒歩で20分ほどの距離だった。

　マルクは時計を確認した。

　現在の時刻は十六時二十分。

　約束の時刻は、十七時と記載されていた。

　少し、早く来すぎたかもしれない。

　その時間になれば、依頼者が現れるのか、詳しいことは分からない。

　地図が送られてきたのを最後に、何度質問のメールを送っても、依頼者から返信が来ることはなかった。

　周囲を見渡す。

　古びた住宅と空き地が並ぶ、特段変わり映えない場所だった。

　特に目印になるようなものはなく、待ち合わせ場所としては少し妙に感じられる。

　依頼者も不明。

　この場所に連れてきた理由も不明。

　この手の依頼にしては、曖昧な事が多すぎる。

「…………帰ろうかな」

　マルクは小さく呟いた。

　その時だった。

　前方の十字路から、重低音が聞こえてきた。

　それは少しずつ大きくなり、こちらへ近づいてくる。

　マルクは顔をあげた。

　遅れて、その正体に気付く。

　バイクのエンジン音だ。

「ここかぁ〜？あの地図にあった場所はぁ？」

「隊長ぉ帰りましょうよぉ〜あっし、怖くてもうチビりそうっすよぉ〜」

「マジめんどい。マジだるい。マジ帰宅希望」

　三台のバイクを先頭に、続々と人影が現れた。

　それぞれが黒と黄色の装束を身に纏った、武装集団だった。

「んぁ？」

　先頭の男と目が合う。

　ヤマアラシの針のように逆立った赤い長髪が特徴的な男だった。

　ロック歌手のような黄色いスカジャンに、ダメージが刻まれた黒のデニムパンツ。

　腰にはジャックナイフが何本も、無造作に差してあった。

「なんだてめぇ」

　こっちのセリフだった。

　しかし、マルクは思い直す。

　もしかして、彼らが依頼者だろうか。

「あの〜メールくれたのってあなた達ですか……？」

　集団に、ぽかんとした空気が広がる。

　先頭の三人が顔を見合わせ、ヒソヒソと何かを話し始めた。

「まさか、これってよぉ」

「そのまさかだと思うっす……」

「マジ最悪。マジ無駄足。マジ帰宅希望」

「……？」

　マルクは首を傾げた。

「あー、もしかしてお前も、あの依頼を受けたのか？」

　こほんと咳払いをし、ヤマアラシ男が言った。

「え？チョキチョキさんの討伐ですよね？受けましたよ……って、お前もってことは……」

「あーやっぱりか」

　ヤマアラシ男は頭を掻いた。

　次の瞬間、男の目が見開いた。

「天虎組に輝く二番星！！」

「虎の威を借るネズミとは、あっしらのことっす！！」

「マジ宣伝。マジ紹介。マジ記憶希望」

「天虎組二番隊！！オレ達が“マウシーズ”！！！！！」

「だ！！！！」

「っす！！！！」

「的なー」

「…………ぉ、おお」

　それぞれ独特なポーズをとる三人に、マルクは一応拍手をした。

「どもっす……」

　ヤマアラシ男の隣に立つ男が、照れたように頭を掻いた。

　小さなサングラスに黄色いヘルメット。

　右手には何故かツルハシを持っている。

「おい！！ラグー！！懐柔されてんじゃねぇ！！」

　ヤマアラシ男が叫んだ。

　そして、ずいっと前に出る。

「オレは天虎組、二番隊隊長、サンダー・ギルベルトってもんだ。そしてこっちは……」

「マジスージー。マジレオニオン。マジよろしく」

　眠ったような目の女が、気怠げに告げた。

　両頬は大量の飴玉でも詰め込んでいるのか、不自然なほど丸く膨らんでいた。

「よろしくなぁ」

　サンダーが右手を差し出してきた。

「ど、どうも……」

　マルクが一歩前に出た、その時だった。

「あーーーーーーッ！！！！」

　サンダーの後ろから、誰かの叫び声が響いた。

