夜会《Oneness》～なぜ支配者たちは、魂なき少年を求めるのか～

第十五話 死神フォルツ

「し、死神フォルツ……！？」

　サンダーが口元を震わせながら、後ずさった。

「おー、オレ様のことを知ってるのかい？」

　フォルツは手のひらに口付けし、それをわざとらしく投げつけた。

「いやぁ売れっ子は困るなぁ。最近はチャンネル登録者も4000人を超えて、こういう厄介なファンも……」

「夜会メンバーのフォルツさんですよね！！」

「そっち！？！？」

　サンダーの言葉に、フォルツが肩をよろめかせた。

「え、オレ様の配信は！？」

「フォルツさん配信なんてやってたんすか？」

「こんの一般人がッ！！！！！！」

「あの……フォルツ、さん……？」

　マルクがおずおずフォルツの袖を掴んだ。

「おお、そうだったそうだった。一般人はすぐに論点をずらすからいけない。キミ、大丈夫だったか…………い！？！？！？！？！？」

　フォルツの表情が凍った。

「あれ？フォルツさん？おーい」

　マルクがフォルツの顔の前で手を振る。

「おーい、フォルさーん？」

　マルクの手の先が、ビシビシとフォルツの顔に当たり始めた。

「…………」

「あれ？」

「…………」

「え、死んだ？」

「死神に死んだとは失礼な！！！！！」

「あ、生きてた」

　マルクは安心したように胸を撫で下ろす。

　そんなマルクをフォルツは心底嫌そうな顔で見つめた。

「どうしてキミがここにいるんだ……」

「どうしてって……」

　言いかけて、マルクはフォルツの顔をぐいっと覗き込む。

「な、な、なんだい？」

　フォルツのこめかみに、玉のような汗が浮かんだ。

「いや……僕たち、どこかで会いましたっけ……？」

「ギクーーーーーー！！！！！！！」

　フォルツの叫び声に、マルクは肩をビクッと振るわせた。

「あ、あ、会ってないとも！！全然会ってない！！これっぽっちも！！あ！！夜会だ！！夜会！！その時に会っただろ！？！？」

「いや、もっと最近なような……」

「ギクギクギクーー！！！！！！」

「うーん……」

　マルクが思案するように顔を伏せた。

「あ！！！！じゃあ人違いだ！！！！そうに違いない！！！！」

「……そうですかねぇ？」

　確かにこんなピンクタキシードの男と会ったら、瞼に鮮烈に焼き付いて忘れないだろう。

　マルクはそう納得することにした。

「ま、いいや」

「ほっ……」

　フォルツが胸を撫で下ろした。

「久しぶりですねーフォルツさん。夜会ではお世話になりました」

「お世話って、自分で言うのも何だが、キミ、オレ様たちに殺されかけているんだが……」

　マルクとフォルツの間に、弛緩した空気が流れ始めた。

——その様子を、サンダーは呆然と見つめていた。

　理解ができない。

　死神フォルツ。

　夜会(サロン)の一員。

　魂の扱いに長け、表の世界では超級発掘者の一人として名を轟かせている。

　もっとも、サンダー自身はその姿を見たことがなかった。

　目の前にして分かる。

　常人の数倍もの密度を誇るサンダーの魂すら怖気付かせるほどの——膨大なアラヤ。

　それだけではない。

　強者が纏う、威圧感とも違う、

　もっと根源的な何か。

　まるで自分たちが、盤上の駒になったような感覚さえ覚える。

　それほどまでに、フォルツとサンダーとの差は隔絶していた。

　恐ろしい。

　底が知れない。

　自然に、膝をつきそうになる。

　これが支配者。

　想像以上だ。

　だからこそ。

　だからこそ許せなかった。

「……フォルツさん、そいつと知り合いなんすか」

　表情の読めない顔で、サンダーは呟いた。

「い、いやー？し、知り合いというかぁ……」

「フォルツさんに三流配信者なんて似合わないっすよ」

「なにおう！？！？！？！？」

　フォルツがサンダーを睨みつける。

　その視線を受けても、サンダーは目を逸らさなかった。

　彼の育ての親たる、天虎組の総隊長——

　アレックス・ガーバン。

　サンダーが幼い頃、彼はよく言った。

『サンダー。夜会のメンバーだけには喧嘩を売るな。あいつらは人じゃねえ』

『親父、ビビってんのかよ！？』

『ああ、ビビってる』

　アレックスの瞳は、どこか遠いところを見ていた。

『だから、俺は“群れる”ことにしたんだ』

　まるで噛み締めるように呟くアレックスの顔を、よく覚えている。

——あの、親父にさえそう言わしめた相手……

　体が大きくなるのと共に、サンダーの憧れは膨らんでいった。

　いつか自分も夜会の末席に名を連ねたい。

　そして、いつか。

　いつか彼らに認められたい。

　それがサンダーの夢だった。

　人に言ったら笑われるような。

　馬鹿げた夢。

　それが。

　そんな、ずっと憧れてきた人が——

「こんな野郎と仲良くお喋りかよ！？！？！？」

