夜会《Oneness》〜魂なき少年は、この世で最も危険な六人に執着される〜

第二十六話 Origin：フォルツ

　全てを飲み込む虚(うつろ)の中。

　マルクは遅れて、自分自身がその虚(うつろ)そのものなのだと気付く。

　そこへ、一つの光が落ちてきた。

　フォルツだった。

　一糸纏わぬ、女性の姿。

　翼も、獣の脚も、ピンク色のタキシードもない、

　何一つ飾らない、ありのままのフォルツだった。

　手に触れる。

　フォルツの記憶が、マルクの中に流れた。

◇◇◇

　私の家には鏡が無かった。

　母は神経質で、いつも家中を磨いていた。

　床も、窓も、食器も。

　埃一つ許さなかった。

　しかし、母の肌はいつも荒れていた。

　髪も伸び放題で、乱れたまま。

　眉は伸びたまま、整えられた形跡もない。

　右目には深い傷跡が走り、固く閉じられたままだった。

　父はこの家を出て行く前、床に倒れ込む母に言った。

「その傷があれば少しはマシに見えるだろ？」

　母はよく私を叩いた。

　せっかく鏡を捨てても、生き写しの私がいるのでは意味がないらしい。

　頭蓋骨を叩く音が、どこか他人事のように響く。

(そんなに嫌なら殺してしまえばいいのに)

(それとも、あなたには“自分”を殺す勇気すらないの？)

　霞む意識の中で、私はそんなことを考えていた。

　母の塞がった瞼の隙間から、一筋の涙が溢れた。

(馬鹿じゃないの)

　私は心の中で母を嘲笑った。

　洗面器に張られた水。

　そこに映るのが、私の知る唯一の顔だった。

　暗い部屋の景色が水面に溶け込み、私の顔は青く滲み、歪んでいた。

　その顔は私を殴る母の顔によく似ていた。

　嗚咽が込み上げる。

　洗面器があって、助かった。

　私は願った。

　いつか、私じゃない誰かになれますように。

　毎日、洗面器に水を張り、確認した。

　毎日。

　毎日。

　毎日。

　ある日、そこには見知らぬ少年の顔が映っていた。

　艶やかな黒髪。

　透き通るように白い肌。

　整った目鼻立ち。

　前髪を右手でかき上げてみる。

　その姿は、不思議なほどに様になっていた。

　遅れて、気が付く。

　それは、母が気まぐれに買ってきてくれたスナック菓子。

　その箱に描かれた、王子様のキャラクターだった。

　私は笑ってしまった。

　あんなに、あんなことをされてもまだ、私は母の愛に縋るのか。

　数か月後、母は死んだ。

　原因なんてどうだってよかった。

　鏡は魂を映し出す。

　そんな言い伝えを、どこかで耳にしたことがあった。

　いつしか私は、自分の意思一つで、あの少年の姿になれるようになっていた。

　魂を操ることなど簡単だった。

　私は本当の顔で生きることをやめた。

　姿を変え、名前を変え、私はフォルツになった。

　配信は楽しかった。

　“理想の自分”は話が上手いし、美形なのに視聴者からいじられて、笑いをとることもできる。

　いや、美形だからこそかもしれない。

　ゲームだって上手いし、悩み相談だってそつなくこなす。

　ファンは少しずつ増え、視聴者から高まった感情(アラヤ)の一部を貰い、強くもなった。

　幸せだったのかもしれない。

　誰かに必要とされること。

　誰かが「明日も頑張ろう」と、そう思ってくれること。

　それだけで、私は救われていた。

　だけど、洗面器に映った醜い私はいつも耳元で囁いた。

『必要とされているのはお前じゃない』

『その姿を捨てた瞬間、みんな離れていく』

『お前がお前を殺しているんだ』

　私はいつの間にか、支配者と呼ばれる者の一人となり、夜会の席に名を連ねるまでになった。

　魂に干渉できる者は、世界でもほとんど存在しないらしい。

　夜会では、候補者の魂を灯へ捧げる役目を任された。

　その夜も、いつもと同じはずだった。

　候補者の魂を切り取る。

　それだけの役目。

　だけど、その少年だけは違った。

　魂がなかった。

　空っぽだった。

　私は激昂した。

　魂がないなんて、人間じゃない。

　冒涜している。

　だって。

　ずるいじゃないか。

　私も空っぽなら、こんな風にならずに済んだのに。

　ひょんなことから、少年——マルクと行動を共にするようになった。

　最初は苦手だった。

　何を考えてるのか分からない。

　そもそも、感情があるのかすら分からない。

　でも、何故だか落ち着いた。

　彼と共にいる時の私は、少しだけ“オレ様”じゃなかった。

　誰かが言った。

　人は自分を映す鏡。

　彼は空っぽだ。

　マルクという鏡には何も映らない。

　だからこそ、私は少しだけ素直になれた。

　それも終わりだ。

　私はここで、グレイにやられて死ぬ。

　結局、“理想の自分”も、私を満たすことはなかった。

　誰かになりたかった。

　誰かに愛されたかった。

　……誰にもなりたくなかった。

　私が死ねば、きっとマルクも無事じゃ済まないだろう。

　あの狼の執着は、本物だ。

　……嫌だな。

　そう思った。

　初めてできた友達。

　マルクという鏡が、“本当の私”を映してくれるまで、私は生きたかった。

　ごめんね。

　ありがとう。

◇◇◇

「ッぷはぁ！！」

　深い虚(うつろ)の底から、二人の意識が浮上する。

「どこに消えやがったァ！？」

　【淵】は、それは、存在そのものを虚(うつろ)へ沈める力。

　グレイの大鉈が、何もない空間を切り裂く。

　石柱が砕け、石畳に深い亀裂が走った。

「マ、マルク……！キミ、またあの能力(ちから)を使って——」

「フォルツッ！！」

　マルクが少女の体を抱きしめる。

「んなぁッ！？」

「僕には分からないッ！！」

　少女を抱く腕に力が込められる。

「男の姿の君は背が高くて、かっこいいし、君が今の自分の姿に自信をなくすのは当然かもしれない」

「いや身長の話じゃ——」

「でも、今の君だって素敵だ！」

「えぇ！？」

　フォルツの顔が一瞬赤く染まる。

「小さくたっていいじゃないか！誰もそんなこと気にしないッ！」

「だ、だから、そういう話じゃないだろ！？」

「それじゃあ、みんなに聞いたらいいッ」

　石畳の上に落ちていた端末へ手を伸ばした。

「ま、待て……」

　フォルツの表情が固まる。

「それ……オレ様の……！！」

　マルクは迷いなく端末を操作する。

「ちょ、ちょっと待て！？なんで使い方分かるんだよ！？」

「隣で見てたから」

「見るな！そういうところだけ覚えるな！」

　フォルツが慌てて手を伸ばす。

　しかし、その指が届くより早く——

　ひとつのボタンが現れる。

　【配信開始】

「配ッ信…………」

「ちょ、おい……押すなよ？絶ーーーッ対、押すなよー！？！？」

　マルクが人差し指を勢いよく画面に突き立てた。

「スタートォォォォォォッ！！！！！！」

「ええええェェェェェェ！！！！！！！！！？？？？？？？？」

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