夜会《Oneness》～なぜ支配者たちは、魂なき少年を求めるのか～

第四話 守護る者

　マルクは反射的に床を蹴った。

　次の瞬間——

　先程まで彼がいた空間が、消えていた。

　轟音だけが遅れて広間を揺らす。

　そこには、底の見えない“穴”だけが空いていた。

　まるで空間ごと削ぎ取られたように。

　そこだけが消えていた。

　破片一つ、残っていない。

「っ……」

　マルクは荒い息を漏らしながら、床へ手をついた。遅れて全身に走る痛みに顔を歪めながら、震える腕で身体を起こそうとする。

　立ち込める煙の奥から、重い足音が響いた。

「父。それは全てを守護し、導く者。それが我が責務であり、誇りである」

　一歩。

　また一歩。

　まるで処刑台へ歩み寄るような、圧倒的な威圧感。

「だが、時に、父は」

　ヴォルドガーンの雷光が、静かに唸る。

「子らを守るため、災いを討たねばならん」

　ヴォルドガーンが、一歩踏み込む。

　その足元が爆ぜた。

　マルクがヴォルドガーンの姿を探すより早く、

「貴様は危険だ。死ね」

　声が、耳元で響いた。

　どうして。

　その言葉だけが、頭の奥に残った。

　けれど、何が引っかかっているのか、自分でも分からない。　

　気付いたときには、拳は眼前に迫っていた。

　鈍い衝突音が響く。

　だが、ヴォルドガーンの拳は、マルクへ届かなかった。

「……ハッ」

　黒褐色の腕が、ヴォルドガーンの拳を受け止めていた。

　衝撃が、遅れて広間を駆け抜ける。

　床が砕けて、周囲の椅子がまとめて吹き飛んだ。

「あーあ」

　アンジェリカが、呆れたように頬杖をついた。

「気色悪ィ説教してんじゃねえよ、変態野郎」

　グレイの低い唸りが、空気を震わせる。

　ヴォルドガーンの眉間に、深い皺が刻まれる。

「邪魔をするな、グレイよ」

「嫌だね」

　即答だった。

　倒れ伏したマルクの頭をグレイは勢いよく踏みつけた。

「こいつァこの夜会のイレギュラーだ。聞かねェといけないことがまだ大量にある。なァ？魂無しィ」

「……ぐぅ」

　グレイの足が、ぐりぐりとマルクの頭を踏みにじる。

「そんなものは後から調べればよい。それに、本当にそれが貴様が此奴を生かす理由か？」

　ヴォルドガーンの鋭い眼光が、矢のようにグレイを射抜く。

「……あァ、勿論だ。こいつァ夜会の“完成”に必要な存在かもしれねェ。殺すのは時期尚早ってやつだ」

（——ってそんな訳無えけどなァ〜♪）

　グレイの口角が、三日月のように吊り上がる。

（夜会のメンバーに相応しくない肉体強度、卑屈な性格。そして何より、“魂”が無いと来たァ）

　ぐり、と。

　グレイの踵が、マルクの頭へさらに沈み込む。

（他人に踏みつけられ、弄ばれるためだけに生まれてきたような存在。弱者ですらねェ。“弱者を越えた弱者”だ）

　グレイの喉が、愉快そうに鳴った。

（あ〜……神様ってモンがいるなら感謝するぜェ〜♡）

（こいつァ、俺の玩具だ）

（——ぜってェ、楽には死なせねェ）

「グレイ、父に反抗するか」

「反抗ォ？」

　グレイが、くつくつと笑う。

「てめェを父親だと思ってる奴なんて」

　グレイの肩が震える。

「誰一人いねェんだよォ！！」

　背中から引き抜かれたのは、巨大な鉈。欠けた刃と、乾いた黒色が、多くの命を噛み砕いてきたことを証明している。

「死ねェェ！！！！」

　鉈が、ヴォルドガーンの首筋に迫る。

「フン、バカ息子が」

　ヴォルドガーンは瞳を閉じ、深く息を吐いた。

　その瞬間、マルクは、広間全体の空気が澱んだような感覚を覚えた。

　一瞬一瞬を引き延ばされたような世界で、自由に動いているのはヴォルドガーンだけ。

　……いや、違う。

　視界の隅で誰かが微笑んだ。

　莫大な衝撃が、マルクの体を吹き飛ばす。

　何度も床を転がり、瓦礫へ叩きつけられる。

「が、はッ」

　視界の先。

　広間の中心には、巨大なクレーターが生まれていた。

　その中央で——

「……」

　グレイの顔面が、床へ深々とめり込んでいた。ヴォルドガーンの巨大な手が、グレイの後頭部を鷲掴みにしている。

　床へ叩きつけられた衝撃で、石畳は蜘蛛の巣状に砕け散っていた。

「親へ牙を剥くとは、出来の悪い息子だ」

　ヴォルドガーンが、静かに呟く。