「なんだぁ？今、取り込み中だって分かんねえのか？」

「す、すいやせん……！！でも、こいつ前言ったあいつですよ！！」

　「あぁ？」

　サンダーが眉をひそめる。

　人垣をかき分けるようにして、一人の男が前へ飛び出してきた。

「こいつ上手く言えないけど異常なんですよ！関わんないほうがいいっす！」

　男が喚いた。

　誰だろうと考えて、マルクはようやく思い当たった。

「……アテンと買い物に行った帰りの」

　マルクに肩がぶつかったと因縁をつけてきた猪男だ。

「…………アテン？」

　サンダーの眉が、ぴくりと動いた。

「おい、今、アテンって言ったか？」

「え？はい」

　マルクは不思議そうに頷いた。

「知り合いなのか？」

　サンダーは値踏みするようにマルクを見た。

「一緒に住んでますけど」

「はぁ！？」

　思わず素っ頓狂な声が飛び出した。

　夜会(サロン)。

　その存在は、都市でも限られた者しか知らない。

　だが、その名を知る者ならば、誰もが理解している。

　彼らは絶対の支配者。

　それぞれが何かを支配し、円卓によって絶大な力を許されているという。

「…………他のメンバーとは？」

　サンダーの声音が変わった。

　先程までの軽薄さはない。

　まるで地雷の位置を探るような目で、マルクを見ている。

「……一応、会ったことはあります」

　マルクは目を白黒させながら呟いた。

「…………そうか」

　サンダーは視線を下に向けた。

　その表情を探ろうと、マルクが覗き込もうとした、その時。

「囲め」

　低い声だった。

　だが、その一言だけで空気が変わる。

「え？」

　マルクが周りを見回す。

「こうなると隊長、止まらないんすよ」

「マジ面倒」

　サンダーの取り巻き二人が、それぞれの手に得物を握り、前に出る。

「悪いな」

　その間をサンダーがゆっくりと歩いてくる。

「そもそもこれは俺たちの依頼だ。霧の“遺物も”、報酬も渡す気はねぇ」

　それに、と続ける。

「お前みてえのが」

　サンダーがジャックナイフを握り込む。

「“そこ”に立ってんじゃねえよ！！！」

　咆哮。

　凄まじいアラヤが突風を呼んだ。

「……ッ！」

　マルクは咄嗟に顔を腕で庇った。

　砂埃が舞い上がり、服の裾が激しくはためく。

「消えろッ！！」

　サンダーが駆けた。

　ジャックナイフが首元へ届こうとした、その瞬間。

「見てください！！ヤンキーのカツアゲ現場をはっけーーーーん！！！！！」

「は？」

　場の全員が、反射的に声のした方を向いた。

「なになに？？……はよ行け。はよ助けろ。助けてやれよ。てかフォルツ勝てるの。弱そう。アホ。バカ。マヌケ。おい！！！！最後はただの悪口だろ！！！！」

　ピンク色のタキシードの男が、端末に向かって喚いていた。

「……なんだぁ、あのふざけた野郎は……」

　　サンダーが足を止めた。

「……………フォルツ？」

「ッ！？！？」

　マルクの呟きに、サンダーが目を見開いた。

　フォルツがゆっくりとこちらに歩いてくる。

「一般人共が……オレ様はこれでも一応超級なんですけどねェ」

　　そのまま端末へ顔を寄せる。

「はいはい分かってる分かってる。助けろってコメントが多いので、仕方なく助けましょう」

【助けろ】

【助けろ】

【助けろ】

【助けろ】

【助けろ】

【フォルツ様優しい///】

「最後のだけ拾っとくか」

　満足そうに頷いた後、ようやくサンダー達へ視線を向けた。

「さて、良いネタになってくれよ」

　マルクの横に立ち、先の丸いハサミを懐から出した。