　サンダーのアラヤが、爆発するように膨れ上がった。

「こんな野郎がァァァァァァ！！！！」

　絶叫。

　サンダーが稲妻めいた速度で駆けた。

　渾身の拳が、マルクの顔面へ迫る。

　マルクが、思わず目を瞑る。

「あぶな」

　割って入ったフォルツが、それを片手で受け止めた。

　フォルツの肩口には、一台の端末がふわふわと浮かんでいる。

「……ッ！！フォルツ、さん……！！クソがッ！！！！」

　サンダーは掴まれた右腕を軸に、回転するように左脚を振り抜いた。

「っと」

　それも、左手で受け止められる。

「やれやれ」

　フォルツは大袈裟にため息を吐いた。

「元信者のアンチほど」

　そして、掴んだサンダーの左足を、ブンブンと振り、

「厄介なもんはないねえ！！！！」

　地面に叩きつけた。

　アスファルトが蜘蛛の巣状に砕け散る。

「か、はぁ……」

　サンダーの口内から鮮血が噴き出した。

「隊長ぉ！！！」

「マジ隊長ピンチ！！！」

　サンダーの取り巻き二人が悲鳴を上げた。

　だが当の本人は、白目を剥いたままぴくりとも動かない。

「はい、おしまい」

　フォルツは肩の埃を払い、宙に浮いていた端末を手元へ引き寄せた。

「さあ助けたぞ。どれどれ、コメントの方は……」

【地味】

【ほんとに死神？】

【ダサい】

【パワーキャラの戦い方】

【フォルツ様お強い///】

【さっき構えてたハサミは？】

「なんでだよ！！！！！！！！」

　フォルツが膝をついた。

　その方が圧倒感あるじゃないか、などとブツブツ呟く。

「……フォルツさん？」

　マルクの呼びかけにも構わず、フォルツは一人で何やら呟いている。

　数秒ほどアスファルトを見つめたあと、気を取り直すように膝を叩いて立ち上がった。

　ふぅ、と息を吐いた。

「さて」

「キミたちのリーダーは倒した」

　フォルツが端末を抱えながら言った。

「た、隊長が……」

「マジ強い。マジ勝てない」

　ラグー達は顔を引き攣らせながら、一歩後ずさった。

　フォルツはふんと鼻を鳴らした。

「あの、フォルツさん」

　マルクがフォルツの背中を叩いた。

「ん、なんだい？」

　フォルツがマルクに向き直る。

「配信、時間で終わっちゃってるみたいです」

「あ、ほんとだ」

　フォルツが配信を操作し始めた。

「えーっと。ここをこうして……って違うだろ！？！？まず、ありがとうではないかね、キミ」

「あ、そうか。ありがとう」

「“ございます”、だ」

　フォルツはびしりと人差し指を突きつけた。

「あ、ありがとうございます、フォルツさん」

　マルクの言葉に、フォルツはようやく満足そうに頷いた。

「最近の一般人は、礼儀というものを知らない……」

　フォルツは腕を組んで吐き捨てた。

「そ、そうですかねぇ？」

　マルクは頬をぽりぽりと掻いた。

　そんなマルクに、フォルツは呆れたような視線を向けた。

　はぁ、と息を吐く。

「まったく——」

「やっぱり変な奴だな、キミは」

　フォルツが笑った。

「…………っ」

　マルクは思わず息を呑んだ。

　その笑顔は、やはり少しだけ見覚えがある気がした。

「フォルツさん、やっぱり僕たち最近どこかで——」

「……待てよ」

　その声に、マルクの言葉が止まる。

　振り返ると、瓦礫の中でサンダーがゆっくりと身体を起こしていた。

　足元はふらついている。

　握りしめた拳からは、まだ小さな稲妻が漏れていた。

「勝手に……終わったみてぇな空気出してんじゃねぇよ」

　荒い息を吐きながら、それでもサンダーは笑っていた。

　フォルツがため息を吐く。

「キミ、あんまりしつこいと——」

「ませんｶ」

　その瞬間。

　空気が変わった。

　嫌な感じだった。

　理由は分からない。

　本能が拒絶している。

　この場にいてはいけないと。

　何か決定的なものが始まってしまうと。

　全員が、ふと振り返る。

　路地の先、ひとつの影があった。

　人形だった。

　お土産屋に売られているような、何の変哲もない、少年を模した人形。

　その右手には。

　錆びついたハサミが握られていた。

「ｶミシロさﾝち、ｼりまｾんカァ？」

　瞬間、フォルツの表情が変わった。

　まるで、見てはならないものを目にしてしまったかのように。

「こ、こんな、こんなのは……！」

　顔色がみるみるうちに失われていく。

　端末を抱く手が小刻みに震えていた。

「フォ、フォルツさん……？」

　マルクが戸惑い混じりに声を掛ける。

　だが、フォルツの耳には届かない。

「逃げろ！！！！！！！お前ら！！！！！！！」

　フォルツが叫んだ。

「あれは、あれは“違う”…………」

　呟くフォルツの声は、僅かに震えている。

「カミシﾛさンち、知りまｾんかァ？」

　気付いた時には、周囲は濃い霧に閉ざされていた。